周家院門大敞著，外頭已經(jīng)三三兩兩聚了不少看熱鬧的鄰居。李家嬸子挎著菜籃子，踮著腳往里張望；隔壁王婆子手里還攥著沒剝完的蒜頭，伸長了脖子往里瞅；幾個半大孩子更是擠在最前頭，眼睛瞪得溜圓。
韓云竹眼角余光掃過院門，心里有了計較。她故意提高聲音："大嫂這話說的，往后家里的衣裳我是不敢做了。今日景書的衣裳出了問題賴到我頭上，明日若是明玉的衣裳也出了岔子，豈不是又要怪到我二房頭上？"
張氏氣得臉色鐵青，聲音尖利："韓云竹！你少在這裝模作樣！全家就你針線活最好，你不做誰做？"
"喲，這是怎么了？"李家嬸子忍不住插嘴，"大清早的吵吵嚷嚷的。"
韓云竹轉(zhuǎn)身朝院門口福了福，眼圈微紅："讓各位見笑了。實在是...實在是..."她聲音哽咽，恰到好處地停住了。
周老太見勢不妙，趕緊上前要關(guān)院門："家務(wù)事，不勞各位費心..."
"娘！"韓云竹突然提高聲音，"既然街坊鄰居都在這，不如請各位評評理。"她指著地上那件破衣裳，"景書這夏衫我半月前就做好了，穿洗多次都沒事。偏生昨日大嫂洗過，今日就當(dāng)眾開線，這也要怪到我頭上？"
"不止這一樁，"韓云竹趁熱打鐵，聲音里帶著委屈，"自打我嫁進(jìn)周家，二房不僅要洗全家的衣裳——成了家的大房一家的，還要伺候十六歲小姑子的起居。一日三餐，漿洗縫補，全壓在我一人身上。"
院外圍觀的人越來越多，議論聲漸漸大了起來。
"周家這也太欺負(fù)人了..."
"可不是，大房媳婦整天就知道嗑瓜子..."
"聽說周家小姑子都十六了，連自己的衣裳都不洗..."
周老爺子聽著旁邊的議論聲臉色鐵青，手里的煙桿捏得咯吱響。周老太急得直跺腳，卻又不好當(dāng)著這么多人面發(fā)作。
"你！"周老太氣得渾身發(fā)抖，說不出一句完整的話來！
"娘，"韓云竹抬頭，眼中含淚，"您難道就看著兒媳累死嗎？雅蘭十二歲，已經(jīng)會幫我燒火打下手了；景行七歲就知道自己疊被褥?？擅饔袷鶜q了，連塊手帕都要我洗..."
這話一出，院外圍觀的婦人們頓時炸開了鍋。
"十六歲的大姑娘不干活？"
"我家閨女十二歲就會做飯了！"
"周老太也太偏心了..."
周老太臉上掛不住，狠狠瞪了張氏一眼："都是你惹出來的好事！"
張氏還想爭辯，周老爺子突然一跺腳："都給我閉嘴！"他陰沉著臉掃視一圈眾人，心道，這會再不補救，往后大房和明玉的名聲可就全完了，盯著韓云竹："老二家的，都是一家人，家務(wù)活誰多做少做的，計較那么多做甚，估計從前你娘沒注意到，讓你們二房受了委屈，你既然說出來了，那從今往后，各房衣物自己洗，飯食...飯食輪流做！"
韓云竹聽到結(jié)果，預(yù)料之中，面上卻不顯，恭恭敬敬回了一禮："多謝爹主持公道。"
周老爺子冷哼一聲，甩袖進(jìn)了屋。周老太趕緊跟上去，臨走還不忘狠狠剜了韓云竹一眼。
張氏站在原地，臉色一陣青一陣白。她突然沖上前，指著韓云竹鼻子罵道："你這個賤人！故意在這么多人面前..."
"大嫂慎言！"韓云竹不卑不亢地站起身，"街坊鄰居都看著呢。再說了，各房自理不是天經(jīng)地義嗎？難道大嫂連自己的衣裳都不會洗？"
院外圍觀的婦人們發(fā)出陣陣嗤笑。張氏臉上掛不住，一把拽過還在發(fā)愣的周景書，灰溜溜地回了屋。
看熱鬧的人群漸漸散去，但韓云竹知道，今天這事很快就會傳遍整個村子。她撣了撣裙擺上的灰塵，轉(zhuǎn)身往偏屋走去，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
偏屋里，周明德正忐忑不安地來回踱步。見韓云竹進(jìn)來，他急忙迎上去："云竹，外面...怎么樣了？"
韓云竹給自己倒了杯水，慢條斯理地喝了一口："成了。從今往后，各房衣物自己洗，飯食輪流做。"
周明德瞪大眼睛："爹...爹真的答應(yīng)了？"
"當(dāng)著那么多人的面，他不答應(yīng)也不行。"韓云竹放下茶杯，眼中閃過一絲精光，"這下，咱們二房總算能喘口氣了。"
正說著，雅蘭和景行從里屋跑出來，一左一右抱住韓云竹的胳膊。雅蘭仰著小臉："娘，外面好吵，我害怕..."
韓云竹蹲下身，將兩個孩子摟進(jìn)懷里："不怕，從今往后，娘有更多時間陪你們了。"
周明德站在一旁，神情復(fù)雜地看著妻子。他忽然發(fā)現(xiàn)，這個平日里溫順隱忍的女人，骨子里竟有著如此驚人的魄力和智慧。
傍晚時分，周老太陰沉著臉來敲偏屋的門："韓氏，從明兒個開始，飯食按房頭輪。明日...從大房開始。"
韓云竹恭敬地應(yīng)了："是，娘。兒媳一定把規(guī)矩告訴雅蘭和景行，讓他們記住各房輪值的日子。"
周老太被噎了一下，悻悻地走了。韓云竹關(guān)上門，終于忍不住輕笑出聲。她走到窗前，望著院子里那棵老棗樹，長長舒了一口氣。
這場仗，她贏得漂亮。不僅擺脫了繁重的家務(wù)，更重要的是，她在周家眾人面前樹立了威信——二房不是好欺負(fù)的！
夜色漸深，韓云竹吹滅油燈，躺在床上卻毫無睡意。她盤算著接下來的打算：明日起，她終于有時間給雅蘭和景行做新衣裳了；后院那塊荒地也可以開墾出來種些菜；或許還能接些繡活補貼家用...
想到這些，韓云竹的嘴角不自覺地上揚。她知道，往后的日子或許還會有刁難，但再也不會像從前那樣任人宰割了。
窗外，一輪明月高懸，清冷的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。韓云竹望著那光影，仿佛看到了未來的希望。