科舉開考那日，汴京城的天剛蒙蒙亮，貢院外已擠滿了送考的人群。
盛家一行人來得早，長柏、長楓穿著簇新的寶藍(lán)色貢生袍，正被盛紘?yán)诳紙鲆?guī)矩，王大娘子在一旁抹著眼淚，嘴里念叨著“仔細(xì)審題”“莫要慌張”。
盛墨蘭站在稍遠(yuǎn)些的地方，青綠色的裙擺在人群中并不起眼。
她的目光越過攢動的人頭，不自覺地飄向貢院門口——那里，穿著灰布短衫的金熙正背著考籃，和其他考生擠在一起。
像是有感應(yīng)似的，金熙忽然轉(zhuǎn)過頭，精準(zhǔn)地捕捉到她的視線。
四目相對的瞬間，盛墨蘭的心跳漏了一拍。
她慌忙低下頭，耳尖卻紅透了。
等她再悄悄抬眼時，見金熙正對著她，緩緩舉起右手。
他的手腕上，赫然纏著一圈厚實(shí)的棉布——正是她前幾日讓露種偷偷送去的護(hù)膝，被他拆開來當(dāng)了腕帶。
他對著她，輕輕揮了揮手腕，嘴角勾起一抹淺淺的笑，眼里的光亮得像晨光。
盛墨蘭的心里像揣了只小兔子，又慌又甜。
她連忙別過臉，假裝看天上的云，指尖卻在袖中悄悄絞緊了帕子。
“墨兒，看什么呢？魂不守舍的?！?/p>
林小娘不知何時走到她身邊，順著她的目光望去，只看到黑壓壓的考生。
“莫不是在擔(dān)心你二哥三哥？放心，他們定能考中的。”
“沒、沒有?！?/p>
盛墨蘭慌忙擋住林小娘的視線，指尖有些發(fā)涼，“我就是覺得人太多，有些悶?！?/p>
林小娘狐疑地看了她一眼，卻也沒再多問，只是拉著她的手，低聲道。
“等你二哥三哥考完，你父親怕是又要提你那門親事了。那窮舉人的母親我打聽了，是個厲害的，你可千萬不能應(yīng)?！?/p>
盛墨蘭的心沉了沉，敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭。
她知道，林小娘這些日子正忙著處理當(dāng)年的舊賬——按照賈銘教的法子，將當(dāng)年晚請大夫的證據(jù)一點(diǎn)點(diǎn)抹去，做得滴水不漏。
可這些，都擋不住父親和小娘對她婚事的步步緊逼。
三日光景倏忽而過。
貢院的大門再次打開時，考生們個個面帶倦容，腳步虛浮。
金熙混在人群中走出來，眉宇間卻不見疲憊，反倒透著股胸有成竹的篤定。
他摸了摸腕上的棉布，想著一會兒就去盛府后巷等墨蘭，哪怕只能說上一句話也好。
剛走出巷口，就見管家和財寶正踮著腳張望，臉上的焦急幾乎要溢出來。
見著他，兩人像見了救星，跌跌撞撞地跑過來，管家手里的信函被捏得皺巴巴的。
“少爺！可算出來了！”
管家的聲音發(fā)顫，帶著哭腔，“老家來的急信，說老爺……老爺他突發(fā)惡疾，已經(jīng)不省人事了！”
金熙臉上的從容瞬間被撕碎，一把搶過信函。
信紙邊緣被淚水洇得發(fā)潮，上面的字跡潦草得幾乎認(rèn)不出，只反復(fù)寫著“速歸”“危在旦夕”。
他的指尖猛地收緊，信紙被捏出深深的褶子，指節(jié)泛白。
“備馬！”
他啞著嗓子吼道，聲音里的顫抖藏不住，“現(xiàn)在就走！最快的馬！”
“是！”
財寶慌忙應(yīng)著，又猶豫道，“那盛四姑娘那邊……”
金熙的腳步頓住了。
他望向盛府的方向，心口像是被什么東西狠狠攥住，疼得發(fā)悶。
他想告訴她，想再見她一面，可父親的信像塊巨石壓在心頭。
“你去一趟?！?/p>
他閉了閉眼，聲音低啞，“就說我家中有急事，得回江南一趟。讓她……等我回來?！?/p>
林棲閣里，盛墨蘭正對著繡繃發(fā)呆，上面的纏枝蓮繡了一半，針腳亂得不像樣。露種掀簾進(jìn)來，臉色慘白。
“小姐，賈公子家的小廝來了，說……說他父親病危，他得立刻回江南！”
繡繃“啪”地掉在地上，銀針扎進(jìn)掌心，盛墨蘭卻沒覺出疼。
她猛地抬頭，眼里滿是驚慌：“病危？怎么會……他走了嗎？”
“已經(jīng)走了，小廝說他快馬加鞭趕去碼頭了。”
露種撿起繡繃，見她手心里滲出血珠，慌忙拿帕子去擦。
“小姐，您別慌，說不定只是虛驚一場?！?/p>
盛墨蘭搖搖頭，眼淚毫無預(yù)兆地掉下來。賈銘走了。
那個總能在她慌亂時穩(wěn)住她的人，那個會拿話本子逗她、會用粗布帕子給她擦臉的人，就這么走了。
父親昨日剛說，等長柏放榜就安排她和那窮舉人見禮；林小娘今早還在勸她，說梁晗的妾室說不定生的是女兒，不足為懼；
盛明蘭送來的點(diǎn)心，她到現(xiàn)在沒敢動。這滿屋子的算計和逼迫，忽然沒了可以喘息的縫隙。
她攥緊掌心的帕子，上面還沾著血珠，像極了她此刻慌亂無措的心。
江南，金府。
金熙晝夜不停地趕了十五日路，終于在第第十六日清晨撞開了金府的大門。
他連馬都沒來得及下，就嘶啞地喊著“爹”，聲音里帶著連日奔波的沙啞和恐懼。
正廳的門“吱呀”一聲開了，金父穿著件松快的錦袍，手里拎著個茶壺，正慢悠悠地往外走，見他這副風(fēng)塵仆仆、眼窩深陷的樣子，愣了愣。
“你這是……從泥潭里滾了一圈回來？”
金熙僵在原地，看著父親紅光滿面的樣子，腦子里“嗡”的一聲。
“您……您不是病危了？”
“病危？”
金父灌了口茶，噗嗤笑出聲，“不這么說，你肯丟下汴京的事跑回來？我花了一千兩請的媒婆，給你相了三個姑娘，再晚回來，人家都要嫁入別家了！”
金熙又氣又急，害怕的后勁還沒過，猛地用力腿一軟，差點(diǎn)摔倒。
他沖過去，指著金父的鼻子，聲音里又氣又帶著后怕的哽咽。
“您老是不是瘋了？病危這種事也敢拿來開玩笑！我在路上……我在路上都想好后事了！盤算著怎么敗光你的家底！尋思著定能把你氣活了！”
金父見他眼眶泛紅，才收起玩笑的神色，上前拍了拍他的背，嘆了口氣：“傻小子，爹就是想你了。
你在汴京待了這么久，連封像樣的信都沒有，不這么說，你肯回來？”
說完又一巴掌拍在金熙肩膀上。
“還想敗光我的家底，氣活我！你可真是孝順！”
他看著金熙身上洗得發(fā)白的短衫，眉頭皺了皺：“在汴京受委屈了？怎么穿成這樣？”
金熙別過臉，不想讓他看見自己泛紅的眼眶。
“沒委屈。這叫體驗生活。穿的太過招搖怕是早早被汴京城里的達(dá)官顯貴下注了。說起來，我在汴京認(rèn)識了個姑娘。”
“哦？”
金父來了興致，“哪家的？”
“汴京盛家的四姑娘，盛墨蘭。”
金熙頓了頓，補(bǔ)充道，“是庶女。但兒子喜歡她?！?/p>
金父挑眉，揮了揮手里的茶壺：“庶女怎么了？我金家的兒媳，只要你喜歡，是仙女還是村姑，我都認(rèn)?？偙饶阈r候說要娶賬房先生家的兒子強(qiáng)?！?/p>
金熙被說得耳根發(fā)燙，卻挺直了腰板：“她很好。我要考狀元，風(fēng)風(fēng)光光地娶她。”
“喲，”
金父打趣道，“前陣子是誰說‘混個功名就行’的？有了喜歡的姑娘，口氣都不一樣了?！?/p>
他拍了拍金熙的肩，眼里的笑意藏不住，“行，爹等著看你給我娶個好兒媳回來?！?/p>
金熙望著院子里熟悉的石榴樹，心里的一塊大石終于落地。
他拿出貼身藏著的那方纏枝蓮手絹，指尖輕輕撫過上面的針腳。
墨蘭，等我。
林棲閣里，盛墨蘭將那方沾了血的帕子小心翼翼地收進(jìn)妝奩。
露種進(jìn)來稟報，說老爺讓她明日去前廳，說是有客人要來。
盛墨蘭閉了閉眼，指甲深深掐進(jìn)掌心。賈銘，你可要快點(diǎn)回來啊。
窗外的蟬鳴聒噪，襯得這深宅大院越發(fā)安靜，也越發(fā)讓人惶恐。