東宮宴會(huì)前一日，我決定主動(dòng)出擊。
清晨，我換上一身素凈衣裙，特意未施粉黛，讓眼下顯出幾分疲憊的青影。然后徑直前往父親的書(shū)房。
"父親，女兒有事相求。"我站在書(shū)房門(mén)口，聲音刻意放得虛弱。
云天城從文書(shū)中抬頭，看到我的模樣，立刻放下毛筆："芷兒？臉色怎么這么差？快進(jìn)來(lái)。"
我緩步入內(nèi)，在父親對(duì)面坐下。自從穿越過(guò)來(lái)，我與這位"父親"接觸不多。他年約四十出頭，面容儒雅，眉宇間卻帶著久居高位的威嚴(yán)。此刻，他眼中流露出真切的關(guān)切。
"父親..."我醞釀情緒，眼眶微紅，"女兒近日整理母親遺物，發(fā)現(xiàn)一些賬目不太明白，想請(qǐng)教父親。"
云天城神色一凝："你母親的嫁妝？"
我點(diǎn)頭，從袖中取出準(zhǔn)備好的對(duì)比賬冊(cè)："這是母親當(dāng)年的嫁妝單子，這是現(xiàn)在的記錄。女兒發(fā)現(xiàn)少了三處鋪面、兩處田莊，還有不少首飾珠寶。"
父親接過(guò)賬冊(cè)，眉頭越皺越緊。我趁機(jī)繼續(xù)道："女兒并非在意這些財(cái)物，只是...其中一處鋪面就在城西，這次疫情中，若有那鋪面存放藥材，或許能救更多人..."
這一招果然奏效。父親神色動(dòng)容："芷兒有心了。"他仔細(xì)翻看賬冊(cè)，突然在某頁(yè)停住，"這筆'贈(zèng)周氏，以?xún)斉f債'是何意？"
"女兒也不知。"我低頭掩飾眼中的精光，"林母親說(shuō)是早年舊債..."
"胡鬧！"父親突然拍案而起，"你母親的嫁妝，何來(lái)舊債？周氏...可是東宮詹事周煥？"
我假裝驚慌："父親息怒！女兒只是好奇問(wèn)問(wèn)，不想惹父親生氣..."
父親深吸一口氣，壓下怒火："芷兒，此事不怪你。"他合上賬冊(cè)，"這些賬目為父會(huì)查清楚。至于你母親的嫁妝..."他沉吟片刻，"你也到了該學(xué)理家的年紀(jì)，從今日起，就由你親自打理吧。"
我心中大喜，表面卻故作猶豫："可是林母親那邊..."
"為父自會(huì)與她分說(shuō)。"父親語(yǔ)氣堅(jiān)決，"你先回去休息，明日還要赴東宮宴會(huì)。"
"父親，"我抓住機(jī)會(huì)，"女兒實(shí)在不喜那種場(chǎng)合，能否..."
"不可。"父親搖頭，"太子親自相邀，推辭不得。"他看著我，忽然壓低聲音，"不過(guò)，你只需出席即可，不必刻意討好誰(shuí)。明白嗎？"
我心頭一動(dòng)。父親這話...是在暗示我不必迎合太子？
回到閨房，我立刻讓翠兒去請(qǐng)?zhí)K瑤瑤。一個(gè)時(shí)辰后，蘇瑤瑤匆匆趕來(lái)，帶來(lái)一個(gè)令我意外的消息。
"世子確實(shí)沒(méi)有婚約！"她湊近我耳邊，"但我兄長(zhǎng)說(shuō)，太子確實(shí)有意納你為側(cè)妃，已經(jīng)在陛下面前暗示過(guò)了。"
我握緊了茶杯："陛下怎么說(shuō)？"
"陛下未置可否，但..."蘇瑤瑤猶豫了一下，"世子當(dāng)場(chǎng)表示反對(duì)，說(shuō)你有醫(yī)書(shū)編撰之責(zé)，不宜過(guò)早婚嫁。"
我心頭一跳。蕭煜竟在御前為我說(shuō)話？
"更奇怪的是，"蘇瑤瑤繼續(xù)道，"陛下不僅沒(méi)生氣，還笑著問(wèn)世子是否對(duì)你..."
"別說(shuō)了！"我臉頰發(fā)燙，連忙打斷她。
蘇瑤瑤狡黠一笑："芷兒，你臉紅了。"
我正要反駁，翠兒匆匆進(jìn)來(lái)："小姐，世子派人送來(lái)一封信！"
我與蘇瑤瑤面面相覷。翠兒遞上一封素箋，上面只有寥寥數(shù)字："城西鋪面已備，靜候云小姐。"
我心頭一震。城西鋪面？難道蕭煜知道我要開(kāi)醫(yī)館？
"看來(lái)世子對(duì)你確實(shí)不同。"蘇瑤瑤笑道，"既如此，我更得幫你了。明日東宮宴會(huì)，我陪你同去。"
"太子只邀請(qǐng)了我..."
"我自有辦法。"蘇瑤瑤神秘一笑，"明日見(jiàn)機(jī)行事。"
送走蘇瑤瑤后，我立刻著手準(zhǔn)備。既然要接管母親嫁妝，就必須盡快掌控那些產(chǎn)業(yè)。我翻出之前整理的賬冊(cè)，開(kāi)始規(guī)劃。
最令我感興趣的是那處尚存的鋪面——位于城西的"云香齋"，原本是賣(mài)胭脂水粉的。在現(xiàn)代，我正好是化妝品公司的市場(chǎng)經(jīng)理，這一行我可太熟悉了！
一個(gè)大膽的想法在我腦中成形：何不將現(xiàn)代藥妝理念引入古代？既能幫助女性保養(yǎng)，又能借機(jī)推廣一些基礎(chǔ)醫(yī)藥知識(shí)，一舉兩得。
次日清晨，林氏陰沉著臉來(lái)找我，交出一串鑰匙和幾本賬冊(cè)。
"相爺命我將你母親的嫁妝交還給你。"她語(yǔ)氣冰冷，"但別高興得太早，那些產(chǎn)業(yè)早已不如從前。"
"多謝母親多年操勞。"我假裝溫順，心中卻冷笑。只要拿回控制權(quán)，虧損的產(chǎn)業(yè)我自有辦法盤(pán)活。
"今晚東宮宴會(huì)，你好自為之。"林氏丟下這句話便離開(kāi)了。
我立刻帶上翠兒和兩個(gè)信得過(guò)的家仆，直奔城西的云香齋。
鋪面比我想象的要大，位置也不錯(cuò)，只是久疏打理，顯得破舊蕭條。店中只有兩個(gè)老伙計(jì)，見(jiàn)到新東家，都有些忐忑。
我巡視一圈，心中已有計(jì)較："從今日起，云香齋停業(yè)整頓。老周，"我看向年長(zhǎng)的伙計(jì)，"你去采購(gòu)這些藥材。"我遞給他一張清單，"老李，你負(fù)責(zé)找?guī)讉€(gè)可靠的泥瓦匠，我要重新裝修鋪面。"
兩個(gè)伙計(jì)連連應(yīng)聲。我又吩咐家仆去郊外田莊查看情況，自己則留在鋪中規(guī)劃改造方案。
正當(dāng)我埋頭繪制設(shè)計(jì)圖時(shí)，門(mén)口光線一暗，一個(gè)高大的身影走了進(jìn)來(lái)。
"看來(lái)我來(lái)得正是時(shí)候。"
我抬頭，對(duì)上蕭煜含笑的眼眸。他今日一身便裝，卻掩不住通身的貴氣，腰間佩劍顯示他是直接從軍營(yíng)過(guò)來(lái)的。
"世子怎么來(lái)了？"我連忙起身行禮。
"路過(guò)。"蕭煜環(huán)視鋪面，"云小姐真要開(kāi)醫(yī)館？"
"不是醫(yī)館。"我猶豫了一下，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)，"我想改做藥妝鋪?zhàn)樱u(mài)些兼具美容和藥效的胭脂水粉。"
蕭煜挑眉："藥妝？"
"比如添加藥材的口脂可以防治唇裂，摻了珍珠粉的香粉能美白肌膚..."我越說(shuō)越興奮，"這樣既能盈利，又能讓女子們潛移默化接受醫(yī)藥知識(shí)。"
蕭煜眼中閃過(guò)驚訝和欣賞："云小姐想法新穎。"他頓了頓，"正巧，我在隔壁街有處閑置鋪面，比這寬敞些，后院還有水井和廂房。若云小姐不嫌棄..."
"這怎么好意思..."我嘴上推辭，心里卻已心動(dòng)。有水源和廂房，可以設(shè)置簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)室和倉(cāng)庫(kù)，簡(jiǎn)直完美！
"就當(dāng)是我投資。"蕭煜唇角微揚(yáng)，"五五分成，如何？"
我睜大眼睛。他竟如此開(kāi)明，愿意與女子合伙經(jīng)商？這在古代簡(jiǎn)直聞所未聞！
"三日后我?guī)闳タ纯础?蕭煜不等我回答便轉(zhuǎn)身離去，"今晚東宮宴會(huì)，萬(wàn)事小心。"
我望著他離去的背影，心中涌起一股暖流。他似乎總能在我需要時(shí)出現(xiàn)，提供恰到好處的幫助。
傍晚，我按計(jì)劃盛裝赴宴。一襲淡金色衣裙，發(fā)髻高挽，既不過(guò)分華麗，也不失相府千金的體面。臨行前，我將一枚特制的香丸藏在指甲縫中——這是用現(xiàn)代知識(shí)制作的解酒藥，能防止被人下藥。
東宮比皇宮少了幾分莊嚴(yán)，多了幾分奢靡。處處金碧輝煌，宮女們衣著暴露，空氣中彌漫著濃郁的熏香，讓我不禁皺眉。
"云小姐終于來(lái)了。"太子親自迎到殿門(mén)，一雙眼在我身上來(lái)回掃視，"本宮還以為請(qǐng)不動(dòng)你呢。"
我強(qiáng)忍不適行禮："殿下言重了。"
太子約莫二十五六歲，面容俊秀卻透著陰鷙，一身明黃蟒袍更顯得盛氣凌人。他伸手欲扶我，我巧妙避開(kāi)，假裝整理裙擺。
"云小姐這邊請(qǐng)。"太子不悅地瞇起眼，卻也沒(méi)再勉強(qiáng)，引我入席。
宴會(huì)比想象中更令人不適。太子不斷勸酒，言語(yǔ)間滿是暗示；席間舞姬衣著暴露，表演也越發(fā)露骨。我小口啜著果酒，暗中將解酒香丸溶入杯中。
"云小姐抗疫有功，本宮甚是欽佩。"太子突然提高聲音，"來(lái)，本宮敬你一杯！"
全場(chǎng)目光頓時(shí)集中過(guò)來(lái)。我暗自警惕，舉杯起身："謝殿下厚愛(ài)，臣女不勝酒力，只能淺嘗..."
"怎么，看不起本宮？"太子臉色一沉。
我正為難，一個(gè)清亮的女聲突然響起："殿下，瑤瑤愿代云姐姐飲此杯！"
我驚訝回頭，只見(jiàn)蘇瑤瑤不知何時(shí)出現(xiàn)在席間，一身粉衣嬌俏可人，正笑吟吟地看著太子。
"蘇小姐？"太子明顯一怔，"你怎么..."
"家兄臨時(shí)有事，命瑤瑤代為赴宴。"蘇瑤瑤盈盈下拜，"望殿下恕瑤瑤遲來(lái)之罪。"
太子眼中閃過(guò)一絲惱怒，但當(dāng)著眾人面不好發(fā)作，只得強(qiáng)笑道："無(wú)妨。既然蘇小姐愿代飲，那便..."
"殿下。"又一個(gè)聲音插入，我心頭一跳——是蕭煜！他一身墨藍(lán)錦袍，不知何時(shí)出現(xiàn)在殿門(mén)處，"臣來(lái)遲了。"
太子臉色變了變："蕭世子？本宮似乎未發(fā)請(qǐng)?zhí)?.."
"陛下命臣來(lái)取北疆軍報(bào)。"蕭煜淡定自若，"聽(tīng)聞殿下設(shè)宴，特來(lái)告罪一聲，明日無(wú)法陪同殿下狩獵了。"
他邊說(shuō)邊走到我附近，狀似無(wú)意地站在我與太子之間。太子眼中怒火更盛，卻礙于蕭煜的身份不敢發(fā)作。
"既如此，世子不如留下飲一杯？"太子語(yǔ)帶挑釁。
蕭煜淡然一笑："臣尚有軍務(wù)在身，不便久留。"他轉(zhuǎn)向我，"云小姐，相爺托我捎句話，請(qǐng)小姐隨我一同告辭。"
我如蒙大赦，連忙起身："殿下恕罪，臣女先行告退。"
太子臉色鐵青，但在眾目睽睽之下，只能勉強(qiáng)點(diǎn)頭。
蕭煜護(hù)送我和蘇瑤瑤離開(kāi)東宮。一出宮門(mén)，我長(zhǎng)舒一口氣："多謝二位解圍。"
"芷兒，你沒(méi)事吧？"蘇瑤瑤關(guān)切地問(wèn)，"太子沒(méi)為難你？"
"多虧你的解酒香丸。"我低聲回答，"不過(guò)，你怎么進(jìn)來(lái)的？"
蘇瑤瑤狡黠一笑："我兄長(zhǎng)確實(shí)是受邀賓客，我只是借了他的名頭混進(jìn)來(lái)。"
蕭煜在一旁聽(tīng)著，唇角微揚(yáng)："蘇小姐機(jī)智。"他轉(zhuǎn)向我，"太子不會(huì)善罷甘休，近日務(wù)必小心。"
"我明白。"我點(diǎn)頭，突然想起一事，"世子，你方才說(shuō)相爺托你捎話..."
"謊言而已。"蕭煜坦然道，"我聽(tīng)聞太子強(qiáng)邀你赴宴，擔(dān)心有詐，便借故前來(lái)查看。"
我心頭一暖。他竟如此關(guān)心我的安危？
回府后，我輾轉(zhuǎn)難眠。太子咄咄逼人，林氏虎視眈眈，我必須盡快站穩(wěn)腳跟。而蕭煜...他對(duì)我的特殊關(guān)照，究竟是出于什么目的？
三日后，蕭煜如約帶我看鋪面。位置比云香齋更好，面積大了一倍，后院果然有水井和三間廂房，簡(jiǎn)直完美！
"就這里了！"我興奮地轉(zhuǎn)了一圈，"我可以把最大那間廂房改成制藥間，旁邊做倉(cāng)庫(kù)..."
蕭煜含笑看我滔滔不絕地規(guī)劃，突然道："云芷，你與尋常閨秀很不同。"
我心頭一跳："哪里不同？"
"你眼里有光。"他輕聲道，"說(shuō)起這些事時(shí)，整個(gè)人都在發(fā)光。"
我臉頰發(fā)燙，不知如何回應(yīng)。蕭煜也沒(méi)再說(shuō)什么，只是吩咐手下協(xié)助我裝修。
接下來(lái)的日子忙碌而充實(shí)。我白天監(jiān)督鋪面裝修，晚上研讀醫(yī)書(shū)，準(zhǔn)備產(chǎn)品配方。蕭煜每隔兩三日就會(huì)來(lái)查看進(jìn)度，有時(shí)帶些稀罕藥材，有時(shí)只是靜靜看我工作。
一個(gè)月后，"云顏齋"正式開(kāi)張。我推出了第一批藥妝產(chǎn)品：滋潤(rùn)口脂、美白香粉、養(yǎng)發(fā)香油...開(kāi)業(yè)當(dāng)天，蘇瑤瑤帶著一群貴女前來(lái)捧場(chǎng)，生意火爆。
蕭煜也來(lái)了，卻只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在對(duì)面茶樓二樓，似乎在警惕什么。后來(lái)我才知道，他派了侍衛(wèi)暗中保護(hù)，防止太子黨搗亂。
鋪?zhàn)娱_(kāi)張半月后的一天傍晚，我正在后院試驗(yàn)新配方，蕭煜突然匆匆來(lái)訪，臉色凝重。
"云芷，有件事想請(qǐng)教你。"
我從未見(jiàn)過(guò)他如此嚴(yán)肅，連忙放下手中活計(jì)："請(qǐng)講。"
蕭煜從袖中取出一本賬冊(cè)："北疆軍餉賬目，我懷疑有人貪污，卻找不出破綻。"
我接過(guò)賬冊(cè)仔細(xì)查看。這是一本軍需采購(gòu)記錄，密密麻麻的數(shù)字看得人眼花繚亂。但作為現(xiàn)代職場(chǎng)人，賬目分析可是我的強(qiáng)項(xiàng)。
"這里有問(wèn)題。"我很快指出一處，"糧食采購(gòu)量與庫(kù)存量對(duì)不上，而且..."我又指出幾個(gè)疑點(diǎn)，"他們做賬很聰明，把差額分散到多個(gè)項(xiàng)目里，但總數(shù)還是少了約兩成。"
蕭煜眼中閃過(guò)驚訝和欽佩："我手下幕僚看了三日都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，你一眼就看穿了。"
"只是湊巧擅長(zhǎng)這個(gè)。"我謙虛道，同時(shí)教他幾種簡(jiǎn)單的賬目核查技巧。
蕭煜認(rèn)真聽(tīng)完，突然握住我的手："云芷，你真是..."他話未說(shuō)完，外面突然傳來(lái)翠兒的驚呼：
"小姐！太子殿下駕到！"
我和蕭煜同時(shí)變色。太子怎會(huì)突然來(lái)此？
不等我們反應(yīng)，太子已帶著幾個(gè)侍衛(wèi)闖進(jìn)后院?？吹绞掛?，他眼中閃過(guò)一絲陰狠："蕭世子也在？真是巧啊。"
蕭煜不動(dòng)聲色地松開(kāi)我的手，行禮道："殿下。"
太子沒(méi)理他，徑直走到我面前："云小姐的鋪?zhàn)娱_(kāi)張多日，本宮特來(lái)道賀。"他一揮手，侍衛(wèi)抬進(jìn)幾個(gè)禮盒，"小小禮物，不成敬意。"
"殿下厚愛(ài)，臣女愧不敢當(dāng)。"我強(qiáng)作鎮(zhèn)定地行禮。
"云小姐不必客氣。"太子意味深長(zhǎng)地看著我，"本宮向來(lái)欣賞聰慧的女子，尤其是..."他瞥了蕭煜一眼，"懂得站隊(duì)的聰明人。"
氣氛瞬間劍拔弩張。蕭煜面色如常，眼中卻已結(jié)冰。
"殿下說(shuō)笑了。"我假裝沒(méi)聽(tīng)懂，"臣女一介商賈，哪懂什么站隊(duì)。"
太子冷笑一聲，突然湊近我耳邊："云芷，別以為有蕭煜撐腰就能高枕無(wú)憂。本宮看上的東西，從來(lái)沒(méi)有得不到的。"
他聲音極低，卻字字如刀，讓我脊背發(fā)涼。
"殿下若無(wú)他事，臣等告退。"蕭煜突然上前一步，巧妙隔開(kāi)太子與我。
太子瞇起眼："蕭世子好大的膽子。"
"臣不敢。"蕭煜語(yǔ)氣平靜卻不容置疑，"只是云小姐尚未出閣，與男子獨(dú)處恐有損清譽(yù)。臣既在場(chǎng)，自當(dāng)維護(hù)。"
太子臉色陰晴不定，最終冷哼一聲："很好。我們走!"
太子一行人離去后，我雙腿發(fā)軟，幾乎站不住。蕭煜扶住我："沒(méi)事了。"
"他...他威脅我..."我聲音發(fā)顫。
蕭煜眼中閃過(guò)一絲殺意："有我在，他不敢怎樣。"他頓了頓，"不過(guò)近日你最好減少外出，鋪?zhàn)咏唤o可靠的人打理。"
我點(diǎn)頭，突然意識(shí)到我們還保持著親密姿勢(shì)，連忙退開(kāi)一步。蕭煜也似有所覺(jué)，輕咳一聲轉(zhuǎn)移話題：
"對(duì)了，三日后陛下設(shè)宴慶賀北疆大捷，你也在受邀之列。"
"我？為何？"
"你幫我破解軍餉賬目，立了大功。"蕭煜唇角微揚(yáng)，"陛下特意點(diǎn)名要見(jiàn)你。"
我既驚又喜。這意味著我的地位更加穩(wěn)固，太子想動(dòng)我也得掂量掂量。
"屆時(shí)我會(huì)派人來(lái)接你。"蕭煜告辭時(shí)，眼中帶著我讀不懂的情緒，"云芷，記住，無(wú)論發(fā)生什么，我都會(huì)護(hù)你周全。"
這句話，讓我心頭涌起一股前所未有的安全感。
或許，在這個(gè)陌生的世界，我真的不再是一個(gè)人了。