漱芳齋內(nèi)，空氣仿佛凝固了。五阿哥永琪和福爾泰并肩而立，目光緊緊鎖在面前的小燕子身上，那眼神里盛滿了濃得化不開(kāi)的擔(dān)憂。
小燕子剛從他們口中得知紫薇的近況——那個(gè)被她無(wú)意中奪走身份、此刻正承受著巨大痛苦的結(jié)拜姐妹。自責(zé)與愧疚如同洶涌的潮水，瞬間將她淹沒(méi)。她只覺(jué)得胸口被巨石壓住，喘不過(guò)氣來(lái)，晶瑩的淚珠斷了線般，一顆接一顆重重砸落在衣襟上。
“我不是存心的…我不是存心的…我真的不是存心的…”她一遍遍重復(fù)著，聲音破碎不堪，像是溺水者在絕望地呼救，每一個(gè)字都浸滿了淚水。
永琪看著她泣不成聲、搖搖欲墜的模樣，心像被狠狠揪住，眉頭鎖成了死結(jié)。他深吸一口氣，艱難地問(wèn)出那個(gè)懸在心頭、令人窒息的問(wèn)題：“難道她說(shuō)的都是真的？你不是格格，她才是？！”
小燕子抬起淚眼朦朧的臉，那雙總是盛滿笑意的靈動(dòng)眼眸此刻只剩下無(wú)盡的惶恐和痛楚。她看著永琪，嘴唇顫抖著，最終，極其緩慢又沉重地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一點(diǎn)頭，如同晴天霹靂，狠狠砸在永琪和爾泰心頭！兩人臉色驟變，憂心忡忡已不足以形容，那是對(duì)欺君大罪、對(duì)滔天禍?zhǔn)录磳⒔蹬R的恐懼。爾泰的手下意識(shí)地握緊了拳。
“我不是故意的…”小燕子哽咽著，哭腔濃重，努力想要解釋那場(chǎng)陰差陽(yáng)錯(cuò)的源頭，“當(dāng)時(shí)…我被箭射傷了…傷得好重，病得昏昏沉沉，什么都不知道了…皇阿瑪他…他不知道為什么看了我身上的東西，就一口咬定我是格格…等我好不容易醒過(guò)來(lái)…”她想起那個(gè)九五之尊俯身床前、滿眼關(guān)切的模樣，那溫柔的目光是她這個(gè)從小顛沛流離的孤女從未感受過(guò)的溫暖。
一種難以言喻的悸動(dòng)混雜在愧疚中涌上心頭，連她自己都未曾深究那是什么?！啊拾攲?duì)我那么好，噓寒問(wèn)暖，問(wèn)東問(wèn)西…我整個(gè)人都迷迷糊糊的…然后，突然！‘呼啦’一片人都跪下了，喊著‘格格千歲千千歲’…我…我就徹底昏了頭了…”那震耳欲聾的山呼聲，那俯首跪拜的人群，對(duì)一個(gè)市井小混混的沖擊，足以淹沒(méi)任何理智。
“天哪！”永琪幾乎要跳起來(lái)，聲音帶著難以置信的驚駭，“你怎么能昏頭？！小燕子，這是誅滅九族的欺君大罪??！是要掉腦袋的！”
“我沒(méi)有九族，”小燕子猛地?fù)u頭，淚珠飛濺，帶著一種近乎絕望的孤勇，“我只有我一個(gè)腦袋！”
“現(xiàn)在你這一個(gè)腦袋都要保不住了！”永琪急得聲音都變了調(diào)，他猛地轉(zhuǎn)向爾泰，眼神是從未有過(guò)的焦灼，“爾泰！你說(shuō)！現(xiàn)在該怎么辦？！”
爾泰臉色鐵青，眉頭緊鎖，飛快地思索著：“為今之計(jì)，只有一條路！必須想辦法讓小燕子盡快溜出宮去，見(jiàn)到紫薇本人！如果…如果紫薇姑娘肯顧念姐妹情誼，肯放棄身份，愿意將錯(cuò)就錯(cuò)…或許…或許還能有一線生機(jī)！”
“她會(huì)肯嗎？”永琪立刻質(zhì)疑，語(yǔ)氣沉重，“她千辛萬(wàn)苦，路遠(yuǎn)迢迢從濟(jì)南跑到北京城，為的是什么？不就是為了找皇阿瑪，認(rèn)回這個(gè)身份嗎？！”
將錯(cuò)就錯(cuò)…這四個(gè)字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在小燕子的心上。想到紫薇此刻的處境，想到皇阿瑪那毫無(wú)保留的信任和寵愛(ài)（那份溫柔再次刺痛了她），巨大的負(fù)罪感幾乎讓她窒息。她痛苦地閉上眼，淚水更加洶涌。
永琪看著她的樣子，心一橫，突然道：“實(shí)在不行…我掩護(hù)你逃出宮去！我派人，派高手保護(hù)你，讓你遠(yuǎn)走高飛，再也不要回來(lái)！徹底消失！”
“不！”幾乎是永琪話音落下的瞬間，小燕子就脫口而出，聲音尖利，帶著一種連她自己都未及細(xì)想的強(qiáng)烈抗拒。她不要這樣偷偷摸摸、像喪家之犬一樣離開(kāi)！她不要再也見(jiàn)不到…那個(gè)對(duì)她那么好的人…
爾泰立刻搖頭否定：“不行！五阿哥，這絕對(duì)行不通！宮里莫名其妙丟了一位格格，這還了得？整個(gè)皇宮都會(huì)被翻過(guò)來(lái)！多少人要跟著倒霉？令妃娘娘首當(dāng)其沖！她可是我阿姨啊！這風(fēng)險(xiǎn)太大了！”他頓了頓，語(yǔ)氣更加凝重，“我看，還是得回去稟報(bào)我阿瑪，還有我哥，大家從長(zhǎng)計(jì)議，或許能想出更穩(wěn)妥的法子…”
就在這千鈞一發(fā)、三人被巨大的秘密和恐懼壓得幾乎喘不過(guò)氣時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲。只見(jiàn)小順子捧著永琪專(zhuān)用的弓箭和一壺箭羽，小跑著沖了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地稟報(bào)：“五阿哥！射擊課程的時(shí)辰到了！請(qǐng)五阿哥到射擊場(chǎng)！”
“糟了！”永琪臉色一變，失聲驚呼，“今天皇阿瑪親自督考！”他立刻看向爾泰，兩人眼中都閃過(guò)一絲慌亂。靶場(chǎng)面圣，容不得半點(diǎn)差池和延誤！
“爾泰，快走！”永琪抓起弓箭，急急就要往外沖。
小燕子心亂如麻，巨大的秘密才吐露一半，前路茫茫，她下意識(shí)伸手想抓住他們：“話還沒(méi)說(shuō)完呢！現(xiàn)在要去哪里?。课摇?/p>
爾泰腳步一頓，回頭快速而低聲地安撫：“小燕子，別慌！等我們過(guò)了靶場(chǎng)這一關(guān)，馬上回來(lái)再商量！千萬(wàn)穩(wěn)??！”他語(yǔ)氣急促，帶著不容置疑的緊迫感。
話音未落，兩人已如一陣風(fēng)般快步離去，身影迅速消失在漱芳齋門(mén)外。只留下小燕子孤零零地站在原地，臉上淚痕未干。方才那驚心動(dòng)魄的對(duì)話余音似乎還在殿內(nèi)回蕩，而突如其來(lái)的中斷，更讓這巨大的秘密和無(wú)邊的恐懼沉甸甸地壓了下來(lái)，仿佛暴風(fēng)雨前令人窒息的寧?kù)o。
禁衛(wèi)軍箭衛(wèi)營(yíng)的精銳士兵列隊(duì)肅立，鴉雀無(wú)聲，空氣中彌漫著弓弦緊繃的張力。場(chǎng)地中央，五阿哥永琪、福爾泰、福爾康以及宮廷畫(huà)師班杰明四人并排而立，身姿挺拔如松。
隨著一聲號(hào)令，四人同時(shí)開(kāi)弓引箭，動(dòng)作流暢劃一，充滿了力量與精準(zhǔn)的美感。緊接著，是箭衛(wèi)營(yíng)士兵整齊劃一的動(dòng)作——“嗡”的一聲低沉悶響，仿佛空氣被撕裂，無(wú)數(shù)箭矢離弦而出，化作一片密集的黑色雨點(diǎn)，帶著尖銳的破空聲，呼嘯著撲向遠(yuǎn)處的箭靶！剎那間，“咄咄咄”的箭簇入靶聲連綿不絕，聲勢(shì)驚人，場(chǎng)面壯觀無(wú)比。
就在這萬(wàn)箭齊發(fā)、人聲鼎沸（箭矢聲和號(hào)令聲）的靶場(chǎng)邊緣，一個(gè)嬌小的身影正躲在回廊的柱子后面，探出半個(gè)腦袋，正是偷偷溜進(jìn)來(lái)的小燕子。她瞪大了眼睛，被這從未見(jiàn)過(guò)的宏大場(chǎng)面震住了，但心里那股子委屈和焦急還沒(méi)消呢。
她鼓著腮幫子，小聲對(duì)著柱子抱怨：“這該死的永琪、爾泰！什么射擊訓(xùn)練，難道比我的腦袋還重要嗎？” 她氣得跺了跺腳。
一旁的宮女彩霞和明月急得像熱鍋上的螞蟻。彩霞扯著小燕子的袖子，聲音壓得極低：“格格，我的好格格！您看夠了吧？看夠了咱們就快回去吧！求您了！”
明月也連連點(diǎn)頭，臉色發(fā)白：“是啊格格！這里是禁衛(wèi)軍的演武場(chǎng)，是皇宮的禁區(qū)！除了當(dāng)值的禁衛(wèi)軍，旁人一律不準(zhǔn)靠近的。格格，咱們快走吧！”
可這萬(wàn)箭齊發(fā)、氣勢(shì)如虹的場(chǎng)景實(shí)在太吸引小燕子了，她那點(diǎn)冒險(xiǎn)精神被徹底點(diǎn)燃。她非但沒(méi)走，反而又往前湊了湊，指著場(chǎng)中的永琪和班杰明，不服氣地問(wèn)：“那五阿哥和班杰明呢？他們也不是禁衛(wèi)軍的人呀！憑什么他們能在這兒？”
彩霞趕緊解釋?zhuān)骸案窀?！五阿哥是皇子，班?huà)師和福家兩位爺，那是皇上金口玉言，特別挑選出來(lái)陪五阿哥練習(xí)射箭的陪練員，身份不同??！” 明月也在一旁用力點(diǎn)頭，兩人再次試圖把小燕子拉走。
“哎呀，讓我再看一會(huì)兒，就一會(huì)兒嘛！”小燕子甩開(kāi)她們的手，眼睛亮晶晶地盯著場(chǎng)上，“這真是我見(jiàn)過(guò)最大的場(chǎng)面了！” 她看著士兵們射箭的動(dòng)作，心里那點(diǎn)好勝心又冒了出來(lái)，忍不住小聲嘀咕，帶著點(diǎn)市井的得意：“哼，看他們這架勢(shì)…射箭的技術(shù)嘛，應(yīng)該也就跟我的彈弓技術(shù)…嗯，不相上下吧？”
就在小燕子沉浸在自己的“點(diǎn)評(píng)”中，毫無(wú)察覺(jué)之際，乾隆皇帝在福倫、傅恒等幾位重臣的簇?fù)硐?，已從入口處悄然走了進(jìn)來(lái)。明月和彩霞眼尖，嚇得魂飛魄散，膝蓋一軟就要上前行禮。
乾隆卻眼含興味，嘴角噙著一絲不易察覺(jué)的笑意，對(duì)著她們微微抬手，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。兩個(gè)宮女僵在原地，大氣不敢出。
這邊廂，小燕子還在滔滔不絕地“點(diǎn)評(píng)”著，聲音雖然壓低了，但那份自信（或者說(shuō)自負(fù)）溢于言表：“不過(guò)想想也是，那紅心靶子那么大個(gè)兒！他們要是還射不中啊，那可真成飯桶了！”
她正說(shuō)得起勁，忽然感覺(jué)肩膀被人輕輕拍了一下。她還以為是明月或彩霞又來(lái)拉扯她，頭也不回地?fù)]揮手：“等等，明月彩霞！我跟你們說(shuō)啊，真不是我吹牛！我在我們那片兒，可是有名的‘燕子神射手’！我閉著眼睛都能把樹(shù)梢上的鳥(niǎo)巢給打下來(lái)！”
陽(yáng)光正好斜斜地灑在她興奮的側(cè)臉上，給她微紅的臉頰和飛揚(yáng)的鬢角鍍上了一層暖融融的金邊。她整個(gè)人仿佛在發(fā)光，充滿了鮮活的生命力。
乾隆站在她身后，看著她這副神采飛揚(yáng)、毫無(wú)心機(jī)的模樣，心底深處莫名地悸動(dòng)了一下，像被一根柔軟的羽毛輕輕拂過(guò)。但他立刻將這不合時(shí)宜的感覺(jué)強(qiáng)行壓下。
小燕子越說(shuō)越起勁，還伸出手指，遙遙點(diǎn)向場(chǎng)中正在收弓的永琪等人：“瞧見(jiàn)沒(méi)？就他們幾個(gè)，根本就不是我的對(duì)手……” 話音未落，她終于覺(jué)得不對(duì)，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
“皇……皇阿瑪？！” 小燕子嚇得差點(diǎn)跳起來(lái)，眼睛瞪得溜圓，剛才的神氣勁兒瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下被抓包的驚慌失措。
乾隆饒有興味地挑高了眉毛，故意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)：“哦——？原來(lái)你就是那赫赫有名的‘燕子神射手’啊？好！朕今天倒要看看，你有多‘神’？”
小燕子瞬間蔫了，舌頭都打結(jié)了：“?。课摇摇?她支支吾吾，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
乾隆朗聲一笑，不再逗她，大手一揮：“走，跟朕到前面去！” 他不由分說(shuō)，帶著明顯還沒(méi)回過(guò)神的小燕子，大步流星地走向靶場(chǎng)中央。
“皇上萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！” 場(chǎng)上所有人，包括永琪、爾康、爾泰、班杰明以及所有士兵，齊刷刷跪下行禮。
當(dāng)永琪等人抬起頭，看到小燕子居然跟在乾隆身邊，還一副懵懵懂懂的樣子時(shí)，眼珠子都快瞪出來(lái)了！永琪和爾泰交換了一個(gè)驚疑不定、憂心如焚的眼神——漱芳齋那要命的話題還沒(méi)說(shuō)完，她怎么跑到這兒來(lái)了？還跟皇阿瑪一起？！
乾隆心情似乎不錯(cuò)，手一揮：“都起來(lái)吧！” 他目光掃過(guò)場(chǎng)中央的四人，又看向肅立的箭衛(wèi)營(yíng)，聲音洪亮：“健銳營(yíng)的射擊隊(duì)，是朝廷禁衛(wèi)軍中百里挑一的特種部隊(duì)！朕今天要考驗(yàn)?zāi)銈兊纳鋼舫煽?jī)?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著明顯的揶揄看向身邊縮著脖子的小燕子：“有誰(shuí)想跟還珠格格比劃比劃？就勇敢出列！”
小燕子一聽(tīng)，魂飛魄散，急得直扯乾隆的袖子，壓著嗓子哀嚎：“皇阿瑪！有沒(méi)有搞錯(cuò)??！我…我又不會(huì)射箭！我拿什么跟人家比呀？”
乾隆卻樂(lè)在其中，故意板著臉，眼中卻滿是笑意：“你就拿出你的本事來(lái)比劃呀。朕賜給你一個(gè)彈弓。朕倒想看看你有多大的本領(lǐng)?！?/p>
一旁侍立的小路子立刻躬身上前，手中捧著一個(gè)明黃色的錦緞托盤(pán)，上面赫然放著一個(gè)制作精良、小巧玲瓏的鹿筋彈弓！
小燕子看著那彈弓，眼睛“唰”地一下亮了！剛才的驚慌失措瞬間被巨大的驚喜取代！她一把抓過(guò)那彈弓，入手沉甸甸的，鹿筋彈性十足，木質(zhì)手柄打磨得光滑溫潤(rùn)。她熟練地拉了拉皮兜，試了試力道，剛才的沮喪一掃而空，取而代之的是滿滿的自信和躍躍欲試的興奮！
“哈哈！謝謝皇阿瑪！”小燕子拿著彈弓，像得了什么絕世寶貝，腰桿瞬間挺直了，大眼睛里閃著狡黠的光，“皇阿瑪，你可不要后悔呀！要是我把你這些禁衛(wèi)軍打得落花流水……” 她故意停頓了一下，俏皮地歪著頭，模仿著江湖賣(mài)藝的口氣，“嘿嘿，到時(shí)候，你的臉面要往哪里擺呢？”
這“本姑娘天下第一”的狂妄口氣，配上她那副小人得志的可愛(ài)模樣，非但沒(méi)讓乾隆生氣，反而讓他開(kāi)懷大笑起來(lái)：“哈哈哈！好大的口氣！朕不怕！朕還有永琪、爾康、班杰明他們幾個(gè)高手呢！總不至于……全軍覆沒(méi)吧？” 他看向場(chǎng)中四人，眼神帶著考校。