城西破廟后那勉強遮蔽風(fēng)雨的窩棚里，葉凝小心地用溫水替葉錚擦拭著額頭。弟弟的臉色雖然依舊蒼白，但呼吸平穩(wěn)了許多，不再是那種令人心焦的急促喘息，也不再時不時地咳出血沫。他沉沉睡著，眉頭不再痛苦地緊鎖。
看著弟弟安穩(wěn)的睡顏，葉凝緊繃了許久的心弦，終于稍稍松弛了一些。她輕輕舒了口氣，連日來第一次，覺得窗欞縫隙里透進(jìn)來的天光，似乎不那么慘白了。
就在這時，窩棚那扇搖搖欲墜的破門板被敲響了。倚鳳樓的管事王媽媽，站在門外。她臉上堆著笑，眼神掃過這破敗不堪的環(huán)境，最后落在葉凝身上。
“葉姑娘，”王媽媽聲音放得和緩，“有個天大的好事兒找上門了。陳家老爺，就是戶部那位陳侍郎的族叔，六十大壽，要在府里大辦。點了咱們倚鳳樓的舞團(tuán)去獻(xiàn)藝，圖個熱鬧喜慶?！?/p>
葉凝的心微微一沉，抱著水盆的手指無意識地收緊。
王媽媽繼續(xù)笑道：“可偏偏不巧，我們舞團(tuán)的首席柳葉姑娘前幾日扭了腳，傷筋動骨，跳不了了！陳府那邊點名要跳《霓裳羽衣》，少了領(lǐng)舞可不成！媽媽我啊，愁得睡不著，就想到你了！”
她湊近一步，壓低了聲音，帶著誘哄：“那日在咱們樓里，你那一舞，嘖嘖，那些眼高于頂?shù)墓痈鐑憾伎粗绷搜郏』陜憾脊礇]了！你去頂柳葉姑娘的位子，最合適不過！”
葉凝下意識地想拒絕。倚鳳樓里的經(jīng)歷，讓她本能地對這種場合心生抗拒。
“酬金嘛，”王媽媽像是看穿了她的心思，伸出五根手指晃了晃，聲音帶著誘惑，“五兩銀子！現(xiàn)結(jié)！葉姑娘，這可是天大的面子，也是天大的實惠??！有了這筆錢，你弟弟的藥錢，還有你自個兒，不都能寬裕些？”
她刻意頓了頓，目光意有所指地掃過葉錚沉睡的臉，“聽說裴世子派人來瞧過了？世子爺日理萬機，人情債欠久了，總歸是不好，你說是不是？”
最后那句話，像一根針，精準(zhǔn)地刺中了葉凝的心事。五兩銀子！有了它，弟弟后續(xù)的湯藥錢就有了著落，她也能……盡快還上裴聿那份不知該如何定義的人情。那份人情，沉甸甸地壓在她心頭，既是感激，更是難言的屈辱和負(fù)擔(dān)。她不想欠他，尤其不想欠得更多。
巨大的誘惑和現(xiàn)實的壓力交織著，最終壓過了心底那點不安。葉凝抿了抿唇，低聲道：“……我去?！?/p>
三日后，陳府。
朱門高戶，張燈結(jié)彩，賓客如云。壽宴的喧鬧聲浪隔著重重院落都能聽見。
倚鳳樓的舞姬們被安置在一間偏廳里候場，空氣中彌漫著濃郁的脂粉香氣和興奮的竊竊私語。
葉凝沉默地坐在角落，盡量降低自己的存在感。直到管事抱著一疊衣物進(jìn)來，分發(fā)到每個舞姬手中。 “快！都換上！馬上就輪到我們了！”
葉凝展開分到自己手中的那套“舞衣”，指尖瞬間冰涼！
那根本不能稱之為衣服！薄如蟬翼的緋色輕紗，裁剪得吝嗇至極，堪堪只能勉強遮住最隱秘的起伏，腰間系著綴滿細(xì)小金鈴的細(xì)帶，隨著動作必然叮當(dāng)作響。下裙開衩更是高得離譜，幾乎到了腿根！輕紗之下，身體的每一寸曲線都會被勾勒得纖毫畢現(xiàn)，無所遁形。
這哪里是獻(xiàn)藝祝壽的舞衣？分明是……青樓里勾欄賣笑的裝扮！
葉凝的臉色煞白，手指緊緊攥著那團(tuán)輕薄的、帶著羞辱意味的布料，指節(jié)泛青。她站起身，聲音帶著壓抑的顫抖：“這衣服……我不能穿！”
“喲！”一個身材豐滿、眉眼艷麗的舞女嗤笑出聲，扭著腰肢走過來，上下打量著葉凝，“葉二小姐，這都什么時候了，還在這兒擺您千金小姐的譜兒呢？”她刻意拉長了“千金小姐”四個字，滿是諷刺。
“就是！”另一個尖臉的舞女立刻幫腔，陰陽怪氣，“還以為自己是葉家的掌上明珠呢？也不看看這是什么地方！陳老爺?shù)膲垩纾堅蹅儊硎强吹闷鹪蹅?！穿什么，那是?guī)矩！你以為是讓你來這兒彈你那陽春白雪的喪曲兒嗎？”
“來了，就得守這里的規(guī)矩！”又一個聲音響起，帶著不耐煩，“五兩銀子不是白拿的！穿上這衣服，跳好這支舞，拿了錢走人！裝什么清高？也不看看自己現(xiàn)在什么處境！”
王媽媽臉上依舊帶著笑，眼神卻冷了下來，聲音帶著不容置疑的壓力：“葉姑娘，陳府可不是倚鳳樓，由得你挑三揀四?？腿硕嫉戎?，別讓大家難做。要么，穿上衣服，上臺；要么，現(xiàn)在就走人，五兩銀子一分沒有，往后倚鳳樓的門，你也別想再進(jìn)！”
威逼利誘，句句誅心。
葉凝孤立無援地站在中央，承受著四面八方射來的或鄙夷或冷漠的目光。五兩銀子的重壓，弟弟后續(xù)的藥費，還有那急于擺脫的、欠裴聿的債務(wù)……像沉重的鎖鏈，一層層纏繞上來，勒得她喘不過氣。反抗的力氣被一點點抽干。
她不再看任何人，默默地、僵硬地轉(zhuǎn)過身，走向屏風(fēng)后面。 當(dāng)她換上那身輕薄的緋紗走出來時，偏廳里響起幾道低低的抽氣聲和意味不明的輕笑聲。
此刻的她，妖嬈到近乎驚心動魄，大片裸露的肌膚在燈光下白得晃眼，纖細(xì)的腰肢被金鈴腰帶勒得不盈一握，修長筆直的雙腿在輕紗下若隱若現(xiàn)，每一步都牽動細(xì)碎的金鈴聲。寒意和羞恥感讓她渾身控制不住地微微顫栗。
“這才對嘛！”王媽媽滿意地點點頭，催促道，“快！上臺了！”
絲竹管弦之聲開始變得靡麗纏綿。葉凝隨著舞團(tuán)走上寬闊的廳堂中央鋪設(shè)的猩紅地毯。賓客們觥籌交錯的喧囂聲浪撲面而來，無數(shù)道目光瞬間聚焦在她們身上，帶著毫不掩飾的驚艷、貪婪和狎昵。
葉凝強迫自己放空心神，只想機械地完成動作，拿到那五兩銀子。然而，就在她隨著樂聲，以一個用手拂面的動作，目光不經(jīng)意地掃過前方主賓席時，她的身體，驟然僵??！ 血液仿佛在瞬間凝固，又在下一秒瘋狂地沖上頭頂！
主賓席上，一個熟悉得讓她靈魂都為之顫栗的身影，正端坐在那里！
裴聿！
他依舊是一身玄色暗金云紋的錦袍，在滿堂華服中顯得格外冷峻矜貴。他并未像其他賓客那樣或談笑或觀賞，只是微微側(cè)著頭，似乎在聽旁邊一位官員說話，神情淡漠，仿佛周遭的喧鬧與他無關(guān)。
然而，就在葉凝的目光觸及他的剎那！裴聿像是心有所感，淡漠的視線毫無預(yù)兆地轉(zhuǎn)了過來。