三月末的儲(chǔ)秀宮，風(fēng)依舊帶著涼意，卻已隱隱透出一絲春的躁動(dòng)。
庭院里幾株牡丹綻放，顏色濃郁得仿佛隨時(shí)都會(huì)滴下來(lái)。
魏紫開(kāi)得最為繁盛，花瓣層層疊疊，將枝頭壓得微微顫動(dòng)。
那些含苞待放的牡丹則縮著身子，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，宛如不肯見(jiàn)人的小姑娘。
明日便是面圣的日子。
五十個(gè)秀女，僅選寥寥幾個(gè)。
秦嬤嬤破例放了一天假，卻把話(huà)撂得很死：“腳不許踏出儲(chǔ)秀宮半步?！?/p>
沒(méi)人真敢歇著。
廊下三三兩兩聚著人，說(shuō)話(huà)聲壓得很低，眼神卻四處亂瞟。
西廂南間的窗“吱呀”一聲打開(kāi)，此時(shí)日頭都已曬到門(mén)檻了。
一張臉探出來(lái)，眼睛還沒(méi)完全睜開(kāi)，頭發(fā)亂蓬蓬地披散著。
是蘇玉棠。
她打了個(gè)哈欠，伸手去抓陽(yáng)光，指尖晃動(dòng)，好似在撓天。
“這都能睡到這個(gè)時(shí)候？”
東廂傳來(lái)一聲冷笑。水藍(lán)衫子的秀女扭過(guò)頭，聲音不大不小地說(shuō)：“明日就要見(jiàn)天顏了，她還敢這么懶？”
旁邊的人扯了扯她的袖子，低聲說(shuō)：“你別說(shuō)了……她這模樣，比那魏紫還扎眼。”
蘇玉棠要么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，要么聽(tīng)見(jiàn)了也不理會(huì)。
她一心只想落選。
回京城郊外騎馬，去酒樓吃炙羊肉，躺在草坡上看云，都比在這兒強(qiáng)百倍。
規(guī)矩課上，她當(dāng)著秦嬤嬤的面連吃了三碗飯。
“嬤嬤，練站姿太耗神，不吃飽可撐不住?！?/p>
晨起練儀態(tài)，別人邁著蓮步，她卻打了一套通背拳。
“活血、提氣，臉色才好?！彼槐菊?jīng)地說(shuō)道。
秦嬤嬤盯著她，嘴角抽動(dòng)了一下，最后只說(shuō)了句：“蘇家姑娘，天真?！?/p>
那一絲笑意一閃而過(guò)，卻讓蘇玉棠心里一沉。
——這嬤嬤，分明是看她順眼。
落選這條路，已經(jīng)走到盡頭，再?zèng)]有繼續(xù)前行的可能了。
太陽(yáng)漸漸西斜，原本明亮的陽(yáng)光也逐漸被染成了溫暖的橘色，仿佛給整個(gè)世界都披上了一層柔和的紗衣。
就在這時(shí)，韓雪霽悄無(wú)聲息地出現(xiàn)了。她甚至沒(méi)有敲門(mén)，只是輕輕地推開(kāi)了房門(mén)，然后像只受驚的兔子一樣，小心翼翼地從門(mén)縫里擠了進(jìn)來(lái)。
一進(jìn)門(mén)，韓雪霽便迅速地縮起了肩膀，仿佛想要把自己藏起來(lái)似的。她的臉色蒼白如紙，毫無(wú)血色，原本緊握在手中的帕子此刻也被她攥得緊緊的，以至于指節(jié)都因?yàn)檫^(guò)度用力而微微泛青。
“玉棠姐姐……”韓雪霽的聲音有些顫抖，似乎連說(shuō)話(huà)都需要鼓起很大的勇氣，“我剛剛聽(tīng)到她們?cè)谡務(wù)撊煌鯛數(shù)氖虑椤?/p>
蘇玉棠見(jiàn)狀，連忙起身將韓雪霽拉到椅子上坐下，然后順手倒了一杯熱茶遞給她，輕聲說(shuō)道：“別著急，慢慢說(shuō)?！?/p>
韓雪霽接過(guò)茶杯，卻并沒(méi)有喝，只是緊緊地握著，好像這樣能給她一些安全感。過(guò)了好一會(huì)兒，她才終于鼓起勇氣，繼續(xù)說(shuō)道：“楚王……楚王他要續(xù)弦了。而惠王……去年他受了重傷，聽(tīng)說(shuō)腿已經(jīng)廢掉了……至于吳王，他是最受寵的，不僅能文能武，而且還風(fēng)度翩翩……”
隨著韓雪霽的講述，她的聲音越來(lái)越輕，到最后幾乎微不可聞。蘇玉棠靜靜地聽(tīng)著，不時(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。其實(shí)這些事情，她早就有所耳聞。
楚王喪偶，惠王殘廢，吳王得寵。
無(wú)論選擇哪一個(gè)，都像是一場(chǎng)堵伯，輸贏全看命運(yùn)的安排。
“你是想進(jìn)王府嗎？”蘇玉棠突然問(wèn)道。
韓雪霽先是猛地?fù)u了搖頭，但緊接著又猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水在她的眼眶里打轉(zhuǎn)，似乎隨時(shí)都可能滾落下來(lái)。
“我……我好害怕……”她的聲音帶著一絲哭腔，讓人聽(tīng)了不禁心生憐憫。
蘇玉棠拍了拍她的手背，聲音柔和下來(lái)：“怕也沒(méi)用。明日只管低頭行禮，別晃悠，別喘粗氣，別暈過(guò)去。”
她頓了頓，笑了一下：“萬(wàn)一真點(diǎn)了你，也未必是福。王府的門(mén)一關(guān)，可不像這兒這么輕松?！?/p>
韓雪霽看著她，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究還是沒(méi)再問(wèn)。
夜深了。
宮燈一盞盞熄滅。
巡夜的太監(jiān)提著燈籠走過(guò)，影子在墻上晃動(dòng)，像鬼一樣。
蘇玉棠躺在床上，盯著帳子頂。
秦嬤嬤那句“天真”，像根刺扎在她心上。
她本想一直裝蠢下去，可這宮里，裝蠢的人太多了。
唯有她，裝得像真的一樣，反倒被縱容。
罷了。
兵來(lái)將擋。
她翻了個(gè)身，把臉埋進(jìn)枕頭。
先睡一覺(jué)。
天塌下來(lái)，也等明早再說(shuō)。
乾清宮西暖閣，燭火未熄。
昭明帝放下朱筆，眉心緊皺。
汪公公端來(lái)參茶，手穩(wěn)穩(wěn)的，聲音也很平穩(wěn)。
“陛下。”
“惠王來(lái)了？”
“回陛下的話(huà)，午后進(jìn)的宮。先去了薛貴妃那兒，現(xiàn)下在西五所歇著?！?/p>
“輪椅……還用得慣嗎？”
汪公公垂下眼：“老奴瞧著，殿下進(jìn)出挺費(fèi)勁，可一句抱怨都沒(méi)提?！?/p>
昭明帝沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
火光跳動(dòng)，映在他臉上，明暗不定。
他想起那年校場(chǎng)，楚王騎馬射箭，吳王舞槍破陣。
唯有惠王，一人一騎沖進(jìn)敵陣，血染戰(zhàn)袍，回來(lái)時(shí)，全城百姓跪迎十里。
如今呢？
輪椅吱呀作響，推過(guò)長(zhǎng)廊。
過(guò)了良久，他開(kāi)口說(shuō)道：
“傳旨?！?/p>
“惠王選妃，不必拘泥于慣例?！?/p>
汪公公一驚，抬起頭。
“他若看中誰(shuí)，只要家世清白、品性端正，便許給他?！?/p>
“明日面見(jiàn)秀女……讓他也去?！?/p>
汪公公跪下，聲音微微顫抖：“老奴領(lǐng)旨?！?/p>
他明白這意味著什么。
皇家選妃，歷來(lái)都是由帝后定奪。
自選王妃？
前所未有。
陛下這是……把心掏出來(lái)，給那個(gè)兒子鋪前路。
夜更深了。
紫禁城安靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)過(guò)屋脊的聲音。
儲(chǔ)秀宮的窗縫里，透出幾縷未熄的光。
有人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，有人說(shuō)夢(mèng)話(huà)，有人攥著被角，哭濕了枕頭。
而西五所的偏殿里，一個(gè)男人坐在輪椅上，指尖輕輕摩挲著一張舊地圖。
燭光映著他半邊臉，輪廓冷峻。
另一側(cè)，袖管空蕩蕩的。
他沒(méi)看明日的名單。
也不關(guān)心誰(shuí)會(huì)入選。
他只等一個(gè)人。
——那個(gè)曾在校場(chǎng)外，朝他扔過(guò)一包傷藥的姑娘。
她當(dāng)時(shí)說(shuō)：“將軍，你流血了?！?/p>
他記得她的聲音。
像春風(fēng)吹過(guò)銅鈴。