民國十五年冬 江蘇 長江北岸
1926年冬的寒風(fēng)，裹挾著長江的濕冷，吹拂著剛剛從南昌劫火中走出的北伐將士。贛北的硝煙尚未完全散去，新的風(fēng)暴已在南京以東的龍?zhí)兜貐^(qū)醞釀。孫傳芳?xì)埐柯?lián)合張宗昌的直魯聯(lián)軍，集結(jié)重兵，企圖在龍?zhí)?棲霞山一線反撲，切斷北伐軍向滬寧線推進的鋒芒。國民革命軍第一軍再次被推上風(fēng)口浪尖。
第三團團部，氣氛凝重得如同結(jié)冰。蔣先云看著剛剛收到的密電，久久不語，指尖在粗糙的電報紙上留下深深的壓痕。程廷云站在一旁，敏銳地察覺到團長身上散發(fā)出的那種混合著決絕與悲涼的沉重氣息。
“慕白，”蔣先云終于開口，聲音低沉而沙啞，仿佛承載著千鈞重負(fù)，“這份調(diào)令…你看看吧?！?/p>
程廷云接過電文，目光掃過，心頭猛地一沉：
國民革命軍總司令部密令（絕密）
著第一軍第一師第三團團長蔣先云，即刻卸任現(xiàn)職，調(diào)任總司令部新編獨立旅籌備處主任（駐武漢）兼政治部主仨，負(fù)責(zé)編練新軍，進以招募進步青年，務(wù)求政治可靠，戰(zhàn)力精強。以備北伐后續(xù)之需。
所遺第三團團長一職，由該團副團長、陸軍中校程廷云代理。
此令十萬火急，不得延誤！
總司令 蔣中正（?。?/p>
中華民國十五年十二月
“獨立旅…駐武漢…”程廷云喃喃道，瞬間明白了這份調(diào)令背后的深意。武漢此時是國民黨左派和共產(chǎn)黨的大本營（武漢國民政府所在地），中正此舉，表面上是升遷重用（獨立旅旅長職位高于團長），實則是將蔣先云這位立場鮮明、影響力巨大的共產(chǎn)黨將領(lǐng)調(diào)離嫡系第一軍核心部隊，剝離其兵權(quán)，將其“發(fā)配”到相對邊緣且充滿未知的新崗位！這是“四一二”政變前夜，對左派力量進行削弱的明確信號！所謂“編練新軍”，更像是一個充滿陷阱的牢籠。
“巫山兄…”程廷云抬頭，眼中充滿了復(fù)雜的情緒——擔(dān)憂、憤怒、還有深深的無力感。
蔣先云站起身，走到窗前，望著外面陰沉的天空和肅殺的軍營，背影顯得異常挺拔，卻又帶著一絲孤寂?！澳桨?，不必多言。校長的心思，我懂。大戰(zhàn)在即，臨陣換將，兵家大忌。他選擇此刻調(diào)我走，用意不言自明。”他轉(zhuǎn)過身，目光灼灼地看向程廷云，帶著一種托付千斤重?fù)?dān)的鄭重：“但第三團不能亂！這支凝聚了我們心血、在汀泗橋、賀勝橋、南昌城頭用血證明了自己的隊伍，必須保持戰(zhàn)斗力！北伐尚未成功，軍閥未滅，豈能內(nèi)耗！”
他走到程廷云面前，用力按住程廷云的肩膀：“慕白，代理團長之職，非你莫屬！杜聿明沉穩(wěn)干練，王耀武勇猛無畏，方先覺心思縝密，張靈甫銳氣逼人，林育容奇技巧出，都是可造之材！將他們帶好！記住，無論風(fēng)云如何變幻，革命軍人，槍口永遠要對準(zhǔn)真正的敵人——軍閥和列強！ 保護好這支隊伍，就是保護革命的火種！
程廷云感到肩上的壓力重如山岳，他挺直脊梁，行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“團長放心！廷云在，第三團在！必不負(fù)重托！” 這是承諾，更是責(zé)任。
蔣先云臉上露出一絲欣慰而復(fù)雜的笑容。他走到桌邊，拿起那張兩年前初入黃埔拍下的舊照，照片上的青年，笑容青澀，帶著年輕人特有的靦腆，摩挲片刻，然后毅然決然地遞給程廷云：“這幅舊照，隨我征戰(zhàn)多年，今日贈你。望它能助你，在未來的血火征途中，看清方向，護佑袍澤?！?/p>
程廷云鄭重接過，框身冰冷，卻仿佛帶著蔣先云滾燙的信念和未竟的理想。
交接在一種沉重而高效的氣氛中完成。蔣先云拒絕了任何形式的歡送，只在黎明前最黑暗的時刻，帶著寥寥幾名親隨，悄然離開了第三團駐地。程廷云、杜聿明、王耀武、方先覺等人肅立在營門外，目送著那個熟悉的、堅毅的背影消失在彌漫的晨霧中。沒有人說話，只有寒風(fēng)呼嘯而過，如同裂帛之聲，預(yù)示著這個團體和這個時代，即將迎來無法挽回的分裂。
蔣先云的離去，如同一塊巨石投入本就不平靜的池水，在第三團內(nèi)部激起了層層漣漪。官兵們對這位才華橫溢、身先士卒、愛護士兵的團長充滿敬仰與不舍，對他的突然調(diào)離充滿疑惑和不安。各種小道消息和猜測在軍營中流傳。程廷云深知，此刻穩(wěn)定軍心、凝聚戰(zhàn)力是第一要務(wù)。他召集所有營連主官開會，開門見山：
“諸位！蔣團長高升，奉命組建新軍，乃革命需要！校長委任程某代理團長，是信任，更是責(zé)任！龍?zhí)洞髴?zhàn)在即，孫傳芳、張宗昌糾集數(shù)萬之眾，反撲在即！第三團的榮譽，是汀泗橋、賀勝橋、南昌城頭弟兄們用血換來的！如今強敵壓境，正是我等繼承蔣團長遺志（精神），再立新功之時！袍澤們，收起眼淚，擦亮刺刀！讓敵人看看，沒有蔣團長，第三團照樣是砸不爛、啃不動的硬骨頭！是北伐的尖刀！杜聿明！”
“到！”
“你營為左翼前鋒，主攻棲霞山東麓敵主陣地！王耀武連為突擊尖刀！”
“是！”
“方先覺！”
“到！”
“集中全團迫擊炮，山炮（數(shù)量有限）及重機槍，壓制敵前沿火力，重點支援杜營突擊！務(wù)必精準(zhǔn)！林育容部由你節(jié)制！”
“是！”
“張靈甫！”
“到！”
“你連擴大偵察范圍，嚴(yán)密監(jiān)視敵預(yù)備隊動向及側(cè)翼安全！隨時報告！”
“是！”
程廷云簡潔有力的部署，斬釘截鐵的語氣，暫時壓下了官兵們心中的不安。杜聿明的沉穩(wěn)，王耀武的悍勇，方先覺的精準(zhǔn)，張靈甫的機敏，這些骨干軍官的存在，穩(wěn)住了隊伍的陣腳。
棲霞山戰(zhàn)役很快打響。戰(zhàn)斗的慘烈程度遠超預(yù)期。直魯聯(lián)軍裝備了大量從蘇聯(lián)援助或繳獲的重武器，包括馬克沁重機槍、迫擊炮，甚至還有幾輛老舊的裝甲汽車（“鐵皮棺材”），依托棲霞山復(fù)雜地形和預(yù)先構(gòu)筑的堅固工事，拼死抵抗。
杜聿明營的進攻遭遇了前所未有的火力壓制。棲霞山東麓主陣地前，是一片開闊的緩坡，完全暴露在敵軍居高臨下的交叉火力網(wǎng)下。士兵們每前進一步，都要付出慘重代價。王耀武的突擊連更是被壓制在一道淺淺的雨裂溝里，抬不起頭。密集的子彈打得泥土飛濺，不斷有士兵中彈倒下。
“他娘的！這火力太猛了！”王耀武吐掉嘴里的泥沙，左耳傷疤在炮火映照下顯得格外猙獰。他焦急地看著身邊的弟兄一個個倒下，卻苦于找不到突破口。
后方團指揮所，程廷云舉著望遠鏡，眉頭緊鎖。正面強攻傷亡太大，必須改變策略。他仔細(xì)觀察著戰(zhàn)場，目光最終鎖定了棲霞山主峰側(cè)后一條極其陡峭、幾乎被荊棘覆蓋的羊腸小道。地圖上標(biāo)注為“險徑，不宜行軍”。
“地圖！”程廷云低喝。參謀迅速展開。他指著那條險徑：“這里！張靈甫之前的偵察報告提到過，有當(dāng)?shù)厮庌r(nóng)偶爾行走！敵軍在此處防御薄弱，只有少量警戒哨！”
杜聿明在電話里聽到這個計劃，倒吸一口涼氣：“團長！那地方太險了！別說攜帶武器，空手攀爬都困難！一旦被敵人發(fā)現(xiàn)，就是活靶子！”
“正因為險，敵人才疏于防范！”程廷云語氣斬釘截鐵，“這是唯一的生機！王耀武！”
“到！”電話里傳來王耀武嘶啞的聲音。
“敢不敢?guī)愕母宜狸?，從這條‘鬼見愁’摸上去，捅敵人的腚眼？！”
短暫的沉默后，王耀武爆發(fā)出野獸般的低吼：“團長！給老子半個時辰！拿不下主峰后面的機槍陣地，我王耀武提頭來見！”
“好！我讓方先覺把所有炮火都集中到正面，給老子狠狠地砸！吸引敵人全部注意力！為你們創(chuàng)造機會！記住，隱蔽！快！準(zhǔn)！狠！”
計劃迅速執(zhí)行。方先覺指揮著數(shù)量可憐的幾門山炮，迫擊炮和所有重機槍，不顧暴露的風(fēng)險，對敵軍正面陣地進行了前所未有的猛烈轟擊和壓制射擊，打得地動山搖，吸引了守軍絕大部分火力。
與此同時，王耀武親自挑選了三十名身手最敏捷、意志最堅定的老兵，卸下不必要的裝備，只攜帶短槍、手榴彈和砍刀，如同壁虎般，開始向那條近乎垂直的“鬼見愁”險徑發(fā)起死亡攀爬！陡峭的巖壁，濕滑的苔蘚，鋒利的荊棘，每一步都險象環(huán)生。他們用繩索相互牽引，用刺刀在巖縫中固定，用牙齒咬住槍帶，在震耳欲聾的炮火掩護下，無聲而頑強地向上挪動。
時間一分一秒過去，程廷云的心懸到了嗓子眼。正面陣地的壓力越來越大，傷亡數(shù)字直線上升。杜聿明營已經(jīng)快撐不住了。
就在這千鈞一發(fā)之際！棲霞山主峰側(cè)后，敵軍核心重機槍陣地的方向，猛然爆發(fā)出激烈的槍聲和手榴彈的爆炸聲！緊接著，一面殘破的青天白日旗，艱難地在那片原本屬于敵軍后方的制高點上豎了起來！
“王耀武！是王耀武他們得手了！”觀察哨狂喜地大喊！
敵軍后方核心火力點被端掉！正面陣地的火力瞬間減弱！守軍陷入混亂！
“吹沖鋒號！全團壓上！目標(biāo)——主峰！殺！”程廷云拔出駁殼槍，第一個躍出指揮所！
“滴滴噠噠滴滴——！”激昂的沖鋒號響徹戰(zhàn)場！被壓制許久的第三團官兵，如同開閘的洪水，怒吼著向搖搖欲墜的敵軍陣地發(fā)起了總攻！杜聿明營一馬當(dāng)先，方先覺指揮炮兵進行延伸射擊。失去后方火力支撐的敵軍，在第三團排山倒海的攻勢下，終于崩潰了！
血戰(zhàn)至黃昏，棲霞山主峰被攻克！龍?zhí)斗谰€被撕開了一道致命的口子！此戰(zhàn)，第三團以巨大的傷亡代價（減員近三分之一），再次證明了其“鐵血尖刀”的威名！王耀武和他的敢死隊，僅剩九人生還，個個傷痕累累，卻創(chuàng)造了戰(zhàn)場奇跡！
捷報傳至總司令部，蔣介石大喜過望。鑒于程廷云在蔣先云調(diào)離后迅速穩(wěn)定部隊、臨危受命、指揮有方、取得龍?zhí)洞蠼莸淖吭焦?，一紙正式任命隨即下達：
茲任命陸軍中校程廷云為國民革命軍第一軍第一師第三團上校團長！
此令！
國民革命軍總司令 蔣中正（?。?/p>
中華民國十五年十二月
年僅十九歲的黃埔一期生，正式成為上校團長！這晉升速度，堪稱傳奇！消息傳來，全團振奮！杜聿明、王耀武等人由衷地為這位年輕的“老長官”高興。同在一師任上校團長的胡宗南聞訊，臉色陰沉得能滴出水，妒火中燒。
晉升的喜悅并未持續(xù)多久。程廷云在清理蔣先云留下的部分文件時，在一個上了鎖的舊文件箱底層，發(fā)現(xiàn)了一本薄薄的、沒有封面的油印小冊子。好奇心驅(qū)使下，他翻開了第一頁，幾行觸目驚心的標(biāo)題映入眼簾：
《請看今日之蔣介石》
一一郭開貞
內(nèi)容摘要：痛斥蔣介石背叛革命，屠殺工農(nóng)，已成為新軍閥…號召革命同志認(rèn)清其面目…）
程廷云的心跳瞬間漏了一拍！郭開貞，這位著名的左派文人、曾經(jīng)的北伐軍政治部副主任的文章，竟如此尖銳地直指蔣介石！他快速翻閱，文章列舉了近期發(fā)生的一系列事件：江西贛州總工會委員長陳贊賢被殺、國民黨左派和共產(chǎn)黨人遭到排擠打壓、各地工會農(nóng)會遭襲擊…字字泣血，句句誅心！
一股寒意從程廷云腳底直竄頭頂！這篇文章如果被發(fā)現(xiàn)，足以給整個第三團帶來滅頂之災(zāi)！尤其是現(xiàn)在這個敏感時刻！他立刻將其貼身藏好。
幾天后，更直接的沖擊接踵而至。一名來自總司令部的神秘聯(lián)絡(luò)官，在戒備森嚴(yán)的密室中，向程廷云傳達了蔣介石的最新“口諭”：
“程團長，校長深知你年輕有為，忠勇可嘉，經(jīng)此一役，足見才干！然當(dāng)前革命形勢復(fù)雜，黨內(nèi)異黨分子潛伏甚深，圖謀不軌，實為心腹大患！ 校長有令，各部須提高警惕，密切注意軍中異黨分子活動，尤其是原蔣先云舊部及與武漢方面過從甚密者！一旦發(fā)現(xiàn)不穩(wěn)跡象，或接到相關(guān)密報，可先斬后奏，斷然處置！務(wù)必確保部隊之純潔與校長之絕對權(quán)威！此乃校長對你之信任與考驗！望程團長不負(fù)所托，精誠效忠！”
聯(lián)絡(luò)官的目光如同冰冷的毒蛇，在程廷云臉上逡巡。程廷云后背瞬間被冷汗浸透！這赤裸裸的“清黨”預(yù)演！矛頭直指蔣先云留下的政治遺產(chǎn)和那些思想左傾的官兵！尤其是林育容這樣背景清晰的政治干事！先斬后奏！這意味著什么？意味著血腥的清洗即將開始！
他強作鎮(zhèn)定，沉聲道：“請轉(zhuǎn)告校長，職部必當(dāng)整飭所部，確保軍令暢通，效忠革命！然軍中將士皆為北伐流血，若無確鑿證據(jù)，貿(mào)然處置，恐寒將士之心，動搖軍心，反為不美。職部定當(dāng)謹(jǐn)慎行事，明察秋毫，不枉不縱！”
聯(lián)絡(luò)官似乎對程廷云這種“既要表忠心又要強調(diào)穩(wěn)妥”的態(tài)度并不意外，只是皮笑肉不笑地點頭：“程團長老成謀國，校長自是知曉。如何把握分寸，就看程團長自己的‘政治智慧’了。告辭。” 留下這句充滿威脅和暗示的話，聯(lián)絡(luò)官消失在夜色中。
密室中只剩下程廷云一人。他跌坐在椅子上，感覺渾身冰涼。蔣先云臨別贈相的囑托言猶在耳：“槍口永遠要對準(zhǔn)真正的敵人——軍閥和列強！” 可現(xiàn)在，“敵人”的定義已經(jīng)扭曲！對準(zhǔn)的，將是昔日的同袍！是那些在北伐戰(zhàn)場上一起流過血的弟兄！
他想起南昌城檔案室那跳躍的火焰和林育容冰冷的目光。難道這一次，他還要選擇沉默？選擇妥協(xié)？甚至…選擇舉起屠刀？
程廷云痛苦地閉上了眼睛。窗外，是龍?zhí)稇?zhàn)后尚未散盡的硝煙和士兵們低低的呻吟。他知道，自己正站在一個比任何戰(zhàn)場都更兇險的十字路口。腳下的路，通向何方？