“嗒…嗒…嗒……”
清脆的高跟鞋聲，如同精準(zhǔn)的秒針，第三次叩響在空曠的走廊上，停在更衣室門外。林默知道，躲不過去了。
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，推開門。
砰！
差點(diǎn)撞進(jìn)一個(gè)溫軟的懷抱。葛城美里就堵在門口，眉頭緊鎖，紫羅蘭色的眼眸里盛滿了毫不掩飾的擔(dān)憂和……一絲焦躁。
“美里小姐……”
美里的聲音比平時(shí)拔高了好幾度，劈頭蓋臉就是一頓，“從插入栓出來就玩消失！要不是我調(diào)監(jiān)控，鬼知道你能在更衣室里窩三個(gè)小時(shí)！受傷了嗎？！”她不由分說就蹲下來，帶著薄繭的手指快速檢查他的手臂、關(guān)節(jié)。
林默下意識后退半步：“沒……沒受傷?！?/p>
美里站起身，緊繃的神色稍微緩和，但語氣依舊帶著不容置疑：“沒事就好。走，回家。”
“那個(gè)……真嗣他……”林默試探著開口，聲音有些發(fā)澀。
美里的腳步頓住了。她沒有回頭，只是側(cè)過臉，聲音平淡得沒有一絲波瀾：
“第三適格者的處置，是司令的決定。我無權(quán)干涉。”她停頓了一下，似乎想緩和氣氛，又補(bǔ)充道，“我知道你同情他，我也一樣。但在NERV……開不了EVA的適格者，就沒有存在的價(jià)值。”
“開不了EVA……就沒有價(jià)值？”林默一字一頓地重復(fù)，每個(gè)字都像冰冷的石子砸在心湖。
美里終于轉(zhuǎn)過身，歉意地看了他一眼，那眼神里有無奈，也有對殘酷現(xiàn)實(shí)的默認(rèn)。
她伸手拉住林默的胳膊，力道溫和卻不容掙脫：“先回家，好嗎？”
林默沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，任由她拉著，像一具提線木偶，跟在她身后走出那座冰冷的鋼鐵墳?zāi)埂?/p>
銀灰色的跑車滑入夜色。
出乎意料地，美里今天的駕駛堪稱“模范”。車速穩(wěn)穩(wěn)壓在限速線以下，過彎時(shí)甚至破天荒地踩了剎車！這反常的溫柔，反而讓林默條件反射地把安全帶勒得更緊，指節(jié)都捏得發(fā)白。
車廂里的空氣黏稠得化不開。
“小默……”美里忽然開口，打破了壓抑的沉默。這是她第一次用如此親昵的稱呼，聲音卻帶著一種刻意的柔和。
“嗯？”林默的心猛地提起。
“今天……在初號機(jī)里……”美里的目光直視前方路況，側(cè)臉在路燈明滅中顯得格外認(rèn)真，“到底發(fā)生了什么？我們……完全聯(lián)系不上你?！?/p>
來了！
林默表面不動聲色，內(nèi)心卻掀起驚濤駭浪。在更衣室那煎熬的三小時(shí)，他早已推演過無數(shù)遍——坦白穿越？立刻被送進(jìn)精神病院切片研究！承認(rèn)失憶？初號機(jī)和他本人立刻成為最高優(yōu)先級實(shí)驗(yàn)對象！碇源堂、SEELE、甚至律子……他們的手段，他不敢想！
他必須演！演得像一個(gè)被嚇壞的孩子！
“我……我也很害怕，美里小姐……”他猛地側(cè)過身，像尋求庇護(hù)的小獸般，主動往美里身邊縮了縮，聲音帶著恰到好處的顫抖和哭腔，“我怎么叫你們都沒反應(yīng)……四周一片漆黑……初號機(jī)彈射到地面……我、我就只能按訓(xùn)練流程……拼命攻擊它的核心……”
他閉緊眼睛，長長的睫毛劇烈顫抖著，等待著預(yù)想中溫暖的安慰和擁抱。
一秒……兩秒……
引擎的轟鳴是唯一的回應(yīng)。沒有溫柔的撫摸，沒有關(guān)切的詢問。車廂里只有死寂在蔓延。
吱——
跑車毫無征兆地剎停在路邊。
林默的心跳幾乎停止。巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
“美里小姐……”他睜開眼，聲音干澀得發(fā)顫。
美里沒有看他。她雙手搭在方向盤上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
她盯著擋風(fēng)玻璃外濃稠的夜色，聲音平靜得可怕：
“總部決定，對初號機(jī)的同步鏈接系統(tǒng)進(jìn)行全面檢修。在此期間，初號機(jī)列為第二梯隊(duì)。”她頓了頓，側(cè)過臉，目光終于落在林默臉上，但那眼神深邃復(fù)雜，像蒙了一層迷霧，有審視，有擔(dān)憂，更有林默看不懂的……距離感。
“零號機(jī)已于十五分鐘前完成整備。第一適格者，將作為主力出擊?！?/p>
林默默默坐直身體，手指無意識地?fù)钢踩珟н吘?。他想捕捉美里的目光，想看清那迷霧后面是什么——懷疑？不信任？還是……愧疚？
但她只是沉默地重新啟動引擎，一腳油門，跑車再次匯入車流。視線始終牢牢鎖定前方。
公寓樓下。
林默擰動車門把手，只想立刻逃離這令人窒息的氛圍，一頭栽進(jìn)床鋪，梳理這混亂穿越的第二天。
一只溫?zé)岬氖謪s輕輕按在了他的肩膀上。
“美里小姐……”
“早點(diǎn)休息?！泵览餂]有看他，聲音公式化，“有緊急情況，我會通知你?！钡@公式化的語言下，似乎又壓抑著一種笨拙的、屬于“葛城美里”的母性本能——林默腦海中閃過劇本里，她收養(yǎng)真嗣后那些笨拙卻真心的嘗試。
這份潛藏的溫暖，刺痛了他。
他必須抓住機(jī)會！為了綾波麗！為了即將到來的雷天使！
“美里小姐！”林默猛地轉(zhuǎn)身，幾乎用盡全身力氣，聲音因?yàn)榧鼻卸行┘怃J，“陽電子炮！必須盡快投入實(shí)戰(zhàn)！集合全日本的電力！”
刷！
美里倏然回頭！
她眼中所有的公式化和潛藏的柔軟瞬間消失殆盡，取而代之的，是林默從未見過的、如鷹隼般銳利到刺骨的審視與冰冷的不信任！
“陽電子炮？” 美里的聲音壓得極低，帶著金屬般的寒意，“那是自衛(wèi)隊(duì)最高機(jī)密武器！還在實(shí)驗(yàn)階段！你——怎么會知道？！”
林默如墜冰窟！大腦一片空白！完了！說漏嘴了！劇本里雷天使一戰(zhàn)的關(guān)鍵武器，他太想避免傷亡，太心急！
“我……我……”他喉嚨發(fā)緊，冷汗瞬間浸透后背，“在中國分部……兩周前……有個(gè)自衛(wèi)隊(duì)的軍官來訪問……我……我無意中聽到他們提……提到過這個(gè)名字……”
他語無倫次，聲音越來越低，幾乎不敢抬頭。
美里的目光如同兩把冰冷的解剖刀，死死釘在他臉上，空氣凝固得令人窒息。時(shí)間仿佛過了一個(gè)世紀(jì)。
終于，她眼中的冰封似乎融化了一絲，但那并非信任，而是一種……復(fù)雜的、帶著疲憊的審視。
“哦？”她尾音微微上揚(yáng)，聽不出情緒，“威力很大？……如果初號機(jī)檢修，倒是可以考慮申請……”
林默心中狂喜！賭對了！她暫時(shí)接受了這個(gè)漏洞百出的借口！
但他清楚地看到，美里眼底深處，那層剛剛浮現(xiàn)的、名為“信任”的薄冰，已經(jīng)悄然碎裂。她只是不再追問，以她的性格，必定會動用NERV的權(quán)限，徹查那個(gè)子虛烏有的自衛(wèi)隊(duì)軍官！
美里沒再說話，只是深深看了他一眼，轉(zhuǎn)身走向公寓樓。高跟鞋敲擊地面的聲音，每一步都像踩在林默緊繃的神經(jīng)上。
他幾乎是踉蹌著回到自己房間，反鎖上門，背靠著門板滑坐在地。冷汗已經(jīng)將衣衫完全濕透，黏膩冰冷。
時(shí)間……我需要時(shí)間緩沖…… 他大口喘息，拼命回憶劇本細(xì)節(jié)。下一個(gè)使徒……雷天使！絕對防御！屋島作戰(zhàn)！零號機(jī)……綾波麗……
NERV司令辦公室。厚重的黑暗如同實(shí)質(zhì)，吞噬著一切光線。
赤木律子面無表情地將最后一口黑咖啡灌下，苦澀的液體注入她疲憊的身體。她敲響了那扇象征著絕對權(quán)力的門。
“進(jìn)。”
碇源堂的身影完全隱沒在寬大座椅的陰影中，像蟄伏的巨獸。冬月副司令如同他身后的另一道影子。
“司令?！?/p>
“立刻執(zhí)行初號機(jī)全面檢查?，F(xiàn)在?！标幱爸袀鱽淼拿睿蝗葜靡?。
律子強(qiáng)行壓下打哈欠的生理反應(yīng)，維持著科學(xué)家的絕對冷靜：“但使徒襲擊間隔已縮短至十五小時(shí)。全面檢修耗時(shí)巨大，在此期間如果使徒……”
“這不是優(yōu)先考量?！?碇源堂的聲音斬釘截鐵，將她的陳述碾碎。
“綾波麗的傷勢……”
“我不喜歡重復(fù)?！北涞穆暰€如同鋼鞭抽下，談話終結(jié)。
律子微微躬身，心臟像被浸入液氮，瞬間冰冷刺骨。一個(gè)鐵一般的事實(shí)再次重重砸在她心頭：
碇唯。
只有碇唯。
綾波麗？不過是人偶，壞了可以換新的。真嗣？無用的棄子。甚至整個(gè)NERV，人類補(bǔ)完計(jì)劃……在碇源堂的棋盤上，都抵不過那個(gè)沉睡在紫色巨人中的靈魂！她是王后，是他存在的唯一意義。如果她消失了，他的整個(gè)世界將徹底崩塌！
但……
檢查結(jié)果會是什么？如果核心還是碇唯，為何她拒絕真嗣而選擇林默？如果不是她……那盤踞在初號機(jī)深處，操控著那非人戰(zhàn)斗力的……究竟是誰？！
冷汗，無聲地浸透了白大褂下的后背。