如懿斷發(fā)，皇后之位名存實(shí)亡。她親手?jǐn)財(cái)嗔俗约旱暮舐?，也斬?cái)嗔撕霘v心中最后一絲可能存在的舊情。前朝后宮，一片嘩然，暗流洶涌?；实壅鹋笫蔷薮蟮碾y堪與震怖，皇后被變相幽禁于翊坤宮，形同廢后。權(quán)力的金字塔頂端，驟然空懸。
魏嬿婉知道，屬于她的時(shí)代，終于要來了。她腹中的孩子，便是她最有力的籌碼。
她不再滿足于花房一隅。借著為各宮更換花草的機(jī)會(huì)，她開始更加積極地活動(dòng)。她利用花房特有的便利，精心調(diào)制了一種極其淡雅、若有似無的花露，巧妙地沾染在衣襟袖口。這花露的香氣極其微妙，初聞是清新怡人的草木氣息，細(xì)嗅之下，卻隱隱藏著一絲能安撫心神、令人不自覺地放松戒備的甜香。這并非“醉朦朧”那樣的猛藥，而是更溫和、更不易察覺的“引子”。
她的目標(biāo)明確——養(yǎng)心殿?；实酆霘v在經(jīng)歷了如懿斷發(fā)的巨大打擊后，身心俱疲，性情更加陰晴不定。他需要慰藉，需要溫柔的解語(yǔ)花，需要一個(gè)能讓他暫時(shí)忘卻煩惱、感到放松安寧的所在。
魏嬿婉的機(jī)會(huì)，出現(xiàn)在弘歷一次偶然的煩悶散步中。他屏退左右，獨(dú)自在御花園僻靜的角落徘徊，眉頭緊鎖，背影透出濃濃的疲憊和孤寂。
魏嬿婉“恰巧”在不遠(yuǎn)處修剪花枝。她動(dòng)作輕柔，姿態(tài)嫻靜，側(cè)影在夕陽(yáng)余暉中勾勒出柔和的線條。一陣微風(fēng)拂過，她身上那股獨(dú)特而熨帖的淡雅香氣，若有似無地飄向了弘歷的方向。
弘歷煩躁的腳步頓住了。他下意識(shí)地吸了吸鼻子。那香氣……不似宮中常用的任何名貴香料，帶著雨后草木的清新，又有一絲難以言喻的、讓人心緒莫名平靜的暖意。他不由自主地循著香氣望去，看到了花叢旁那個(gè)安靜勞作的纖細(xì)身影。
“你……”弘歷開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。
魏嬿婉仿佛才驚覺圣駕，慌忙放下花剪，轉(zhuǎn)身跪倒，聲音輕柔而帶著恰到好處的惶恐：“奴婢花房魏嬿婉，叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”她低垂著頭，露出一段白皙優(yōu)美的脖頸，姿態(tài)柔順如蒲柳。
“魏……嬿婉？”弘歷重復(fù)著這個(gè)名字，目光落在她身上。這宮女容貌清麗，雖不是絕色，但眉宇間那份溫順、安靜，以及身上那股令人心安的淡香，在此刻他極度煩亂的心緒下，竟顯得格外熨帖?！疤痤^來。”
魏嬿婉依言緩緩抬頭。她的眼神清澈，帶著一絲小鹿般的怯意，卻又無比純凈，毫無宮中女子常見的算計(jì)與媚態(tài)。夕陽(yáng)的金輝落在她臉上，更添了幾分柔美。
“你身上的香氣……”弘歷問道，語(yǔ)氣緩和了些許。
“回皇上，”魏嬿婉聲音輕柔，“是奴婢用園中晨露，混了幾味寧神安眠的花草自制的花露。奴婢在花房當(dāng)差，身上難免沾染花氣，又怕氣味雜亂沖撞了貴人，便自己胡亂弄了些，想著能……能安神靜氣些?！彼⑽⒓t了臉，帶著一絲羞澀的自嘲，“奴婢粗陋，讓皇上見笑了?！?/p>
“安神靜氣……”弘歷喃喃重復(fù)著，連日緊繃的神經(jīng)似乎真的在這淡雅的香氣和女子柔順的姿態(tài)中松弛了一絲。他看著眼前這個(gè)低眉順眼、眼神干凈的宮女，心中第一次生出了一點(diǎn)興趣?！澳愕故恰行牧?。”
這看似偶然的“邂逅”和那獨(dú)特的“安神”香氣，成了魏嬿婉通往養(yǎng)心殿的敲門磚。弘歷開始留意到這個(gè)溫順安靜、身上帶著令人舒適氣息的花房宮女。他煩悶時(shí)，會(huì)下意識(shí)地讓人傳喚魏嬿婉來奉茶或整理殿內(nèi)盆栽。魏嬿婉每次出現(xiàn)，都如同最解語(yǔ)的春風(fēng)，動(dòng)作輕柔，言語(yǔ)不多，眼神溫順，身上那若有似無的淡香，仿佛有奇效，總能讓他緊繃的神經(jīng)得到片刻舒緩。她從不刻意邀寵，只是安靜地做好本分，偶爾在弘歷問起花草時(shí)，才用輕柔的聲音回答幾句，言語(yǔ)間流露出一種未經(jīng)雕琢的質(zhì)樸和對(duì)花草自然的真心喜愛。
這份與后宮脂粉堆里截然不同的清新與溫順，在經(jīng)歷了如懿剛烈斷發(fā)的巨大沖擊后，對(duì)弘歷而言，無異于干涸心田里的一泓清泉。她的地位悄然擢升，從花房宮女，到被調(diào)往養(yǎng)心殿近身伺候，再到侍寢……一切都顯得水到渠成，順理成章。每一次擢升，魏嬿婉都表現(xiàn)得受寵若驚，感激涕零，將那份“卑微”和“順從”演繹到了極致。
她深知，此刻的她，在弘歷眼中，不過是一個(gè)溫順、解意、能提供片刻安寧的玩物，一個(gè)用來填補(bǔ)如懿留下的巨大情感空洞的替代品。她需要牢牢抓住這份“溫順”的表象，同時(shí)，她腹中那塊日益成長(zhǎng)的骨肉，才是她真正的護(hù)身符和通天梯。
數(shù)月后，太醫(yī)確診魏嬿婉有孕。消息傳來，弘歷正處于一種對(duì)如懿又恨又愧、對(duì)后宮其他妃嬪也提不起興致的微妙心境中。這個(gè)孩子的到來，恰逢其時(shí)。它代表著新生，代表著希望，似乎也沖淡了斷發(fā)事件帶來的晦氣和不祥。弘歷龍顏大悅，當(dāng)即下旨，晉封魏嬿婉為令嬪，賜居永壽宮。
魏嬿婉跪在養(yǎng)心殿光可鑒人的金磚上，聽著太監(jiān)宣旨的聲音，感受著滿殿宮人或羨慕或嫉妒的目光。她將頭深深埋下，肩膀因“激動(dòng)”而微微顫抖，聲音哽咽：“嬪妾……嬪妾叩謝皇上天恩！嬪妾定當(dāng)盡心竭力，為皇上誕育皇嗣！”無人看見的眼底深處，卻是一片冰冷如鐵的平靜。永壽宮……令嬪……這只是開始。
她小心翼翼地護(hù)著腹中的胎兒，如同護(hù)著最珍貴的籌碼。永壽宮成了她的堡壘。她不再需要像在花房時(shí)那樣親自動(dòng)手調(diào)制香料，自有心腹宮女太監(jiān)為她秘密搜羅所需的一切。她的手段變得更加隱秘而高明。
后宮的風(fēng)向，隨著令嬪的崛起和她腹中日益金貴的龍?zhí)ィ娜晦D(zhuǎn)變。曾經(jīng)因金玉妍之死而隱隱被懷疑、被皇帝疏遠(yuǎn)的海蘭，處境變得愈發(fā)微妙。她的五阿哥永琪，聰慧仁孝，本是儲(chǔ)位的有力競(jìng)爭(zhēng)者之一。如今，令嬪得寵有孕，海蘭和永琪的存在，便成了某些人眼中礙眼的絆腳石。
一場(chǎng)針對(duì)五阿哥永琪的風(fēng)波，在深秋的寒意中悄然醞釀。起因是永琪在尚書房的一次尋常課業(yè)考核中，文章里引用了前朝一位主張限制君權(quán)、廣開言路的文臣之言。這本是治學(xué)常事，卻被有心人刻意曲解，斷章取義地報(bào)到皇帝面前，誣指永琪“心懷怨望”、“影射君父”。
弘歷本就因如懿斷發(fā)之事對(duì)后宮充滿猜忌，又因魏嬿婉的溫柔解意和腹中胎兒而對(duì)海蘭母子生疏。這捕風(fēng)捉影的構(gòu)陷，如同一點(diǎn)火星，瞬間點(diǎn)燃了他心中的疑云。他震怒，下令嚴(yán)查，雖未直接責(zé)罰永琪，卻以“教導(dǎo)皇子不當(dāng)”為由，嚴(yán)厲申斥了海蘭，并收回了協(xié)理六宮之權(quán)，禁足延禧宮思過。
海蘭百口莫辯，急怒攻心之下，竟至早產(chǎn)。延禧宮內(nèi)，凄厲的痛呼聲撕心裂肺，最終誕下一個(gè)孱弱的男嬰，未及滿月便夭折了。喪子之痛，加上被冤屈的悲憤，徹底擊垮了這位曾經(jīng)聰慧堅(jiān)韌的妃嬪。她纏綿病榻，形容枯槁，眼神失去了往日的光彩，如同燃盡的死灰。
消息傳到永壽宮時(shí)，魏嬿婉正斜倚在鋪著厚厚錦褥的暖榻上，小口喝著御膳房精心燉制的血燕。她聽完心腹宮女的稟報(bào)，臉上沒有任何表情，只是用銀匙緩緩攪動(dòng)著溫?zé)岬难喔C，看著那晶瑩剔透的膠質(zhì)在碗中輕輕蕩漾。
“知道了。”她淡淡地說，聲音平靜無波，仿佛聽到的只是無關(guān)緊要的閑事。海蘭……曾經(jīng)那把鋒利無比的刀，如今已徹底折斷，再無威脅。永琪失了生母庇護(hù)，又背負(fù)著“心懷怨望”的嫌疑，前程已然黯淡。
她放下銀匙，目光落在自己高高隆起的腹部。快了。擋在她孩子前面的障礙，正在一個(gè)個(gè)被清除。