“你們……是誰？”他的發(fā)聲器帶著嘶啞的雜音。
“和你一樣，不想再被謊言吞噬的人?！迸司従徴旅嬲?，露出一張被化學(xué)灼傷留下疤痕、卻依然堅(jiān)毅的臉，“烏戈里克稱你為‘可能的裂痕’?？磥硭麤]看錯(cuò)。你剛才沒有立刻揮劍。”
她指向那個(gè)還在發(fā)抖的孩子：“他是個(gè)誘餌，也是考驗(yàn)。你通過了第一關(guān)。”
“烏戈里克在哪？”雷納多急問，劍尖微微垂下。
“安全的地方。他讓我給你帶句話：‘心臟的雜音，是你唯一真實(shí)的禱言。傾聽它，信任它。’”女人目光銳利地看著他，“他還讓我們把這個(gè)交給你。他說……你看了就會(huì)明白?！?/p>
壯漢從身后取出一個(gè)用鉛板 shielding 的盒子，小心打開。里面不是武器，而是一枚破損的、似乎被強(qiáng)行從某個(gè)大型服務(wù)器上拆下的存儲(chǔ)晶片，以及一個(gè)小小的、形狀古怪的、像是某種密鑰的金屬物件。
“這是從鐵銹鎮(zhèn)核心熔爐搶救出來的部分?jǐn)?shù)據(jù)備份，以及……”女人深吸一口氣，“能暫時(shí)屏蔽‘圣血藥劑’深層指令的‘解毒劑’編碼器，需要接入你的核心接口。風(fēng)險(xiǎn)很大，可能立刻觸發(fā)自毀程序，也可能讓你獲得片刻……清醒。選擇在你?！?/p>
選擇。
雷納多看著那枚晶片，又“感受”著心臟那不祥的搏動(dòng)?；厝?，繼續(xù)做蒙昧的工具，直到在某次“凈化”中徹底磨損或“奉獻(xiàn)”過度而崩潰？還是抓住這渺茫的機(jī)會(huì)，擁抱未知的危險(xiǎn)，去觸碰那足以焚毀自身的真相？
沒有多少時(shí)間猶豫。外面的同伴很可能已經(jīng)全軍覆沒，教廷的援軍隨時(shí)會(huì)挖開通道。
他伸出巨大的金屬手掌，沉聲道：“給我。”
接入過程伴隨著撕裂靈魂般的劇痛和系統(tǒng)瘋狂的警報(bào)。仿佛有無數(shù)冰冷的針同時(shí)刺入大腦，又仿佛整個(gè)身體都要被某種力量從內(nèi)部撐爆。視覺傳感器上滿是血紅色的錯(cuò)誤代碼和警告標(biāo)志。但就在崩潰的邊緣，那“解毒劑”編碼器似乎起了作用，某種一直壓抑著他思維的沉重枷鎖，咯噔一下，松動(dòng)了。
雖然只有一絲縫隙。
劇痛褪去，留下的是前所未有的、冰冷的清明。圣血藥劑帶來的狂熱和服從消失了，只剩下無盡的疲憊和……一種尖銳的、痛苦的清醒。
他立刻將存儲(chǔ)晶片接入自己的閱讀端口。
數(shù)據(jù)流洶涌而入，比在鐵銹鎮(zhèn)驚鴻一瞥的更加詳盡，更加恐怖。不僅僅是基因鎖的謊言，更有圣座如何系統(tǒng)性地篡改歷史，將大分裂前的科技成就據(jù)為己有并神秘化；如何人為制造災(zāi)難，將某些地區(qū)劃為“受詛咒之地”以掠奪資源；如何用“贖罪券”體系不僅榨取血肉，更 systematically 收集特定基因樣本進(jìn)行某種秘密研究……一樁樁，一件件，觸目驚心。
其中一份加密等級(jí)極高的文件碎片，標(biāo)題讓他血液凍結(jié)：《“鐵圣徒”起源計(jì)劃 - 適應(yīng)性載體篩選與可控性研究》。
文件提及，最初的鐵圣徒候選者，并非完全隨機(jī)或基于“虔誠(chéng)”，而是從那些在基因檢測(cè)中表現(xiàn)出極強(qiáng)神經(jīng)適應(yīng)性、卻因“低劣”判定而被送入死亡工廠或礦坑的孤兒中秘密挑選的。他們的改造，不僅是為了制造強(qiáng)大武器，更深層的目的，是為了測(cè)試某種……與古代遺存科技（文件模糊地稱之為“圣遺物”或“星塵”）的融合適應(yīng)性。他們是實(shí)驗(yàn)品，是耗材，是通往某個(gè)更大秘密的墊腳石。
而他的編號(hào)……十七。后面有一個(gè)小小的、幾乎被刪除的注釋標(biāo)記：(灰燼之歌樣本，高共鳴傾向，觀察中)。
灰燼之歌……他的家鄉(xiāng)……不是意外？不是天災(zāi)？是……篩選？是計(jì)劃的一部分？
“看來你明白了。”女人的聲音將他從數(shù)據(jù)深淵拉回，“我們必須走了。教廷的獵犬很快會(huì)找到這里。這個(gè)密鑰你留下，必要時(shí)，它可以幫你找到我們?！?/p>
她遞給他那個(gè)小小的金屬密鑰。
“為什么相信我？”雷納多問，聲音干澀。
“因?yàn)闉醺昀锟讼嘈拍阈呐K里的聲音。”女人重新戴上面罩，“也因?yàn)椤覀儎e無選擇。要么一起掙脫，要么一起在謊言里腐爛?！?/p>
他們?nèi)缤撵`般消失在通風(fēng)管道中，留下那個(gè)嚇壞的孩子（現(xiàn)在看起來演技精湛）和被困的雷納多。
幾分鐘后，救援隊(duì)伍終于挖通了通道。面對(duì)上級(jí)的質(zhì)詢，雷納多給出了早已準(zhǔn)備好的說辭：叛軍設(shè)置陷阱，同伴犧牲，自己被困，叛軍試圖說服他背叛未果后逃離。
他的系統(tǒng)日志被嚴(yán)格審查，但經(jīng)過“解毒劑”編碼器的短暫干擾和自身處理器的巧妙偽裝，只留下一些因戰(zhàn)斗損傷和數(shù)據(jù)沖突導(dǎo)致的錯(cuò)誤記錄，勉強(qiáng)蒙混過關(guān)。但他的“遲疑”和“被叛軍接觸”的事實(shí)，依然引起了某些方面的注意。
返回卡美洛特后，無形的壓力開始籠罩。他察覺到隱秘的掃描和監(jiān)視。分配給他的“凈化”任務(wù)變得更加頻繁和殘酷，仿佛某種考驗(yàn)，或者……消耗。
在一次對(duì)地下基因竊取者窩點(diǎn)的清剿中，他遭遇了意想不到的伏擊。對(duì)手不是衣衫襤褸的叛軍，而是裝備精良、訓(xùn)練有素、戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格截然不同的神秘部隊(duì)。他們的目標(biāo)明確——不惜代價(jià)，奪取或摧毀窩點(diǎn)深處某個(gè)特定的保險(xiǎn)柜。
雷納多奮力搏殺，在混亂中搶先一步用巨劍劈開了保險(xiǎn)柜。里面沒有基因樣本，只有一份紙質(zhì)檔案（在數(shù)字時(shí)代顯得極為詭異），和一塊黑色的、非制式的數(shù)據(jù)芯片。
檔案的封面，是一個(gè)熟悉的、如今已變得無比遙遠(yuǎn)的標(biāo)志——灰燼之歌小鎮(zhèn)的鎮(zhèn)徽。而芯片插入閱讀器后，顯示的是一份加密的基因分析報(bào)告，對(duì)象是他自己，雷納多。報(bào)告結(jié)論觸目驚心：他的基因序列中存在大量無法解釋的、非人類的“冗余代碼”，這些代碼與圣座嚴(yán)格封鎖的、被稱為“星塵”的遠(yuǎn)古外星遺物表現(xiàn)出高度共鳴性，而其來源指向……大分裂時(shí)期，一支被認(rèn)為早已湮滅的、尋求與人類融合的異形文明分支。
他不是實(shí)驗(yàn)品。
他本身，就是“圣遺物”。
追兵已經(jīng)殺到眼前。雷納多來不及細(xì)想，摧毀檔案，吞下芯片，揮劍迎敵。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗慘烈無比。他第一次不再保留， fully 發(fā)揮出鐵圣徒被賦予的可怖力量，將那些神秘的襲擊者盡數(shù)斬殺，但自己也身受重創(chuàng)，一條手臂幾乎被斬?cái)?，裝甲多處破裂。
拖著殘軀返回報(bào)告，上級(jí)對(duì)他的重傷和全殲“異常精銳叛軍”的戰(zhàn)績(jī)表示“嘉獎(jiǎng)”，但審查力度陡然升級(jí)。他被暫時(shí)解除戰(zhàn)斗任務(wù)，送入最高級(jí)別的維護(hù)密室進(jìn)行“修復(fù)”和“評(píng)估”。
密室里，機(jī)械神甫的數(shù)量遠(yuǎn)超往常，他們帶來的設(shè)備也更加古怪和……具有侵入性?？諝庵袕浡环N不同于往常的、帶有強(qiáng)烈催眠和洗腦效應(yīng)的靈能香料。
雷納多躺在維護(hù)架上，假裝順從，內(nèi)心警鈴大作。他知道，這絕不僅僅是修復(fù)。這是審訊。是探知。甚至可能是……“格式化”的前奏。
他必須做出選擇。是繼續(xù)偽裝，等待不知何時(shí)會(huì)到來的滅頂之災(zāi)？還是……
在神甫們準(zhǔn)備將最強(qiáng)的神經(jīng)探針插入他的核心處理器前，他猛地啟動(dòng)了那個(gè)金屬密鑰！
一股強(qiáng)大的、未經(jīng)授權(quán)的能量脈沖瞬間席卷整個(gè)密室！所有精密儀器瞬間過載冒煙，靈能香料發(fā)生器爆炸，機(jī)械神甫們被電磁脈沖震得東倒西歪！
雷納多掙斷了一半的固定鎖，用殘存的手臂抓起“懺悔”巨劍，撞開密室厚重的合金大門，沖入外面走廊驚愕的守衛(wèi)之中！
殺戮，開始了。
但這一次，不是為了圣座。
是為了他自己。
為了灰燼之歌。
為了心臟里那越來越響、指引著他沖向未知未來的——
異端心跳。
【通往深淵的門已然打開，圣徒踏上了背離神圣的不歸路。卡美洛特的陰影追索而來，而前方，或許是更深的黑暗，又或許是一絲微弱的……真相之光。】
警報(bào)的尖嘯是卡美洛特最高等級(jí)的喪鐘。紅光在冰冷廊道里瘋狂旋轉(zhuǎn)，將疾沖而來的圣殿守衛(wèi)扭曲的臉映照得如同煉獄惡鬼。雷納多·德·瓦盧瓦，曾經(jīng)的第十七“鐵圣徒”，如今的瀆神者，他殘破的軀體就是一面移動(dòng)的、噴濺著冷卻液和能量泄露火花的戰(zhàn)旗。每一聲“懺悔”巨劍撕裂裝甲和血肉的悶響，每一次義足沉重踐踏、碾碎骨骼的脆響，都是砸向神圣秩序基石的重錘。
他不是在戰(zhàn)斗，是在挖掘。用敵人的尸骸和破碎的武器，挖掘一條通往外部世界，或者說，通往真正現(xiàn)實(shí)的隧道。機(jī)械心臟以前所未有的力度搏動(dòng)，那雜音不再是模糊的低語(yǔ)，而是化作了尖銳的、指引方向的刺痛，穿透圣血藥劑殘留的迷霧和系統(tǒng)自毀程序不斷彈出的警告窗口。它在嘶吼著一個(gè)坐標(biāo)，一個(gè)他骨髓深處都記得的地方——灰燼之歌。故鄉(xiāng)的焦土，竟成了逃亡地圖上唯一的燈塔。
身后的追兵越來越多，火力越來越猛。常規(guī)的圣殿守衛(wèi)被更冷酷、更高效的單位取代——他們的裝甲更厚重，武器更致命，動(dòng)作協(xié)調(diào)得毫無人性，面具下的電子眼閃爍著無情的紅光。教廷的獠牙，真正露出來了。
一條手臂失靈，肩部傳動(dòng)完全碎裂。視覺傳感器布滿裂紋，數(shù)據(jù)流斷斷續(xù)續(xù)。他靠著殘存的戰(zhàn)斗本能和那心臟刺痛的指引，撞穿一道又一道應(yīng)急閘門，沖過布滿致命激光陷阱的走廊，將追兵引入復(fù)雜的維護(hù)管道區(qū)，利用對(duì)圣徒裝備性能的熟悉，一次次險(xiǎn)象環(huán)生。
最終，他撞入一個(gè)巨大的、堆滿廢棄祈禱機(jī)器人和破損圣像的垃圾處理間。濃烈的腐臭和機(jī)油味掩蓋了他的氣息。暫時(shí)甩掉了。他靠在冰冷的墻壁上，僅存的手拄著劍，胸腔如同破風(fēng)箱般嘶鳴。必須處理傷口，必須補(bǔ)充能量。
他用劍撬開一個(gè)廢棄的祈禱機(jī)器人胸腔，扯出里面還算完好的能量電池，粗暴地接入自己背部焦黑的接口。短暫的過載刺痛后，一絲能量匯入枯竭的系統(tǒng)。他又找到半罐工業(yè)級(jí)冷卻液，忍著腐蝕性的灼痛，澆在過熱冒煙的關(guān)節(jié)上。
外面，追捕的聲音并未遠(yuǎn)去，反而在 systematically 封鎖區(qū)域。他們像梳子一樣梳理著這片地下迷宮。躲藏只是延緩死亡。
就在這時(shí)，角落里一個(gè)被遺棄的、外殼布滿污垢的公共資訊屏幕，突然閃爍了一下，主動(dòng)亮了起來。屏幕上沒有畫面，只有一行不斷重復(fù)的、由最基礎(chǔ)代碼構(gòu)成的文字，像是某種系統(tǒng)底層錯(cuò)誤的頑強(qiáng)顯現(xiàn)：
通道 E-17，廢棄物排放口，周期 73。信任心跳。
心臟猛地一縮，那刺痛感精準(zhǔn)地指向某個(gè)方向。
沒有猶豫的時(shí)間。他拖著殘軀，遵循著指引，在迷宮般的垃圾通道里艱難穿行，避開主要的掃描區(qū)域。最終，他找到了那個(gè)標(biāo)記著 E-17 的、巨大的圓形排放口，銹蝕的閘門半開著，外面是卡美洛特地基之下無邊無際的黑暗和呼嘯的狂風(fēng)。下面是深不見底的深淵和劇毒的云海。
周期 73。他看了一眼內(nèi)部時(shí)鐘，默默計(jì)算著。到了！
排放口內(nèi)部傳來巨大的機(jī)械轟鳴，強(qiáng)大的氣流從深處涌出！這是排放程序啟動(dòng)的前兆，很快，所有積攢的廢棄物和……任何不該在這里的東西，都會(huì)被巨大的壓力噴吐出去，墜入下方的死亡深淵。
追兵的腳步聲已經(jīng)在通道另一端響起。
跳下去必死無疑。
但那股刺痛，那股指引，強(qiáng)烈到了極致。
雷納多回頭，最后看了一眼那些沖來的、紅光閃爍的電子眼，然后縱身一躍，不是向下，而是向前，撲向那黑暗的、轟鳴的管道深處！
幾乎是同時(shí)，巨大的壓力從后方襲來，如同無形巨掌將他狠狠推射出去！他在完全黑暗中以恐怖的速度穿梭，巨大的過載幾乎讓他昏厥，身體不斷撞擊著管壁，發(fā)出令人牙酸的聲響。
不知過了多久，壓力驟然消失。他飛了出去，在空中翻滾，下方是翻滾的、色彩詭異的毒云。
自由落體。死亡迫近。
噗！
一聲悶響，他撞進(jìn)了一個(gè)極具韌性的、巨大的網(wǎng)里！網(wǎng)狀物劇烈震蕩，吸收了下墜的絕大部分力量。緊接著，某種機(jī)動(dòng)裝置的聲音響起，他被整個(gè)網(wǎng)兜迅速拖離下墜區(qū)域，拉向側(cè)面懸崖上一個(gè)極其隱蔽的洞穴入口。
網(wǎng)被收起。雷納多摔在冰冷的巖石上，掙扎著抬頭。
幾個(gè)身影站在他面前，穿著隔絕毒云的簡(jiǎn)陋防護(hù)服，手持著非制式的武器。領(lǐng)頭的人掀開面罩，是那個(gè)在凈水渠有過一面之緣、眼神銳利的女人。她旁邊，站著那個(gè)“鐵匠”烏戈里克，他巨大的義體身軀在洞穴的幽光下顯得更具壓迫感，獨(dú)眼審視著雷納多。
“心跳準(zhǔn)時(shí)?！睘醺昀锟说穆曇舻统辽硢?，“歡迎來到‘陰影胃囊’，裂痕者?！?/p>
這里就是反抗軍的巢穴之一。位于卡美洛特巨大結(jié)構(gòu)體下方懸崖的天然和人工開鑿的混合洞穴系統(tǒng)，依靠廢棄管道、地質(zhì)活動(dòng)裂縫和卡美洛特自身排放的廢棄物作為掩護(hù)?？諝鉁啙幔瑓s充滿了某種……生機(jī)。人們忙碌著，維護(hù)著簡(jiǎn)陋的設(shè)備，改造著武器，眼中沒有教廷控制下的麻木，只有警惕和一種粗糙的活力。
雷納多得到了初步的治療，用 scavenged 的零件勉強(qiáng)修復(fù)了部分功能。烏戈里克沒有過多寒暄，直接將他帶到了洞穴深處一個(gè)相對(duì)安靜的區(qū)域，那里有一個(gè)被嚴(yán)密保護(hù)的終端。
“你看到的只是冰山一角。”烏戈里克調(diào)出數(shù)據(jù)，正是雷納多見過的那些，“基因鎖是枷鎖，但不是唯一的枷鎖。圣座的核心，是一個(gè)被稱為‘永恒之城’的計(jì)劃?！?/p>
屏幕上出現(xiàn)卡美洛特的巨大結(jié)構(gòu)圖，但重點(diǎn)標(biāo)注的不是生活區(qū)或圣殿，而是地殼深處，一個(gè)難以想象的巨大空間。那里沉睡著一個(gè)龐然大物——一艘破損嚴(yán)重、風(fēng)格與人類科技截然不同的巨型星艦殘骸。無數(shù)管道和結(jié)構(gòu)從卡美洛特向下延伸，如同寄生藤蔓，纏繞、汲取著那星艦的能量和資源。
“他們稱它為‘圣遺物’，神的贈(zèng)禮。但我們相信，它是大分裂前時(shí)代，甚至更早時(shí)期，某次地外文明接觸或沖突的遺留物?？缆逄?，這座‘圣城’，本身就是建立在這殘骸之上的寄生蟲巢穴！”
烏戈里克調(diào)出更多資料：教廷最高層——教皇和機(jī)械主教議會(huì)——如何利用從星艦殘骸中逆向推導(dǎo)出的科技，維持統(tǒng)治，制造鐵圣徒這樣的怪物；如何利用“贖罪券”收集的基因樣本，試圖破解星艦的生物鎖，完全控制其核心；甚至……有跡象表明，他們?cè)噲D啟動(dòng)星艦?zāi)硞€(gè)未完成的、威力足以撕裂星辰的武器系統(tǒng)。
“他們的目標(biāo)從來不是統(tǒng)治卡美洛特，甚至不是統(tǒng)治這片大陸?！睘醺昀锟霜?dú)眼中燃燒著火焰，“他們的目標(biāo)是利用這艘船，清洗大地，按照他們扭曲的‘神圣藍(lán)圖’，重塑整個(gè)世界！所有不‘純凈’的，無論是人是城，都將被抹去！而我們，所有‘污械’和不合標(biāo)準(zhǔn)者，只是計(jì)劃啟動(dòng)前需要清理的……廢料！”
雷納多感到徹骨的寒意。原來，連那殘酷的基因鎖和剝削，都只是更大毀滅的前奏。
“我們必須阻止他們?！睘醺昀锟硕⒅?，“但我們力量太弱。正面攻擊毫無勝算。我們需要從內(nèi)部引爆?！?/p>
他指向雷納多：“而你，裂痕者，你是鑰匙。你的基因，你的‘共鳴性’，是唯一可能安全接近甚至影響那艘星艦核心的東西。我們需要你回去?！?/p>
“回去？”雷納多難以置信。
“不是回到教廷的掌控?！蹦莻€(gè)女人接口道，她叫莉薇婭，“是回到那艘船里。我們找到了一條古老廢棄的、可能通往星艦內(nèi)部某個(gè)次要區(qū)域的維護(hù)通道，避開了教廷的主要監(jiān)控。我們需要你進(jìn)去，找到星艦的中樞，或者至少是它的能源核心、控制系統(tǒng)……找到能阻止他們瘋狂計(jì)劃的方法?！?/p>
“這可能是個(gè)陷阱?！崩准{多嘶啞地說，“教廷可能預(yù)料到……”
“當(dāng)然是陷阱！”烏戈里克低吼，“每一步都是深淵！但這是我們唯一的機(jī)會(huì)！你的心臟帶你來到這里，它也會(huì)帶你找到答案！或者……終結(jié)?！?/p>
沒有別的選擇。灰燼之歌的冤魂，鐵銹鎮(zhèn)和凈水渠的鮮血，還有那數(shù)百萬被蒙蔽、被奴役、即將被清洗的靈魂，都在他背后推著他。
經(jīng)過短暫休整和裝備補(bǔ)充（用 scavenged 的零件盡可能修復(fù)了他的裝甲和武器），雷納多跟隨莉薇婭，潛入了一條深邃、充滿輻射泄漏和結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定風(fēng)險(xiǎn)的古舊通道。這條路顯然很久無人行走，充滿了坍塌和障礙。
不知走了多久，他們終于到達(dá)通道盡頭——一扇巨大的、風(fēng)格迥異的金屬大門，上面刻滿了無法理解的、非人的幾何紋路。大門似乎被某種能量場(chǎng)封印著。
雷納多靠近，心臟的刺痛感變得空前強(qiáng)烈，幾乎讓他跪倒在地。同時(shí)，那大門上的紋路似乎微微亮起，與他產(chǎn)生了某種共鳴。
莉薇婭操作著一個(gè)簡(jiǎn)陋的裝置，試圖破解：“能量場(chǎng)在減弱……你的存在似乎就是鑰匙……”
突然，整個(gè)通道劇烈震動(dòng)！身后傳來爆炸聲和激烈的交火聲！
“他們找到我們了！”莉薇婭驚呼，“快！”
大門上的能量場(chǎng)閃爍了幾下，熄滅了。大門緩緩滑開一道縫隙，露出后面更加深邃、布滿奇異柔和光芒和無法理解結(jié)構(gòu)的空間。
追兵已經(jīng)沖到可見范圍，能量光束呼嘯而來！
“進(jìn)去！”莉薇婭將他猛地推入門內(nèi)，自己則轉(zhuǎn)身，舉起武器對(duì)著通道瘋狂射擊，試圖拖延時(shí)間，“找到真相！雷納多！”