＞ 斷骨在泥濘中碾出脆響，
＞ 她咬碎軟木咽下痛呼。
＞ 祭壇青銅鼎底，
＞ 半枚帶血鐵掌印覆蓋北狄狼紋。
＞ 身后石階傳來鐵甲鏗鏘，
＞ 疤臉巨漢的獨眼映著火光：
＞ “三年前鬼哭坳，漏網(wǎng)的小蟲子？”
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冰冷的暴雨如同天河倒瀉，狠狠抽打著落鷹峽嶙峋的山巖與茂密的原始叢林。雨水在山澗匯聚成渾濁的激流，裹挾著斷枝碎石，轟鳴著沖向深不見底的谷底。官道早已變成一片泥濘的沼澤，馬蹄深陷，舉步維艱。
蘇晚伏在烏云蓋雪濕透的鬃毛上，玄色斗篷吸飽了雨水，沉重如鐵甲，緊緊裹著她單薄的身體。每一次顛簸，斷裂的肋骨都如同被燒紅的烙鐵反復(fù)穿刺，劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑，冷汗混合著冰冷的雨水浸透全身。牙關(guān)死死咬著一截臨時削成的軟木，齒縫間彌漫開濃重的木屑味和血腥氣——那是她強行咽下痛呼的代價。
“呼……呼……” 急促的喘息在暴雨的轟鳴中微不可聞。她強撐著抬起沉重的眼皮，透過被雨水糊住的視線，死死盯著前方被濃重雨霧籠罩、如同巨獸獠牙般森然矗立的落鷹峽入口。
到了！
峽谷入口狹窄，兩側(cè)峭壁如刀削斧劈，怪石猙獰。湍急的河水在這里被強行收束，發(fā)出震耳欲聾的咆哮。蘇晚勒住韁繩，烏云蓋雪噴著粗重的白氣停下，不安地刨動著深陷泥濘的前蹄。
不能騎馬進去了。目標(biāo)太大。她深吸一口氣，冰冷的空氣夾雜著濃重的土腥和水汽灌入肺腑，帶來一陣撕裂般的劇痛。她解開沉重的斗篷搭扣，任由那吸飽雨水、如同枷鎖般的玄色布料滑落泥濘之中。只穿著一身緊束的、同樣濕透的玄色勁裝，更顯身形單薄。
她翻身下馬，動作因劇痛而踉蹌，幾乎栽倒。烏云蓋雪低嘶一聲，用溫?zé)岬谋窍⒉淞瞬渌氖直?。蘇晚拍了拍它濕漉漉的脖頸，將馬韁系在一株被風(fēng)雨摧殘得東倒西歪的老松樹干上。
“等我?！?她低語，聲音嘶啞破碎。
不再猶豫。她抽出靴筒中那柄蕭昱“賜予”的、帶著倒刺的染血箭鏃，冰冷的金屬觸感帶來一絲銳利的清醒。強忍著肋下鉆心的疼痛，蘇晚如同融入夜色的貍貓，弓著腰，緊貼著濕滑冰冷的峭壁陰影，悄無聲息地潛入了落鷹峽那如同巨獸咽喉般的入口。
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峽谷內(nèi)，光線更加昏暗。暴雨被兩側(cè)高聳的峭壁遮擋了大半，只有震耳欲聾的水聲在狹窄的空間里反復(fù)激蕩、放大，形成一種令人心悸的轟鳴。腳下是濕滑的卵石和湍急的淺灘，冰冷刺骨的河水不斷沖刷著她的腳踝。
蘇晚屏住呼吸，將身體壓到最低，在嶙峋的怪石和茂密的藤蔓陰影中快速穿行。她的動作因傷痛而遠不如巔峰時敏捷，卻帶著一種北境斥候特有的、融入本能的謹慎和狠厲。目光如同淬毒的針，掃過每一處可能隱藏暗哨的巖縫、樹叢。
沒有守衛(wèi)？這不合常理。如此重要的匪巢入口，竟無人看守？
一絲不安悄然爬上心頭。但她別無選擇。根據(jù)輿圖記憶和兄長戰(zhàn)報中的模糊描述，匪巢的核心，應(yīng)該位于峽谷深處一處背靠絕壁、易守難攻的天然洞穴，或者……是人工開鑿的隱秘據(jù)點。
她循著水聲，逆流而上。肋下的劇痛一陣強過一陣，失血帶來的眩暈感如同潮水般不斷沖擊著她的意志。她死死咬著口中的軟木，指甲深深掐入掌心，用尖銳的疼痛強行維持著清醒。
不知在冰冷的河水和泥濘中跋涉了多久，前方豁然開朗。
峽谷在此處陡然收緊，形成一個巨大的葫蘆狀腹地。腹地中央，湍急的河水被一塊巨大的、如同屏風(fēng)般的黑色礁石一分為二，繞過礁石后再次匯合，沖向更深的下游。而就在那塊巨大礁石的背后，峭壁之上，赫然出現(xiàn)了一個巨大的、人工開鑿痕跡明顯的洞口！
洞口高達兩丈，邊緣粗糙，顯然并非天然形成。洞口兩側(cè)，殘留著兩座早已坍塌、被藤蔓苔蘚覆蓋的石質(zhì)哨塔基座。更引人注目的是，洞口正前方，一片相對平整的巖石地面上，矗立著一座由巨大青石壘砌而成的、約莫半人高的古老祭壇！祭壇呈圓形，中央擺放著一尊銹跡斑斑、布滿詭異紋路的巨大青銅鼎！
祭壇？青銅鼎？
蘇晚瞳孔微縮。一股濃重的、混合著血腥、腐朽和某種奇異香料殘留的古老氣息，混合著潮濕的水汽撲面而來，讓她胃里一陣翻騰。這絕非普通山匪的巢穴！這里透著一種原始而邪惡的儀式感！
她伏在一塊被雨水沖刷得光滑的巨石后面，屏息觀察。洞口黑黢黢的，如同巨獸張開的大口，聽不到任何動靜。祭壇周圍也空無一人。只有暴雨無情地沖刷著古老的青石和銹蝕的青銅，發(fā)出單調(diào)而冰冷的聲響。
太安靜了。安靜得詭異。
難道……人都撤走了？或者……埋伏在洞里？
蘇晚的心沉了下去。線索就在這里，她不能退！肋下的劇痛和冰冷的雨水不斷提醒著她時間的流逝和身體的極限。必須冒險！
她深吸一口氣，壓下翻涌的血氣。如同一道貼著地面的黑色閃電，從巨石后猛地竄出！沒有沖向洞口，而是撲向了祭壇中央那座巨大的青銅鼎！
鼎身冰冷刺骨，布滿滑膩的苔蘚和銅綠。蘇晚背靠著鼎身，冰冷的觸感讓她打了個寒顫。她急促地喘息著，警惕地掃視著洞口和四周。依舊死寂。
她的目光落在鼎腹內(nèi)。里面積著半鼎渾濁的雨水，漂浮著枯枝敗葉。借著遠處峽口透入的微弱天光，她隱約看到鼎底似乎刻著什么圖案？被淤泥和積水覆蓋，看不真切。
兄長的戰(zhàn)報……那股神秘“無面騎”似乎有某種邪惡的祭祀傳統(tǒng)……線索！
蘇晚不再猶豫。她強忍著劇痛，探身入鼎！冰冷的污水瞬間浸濕了她的手臂和半邊衣襟！她屏住呼吸，手指在冰冷滑膩的鼎底淤泥中快速摸索、摳挖！
指尖觸碰到堅硬的金屬刻痕！她精神一振，用力拂開厚厚的淤泥！
鼎底中央，一幅被歲月侵蝕、卻依舊猙獰的圖案顯露出來！那赫然是一只……展翅欲飛、線條粗獷凌厲的……北狄金雕圖騰！金雕的利爪之下，似乎還踩踏著什么模糊的獸形圖案。
而在金雕圖騰的旁邊，一個更加清晰、更加觸目驚心的印記，深深地烙印在青銅鼎底！那印記邊緣帶著暴力捶打的凸凹痕跡，形狀卻無比熟悉——半只猙獰的、指關(guān)節(jié)粗大扭曲的鐵掌??！斷裂的邊緣與蘇晚懷中的半塊掌印如出一轍！更令人毛骨悚然的是，那鐵掌印的掌心部位，赫然覆蓋、甚至刻意碾壓在那北狄金雕圖騰的頭部！仿佛一種赤裸裸的宣告和踐踏！
鐵掌印覆蓋北狄圖騰！
一股冰冷的寒意瞬間從蘇晚腳底直竄頭頂！渾身的血液仿佛在這一刻凍結(jié)！這不是巧合！這股所謂的“無面騎”悍匪，不僅與三年前北境那支神秘力量有關(guān)，更與“鐵手”組織有著千絲萬縷、甚至可能同源的關(guān)系！甚至……他們可能就是“鐵手”手中那把染血的刀！是“鐵手”與北狄勾結(jié)的鐵證！
兄長的死……貢品被劫……這一切的背后，那盤根錯節(jié)、深不見底的黑暗漩渦，終于在她眼前撕開了一道血淋淋的口子！
巨大的震驚和滔天的恨意讓蘇晚的身體微微顫抖！她死死盯著鼎底那重疊的、象征著背叛與死亡的印記，幾乎要將牙齒咬碎！
就在這時——
“嗒…嗒…嗒…”
沉重、緩慢、帶著金屬摩擦地面的腳步聲，自身后祭壇的石階方向傳來！每一步都如同踩在蘇晚緊繃的神經(jīng)上，在暴雨的轟鳴中顯得格外清晰、驚心！
蘇晚渾身肌肉瞬間繃緊！如同被踩到尾巴的獵豹！她猛地從鼎中抽回手臂，帶起一片渾濁的水花！同時身體如同彈簧般急轉(zhuǎn)，背靠冰冷的青銅鼎，手中的染血箭鏃瞬間橫在胸前！銳利的倒刺在昏暗中閃爍著幽冷的寒芒！
目光如電，直刺腳步聲來源！
祭壇下方，連接著山洞入口的石階上。
一個如同鐵塔般的巨大身影，正一步步踏著濕滑的石階，緩緩走上來。他身高近九尺，渾身覆蓋著厚重的、沾滿泥濘和暗紅色污漬的黑色鐵甲！那鐵甲樣式古樸猙獰，絕非大梁軍中制式！更令人心悸的是，他頭上戴著一頂將整個頭顱完全包裹、只在雙眼位置露出兩個幽深孔洞的——無面鐵盔！
冰冷的鐵甲隨著他的步伐發(fā)出沉重而壓抑的鏗鏘聲，如同喪鐘敲響。暴雨沖刷在他厚重的肩甲上，濺起細碎的水花。一股混合著濃重血腥、鐵銹和汗臭的壓迫感，如同實質(zhì)般撲面而來！
他走上祭壇平臺，在距離蘇晚五步之遙停下。巨大的身影如同山岳般投下沉重的陰影，將蘇晚完全籠罩。無面鐵盔下，那雙幽深的眼洞，如同兩口深不見底的寒潭，牢牢鎖定了青銅鼎旁那個渾身濕透、臉色慘白、肋下衣襟洇出血跡、卻依舊緊握利刃、眼神兇悍如孤狼的身影。
死寂！只有暴雨無情沖刷祭壇青石的冰冷聲響。
無面巨漢的目光掃過蘇晚手中那枚帶著倒刺的箭鏃，掃過她肋下刺目的血跡，最后，落在那尊青銅鼎上——鼎沿，還殘留著她剛剛拂開淤泥時留下的新鮮濕痕。
一個嘶啞、低沉、如同砂石摩擦、帶著濃重北地口音的聲音，從那冰冷的無面鐵盔下緩緩響起，每一個字都裹挾著血腥和暴戾的氣息，清晰地砸在蘇晚的耳膜上：
“三年前，鬼哭坳……”
那聲音微微一頓，仿佛在回憶，又帶著一種貓捉老鼠般的殘忍戲謔：
“漏網(wǎng)的小蟲子？”
“找到這里……是想給你那短命的兄長……”
“收尸嗎？”