“得嘞，我這就去辦——”阿滿那張臉皺得像個(gè)苦瓜，眉毛都快擰成麻花了。
他心里翻江倒海：四奶奶和四爺是綁在一根繩上的螞蚱，四奶奶名聲要是臭了，四爺?shù)哪樏娌灰驳酶みM(jìn)泥地里？他實(shí)在想不通，自家主子這葫蘆里到底賣的什么藥。
可阿滿這人有個(gè)最大的優(yōu)點(diǎn)：認(rèn)死理，主子指東，他絕不往西瞄一眼。想不通？那就甭想了！
他蔫頭耷腦地?cái)D出句“明白了”，剛想縮著脖子退出去，楚知易那冷冰冰的聲音又追了上來(lái)，像鞭子一樣抽在他背上：“那些閑言碎語(yǔ)，給我死死捂在府里頭！漏出去哪怕一個(gè)字，我唯你是問(wèn)！”
阿滿脊背猛地一涼，隨即恍然大悟，腰桿子瞬間挺得筆直，拍著胸脯保證：“四爺您放一百二十個(gè)心！您金口一開，說(shuō)半個(gè)字都不能飛出去，那它就是生了翅膀，也甭想飛出這侯府的高墻！”他這才恭恭敬敬地退下，腳步都輕快了幾分。
小半日的光景悄然溜走，楚知易手里的書頁(yè)卻像被釘子釘住了一般，紋絲未動(dòng)，連翻頁(yè)的痕跡都沒(méi)有。直到蘭夫人那邊打發(fā)了個(gè)伶俐的小丫頭來(lái)傳話，說(shuō)明日新婦歸寧，無(wú)論如何都得請(qǐng)四爺陪著路夢(mèng)舟回一趟路家，他才猛地記起這樁被遺忘的差事。
抬眼看看窗外，天色尚早，但想著總得提前回后院商議歸寧的禮數(shù)，他隨手將那本成了擺設(shè)的書丟在案上，慢悠悠地起身踱了回去。
踏進(jìn)聽濤居的小院，里頭簡(jiǎn)直是人仰馬翻，一片兵荒馬亂。胡氏那邊倒是回過(guò)神來(lái)了，辦事還算利落。知道路夢(mèng)舟明日要?dú)w寧，早早就按著府里的舊例備好了禮物，一抬抬紅木箱子、綢緞包袱全堆在了聽濤居的廊下，小山似的，只等路夢(mèng)舟過(guò)目點(diǎn)頭。
明日直接從這里搬上馬車，省事又體面。路夢(mèng)舟正領(lǐng)著幾個(gè)貼身丫頭清點(diǎn)：侯府果然氣派，光是循例置辦的歸寧禮，就堆了不少讓人眼熱的好東西。各色精致的糕點(diǎn)蜜餞、上等茶葉美酒、流光溢彩的綢緞衣料自不必說(shuō)，還有好幾匣子沉甸甸的名貴藥材，散發(fā)著淡淡的藥香。再加上蘭夫人先前賞賜的那一堆珠光寶氣的玩意兒，幾乎要塞滿一整個(gè)大車了。
路夢(mèng)舟看著這些琳瑯滿目，心尖兒卻像被針狠狠扎了一下，直抽抽——這些好東西，難道要白白便宜了路家那幫子人？憑什么！他們路家也配？！
她如今在楚家這看似安穩(wěn)的日子，不過(guò)是所求不同罷了。換作旁的女子嫁給楚知易，無(wú)異于自己往火坑里跳。別說(shuō)這世道對(duì)女子本就苛刻，就是放在現(xiàn)世，多少夫妻因?yàn)檎煞虿荒苌鴦谘喾诛w？
這年月，膝下無(wú)子，女人的后半輩子就像水上的浮萍，無(wú)依無(wú)靠，看不到半點(diǎn)指望。要不是因?yàn)檫@個(gè)，原來(lái)那個(gè)怯生生的路夢(mèng)舟，又怎會(huì)寧肯遠(yuǎn)走天涯，也斷然拒絕了楚知易那看似“周全”的安排？
路家把她硬塞進(jìn)楚家這火坑，分明是把她往死路上推！如今還想白占一份厚禮？呸！只要有她路夢(mèng)舟在，門兒都沒(méi)有！
清點(diǎn)完畢，路夢(mèng)舟立刻沉下臉，吩咐丁香她們幾個(gè)：“去，把胡氏和蘭夫人備的這些歸寧禮里頭，那些壓箱底、值錢的寶貝，統(tǒng)統(tǒng)給我挑揀出來(lái)！”
她只留下最尋常的吃食，把好茶全換成了粗茶梗子，連那十年醇香的陳釀也換成了寡淡的當(dāng)年新酒。饒是如此，她盯著廊下剩下的那些東西，還是覺得太多太扎眼，恨不得再掄起斧頭砍掉幾樣。
一旁的海棠擦了把額頭上急出來(lái)的汗，小心翼翼地提醒：“四奶奶，真不能再少了！這些東西抬出去，可是侯府的體面啊……”
路夢(mèng)舟這才恍然：這堆東西，不僅是她在婆家地位的證明，更系著整個(gè)侯府的臉皮。偌大一個(gè)侯府，若新媳婦歸寧的禮物寒酸得拿不出手，豈不成了整個(gè)京城的笑柄？她眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)——嘿，有了！偷梁換柱！
她當(dāng)即拍板，吩咐丁香：“快去庫(kù)房，把我那些不值錢的嫁妝搬些出來(lái)，替換掉剛才挑出來(lái)的貴重玩意兒！”此等做法簡(jiǎn)直聞所未聞！海棠、茉莉和瑞香幾個(gè)丫頭聽得目瞪口呆，下巴都快掉地上了。
丁香卻是個(gè)實(shí)心眼的，主子讓搬，她二話不說(shuō)，真就一陣風(fēng)似的沖向了庫(kù)房。不一會(huì)兒，她就和路夢(mèng)舟頭碰頭地在那堆嫁妝里翻騰起來(lái)：“四奶奶，這個(gè)！這個(gè)最不值錢，就它了！”
“丁香你傻呀？再不值錢，好歹樣子光鮮，留著日后糊弄人送禮也成！專挑那些又笨重、又灰撲撲、看著就寒磣的！絕不能便宜了他們！”“好嘞——”丁香脆生生應(yīng)著，一頭扎進(jìn)那堆“破爛”里，像只尋寶的鼴鼠，奮力扒拉出最不中用的玩意兒。
海棠、茉莉和瑞香三人你看我，我看你，面面相覷。她們忽然覺得，自己之所以和四奶奶格格不入，就是因?yàn)檫€不夠“離經(jīng)叛道”！此刻，正是打破這層隔閡的絕佳時(shí)機(jī)！
三人交換一個(gè)心領(lǐng)神會(huì)的眼神，毅然決然踏進(jìn)了庫(kù)房?！八哪棠?，這活兒交給我們仨！這點(diǎn)眼力勁兒還是有的，保管給您挑出最上不得臺(tái)面、最拿不出手的玩意兒！”
她們拍著胸脯，信誓旦旦。路夢(mèng)舟大為贊許：“成！差事辦得漂亮，每人賞二兩銀子！”三人一聽，眼睛都亮了，勁頭更足了，索性把路夢(mèng)舟請(qǐng)到院中樹蔭下的坐榻上，奉上熱茶和精致點(diǎn)心，又支使兩個(gè)小丫頭在旁邊殷勤伺候著，自己則擼起袖子，風(fēng)風(fēng)火火殺回庫(kù)房繼續(xù)“尋寶”大業(yè)。
楚知易踏進(jìn)聽濤居院門時(shí)，撞見的便是這堪稱“壯觀”的一幕：四個(gè)大丫頭灰頭土臉、滿頭蛛網(wǎng)地從庫(kù)房里鉆出來(lái)，各自抱著滿懷奇形怪狀、蒙塵積垢的“破爛”，興沖沖地奔向路夢(mèng)舟獻(xiàn)寶。
“四奶奶您瞧我這堆，看著多吧？堆得跟小山似的！統(tǒng)共不值五兩銀子！”海棠得意地展示著。“還得看我這些，”
茉莉不甘示弱，“瞧瞧這賣相，唬人吧？稍微擦擦灰，糊弄外行能充門面，其實(shí)頂多值六兩！”
“還有我這一堆呢！”瑞香氣喘吁吁地補(bǔ)充，“又占地方又死沉死沉的，塞進(jìn)箱子里，誰(shuí)能猜到里頭是啥？保管都當(dāng)是壓箱底兒的寶貝疙瘩呢！”
楚知易望著那幾乎鋪滿半院子的“廢品”，腳下頓住，幾乎疑心自己是不是走錯(cuò)了門，誤入了哪個(gè)收破爛的場(chǎng)子。
待從路夢(mèng)舟口中得知，這些玩意兒竟是她為明日歸寧精心準(zhǔn)備的“厚禮”時(shí)，饒是他素來(lái)沉穩(wěn)如山，此刻也繃不住了，整張臉像冰面一樣裂開細(xì)紋，嘴角微不可察地抽搐著。
好半天，他才找回自己的聲音，那調(diào)子冷得能掉冰渣：“這些東西……就是你特意備下的歸寧禮？”
路夢(mèng)舟一臉得意，小雞啄米似的點(diǎn)頭：“四爺您瞧，我聰明吧？專揀那些華而不實(shí)、占地方、又不值錢的玩意兒！值錢的好東西，進(jìn)了我路夢(mèng)舟聽濤居的門，就甭想囫圇個(gè)兒再出去！尤其休想去路家那幫子人手里！”
楚知易深吸一口氣，強(qiáng)壓住想抬手掐人中的沖動(dòng)，他飛快地掃了一眼滿院子伸長(zhǎng)脖子看熱鬧的下人，終究把火氣壓了下去，只從牙縫里擠出幾個(gè)字：“你跟我進(jìn)來(lái)——”說(shuō)罷，他猛地轉(zhuǎn)身，大步流星地先進(jìn)了里屋。
路夢(mèng)舟渾不在意地聳聳肩，回頭對(duì)丁香幾個(gè)揚(yáng)聲道：“趕緊的，麻利點(diǎn)！把這些都給我拾掇好，箱子裝得漂亮點(diǎn)，明兒就抬去路家！”吩咐完，她才慢悠悠地跟著進(jìn)了屋。
她身后，除了沒(méi)心沒(méi)肺的丁香還在傻樂(lè)，海棠她們?nèi)齻€(gè)憂心忡忡地望著那扇緊閉的房門——方才四爺那臉色，黑得簡(jiǎn)直能滴出墨汁來(lái)，可千萬(wàn)別吵翻天??！