夏至，坤寧宮的庭院里熱鬧非凡。馬皇后最喜歡在午后召兒孫們來陪她說話，今日太子朱標(biāo)帶著常氏和一雙兒女過來，暖閣里頓時擠滿了人，連空氣都比往日更暖了幾分。
朱長寧剛滿周歲，已經(jīng)能扶著東西蹣跚走路，此刻正被朱標(biāo)抱在懷里，小腦袋好奇地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。她穿著一身鵝黃色的小襖子，領(lǐng)口繡著精致的纏枝蓮，頸間掛著朱元璋賞賜的長命鎖，隨著父親的動作輕輕晃動，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
“長寧瞧，那是你祖母種的茉莉，香不香？” 朱標(biāo)低頭逗她，指著窗臺上那盆開得正盛的茉莉花。
長寧順著他的目光看去，雪白的花瓣在陽光下格外顯眼，她吸了吸鼻子，小臉上露出甜甜的笑容，奶聲奶氣地說：“香……”
“喲，我們長寧會說‘香’了？” 馬皇后坐在上首的軟榻上，手里正剝著蓮子，聞言笑著抬頭，“真是個機(jī)靈的丫頭，比雄英那小子嘴甜多了?！?/p>
朱雄英剛滿兩歲，正被乳母牽著在地毯上學(xué)走路，聽到祖母提到自己，立刻停下腳步，仰著小臉喊道：“祖母！雄英也會！香！” 他一邊說一邊指著茉莉花，小模樣憨態(tài)可掬。
常氏坐在馬皇后身邊，手里拿著針線，聞言笑道：“這孩子，就愛跟妹妹比?！?她說著放下針線，給馬皇后遞過一杯剛沏好的雨前龍井，“母后嘗嘗，這是江南新貢的茶，據(jù)說能清心明目。”
馬皇后接過茶杯，抿了一口，贊道：“確實(shí)不錯，比上次的碧螺春更醇厚些。標(biāo)兒，江南的水患處置得怎么樣了？前幾日聽你父皇說，災(zāi)情已經(jīng)穩(wěn)住了？”
提到正事，朱標(biāo)的神色嚴(yán)肅了些：“回母后，多虧了之前調(diào)整了賑災(zāi)章程，用安撫代替強(qiáng)征，百姓們都愿意出力修堤，如今潰決的堤壩已經(jīng)補(bǔ)得差不多了。只是災(zāi)后瘟疫防治還需留心，兒臣已命太醫(yī)院派了十名太醫(yī)去江南坐鎮(zhèn)?！?/p>
“你辦事，母后向來放心?！?馬皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里滿是欣慰，“只是也別太操勞，你父皇就是性子急，總想著一口氣把所有事都辦完，你可得勸著些，也顧著自己的身子。”
朱標(biāo)剛要回話，殿外突然傳來太監(jiān)的唱喏聲：“四皇子殿下到 ——”
眾人都愣了一下，馬皇后笑著道：“是老四來了，快讓他進(jìn)來?！?/p>
話音剛落，一個身著藏青色錦袍的少年邁步走了進(jìn)來。他看起來約莫十歲左右，身形比同齡孩子高大些，眉眼間已初具英氣，尤其是那雙眼睛，黑亮銳利，看人時帶著一股不卑不亢的銳氣。這便是朱元璋的第四子，朱棣。
“兒臣給母后請安?！?朱棣走到馬皇后面前，規(guī)規(guī)矩矩地行禮，動作一絲不茍，聲音清朗有力。
“快起來吧。” 馬皇后招手讓他到身邊來，拉著他的手細(xì)細(xì)打量，“好些日子沒見，老四又長高了。聽說你前些日子跟著徐將軍在京郊演武，箭法又精進(jìn)了？”
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出一絲少年人的得意：“回母后，兒臣前日射中了一只奔跑的野兔，徐將軍還夸兒臣準(zhǔn)頭不錯?！?/p>
“小小年紀(jì)就有這般身手，將來定是員猛將?！?馬皇后笑著夸了一句，又指了指朱標(biāo)，“見過你大哥?！?/p>
“大哥?！?朱棣轉(zhuǎn)向朱標(biāo)，躬身行禮，眼神中帶著對兄長的敬重，卻又隱隱透著一股不服輸?shù)膭蓬^。
朱標(biāo)笑著點(diǎn)頭：“聽說你最近在學(xué)《孫子兵法》？有什么不懂的地方可以來問我?！?/p>
“謝大哥，兒臣記下了?！?朱棣應(yīng)著，目光不經(jīng)意間掃過朱標(biāo)懷里的長寧，眼神頓時被吸引住了。
長寧正睜著一雙烏溜溜的大眼睛看著他，小臉上沒有尋常嬰兒的怯生，反而帶著幾分審視，仿佛在打量一個陌生人。
朱棣饒有興致地走上前，盯著長寧看了片刻，突然開口道：“這侄女，眼神倒靈?！?/p>
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。朱標(biāo)和常氏都有些意外，沒想到朱棣會突然冒出這么一句。
而長寧聽到 “侄女” 兩個字，再看到眼前這張雖稚嫩卻依稀能看出未來輪廓的臉，腦海中瞬間閃過 “靖難之役” 四個字。就是眼前這個少年，將來會舉兵南下，攻破南京，奪走她侄子的江山，讓朱標(biāo)一脈幾乎斷絕。
一股寒意從心底升起，長寧下意識地往旁邊縮了縮，正好躲到了被乳母抱過來的朱雄英身后，只露出一雙眼睛警惕地看著朱棣。
這突如其來的舉動讓在場的人都愣住了。朱雄英不明所以，只是感覺到妹妹往自己身后躲，便伸出小手護(hù)住她，奶聲奶氣地說：“妹妹，不怕?！?/p>
朱棣臉上的笑容淡了些，眼中閃過一絲玩味。他看得出來，這小侄女不是因?yàn)榕律哦?，那眼神里分明帶著警惕，就像只察覺到危險的小獸。一個剛滿周歲的嬰兒，怎么會有這樣的反應(yīng)？
馬皇后沒察覺到其中的異樣，只當(dāng)是孩子怕生，笑著打圓場：“這丫頭，平日里天不怕地不怕，怎么見了你四叔就躲了？老四，你是不是嚇到她了？”
朱棣收回目光，躬身道：“許是兒臣唐突了?！?他嘴上這么說，眼神卻又不經(jīng)意地瞟了長寧一眼，似乎想從她臉上看出些什么。
朱標(biāo)也覺得有些奇怪，長寧平日里見了生人雖不算熱情，卻也不會這般警惕，他輕輕拍了拍女兒的背，柔聲道：“長寧，這是你四叔，不用怕?！?/p>
長寧緊緊抓著朱雄英的衣角，小腦袋搖得像撥浪鼓，嘴里含糊地說：“不…… 怕……” 可那聲音里分明帶著幾分顫抖。
朱雄英似懂非懂，卻很堅(jiān)定地護(hù)著妹妹，對著朱棣說：“四叔，妹妹…… 怕你?！?/p>
朱棣聞言，突然笑了起來：“哦？那四叔給你賠罪如何？” 他說著從腰間解下一個小巧的香囊，遞到朱雄英面前，“這個給你，里面裝著驅(qū)蚊的草藥，夏天帶著正好?！?/p>
那香囊是用蜀錦做的，上面繡著一只栩栩如生的老虎，一看就價值不菲。朱雄英眼睛一亮，剛想伸手去接，卻又想起什么，轉(zhuǎn)頭看向常氏，顯然是在征求母親的意見。
“既然是你四叔給的，就拿著吧?！?常氏笑著點(diǎn)頭。
朱雄英這才接過香囊，甜甜地說了聲：“謝謝四叔。” 他把玩了一會兒，突然想起什么，把香囊遞到長寧面前，“妹妹，給你?！?/p>
長寧看了看那香囊，又看了看朱棣，還是搖了搖頭。
朱棣見狀，臉上的玩味更濃了：“看來你妹妹不喜歡四叔的東西?！?他轉(zhuǎn)向馬皇后，“母后，兒臣今日來，是想向您請教《孝經(jīng)》里的一個問題?！?/p>
馬皇后見他提起學(xué)問，立刻來了興致：“哦？什么問題？說來聽聽?！?/p>
于是朱棣便開始和馬皇后討論起《孝經(jīng)》來，他雖然只有十歲，說起經(jīng)文卻頭頭是道，偶爾提出的見解甚至讓朱標(biāo)都很是滿意。
長寧一直躲在朱雄英身后，偷偷觀察著朱棣。她發(fā)現(xiàn)這個年僅十歲的四叔不僅身手不錯，學(xué)問也很扎實(shí)，而且言談舉止間透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)和銳利。難怪他將來能成功篡位，這樣的人，注定不會甘居人下。
朱標(biāo)也注意到了朱棣的才華，眼里露出欣慰的神色。他一直希望弟弟們能學(xué)有所成，將來能為大明效力。
討論完學(xué)問，馬皇后讓宮女上了些點(diǎn)心，笑著對眾人說：“都嘗嘗，這是御膳房新做的杏仁酥，味道不錯。”
朱棣拿起一塊杏仁酥，卻沒有立刻吃，而是看向朱雄英：“雄英，要不要嘗嘗？”
朱雄英看了看常氏，見母親點(diǎn)頭，便走上前接過杏仁酥，說了聲 “謝謝四叔”，然后小心翼翼地咬了一口，臉上立刻露出驚喜的表情：“好吃！”
朱棣笑著問：“要不要再拿一塊給你妹妹？”
朱雄英點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想再拿一塊，卻被長寧拉住了衣角。她搖著小腦袋，對著朱雄英輕輕搖頭，顯然是不想讓他再接受朱棣的東西。
朱雄英有些為難，看了看長寧，又看了看朱棣。
朱棣將這一切看在眼里，心里越發(fā)覺得有趣。這小侄女的反應(yīng)實(shí)在太奇怪了，不像是偶然。他故意逗道：“怎么？你妹妹不喜歡四叔的東西？”
長寧沒有說話，只是把臉埋得更深了。
朱標(biāo)覺得有些過意不去，笑著打圓場：“小孩子家不懂事，老四別介意。長寧平日里就有些認(rèn)生?！?/p>
“大哥說的是?！?朱棣笑了笑，不再逗長寧，轉(zhuǎn)頭和朱標(biāo)說起話來，“大哥，前幾日聽二哥說，父皇有意讓我們幾個弟弟去鳳陽老家看看，你覺得如何？”
朱標(biāo)沉吟片刻道：“父皇的意思是讓你們體驗(yàn)一下民間疾苦，了解祖宗創(chuàng)業(yè)不易，這是好事。你們確實(shí)該去看看，知道百姓的難處，將來才能更好地為朝廷效力?！?/p>
朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭：“兒臣也是這么想的。只是不知何時出發(fā)？”
“應(yīng)該就在這幾日了，父皇已經(jīng)讓人安排了?！?朱標(biāo)道，“到了鳳陽要聽當(dāng)?shù)毓賳T的安排，不可任性妄為，知道嗎？”
“弟弟明白。” 朱棣應(yīng)道。
又聊了一會兒，朱棣起身告辭：“母后，大哥，兒臣還要回去溫習(xí)功課，先行告退了?！?/p>
“去吧，路上小心。” 馬皇后叮囑道。
朱棣行禮后轉(zhuǎn)身離開，走到門口時，他又回頭看了長寧一眼，正好對上她看過來的目光。那眼神里依舊帶著警惕，甚至還有一絲不易察覺的…… 恐懼？
朱棣嘴角勾起一抹意味深長的笑，轉(zhuǎn)身走出了坤寧宮。
他走后，暖閣里的氣氛才漸漸恢復(fù)如常。馬皇后笑著對朱標(biāo)和常氏說：“這老四，越來越有出息了，就是性子太銳，像他父皇?！?/p>
朱標(biāo)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)，四弟是個可塑之才，只是還需打磨打磨性子?！?/p>
常氏則有些擔(dān)心地看著長寧：“這孩子，剛才怎么回事？怎么偏偏怕你四弟？”
朱長寧從朱雄英身后探出頭，看了看眾人，小聲說：“四叔…… 兇。”
“胡說，你四叔哪里兇了？” 朱標(biāo)笑著刮了刮她的小鼻子，“他剛才還跟你祖母討論學(xué)問呢，溫文爾雅的?！?/p>
長寧卻固執(zhí)地?fù)u搖頭：“兇……”
朱雄英也幫腔道：“妹妹說兇，就是兇?！?/p>
馬皇后和朱標(biāo)都被兩個孩子逗笑了。馬皇后笑著說：“許是老四那眼神太利，嚇到孩子了。不過這丫頭倒是機(jī)靈，小小年紀(jì)就懂得趨利避害?！?/p>
常氏把長寧抱過來，輕輕拍著她的背安撫：“好了，不怕了，四叔已經(jīng)走了?！?/p>
長寧靠在母親懷里，心里卻依舊無法平靜。她知道，今日的相遇只是一個開始，她和朱棣之間，注定會有無法割舍的聯(lián)系。而她能做的，就是盡快長大，努力保護(hù)好自己和家人，或許只有這樣，才能改變未來的命運(yùn)。
朱雄英見妹妹還是有些害怕，便把剛才朱棣給的香囊遞到她面前：“妹妹，給你玩，不怕了?！?/p>
長寧看著那香囊，猶豫了一下，最終還是接了過來。她知道，逃避解決不了問題，她必須學(xué)會面對。
夕陽西下，金色的余暉透過窗欞灑進(jìn)暖閣，照在一家人的臉上，溫馨而美好。只是長寧心里清楚，這份平靜之下，潛藏著多少暗流。
次日，晨曦透過奉天殿的雕花窗欞，在金磚地面投下斑駁光影。朱元璋高坐龍椅，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中泛著沉斂的光澤，只是那雙深邃的眼眸里，此刻正翻涌著雷霆。階下百官垂首肅立，朝服的絲線摩擦聲都清晰可聞，誰也不敢先觸這龍顏之怒。
戶部尚書周肅雙手捧著一疊賬冊，指節(jié)因用力而泛白，他深吸一口氣，顫巍巍出列，將賬冊高舉過頂。
朱元璋目光如炬，落在賬冊上，突然怒拍御案：“周肅！朕問你，這空印賬冊，是怎么回事？！”
御案上的青銅香爐被震得輕顫，一縷青煙歪斜著飄向殿外。
周肅雙腿一軟，跪伏于地：“陛下息怒！此……此乃前朝舊例，各省布政司核對錢糧時，需先持空印賬冊赴京，待與戶部數(shù)目吻合后再行填寫，非為舞弊??！”
朱元璋冷笑一聲，聲音如冰：“舊例？朕立國不過八載，這天下是朱家的天下，哪來的‘前朝舊例’？！爾等拿著蓋了官印的空白文書招搖過市，說不是舞弊，誰信？！”
他霍然起身，龍袍下擺掃過御案，帶落一枚玉鎮(zhèn)紙，“啪”的一聲脆響，嚇得階下幾位老臣身子一顫。
“陛下，”吏部尚書茹太素硬著頭皮出列，“各省距京城遠(yuǎn)近不一，若等核算清楚再蓋印，往返動輒數(shù)月，恐誤了錢糧入庫時限……”
“誤時限？”朱元璋打斷他，眼神銳利如刀，“朕看是你們嫌核查麻煩，想借著空印之便，上下其手，中飽私囊！”
朝堂陷入死寂，只有殿外檐角的風(fēng)鈴偶爾發(fā)出幾聲輕響，更襯得殿內(nèi)壓抑。
周肅額頭抵著地面，聲音帶著哭腔：“陛下明鑒！賬冊蓋的并非完整印信，縱有歹心也難成事??！臣愿以闔家性命擔(dān)保，絕無貪腐之事！”
朱元璋緩步走下丹陛，龍靴踏在金磚上，發(fā)出沉悶的回響：“擔(dān)保？戶部主事李彧貪墨賑災(zāi)糧款，也是這般信誓旦旦。朕告訴你，在這奉天殿上，性命擔(dān)保不值一文！”
他停在周肅面前，居高臨下地看著那疊賬冊）：“傳朕旨意，徹查全國空印案！凡主印官，一律押解入京，嚴(yán)刑審訊！”
周肅癱軟在地，百官噤若寒蟬，無人再敢進(jìn)言。
十日后，朝堂上的氣氛依舊凝重，空印案的審理結(jié)果已初步出來，十幾名主印官被定了死罪，今日正要宣判。
就在朱元璋準(zhǔn)備開口時，殿外傳來一聲高呼：“臣鄭士利，有要事啟奏陛下！”
百官嘩然，循聲望去，只見一個身著青色布衣的中年男子，手持一卷奏疏，大步流星走進(jìn)殿內(nèi)。此人是寧海人，本是個教書先生，因兄長鄭士元在湖廣按察司任事，也牽涉空印案，故而冒死上書。
朱元璋瞇起眼睛：“哦？一介布衣，也敢闖奉天殿？膽子不小。你有什么話，說吧?！?/p>
鄭士利將奏疏高舉過頂，神色肅然：“臣鄭士利，非為私怨，專為國事！空印一案，陛下已下旨嚴(yán)懲，然法無明文規(guī)定空印為罪，何以服天下士子？”
他聲音洪亮，在大殿中回蕩，竟讓不少官員暗暗點(diǎn)頭。
朱元璋嘴角勾起一抹冷笑：“大膽！空印可隨意填寫數(shù)字，難道不是欺君罔上？你且說說，為何不服？”
鄭士利不卑不亢，朗聲道：“其一，空印賬冊蓋的是騎縫印，只有半枚印信，離開完整卷宗便無用武之地，難作他用；其二，各省到京城，遠(yuǎn)則數(shù)千里，近亦數(shù)百里，若等核算清楚再回當(dāng)?shù)厣w印，往返至少數(shù)月，耽誤錢糧入庫事小，若遇賑災(zāi)等急事，延誤的可是百姓性命；其三，國初律法尚未完備，并未明令禁止空印，官員依舊例行事，不知其罪；其四，地方主印官多是寒窗苦讀數(shù)十載，又經(jīng)數(shù)年歷練方能勝任，若一概誅殺，豈不可惜？”
他每說一條，便向前一步，目光直視朱元璋，毫無懼色。
朱元璋臉色陰晴不定，手指在御案上輕輕敲擊：“巧言令色！你兄長也在空印案中，說這些，怕是為他脫罪吧？來人，查他背后可有主使！”
鄭士利大笑三聲：“陛下明鑒！臣兄長確在案中，但他為官清廉，從未貪墨一分一毫！臣今日所言，句句為天下蒼生計(jì)，何須人指使？若陛下執(zhí)意以莫須有之罪誅戮忠良，臣甘愿與兄長一同赴死！”
他說完，將奏疏放在地上，挺直了脊梁，閉目待死。
朱元璋盯著他看了許久，殿內(nèi)鴉雀無聲，連呼吸聲都仿佛停滯了。最終，他拂袖道：“將他押下去，聽候發(fā)落！”
侍衛(wèi)上前將鄭士利帶走，他路過階下時，不少官員偷偷向他投去敬佩的目光。
當(dāng)夜，乾清宮內(nèi)只點(diǎn)了一盞孤燈，朱元璋坐在榻上，手里拿著鄭士利的奏疏，眉頭緊鎖。朱標(biāo)跪在殿中，雙手捧著一份卷宗，已經(jīng)跪了一個多時辰。
朱元璋放下奏疏，聲音疲憊：“標(biāo)兒，你都跪了這么久了，有什么話，起來說吧?！?/p>
朱標(biāo)依舊跪著，語氣懇切：“父皇不答應(yīng)兒臣所請，兒臣不敢起?！?/p>
朱元璋嘆了口氣：“你是為了空印案的事？”
朱標(biāo)：“是。兒臣以為，鄭士利所言非無道理?！?/p>
朱元璋冷哼：“標(biāo)兒，你難道也要為那些敢持空印欺君的蠹蟲求情？”
朱標(biāo)搖頭：“兒臣并非為貪腐者求情。兒臣已派人徹查所有涉案官員，這份卷宗里，是確有貪墨行為的名單，共計(jì)二十八人，他們利用空印之便，篡改錢糧數(shù)目，中飽私囊，罪該萬死?！?/p>
他將卷宗往前遞了遞：“但其余三百余名主印官，多是循例行事，并無劣跡。若一概誅殺，恐失天下人心?！?/p>
朱元璋拿起卷宗，一頁頁翻看，神色漸漸緩和：“你倒是查得仔細(xì)。這些貪腐的證據(jù)，都確鑿？”
朱標(biāo)：“兒臣已讓錦衣衛(wèi)核實(shí)過三遍，每一筆賬目都有跡可循。比如山東布政司主事張謙，用空印賬冊多報(bào)了三千石糧食，倒賣后所得銀兩藏在老家地窖里，都已起獲?！?/p>
朱元璋眼神一厲：“該殺！”
朱標(biāo)趁熱打鐵道：“父皇英明。但像湖廣按察司僉事鄭士元，雖用了空印，卻將所有錢糧分毫不差地入庫，還曾自掏腰包救濟(jì)災(zāi)民，這樣的官員，若也殺了，怕是會讓天下士子寒心?！?/p>
朱元璋沉默片刻：“可空印之弊，不得不除。若不嚴(yán)懲，日后人人效仿，國本何在？”
朱標(biāo)：“兒臣以為，可分而治之。貪腐者，抄家問斬，以儆效尤；循例者，免死但革職流放，讓他們?nèi)ミ呞餁v練，既知懲戒，又能為國家效力。如此，既除了蛀蟲，又保了人才，還能彰顯父皇的寬嚴(yán)相濟(jì)。”
他頓了頓，又道：“而且，兒臣已讓人草擬了《印信使用律》，往后凡空白文書蓋印者，以欺君論處，從源頭上杜絕空印之弊。”
朱元璋看著朱標(biāo)，眼中閃過一絲欣慰：“你這孩子，總是想得比朕周全?！彼烈髌蹋傲T了，就依你所奏。但主印官死罪可免，活罪難逃，流放之地，必須是最苦的煙瘴之地！”
朱標(biāo)叩首：“兒臣遵旨！謝父皇圣明！”
三日后，奉天殿的氣氛比幾日前緩和了許多。朱元璋坐在龍椅上，目光掃過階下百官。
朱元璋：“傳朕旨意：空印案中，查實(shí)貪腐者二十八人，抄家問斬，家產(chǎn)充公；其余主印官，免死，流放云南、廣西等地，永不得回京任職；各省副手，杖責(zé)一百，革職留用，戴罪立功。”
他頓了頓，聲音提高幾分：“另，即日起頒布《印信使用律》，凡空白文書加蓋官印者，無論是否舞弊，皆以欺君論處，斬立決！”
百官伏地高呼：“陛下圣明！”
退朝后，朱標(biāo)與朱棣并肩走在宮道上，兩側(cè)的柳樹已抽出新綠。
朱棣低聲：“大哥這一步棋，走得極妙。既全了父皇的威嚴(yán)，又保了無辜官員，還立下了新律，可謂一舉三得。”
朱標(biāo)微笑道：“為君者，當(dāng)知剛不可久，柔不可守。父皇的嚴(yán)苛，是為了震懾貪腐；而我的寬宥，是為了留存元?dú)?。二者相輔相成，方能治國安邦?！?/p>
遠(yuǎn)處，鄭士利與兄長鄭士元被押上流放的馬車，雖衣衫襤褸，卻昂首挺胸。鄭士利看到朱標(biāo)，遙遙一揖，眼中滿是感激。
朱棣望著馬車遠(yuǎn)去的方向：“鄭士利雖是布衣，卻有錚錚鐵骨，難怪大哥總說天下需這等敢言之士?！?/p>
朱標(biāo)頷首：“若滿朝都是唯唯諾諾之輩，這江山如何能穩(wěn)固？”朱標(biāo)目光落在遠(yuǎn)處漸漸消失的馬車背影上，恍惚間想起十日前那個燥熱的午后。
那日他剛從乾清宮勸諫父皇回來，滿心焦灼地在東宮書房踱步?？沼“傅膶徖硪堰M(jìn)入死局，父皇認(rèn)定所有主印官都涉貪腐，連茹太素的勸諫都被駁回，眼看著三百余官員要成刀下冤魂，他卻想不出能讓父皇回心轉(zhuǎn)意的法子。
“父王，你看那個人?！?/p>
清脆的童聲突然在門邊響起，朱標(biāo)回頭，見長寧正被乳母抱著，小手指著東宮門外的方向。他順著望去，只見宮墻下跪著個青色布衣的男子，烈日把他的影子縮成一團(tuán)，脊背卻挺得筆直，正是鄭士利。
“那是湖廣按察司鄭僉事的弟弟，已在宮門外跪了三天了?！背Ｊ隙酥?zhèn)的酸梅湯走進(jìn)來，輕聲道，“說是要為兄長鳴冤，可侍衛(wèi)攔著，連宮門都進(jìn)不來?！?/p>
朱標(biāo)皺眉——這幾日宮門外跪滿了求情的官員親屬，他哪顧得過來？正要讓侍衛(wèi)把人勸走，懷里的長寧卻突然掙了掙，小手拍著他的胸口，奶聲奶氣地說：“爹……讓他……進(jìn)來?！?/p>
“長寧乖，那是朝廷大事，不是小孩子該管的。”朱標(biāo)失笑，捏了捏女兒軟乎乎的臉頰。
可長寧卻固執(zhí)地晃著小腦袋，烏溜溜的眼睛盯著宮門外的鄭士利，小手反復(fù)指著那個方向：“他……哭了。”
朱標(biāo)這才仔細(xì)看去，果然見鄭士利雖低著頭，肩膀卻微微聳動，盛夏的日頭曬得他頭暈眼花，嘴唇都裂了口子，卻仍不肯挪動半步。
“讓他進(jìn)來吧。”朱標(biāo)對侍衛(wèi)吩咐道，心里竟生出一絲莫名的預(yù)感。
鄭士利被帶進(jìn)東宮時，幾乎要栽倒在地，卻死死護(hù)著懷里的奏疏。長寧趴在朱標(biāo)肩頭，好奇地看著這個汗流浹背的男人，突然伸手去夠他懷里的紙卷。
“妹妹別鬧?！敝煨塾呐耘苓^來，想把妹妹的手拉回來，卻被長寧輕輕拍開。她盯著鄭士利，突然冒出一句：“寫……好東西？”
這話說得含糊，鄭士利卻猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異。他本以為此番進(jìn)東宮，最多能求見太子侍從遞上奏疏，沒想到竟能得見太子本人，更沒想到開口為他說話的，會是個剛小姑娘。
“回小殿下，是……是關(guān)乎三百余官員性命的奏疏?！编嵤坷曇羯硢?，卻字字清晰。
朱標(biāo)心中一動，接過奏疏展開。起初他只當(dāng)是尋常的求情文書，可看著看著，眉頭漸漸舒展——鄭士利的四條諫言，竟與他暗中查證的結(jié)果不謀而合，尤其是那句“法無明文，何以服人”，正戳中了此案的要害。
“你可知，這奏疏遞上去，可能會掉腦袋？”朱標(biāo)抬眼看向鄭士利。
“臣只求陛下明察，死而無憾?！编嵤坷凳自诘?。
長寧突然從朱標(biāo)懷里滑下來，搖搖晃晃走到鄭士利面前，奶聲奶氣地說：“會……好的?！?/p>
鄭士利看著眼前這個粉雕玉琢的小公主，眼眶突然一熱。他后來才知道，正是太子抱著這位小殿下去見了馬皇后，皇后聽聞孩子為他說話，特意在朱元璋面前提了句“民間有義士跪?qū)m門外三日，或可聽聽他說什么”，這才有了他闖奉天殿的機(jī)會。
“大哥在想什么？”朱棣的聲音將朱標(biāo)拉回現(xiàn)實(shí)。
朱標(biāo)望著宮道盡頭的東宮方向，嘴角露出一抹笑意：“沒什么。”
他想起長寧把鄭士利的奏疏往他懷里推時的模樣，想起女兒說“會好的”時篤定的眼神?；蛟S這孩子不懂什么朝堂權(quán)術(shù)，卻憑著最純粹的直覺，看出了鄭士利身上的赤誠。