宮宴那場無聲的交鋒，如同投入深潭的石子，漣漪雖漸漸平息，但潭底的暗流卻愈發(fā)洶涌?；实凼挸徐夏呛敛谎陲椀募蓱勁c陰鷙，如同懸在頭頂?shù)睦麆?，時刻提醒著沈驚凰——時間不多了。
前世沈家滿門抄斬的慘劇，如同烙印在靈魂深處的血痕。沈驚凰比任何人都清楚，那場滔天禍事，絕非僅僅是柳如煙一人之力所能推動！背后必定有更深、更龐大的勢力在操控！柳如煙不過是皇帝手中最鋒利、也最隱蔽的那把刀。而握刀的手，以及磨刀的人……她必須揪出來！
靖王府，這座在外人看來如同龍?zhí)痘⒀ǖ母。缃駞s成了沈驚凰最堅固的堡壘和最鋒利的武器。她并未因?qū)m宴的驚險而龜縮，反而更加沉靜地利用起王府龐大的資源。
她以熟悉府務、了解京城各府往來為由，光明正大地調(diào)閱王府歷年與朝臣勛貴往來的禮單、拜帖存檔，以及……王府暗衛(wèi)收集的、關于京城各府邸的一些“風聞趣事”。這些看似不起眼的邊角料信息，在沈驚凰眼中，卻可能是串聯(lián)起陰謀的關鍵碎片。
同時，她將目光投向了前世記憶中，柳如煙在宮中最為倚重的幾個爪牙。其中，一個名叫趙德海的內(nèi)務府采辦太監(jiān)，在前世柳如煙構(gòu)陷李美人的事件中，扮演了傳遞“證據(jù)”的關鍵角色。此人心思狡詐，貪財好利，是柳如煙埋在宮中的一條毒蛇。
沈驚凰并未直接動用王府的力量去接觸趙德海，那太過顯眼。她巧妙地利用起靖王府在宮中的眼線——一位在御膳房頗有資歷、與各宮都說得上話的管事嬤嬤。通過這位嬤嬤，沈驚凰以“王妃新得了幾樣新奇點心方子，想請宮中貴人們嘗嘗鮮”為名，不動聲色地將一些王府特制的、內(nèi)里暗藏玄機的精致點心，送到了柳如煙所居的“玉芙宮”。
點心自然無毒，也并非賄賂。只是其中幾樣，特意做得格外甜膩，用料極其金貴。沈驚凰賭的，就是趙德海那貪婪的本性！作為內(nèi)務府采辦，又深得柳妃“信任”，替柳妃處理一些“私密”物品（比如某些來路不明的貴重賞賜）幾乎是必然。他若見到這些用料如此奢靡的點心，會不會動心？會不會忍不住……克扣一二，中飽私囊？
日子在表面平靜中滑過。
沈驚凰每日依舊有條不紊地打理王府內(nèi)務，翻閱賬冊，偶爾與蕭絕同桌用膳。兩人之間的話依舊不多，但經(jīng)過宮宴那夜他強勢的維護，以及更早之前并肩退敵的默契，一種微妙的、心照不宣的同盟感已然形成。蕭絕似乎默認了她對王府資源的調(diào)用，甚至在她需要查閱某些更隱秘的卷宗時，趙全會“恰好”將東西送到她案頭。
這日午后，沈驚凰正在書房核對田莊春耕的賬目，派去宮中與御膳房嬤嬤接洽的心腹丫鬟春桃，腳步匆匆地回來了，臉上帶著一絲不易察覺的興奮和緊張。
“王妃！”春桃壓低聲音，湊到沈驚凰耳邊，“成了！玉芙宮那邊……有動靜了！”
沈驚凰執(zhí)筆的手微微一頓，抬眼看向春桃：“細說?！?/p>
“奴婢按您的吩咐，借著送新點心的由頭，跟李嬤嬤（御膳房管事）通了氣。李嬤嬤留了心，發(fā)現(xiàn)玉芙宮的小廚房這幾日采買的用料，尤其是糖和幾樣稀罕的蜜餞果子，量都遠超往常，而且……”春桃的聲音壓得更低，“而且負責去內(nèi)務府領東西的，正是那個趙德海！李嬤嬤手下一個小太監(jiān)，昨日親眼看見趙德海鬼鬼祟祟地抱著一個用布裹著的、沉甸甸的盒子從內(nèi)務府庫房出來，沒走大路，專挑偏僻的宮道，看方向……不是回玉芙宮，倒像是……往宮外夾道的方向去了！”
宮外夾道？
沈驚凰眼中寒光一閃！那是連接皇宮與皇城根下一些雜役、低等太監(jiān)宮女聚居區(qū)的偏僻通道，魚龍混雜，也是宮中一些見不得光的“私貨”流出的重要渠道！
“李嬤嬤的人可看清那盒子了？”沈驚凰追問。
“看不太真切，包得嚴實。但小太監(jiān)說，趙德海抱得很吃力，像是裝著很重的東西，而且……那布包底下，似乎漏出了一點點……金燦燦的粉末？”春桃努力回憶著李嬤嬤轉(zhuǎn)述的細節(jié)。
金粉？
沈驚凰心中冷笑。她送去玉芙宮的點心，為了確保“效果”，其中幾樣，特意在制作時摻入了極其微量的、幾乎難以察覺的食用金箔粉！這東西本身無毒，甚至算是一種奢侈的裝點，但因其貴重且稀少，在宮中也是有嚴格份例的！趙德海若真敢偷拿，且偷拿的是摻了金箔粉的點心或原料，那便是鐵證如山！
“貪婪……果然是催命的毒藥?！鄙蝮@凰唇角勾起一抹冰冷的弧度。她放下筆，走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，迅速寫下一行字，折好，遞給春桃。
“立刻去找趙全管家，讓他按此行事。記住，只抓現(xiàn)行，不必聲張，更不要牽扯玉芙宮?！鄙蝮@凰的聲音冷靜而清晰。
春桃接過紙條，重重點頭：“奴婢明白！”
一個時辰后。
皇城根下，那條陰暗潮濕、堆滿雜物的宮外夾道深處。
趙德海正滿頭大汗地抱著那個沉甸甸的布包，緊張地四處張望，準備將東西交給一個早已約好的、宮外專門收“臟貨”的掮客。他心中既興奮又恐懼，這包東西轉(zhuǎn)手出去，至少能得幾百兩銀子！足夠他下半輩子逍遙了！柳妃娘娘宮里好東西那么多，少這么一點，誰會察覺？就算察覺了……他可是柳妃娘娘的人！
就在他即將將布包遞出去的瞬間！
“趙公公，好雅興?。 ?/p>
一個冰冷的聲音如同鬼魅般在他身后響起！
趙德海嚇得魂飛魄散，猛地回頭！
只見夾道口，不知何時已被幾名身著靖王府侍衛(wèi)服飾、眼神銳利如鷹隼的壯漢堵死！為首一人，正是靖王府大管家趙全！他負手而立，臉上沒有任何表情，眼神卻冷得像冰。
“趙、趙總管？！”趙德海臉色瞬間慘白如紙，抱著布包的手抖得不成樣子，“您……您怎么……”
“本總管奉王爺之命，巡查宮中各處安防?！壁w全的聲音平板無波，目光落在趙德海懷中的布包上，“趙公公懷里抱的，是什么東西？私攜宮中之物出宮，按律……可是死罪?！?/p>
“不！不是！這是……這是奴才自己的東西！”趙德海嚇得語無倫次，下意識地將布包往身后藏。
“哦？”趙全上前一步，強大的壓迫感讓趙德海幾乎喘不過氣，“既是公公自己的，想必有內(nèi)務府出具的憑條？拿出來驗驗？”
趙德海哪里拿得出憑條？他腿一軟，噗通一聲跪倒在地，布包也脫手摔在地上！包裹散開，里面赫然是幾包上好的霜糖、蜜餞，以及……幾塊做得極其精致、上面點綴著點點金箔的蓮花酥！那金箔在昏暗的光線下，依舊閃爍著刺眼的光芒！
“這……這是……”趙德海看著那幾塊蓮花酥，如同見了鬼！這分明就是前幾日靖王府送去玉芙宮的點心樣式！怎么……怎么會被他偷出來？！他明明只偷了原料??！
“人贓并獲?！壁w全冷冷地看著地上散落的東西，尤其是那幾塊刺目的金箔點心，聲音如同宣判，“來人，拿下！押送內(nèi)務府慎刑司！好好審問，這些東西，究竟是從何處盜取，又意欲送往何處！”
“不！趙總管饒命！饒命??！是柳妃娘娘……不！是奴才自己鬼迷心竅！饒命??！”趙德海被如狼似虎的侍衛(wèi)架起，發(fā)出殺豬般的嚎叫，語無倫次地掙扎求饒，情急之下差點喊出柳妃的名號，又生生咽了回去，只剩下絕望的哭嚎。
趙全面無表情地揮揮手，侍衛(wèi)們立刻堵了趙德海的嘴，將他如同死狗般拖走。他彎腰，用干凈的布帕小心翼翼地撿起一塊沾了灰的金箔蓮花酥，目光深沉。
消息如同長了翅膀，在宮墻內(nèi)隱秘地流傳開來。
內(nèi)務府采辦太監(jiān)趙德海，因監(jiān)守自盜、私攜宮中之物（尤其是摻有御用金箔的點心）出宮變賣，人贓并獲，被靖王府侍衛(wèi)當場拿下，現(xiàn)已移交慎刑司嚴審！
雖然明面上只提了盜竊，并未牽扯玉芙宮半分，但宮里的都是人精。趙德海是誰的人？他偷的東西是從哪里流出來的？那金箔點心又是哪宮才有的份例？
一時間，柳妃柳如煙那“溫婉賢淑、不慕奢華”的完美形象，如同被投入石子的平靜湖面，悄然裂開了一道細微的縫隙。
“嘖，真看不出來啊……”
“平日里裝得那么清高，原來手底下的人這么貪……”
“那金箔點心……聽說靖王府前幾日剛給玉芙宮送過……”
“慎刑司的手段……不知道那趙德海能扛多久？會不會吐出點什么別的來？”
竊竊私語如同暗流，在宮闈深處涌動。
玉芙宮內(nèi)。
“嘩啦——！”
一套上好的甜白釉茶具被狠狠摔在地上，碎瓷四濺！
柳如煙臉色鐵青，胸口劇烈起伏，哪里還有半分平日的溫婉柔弱？她眼中燃燒著怨毒的怒火，指甲深深掐進掌心！
“廢物！蠢貨！趙德海這個成事不足敗事有余的蠢貨！”她低聲嘶吼，聲音因憤怒而扭曲，“沈驚凰！一定是她！一定是那個賤人搞的鬼！”
她精心維持的完美面具，竟被一個小小的點心事件撕開了一角！雖然趙德海暫時不敢攀咬她，但宮里的風言風語足以讓她難堪！更讓她心驚的是，沈驚凰的手段！如此精準，如此狠辣，直擊要害！這絕不是巧合！
柳如煙跌坐在軟榻上，第一次感到了強烈的、來自沈驚凰的威脅！這個她從未放在眼里的“姐姐”，早已脫胎換骨，變成了一個足以威脅到她地位的、可怕的對手！
靖王府，主院書房。
沈驚凰聽著趙全的詳細稟報，臉上無悲無喜。她手中把玩著一枚觸手溫潤的墨玉棋子，目光落在面前一張攤開的、泛黃的舊輿圖上。輿圖描繪的并非山川地理，而是一張錯綜復雜的京城關系網(wǎng)，其中一條隱秘的線，正指向一個名字——吏部尚書，林文遠。
前世模糊的記憶碎片再次閃現(xiàn)：柳如煙入宮前，似乎曾寄居在林府一段時日？而林文遠……正是當年力主嚴查沈家“通敵案”、并提供了“關鍵證據(jù)”的幾人之一！
趙德海的暴露，只是撕開偽善面紗的第一刀。
沈驚凰指尖用力，墨玉棋子“啪”地一聲輕響，穩(wěn)穩(wěn)地落在輿圖上“林文遠”三個字旁邊。
吏部尚書府……柳如煙入宮前的那段“空白”……還有她那個神秘的生父……
真相的脈絡，正隨著她抽絲剝繭的追查，一點點清晰起來。
柳如煙，你的狐貍尾巴，藏不了多久了。