冰冷刺骨的寒意，如同無數(shù)細(xì)密的鋼針，穿透濕透的嫁衣，狠狠扎進(jìn)謝晚的皮肉骨髓。她蜷縮在柴房角落一堆散發(fā)著霉味的干草上，身體控制不住地劇烈顫抖。
柴房狹小、破敗，屋頂還漏著雨，滴滴答答地砸在布滿灰塵的地面，濺起小小的泥點(diǎn)?？諝庵袕浡嗟哪绢^、潮濕的泥土和某種陳年積垢混合的難聞氣味。
外面肆虐的風(fēng)雨聲已經(jīng)小了許多，但柴房里的寒意卻比之前更甚。
她被兩個面無表情、力氣奇大的粗使婆子從新房拖出來時，沒有任何解釋，沒有任何審問，像丟棄一件骯臟的垃圾，直接扔進(jìn)了這里。脖頸處被沈硯掐出的淤痕火辣辣地疼，每一次吞咽都帶著撕裂般的痛楚。
大紅的嫁衣沾滿了泥污和雨水，緊緊貼在身上，非但不能保暖，反而像一層冰殼，不斷汲取著她身體里本就不多的熱量。
“呵……”謝晚又發(fā)出一聲破碎的冷笑，在寂靜的柴房里顯得格外清晰。她抬起手，指尖顫抖著，輕輕觸摸著左側(cè)鎖骨下方那個暴露的淡紅胎記。冰涼的觸感讓她瑟縮了一下，隨即，一股更深的恨意如同毒藤，從心底瘋狂滋生，纏繞住她冰冷的心臟。
恨誰？
恨那個將她當(dāng)作替身工具、冷酷無情的父親謝槐安？
恨那個將她錯認(rèn)、又因錯認(rèn)而對她施以暴虐、棄如敝履的世子沈硯？
恨那個在關(guān)鍵時刻歸來、將她徹底打入地獄的嫡姐謝明懿？
還是……恨她自己這卑微的出身和這張與謝明懿酷似的臉？
三年。整整三年。
她在謝府那個吃人的后院，活得像個影子。模仿謝明懿的儀態(tài)、語氣、喜好，用苦澀難聞的藥水一遍遍涂抹遮掩這枚胎記，只為了在需要時，能成為一顆完美的棋子。她謹(jǐn)小慎微，如履薄冰，生怕行差踏錯一步，就會被父親厭棄，被主母磋磨至死。
可結(jié)果呢？
她成了這場荒謬替嫁里唯一的罪人。一個被利用殆盡后，隨時可以碾死的螻蟻。
柴房門外，傳來刻意壓低的交談聲，是負(fù)責(zé)看守她的婆子。
“……嘖嘖，真是造孽哦，大喜的日子鬧成這樣。那個被關(guān)進(jìn)來的，聽說是冒牌的？”
“可不是嘛！真正的世子妃回來了！淋得跟個水鬼似的，瞧著就可憐。世子爺抱著她急匆匆去暖閣了，府醫(yī)都進(jìn)去了好一會兒了?！?/p>
“活該！一個下賤的庶女，也敢頂替嫡姐嫁入國公府？膽子忒大了！世子爺沒當(dāng)場掐死她，算她命大！”
“噓！小聲點(diǎn)！聽說國公爺和夫人都驚動了，臉色難看得緊呢！這事兒啊，怕是不能善了……這冒牌貨，嘖嘖……”
刻薄的議論如同淬毒的針，一根根扎進(jìn)謝晚的耳朵里。庶女，下賤，冒牌貨……這些字眼像燒紅的烙鐵，反復(fù)燙著她的神經(jīng)。她死死咬住下唇，直到嘗到濃重的血腥味，才勉強(qiáng)壓下喉嚨里幾乎要沖出的嘶吼。
委屈？有。絕望？更多。但此刻，占據(jù)她整個胸腔的，是熊熊燃燒的、幾乎要將她理智焚毀的恨意！
憑什么？！憑什么她生來就要低人一等？憑什么她要成為別人命運(yùn)的墊腳石和犧牲品？憑什么她連活下去，都要如此艱難卑微？
沈硯抱著謝明懿離去時那焦急擔(dān)憂的背影，再次清晰地浮現(xiàn)在眼前。他看謝明懿的眼神，是失而復(fù)得的珍寶。而看她的眼神……只有冰冷的殺意和厭惡。
巨大的落差，像一把鈍刀，反復(fù)切割著她的心。
就在這時，柴房那扇破舊的門“吱呀”一聲，被推開了一條縫。一股更冷的寒風(fēng)灌了進(jìn)來。
謝晚警惕地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯向門口。
一個食盒被粗暴地塞了進(jìn)來，放在門口潮濕的地面上。里面是幾個冰冷的、硬邦邦的饅頭和一碗渾濁的、幾乎看不到米粒的稀粥。
“吃飯！”一個婆子不耐煩地吆喝了一聲，隨即就要關(guān)門。
“等等！”謝晚的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦，卻帶著一種不容置疑的急切。她掙扎著想要站起來，卻因寒冷和虛弱又跌坐回去。
那婆子停下動作，一臉鄙夷地看著她：“干什么？一個階下囚，還想挑三揀四不成？”
謝晚深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，努力讓自己的聲音聽起來平靜，甚至帶上了一絲不易察覺的、屬于“謝明懿”的清冷：“我的貼身婢女，翠微……她在哪里？請讓她來見我?！彼仨氈来湮⒌那闆r。翠微是唯一可能幫她的人，也是知道她真實身份和這三年隱忍的見證者。父親當(dāng)初為了逼她就范，用翠微和她生母留下的唯一遺物作為要挾。
“翠微？”婆子嗤笑一聲，眼神更加輕蔑，“那個小蹄子？早就被管事嬤嬤帶走了！聽說手腳不干凈，偷了世子妃……哦不，是真正世子妃的嫁妝！這會兒指不定在哪個犄角旮旯挨板子呢！你還想見她？做夢吧！”
說完，“砰”地一聲，柴房門被重重關(guān)上，隔絕了最后一絲光線和希望。
手腳不干凈？偷嫁妝？
謝晚的心徹底沉了下去。這分明是欲加之罪！是謝明懿或者沈硯，為了徹底切斷她與外界的聯(lián)系，為了堵住翠微的嘴，而設(shè)下的毒計！翠微落在他們手里，兇多吉少！
巨大的恐慌和憤怒瞬間淹沒了她。她猛地?fù)涞介T邊，用力拍打著冰冷的門板：“開門！放我出去！你們把翠微怎么了？！她是冤枉的！開門??！”
回應(yīng)她的，只有門外婆子冷漠的嘲諷和鎖鏈嘩啦作響的聲音。
“省省力氣吧！喊破了喉嚨也沒用！老實待著，等世子爺和國公爺發(fā)落！”
謝晚無力地滑坐在冰冷的門邊，額頭抵著粗糙的木門，指甲深深摳進(jìn)門縫的朽木里。絕望如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。翠微……那個從小陪著她、護(hù)著她，唯一給過她溫暖的丫頭……
就在她心灰意冷之際，一個極其輕微、幾乎被風(fēng)雨聲完全掩蓋的聲音，貼著門縫傳了進(jìn)來，低沉而急促：
“……姑娘…保重…天樞閣…小心……”
聲音戛然而止，仿佛從未出現(xiàn)過。
謝晚猛地僵??！心臟狂跳起來！
是誰？！
這聲音……不是那兩個看守婆子的！低沉，帶著一種刻意壓制的緊張。而且提到了“天樞閣”？！
天樞閣？
謝晚的瞳孔驟然收縮！她記得這個名字！非常模糊的記憶，似乎是在很小的時候，在生母病榻前，意識模糊的母親曾緊緊抓著她的手，反復(fù)念叨著幾個破碎的詞句，其中就有“……若遇大難……京城…天樞閣…一線生機(jī)……”只是當(dāng)時年幼，生母又神志不清，她只當(dāng)是囈語，從未放在心上。
此刻，在這絕境之中，這塵封的記憶碎片被驟然喚醒，如同黑暗中劃過的一道微弱卻刺目的閃電！
天樞閣是什么地方？是誰在提醒她？是敵是友？
無數(shù)疑問瞬間塞滿謝晚的腦海。她屏住呼吸，將耳朵死死貼在冰冷的門縫上，試圖再捕捉到一絲聲響。
然而，外面除了風(fēng)雨聲和婆子偶爾不耐煩的踱步聲，再無其他。
那個神秘的聲音，如同鬼魅，出現(xiàn)得突兀，消失得徹底。
但“天樞閣”這三個字，卻像一顆投入死水的石子，在她冰冷絕望的心湖里，激起了微弱的、卻足以燎原的漣漪。
與冰冷破敗的柴房截然相反，鎮(zhèn)國公府暖閣內(nèi)溫暖如春。上好的銀霜炭在精致的獸首銅爐里靜靜燃燒，散發(fā)出令人舒適的暖意，驅(qū)散了雨夜的寒涼。空氣中彌漫著淡淡的安神香和苦澀藥味交織的氣息。
拔步床上，鋪著厚厚的錦被。謝明懿換上了一身干凈的素白寢衣，烏黑的長發(fā)松散地披在枕畔，襯得她臉色愈發(fā)蒼白脆弱。她閉著眼，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，呼吸輕淺，仿佛陷入沉睡。
沈硯坐在床邊的紫檀木圓凳上，身上的大紅喜服已經(jīng)換下，穿著一身墨色常服，更顯身姿挺拔，卻也透著一股沉郁。他的目光緊緊鎖在謝明懿蒼白的臉上，眼神復(fù)雜難辨，有失而復(fù)得的狂喜后怕，有深沉的愧疚，還有一絲揮之不去的疑慮。
府醫(yī)剛剛診完脈，正躬身向沈硯回話。
“回世子爺，世子妃……呃，謝大小姐，”府醫(yī)謹(jǐn)慎地改了口，額頭滲出細(xì)密的汗珠，“脈象虛浮，氣血兩虧，元?dú)獯髠?，顯是長期憂思驚懼、奔波勞碌所致，又兼淋了大雨，寒氣入體，這才支撐不住暈厥過去。需得靜心調(diào)養(yǎng)一段時日，切莫再受刺激。下官這就去開方子?！?/p>
“憂思驚懼？奔波勞碌？”沈硯的眉頭緊緊鎖起，聲音低沉，“她這三年……究竟去了哪里？經(jīng)歷了什么？”他無法想象，他捧在手心的明懿，這三年是如何度過的。
府醫(yī)垂著頭，不敢妄加揣測：“這……下官只通岐黃之術(shù)，實在不知。只是大小姐體內(nèi)……似乎還殘留著一種極其微弱的、奇異的寒氣，不似尋常傷寒，倒像是……”他猶豫了一下，似乎在斟酌措辭，“像是……被某種陰寒內(nèi)力侵蝕過，雖被壓制，但未能根除，還需留心?！?/p>
陰寒內(nèi)力？
沈硯的眼神瞬間變得銳利如刀！謝明懿不會武功，是誰對她下了手？
“知道了。去開方子，用最好的藥?！鄙虺帗]揮手，府醫(yī)如蒙大赦，連忙退下。
暖閣內(nèi)只剩下沈硯和“沉睡”的謝明懿。
沈硯伸出手，想要觸碰她冰涼的臉頰，指尖卻在即將觸及時頓住。目光不由自主地落在她左側(cè)鎖骨下方——那里，光潔如玉，沒有任何印記。
胎記……
那個被他當(dāng)作“明懿”歸來鐵證的胎記，此刻成了最大的諷刺！也成了那個冒牌貨無法抵賴的證據(jù)！想到那個頂著明懿的臉，欺騙了他感情和信任的庶女，沈硯的眼底瞬間又翻涌起冰冷的殺意！
“唔……”床上的謝明懿發(fā)出一聲細(xì)微的呻吟，眉頭微微蹙起，仿佛陷入了不安的夢境。她長長的睫毛顫抖著，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛，依舊清亮，卻蒙上了一層脆弱的水霧，帶著初醒的茫然和驚惶，如同受驚的小鹿。
“明懿！你醒了？”沈硯立刻收斂了所有外露的情緒，聲音放得極柔，帶著小心翼翼，“感覺怎么樣？還有哪里不舒服？”
謝明懿的目光有些渙散，好一會兒才聚焦在沈硯臉上?？辞迨撬?，她的眼中瞬間蓄滿了淚水，如同斷線的珠子，無聲地滑落蒼白的臉頰。她掙扎著想要坐起來，聲音帶著濃重的哭腔和委屈：“硯哥哥……是你嗎？真的是你嗎？我不是在做夢吧？我……我好害怕……我以為……我再也見不到你了……”
這一聲帶著哭腔的“硯哥哥”，瞬間擊中了沈硯心中最柔軟的地方。這是只有他們兩人私下里才有的稱呼！是真正的謝明懿！
所有的疑慮在這一刻似乎都煙消云散，巨大的心痛和憐惜淹沒了他。他連忙俯身，輕輕按住她的肩膀：“是我！是我！明懿別怕，回來了，你安全了！有我在，不會再讓任何人傷害你！”他動作輕柔地扶她靠坐在床頭，又細(xì)心地替她掖好被角。
謝明懿順勢靠在他手臂上，身體微微顫抖，仿佛驚魂未定，淚水浸濕了他墨色的衣袖。
“告訴我，這三年，到底發(fā)生了什么？是誰擄走了你？你去了哪里？”沈硯的聲音低沉而急切。
謝明懿的身體猛地一僵，眼中閃過一絲極快、難以捕捉的恐懼和……怨恨？她用力抓住沈硯的手臂，指甲幾乎要掐進(jìn)他的肉里，聲音帶著劇烈的顫抖和哽咽：
“我不知道……硯哥哥，我真的不知道……那天我去城外上香……回來的路上……馬車突然失控……然后……然后我就什么都不知道了……醒來的時候……在一個很黑很冷的地方……有人看守著我……他們……他們……”她的聲音陡然變得尖利，充滿了巨大的恐懼，身體抖得如同風(fēng)中的落葉，“他們給我喂奇怪的藥……逼我說出……說出……”
“說出什么？”沈硯的心提到了嗓子眼，反手緊緊握住她冰冷的手。
謝明懿卻猛地?fù)u頭，淚水洶涌：“不……我不能說……硯哥哥，我不能說……他們會殺人的……會殺很多人的……”她仿佛陷入了某種可怕的回憶，眼神驚恐渙散，“后來……后來我趁他們不注意……逃了出來……一路躲躲藏藏……不敢走大路……不敢住店……吃盡了苦頭……好幾次差點(diǎn)被抓回去……聽到你要成親的消息……我才……我才拼死跑回京城……硯哥哥……我好怕……我好怕再被抓走……”
她語無倫次，斷斷續(xù)續(xù)，充滿了巨大的恐懼和不確定性，卻將一個遭受非人折磨、僥幸逃脫的弱女子形象演繹得淋漓盡致。
沈硯聽得心如刀絞，將她緊緊擁入懷中，下巴抵著她冰涼的發(fā)頂，聲音帶著壓抑的憤怒和心疼：“沒事了，明懿，都過去了！有我在，誰也不能再動你一根手指頭！我會查清楚！所有傷害你的人，我一個都不會放過！”他的眼神變得無比森寒。
在沈硯看不到的角度，靠在他懷中的謝明懿，那雙盛滿淚水、楚楚可憐的眼眸深處，飛快地掠過一絲冰冷而怨毒的寒芒，如同淬了劇毒的冰針，瞬間刺向虛空，仿佛穿透了層層院墻，釘在了那個被關(guān)在冰冷柴房的“替身”身上。
她的手指，在錦被下，無意識地、用力地揪緊了身下的床單。
“那……那個……”謝明懿似乎才想起什么，怯生生地從沈硯懷里抬起頭，淚水漣漣地看著他，帶著一絲不安和遲疑，“那個……和我長得一樣的姑娘……她……她是誰？她為什么……會穿著嫁衣在這里？”
提到謝晚，沈硯的臉色瞬間陰沉下來，摟著她的手臂也微微收緊，帶著一種被愚弄的余怒：“一個不知天高地厚的庶女！頂替了你的身份，妄圖魚目混珠！若非你及時歸來……”他眼底的殺意一閃而過，“放心，我自會處置她，給你一個交代！”
謝明懿的身體似乎又輕輕顫抖了一下，她垂下眼簾，長長的睫毛掩去了眸底所有的情緒，只留下濃重的、令人憐惜的脆弱。她輕輕靠在沈硯肩頭，聲音低柔而帶著一絲懇求：“硯哥哥……別……別太為難她……她……她畢竟……也是謝家的女兒……而且，她看起來……也好可憐……” 她頓了頓，聲音更低了，帶著一絲不易察覺的試探，“我……我回來的路上……好像……好像聽人提起過……她鎖骨下……似乎有個胎記？很特別的樣子……”
胎記？
沈硯的眉頭再次蹙緊。謝明懿的這句話，像一根細(xì)刺，扎進(jìn)了他心里某個尚未完全平復(fù)的角落。那個冒牌貨的胎記……是精心偽造的破綻？還是……別的什么？
就在這時，暖閣外傳來恭敬的通稟聲：“世子爺，國公爺和夫人請您過去一趟?！?/p>
沈硯收斂心神，輕輕拍了拍謝明懿的背：“你先好好休息，什么都不要想。我去去就回。”他扶著她躺下，細(xì)心地替她蓋好被子，又深深看了她一眼，才轉(zhuǎn)身大步離去。
暖閣的門被輕輕關(guān)上。
當(dāng)沈硯的腳步聲徹底消失在門外回廊的盡頭，床上那原本緊閉雙眼、氣息微弱的謝明懿，倏然睜開了眼睛！
眼中的淚水、脆弱、驚恐如同潮水般瞬間褪去，只剩下深不見底的冰冷和怨毒！哪里還有半分方才的楚楚可憐？
她緩緩坐起身，動作干脆利落，帶著一種與病弱截然不同的力量感。她掀開錦被下床，赤著腳踩在溫暖的地毯上，無聲地走到緊閉的窗前。
窗外，雨已經(jīng)停了，夜色濃稠如墨。
謝明懿伸出手指，指尖冰冷，輕輕撫過自己左側(cè)光潔的鎖骨下方。她的嘴角，緩緩勾起一個冰冷而扭曲的弧度，如同地獄綻放的曼陀羅。
“胎記？”她無聲地吐出兩個字，聲音冷得像冰，“謝晚……我的好妹妹……你以為……頂著那張臉，就真能飛上枝頭了？”她的眼神陰鷙得可怕，里面翻滾著刻骨的恨意和一種令人膽寒的算計，“這三年……你替我‘享受’的一切……我會讓你……連本帶利地……吐出來！”
她微微側(cè)耳，似乎在傾聽遠(yuǎn)處某個方向的動靜，唇角的冷笑更加深了。
“柴房……很冷吧？”她低語，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍快意，“別急……游戲……才剛剛開始呢。” 她攏了攏素白的寢衣，那衣料之下，似乎隱隱透出一絲若有若無的、極其淡薄的血腥氣，與她此刻病弱蒼白的外表，形成一種詭異的反差。