陽翟縣署的后院，被劉公公收拾得很雅致。
他命人搬來了城中最好的花匠新培的秋菊，又在廊下掛了一只從京城帶來的鸚鵡。
每日午后，他都會坐在廊下，一邊聽著鳥叫，一邊喝著新沏的毛尖。
而縣署前堂，暫代縣令的許昭，卻忙得腳不沾地。
他清點府庫，安撫流民，處置查抄商戶的后續(xù)，每一件事都辦得井井有條，滴水不漏。
他每日三次向劉公公請示，姿態(tài)放得極低，言語間滿是恭敬和仰仗。
劉公公很享受這種感覺。
這個叫許昭的年輕人，就像一把打磨好的刀，鋒利，聽話，而且沒有自己的心思。
這日，他用銀簽挑著果盤里的葡萄，對前來請安的許昭隨口一提。
“大牢里那兩個人，關(guān)得太久，有些吵鬧了?！?/p>
許昭立刻躬身。
“是小吏疏忽了。這就去處理，絕不讓污穢之聲，擾了公公的清靜?！?/p>
陰暗潮濕的縣衙大牢里，彌漫著一股霉味和絕望的氣息。
張彪被單獨關(guān)在一間牢房，幾天下來，他身上的囂張氣焰早已被磨得一干二凈，只剩下對死亡的恐懼。
他看見許昭走進(jìn)來，身后只跟著一個獄卒，整個人瘋了似的撲到牢門上。
“許昭！你放我出去！我叔父不會放過你的！”
許昭示意獄卒打開牢門，自己走了進(jìn)去。
他看著形容枯槁的張彪，臉上沒什么表情。
“你叔父，已經(jīng)死了。”
張彪的叫囂聲戛然而止，他愣愣地看著許昭，以為自己聽錯了。
“他三天前，就投井自盡了?！痹S昭的聲音很輕，“就在縣署后院那口井里?！?/p>
張彪的身體軟了下去，順著牢門滑坐在地，眼神空洞。
“不可能……不可能……”
“為什么不可能？”許昭在他面前蹲下，“你以為劉公公來陽翟是做什么的？是來救你的？”
他湊近張彪，聲音壓得更低。
“他是來滅口的。你叔父不肯替趙常侍擔(dān)下所有罪名，就被他逼死了。現(xiàn)在，輪到你了?！?/p>
張彪渾身劇烈地顫抖起來，牙齒咯咯作響。
“你……你胡說！”
“我胡說？”許昭站起身，從食盒里取出一只燒雞和一壺酒，放在地上，“這是給你上路的。你好好想想，你死了，王記那掌柜也死了，所有知情人就都干凈了。劉公公拿著查抄來的糧食回京復(fù)命，功勞全是他的，黑鍋全是你們張家的。”
他轉(zhuǎn)身向外走。
“你叔父臨死前，一直喊著你的名字，說對不住你。”
走到牢門口，他像是忽然想起了什么，停下腳步，對旁邊的獄卒低聲吩咐。
“看緊點，別讓他尋了死，壞了公公的大事。”
他的聲音不大不小，剛好能讓牢里的張彪聽見。
許昭走后，張彪死死地盯著地上的燒雞和酒，那是斷頭飯。
他腦子里反復(fù)回響著許昭的話。
叔父被逼死了……下一個就是我……
他不想死！
半夜，看管他的那個獄卒喝多了酒，趴在桌上睡得正沉。
牢門的鎖，不知為何，并沒有完全鎖死，輕輕一推，竟開了一道縫。
張彪的心臟狂跳起來。
他躡手躡腳地溜出牢房，順走了獄卒腰間的佩刀。
他沒有往大牢外跑，他知道那里守衛(wèi)森嚴(yán)。
他只有一個念頭，去找劉公公！
去求他！去揭發(fā)許昭！告訴他一切都是許昭的陰謀！
他憑著記憶，借著夜色，躲過兩隊巡邏的差役，一路摸到了縣署后院。
劉公公的院子里燈火通明。
他正在宴請幾個本地的鄉(xiāng)紳，絲竹悅耳，笑語晏晏。
張彪紅著眼睛，握緊了手里的刀，一腳踹開了院門。
“劉閹狗！你還我叔父命來！”
院內(nèi)的音樂和笑聲瞬間停住。
所有人都驚愕地看著這個突然闖入、衣衫襤褸、手持利刃的瘋子。
劉公公臉上的笑容僵住了，隨即轉(zhuǎn)為暴怒。
他身后的兩名護(hù)衛(wèi)反應(yīng)極快，瞬間拔刀，一左一右地沖了上去。
“是你！是你逼死了我叔父！”張彪已經(jīng)徹底瘋了，他揮舞著刀，對著劉公公嘶吼，“你和許昭官官相護(hù)，盜賣官糧，如今還要殺我滅口！我做鬼也不會放過你們！”
鄉(xiāng)紳們嚇得屁滾尿流，紛紛躲到桌子底下。
護(hù)衛(wèi)的刀又快又狠，張彪根本不是對手，只一招，他手里的刀就被挑飛，下一刻，冰冷的刀鋒就抹過了他的脖子。
血，濺在了廊下的秋菊上。
張彪倒在地上，眼睛瞪得大大的，嘴里還在冒著血沫，似乎還想說什么。
就在這時，許昭帶著一大隊差役“匆匆”趕到。
他看到院中的慘狀，臉上滿是驚慌和自責(zé)，撲通一聲跪倒在地。
“公公恕罪！小吏無能，竟讓重犯越獄，驚擾了公公！小吏罪該萬死！”
劉公公看著地上張彪的尸體，又看看跪著的許昭，胸口劇烈地起伏。
他那張白凈的臉，此刻漲成了豬肝色。
張彪臨死前吼出的那些話，院子里所有人都聽見了。
盜賣官糧……殺人滅口……
他本來是來平事的，現(xiàn)在，事情卻在他眼皮子底下，鬧得更大了。
他死死地盯著許昭，那眼神，像是要在他身上剜出兩個洞來。
這個看似溫順的許鄉(xiāng)正，到底是真無能，還是……
“拖下去。”劉公公從牙縫里擠出三個字，聲音冰冷得能結(jié)出渣子。
“把這些沒用的東西，都給咱家拖下去！”
他指的是張彪的尸體，也是那些嚇得瑟瑟發(fā)抖的鄉(xiāng)紳。
許昭低著頭，沒人看見他垂下的眼簾后，那一片深不見底的寒潭。
甕，已經(jīng)關(guān)上了。
接下來，就該聽狗叫了。