漩渦的盡頭是寒冷。
顧醒重重摔在堅硬的地面上，胸口傳來一陣鈍痛。冰冷的空氣灌入肺部，激得他猛烈咳嗽。四周黑得伸手不見五指，空氣中彌漫著一股鐵銹和機油混合的氣息。
“別出聲?！苯x的聲音在耳邊響起，壓得極低。
他感覺到她溫?zé)岬氖终聘采献约旱氖滞蟆Ｋ{光微微閃爍，照亮了她棱角分明的臉龐，眼神中的警覺如同暗夜中的獵豹。
“我們在哪？”顧醒低聲問，呼出的熱氣在冷空氣中形成白霧。他右臂的藍色血管隱隱作痛，手腕上的倒計時清晰可見：31:48:55。
“管理局的外圍改造基地?！苯x松開他的手腕，從風(fēng)衣內(nèi)側(cè)取出一個小巧的圓形裝置，輕輕一按，藍色的光點在黑暗中亮起?！氨任翌A(yù)計的降落點偏了三個象限，可能是你體內(nèi)的時間波動干擾了傳送。”
顧醒借著微弱的光線環(huán)顧四周。他們位于一個狹長的金屬通道內(nèi)，墻壁上布滿了密密麻麻的管線和閃爍的指示燈。每隔幾米就有一扇緊閉的氣密門，門上刻著復(fù)雜的符文和編號。
“改造基地？你說過回收員都經(jīng)歷了改造?！鳖櫺讯⒅x胸口若隱若現(xiàn)的齒輪心臟，“這就是他們安裝這些東西的地方？”
姜離的眼神變得陰郁?！安粌H僅是安裝。這里是他們創(chuàng)造我們的地方。”
“創(chuàng)造？”
她沒有立即回答，而是警惕地豎起耳朵，聆聽通道深處傳來的微弱聲響。金屬碰撞的聲音，還有某種液體流動的聲音。
“走?！苯x收起探測器，拉起顧醒的手臂，“我來這里不只是為了躲避監(jiān)督者。我們需要信息——關(guān)于你的'空白條目'狀態(tài)，關(guān)于始皇帝的計劃，以及如何阻止這一切。”
他們沿著通道小心前進，避開天花板上的監(jiān)控攝像頭。顧醒注意到墻壁上每隔一段距離就有一個奇怪的圓形裝置，發(fā)出微弱的嗡鳴聲。
“那是什么？”他指著那些裝置。
“時間錨。”姜離皺眉，“用來穩(wěn)定基地內(nèi)的時間流速，防止未授權(quán)的時間操作。我們得小心，你的能力在這里可能會被削弱?！?/p>
轉(zhuǎn)過一個彎，前方出現(xiàn)了一扇巨大的金屬門，門上刻著“改造中心C-17”的字樣。姜離停下腳步，從探測器中調(diào)出一個全息投影。
“這里應(yīng)該是外圍改造區(qū)，主要進行初級和中級改造?！彼钢队爸械牧Ⅲw地圖，“核心數(shù)據(jù)存儲在中央控制室，但那里的防護太強，我們不可能直接闖入。不過在外圍系統(tǒng)中應(yīng)該能找到一些有用的信息?！?/p>
顧醒目不轉(zhuǎn)睛地盯著投影?！案脑斓降滓馕吨裁矗磕阒罢f被許諾了永生，這就是代價嗎？”
姜離收起投影，眼中閃過一絲痛苦?！肮芾砭值母脑旆譃槲鍌€等級。一級改造只是簡單的身體強化，二級開始替換部分器官，三級會安裝時間感應(yīng)裝置，四級會替換心臟，五級…”她的聲音變得冰冷，“五級改造會完全移除大腦，只保留必要的記憶和技能。那些監(jiān)督者就是五級改造的產(chǎn)物?！?/p>
顧醒感到一陣惡心，不禁想起那些面具下機械的面孔?！澳悄闶恰囊患?？”
“四級，但有些特殊?！苯x按住胸口的齒輪心臟，“我的改造是直接由龍骨臺進行的，使用了不同的技術(shù)。這也是我能在管理局內(nèi)潛伏多年而不被發(fā)現(xiàn)的原因?！?/p>
前方突然傳來一陣機械運轉(zhuǎn)的聲音。姜離迅速將顧醒拉入一個狹小的設(shè)備間，屏住呼吸。幾秒鐘后，三個全副武裝的機器人巡邏者經(jīng)過，他們的步伐整齊劃一，手中握著能量武器，頭部裝有掃描裝置。
待巡邏者走遠，姜離輕聲道：“看到了嗎？那是初級守衛(wèi)，全是機器，沒有生命。但他們配備了時間波動探測器，能感知任何時間能力的使用。”
他們小心翼翼地離開設(shè)備間，繼續(xù)前進。走過幾個彎后，一扇標(biāo)著“數(shù)據(jù)終端8號”的小門出現(xiàn)在右側(cè)。
姜離取出一張薄如蟬翼的卡片，貼在門鎖上?？ㄆ系募y路開始發(fā)光，與門鎖相互呼應(yīng)。幾秒后，門鎖發(fā)出輕微的“咔噠”聲，門緩緩滑開。
里面是一個狹小的控制室，中央是一臺圓形的終端機，四周的墻壁上全是監(jiān)視屏幕，顯示著基地不同區(qū)域的畫面。姜離迅速鎖上門，走向終端機。