第一章 龜下農(nóng)家尋常暖景泰五年，青州府臨朐縣外的龜山，像一頭伏在人間的青黑巨龜，
終年裹著半腰云霧。山腳下零星散落著十余戶人家，何家便是其中最靠東的一戶。
家主何秉忠年近五十，是個地道的莊稼漢，雙手粗糙得能磨出繭子，
臉上的溝壑里總沾著些泥土。他娶了鄰村的林氏，夫妻二人守著三畝薄田，拉扯大兩個兒子。
大兒子何仲硯，二十二歲，性子沉得像龜山的石頭，
去年冬天娶了鎮(zhèn)上綢緞莊掌柜侯萬山的女兒侯婉娘；小兒子何季棠，剛滿十八，
生得眉清目秀，手腳卻麻利，除了幫家里干活，最愛往龜山上跑，說是能采些草藥換錢，
何秉忠夫婦也只囑咐他別摔著，從不多管。這日清晨，天剛蒙蒙亮，雞叫頭遍，
何秉忠就扛著鋤頭站在院門口了。林氏系著粗布圍裙，正從灶房里端出冒著熱氣的玉米粥，
見他要走，連忙喊：“他爹，喝碗粥再去！仲硯和季棠也快醒了，一家子一起吃！
”何秉忠放下鋤頭，搓了搓凍得發(fā)紅的手，“不了，地里的麥該澆了，早去早回。
你讓孩子們多睡會兒，婉娘身子弱，別叫她起太早。”話音剛落，
東廂房的門 “吱呀” 一聲開了。侯婉娘端著一盆臟衣服走出來，
身上穿著件淡青色的舊衣裙，頭發(fā)用一根銀簪松松挽著。她見了何秉忠，連忙停下腳步，
屈膝行禮：“爹，您起這么早？”侯婉娘生得好模樣，柳葉眉，杏核眼，皮膚白得像綢緞，
雖嫁入農(nóng)家半年，卻還帶著幾分鎮(zhèn)上姑娘的嬌柔。她嫁過來后，從沒擺過架子，
洗衣做飯、喂雞喂豬，樣樣都學(xué)，林氏常跟鄰里夸：“我家婉娘，比親閨女還貼心。
”“快回屋去，外頭涼?！?林氏走過來，拉著侯婉娘的手往屋里帶，“粥還熱著，
等仲硯醒了，你們一起吃?！焙钔衲镄χc頭，剛要進屋，西廂房的門也開了。
何季棠揉著眼睛走出來，嚷嚷道：“娘，我餓！有窩窩頭嗎？”林氏瞪了他一眼，
“就你嘴饞！去洗手，粥在灶上，自己盛?！焙渭咎耐铝送律囝^，蹦蹦跳跳地去了灶房。
不多時，何仲硯也醒了，他穿著粗布短褂，走到侯婉娘身邊，輕聲問：“昨晚沒凍著吧？
我看你半夜蓋了兩次被子?！焙钔衲锬橆a微紅，搖了搖頭：“沒有，就是想著我爹的病，
沒睡太沉?！边@話讓何秉忠停住了腳步。他轉(zhuǎn)過身，看著侯婉娘：“你爹的咳嗽還沒好？
”侯婉娘垂下眼簾，聲音低了些：“前兒托人捎信來，說還是咳，夜里總喘不上氣。
我想…… 想回娘家看看?！绷质弦宦牐⒖陶f：“該去！你嫁過來還沒回過娘家呢，
正好讓仲硯陪你一起，順便給你爹娘帶些東西?！焙沃俪幰颤c頭：“明日我陪你去，
今日我去鎮(zhèn)上買些藥材，給岳父補補身子?！焙渭咎膹脑罘坷锾匠鲱^，
嘴里塞著窩窩頭：“嫂子，你們?nèi)ユ?zhèn)上，給我?guī)K桂花糖糕唄！我好久沒吃了！
”侯婉娘笑著拍了他一下：“知道了，少不了你的。”一家人說說笑笑，
晨光慢慢爬上龜山的山頂，把小院染得暖融融的。誰也沒料到，這看似尋常的一天，
會像一塊石頭投入平靜的湖面，掀起一場差點淹死人的驚濤駭浪。
第二章 金環(huán)遺落起風(fēng)波第二日天還沒亮，侯婉娘就起了。她打開樟木箱，
翻出一件桃紅色的新衣裙 —— 這是她出嫁時侯萬山給她做的，一直沒舍得穿。
又拿出一個錦盒，里面裝著一對赤金鑲珍珠的耳環(huán)，是林氏給她的見面禮，她想帶給母親戴。
“用不用帶件厚些的衣裳？山里風(fēng)大。” 何仲硯走進來，手里拿著一件半舊的青布外套。
侯婉娘接過外套，心里暖暖的：“夠了，鎮(zhèn)上比山里暖?！焙伪液土质显缫言谠洪T口等著，
林氏手里提著一個布包，里面裝著她連夜做的布鞋，還有何秉忠攢下的二兩銀子。
“給你爹娘帶話，讓他們別擔(dān)心，有空我和你爹去看他們。” 林氏拉著侯婉娘的手，
絮絮叨叨地囑咐。何仲硯把布包和錦盒放到馬車上，扶著侯婉娘上了車，
又對何季棠說：“我走后，你幫爹照看地里的活，別總往山上跑。
”何季棠拍著胸脯保證：“哥你放心！我一定好好干活，等你回來給我?guī)歉猓?/p>
”馬車轱轤地駛離小院，何秉忠和林氏站在門口，直到馬車變成一個小黑點，才轉(zhuǎn)身回屋。
路上的風(fēng)很柔，吹得路邊的野草輕輕晃。侯婉娘坐在馬車上，撩著車簾看外面的景色，
心里既期待又忐忑?！爸俪?，你說我爹的病會不會很嚴(yán)重？” 她輕聲問。
何仲硯握著她的手，溫聲安慰：“別胡思亂想，咱們?nèi)チ司驼堊詈玫拇蠓颍?/p>
一定能治好岳父的病。”走了大約一個時辰，馬車突然停了。何仲硯下車查看，
發(fā)現(xiàn)前面的路被一場夜雨沖得泥濘，車輪陷進了泥里?！拔蚁氯ネ埔话?，你在車?yán)锏戎?/p>
” 他對侯婉娘說。侯婉娘點點頭，閑著無事，便打開布包想再看看給爹娘的東西。
可翻來翻去，卻沒看到那個裝金環(huán)的錦盒 —— 那是她特意給母親準(zhǔn)備的，
母親年輕時也有一對金環(huán)，后來賣了給侯萬山治病，她一直記著。“糟了！
” 侯婉娘心里一慌，聲音都變了調(diào)，“金環(huán)！我把金環(huán)忘在家里了！
”何仲硯剛把車輪推出來，聽到這話，連忙跑過來：“別急，咱們回去拿，也耽誤不了多久。
”就在這時，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲。何季棠騎著家里的老黃牛，手里抱著一個錦盒，
氣喘吁吁地趕過來：“哥！嫂子！等一等！”他跳下車，把錦盒遞給侯婉娘：“嫂子，
你把金環(huán)忘在梳妝臺上了，娘收拾屋子時發(fā)現(xiàn)的，讓我趕緊給你送過來?！焙钔衲镉煮@又喜，
接過錦盒打開，里面的金環(huán)閃著光，她眼眶一熱：“季棠，謝謝你，要是沒有你，
我還得回去一趟。”何季棠擦了擦臉上的汗，笑著說：“嫂子客氣啥，都是一家人。對了哥，
娘剛才說頭暈得厲害，讓你趕緊回去看看?！焙沃俪幰宦牐D時急了：“娘怎么了？
早上還好好的！”“我也不知道，娘就說天旋地轉(zhuǎn)，讓你快回?！?何季棠皺著眉，
“要不哥你先回去，我送嫂子去侯家？侯家離這兒也就五六里路，我保證把嫂子安全送到。
”何仲硯猶豫了。一邊是生病的母親，一邊是獨自趕路的妻子，他左右為難。
侯婉娘看出了他的心思，拉了拉他的手：“你回去吧，我沒事，季棠送我到村口就行。
娘的病要緊?！焙沃俪幰Я艘а?，點了點頭：“季棠，你一定要照顧好你嫂子，路上別貪玩，
送到了就趕緊回來?！薄胺判陌筛纾 ?何季棠拍著胸脯。何仲硯又囑咐了侯婉娘幾句，
才翻身上馬，急匆匆地往家趕。侯婉娘坐在馬車上，看著丈夫的背影消失在路的盡頭，
心里有些空落落的?！吧┳?，咱們走吧！” 何季棠駕著馬車，慢慢往前走。
走了大約兩刻鐘，侯婉娘掀開簾子，指著前面的一片樹林：“季棠，
過了那片樹林就是侯家村了，我自己走回去就行，你快回去看娘吧?！焙渭咎目戳丝?，
確實能看到村里的煙囪了，便停下車：“那嫂子你小心，有事就喊人?！焙钔衲稂c點頭，
提著布包和錦盒，快步往村里走。何季棠看著她的身影走進樹林，才掉轉(zhuǎn)車頭，
趕著馬車往家去。他哪里知道，這一次分別，竟會讓嫂子墜入深淵，
也讓自己跳進了萬劫不復(fù)的地獄。第三章 侯家尋女見無頭尸侯萬山的綢緞莊在侯家村口，
三層的小樓，在村里算是氣派的。他今年四十六歲，原本身體硬朗，可半個月前淋了場雨，
就開始咳嗽，夜里咳得睡不著，人也瘦了一圈。妻子趙氏天天守在床邊，眼淚沒斷過，
嘴里總念叨：“婉娘要是在就好了，她最會照顧人。”這日一早，趙氏天沒亮就起來了。
她殺了只雞，燉了雞湯，又蒸了侯婉娘最愛吃的糯米糕，想著女兒和女婿中午就能到。
“老爺，你說婉娘會不會帶仲硯來？我聽說仲硯是個實誠人，對婉娘好。
” 趙氏一邊擺碗筷，一邊跟侯萬山說。侯萬山靠在床頭，咳嗽了兩聲，笑道：“肯定會來。
婉娘孝順，知道我病了，肯定急著回來。”可左等右等，直到太陽爬到頭頂，
也沒見侯婉娘的影子。趙氏站在門口，踮著腳往路上望，脖子都酸了，還是沒看到人。
“會不會路上出事了？” 她心里開始發(fā)慌，轉(zhuǎn)身對侯萬山說，“我去村口看看，
你在家等著?！焙钊f山想攔，可趙氏已經(jīng)跑出去了。村口的大槐樹下，
幾個老人坐在石凳上聊天，趙氏走過去，急著問：“你們看到我家婉娘了嗎？
她穿著桃紅色的裙子，跟她丈夫一起回娘家。”老人們你看看我，我看看你，都搖頭。
一個白胡子老人說：“沒見著啊，今天早上就沒看到外人來?！壁w氏的心沉了下去。
她沿著去何家的路，一步一步往前走，眼睛不停地掃視著路邊的草叢，嘴里喊著：“婉娘！
婉娘！你在哪兒?。俊弊吡舜蠹s一個時辰，太陽開始西斜，趙氏的嗓子都喊啞了，
還是沒找到侯婉娘。她腿一軟，坐在路邊哭了起來。就在這時，她看到前面的草叢里，
好像有什么東西在閃。趙氏擦干眼淚，爬起來走過去，撥開草叢一看，頓時尖叫一聲，
癱倒在地。草叢里躺著一個人，身上穿著的，正是侯婉娘那件桃紅色的衣裙！可那人的頭，
卻不見了，鮮血染紅了周圍的野草，蒼蠅在上面嗡嗡地飛。趙氏連滾帶爬地沖過去，
顫抖著伸出手，摸了摸那人的衣服 —— 布料是她親手給侯婉娘選的，
上面還繡著一朵小蘭花，是她教婉娘繡的！“我的婉娘??！” 趙氏抱著無頭尸體，
嚎啕大哭，“是誰這么狠心，殺了我的女兒啊！”哭聲引來了附近的村民，大家圍過來一看，
都嚇得臉色慘白。有人認(rèn)出了侯婉娘的衣服，紛紛嘆氣：“多好的姑娘，怎么就遭了這種罪！
”“我早上好像看到婉娘跟她小叔子一起走的。” 一個中年婦人突然說，
“就是何家那個小兒子，叫季棠的，兩人走到前面的樹林就分開了。
”趙氏聽到 “何季棠” 三個字，猛地停止了哭泣。她抬起頭，眼睛里布滿血絲，
像瘋了一樣抓住那個婦人的手：“你說什么？你看到季棠跟婉娘在一起？
”婦人被她嚇了一跳，點點頭：“是啊，早上大概辰時，我在地里干活，看到他們趕著馬車，
后來婉娘自己走了，季棠就回去了。”“是他！一定是他！” 趙氏咬牙切齒地喊，
“他見婉娘長得好看，肯定是想欺負(fù)婉娘，婉娘不從，他就殺了婉娘！還砍了頭，
想掩蓋罪行！”周圍的村民也跟著附和：“是啊，季棠那小子看著老實，說不定心里壞著呢！
”“肯定是他干的，不然誰會對婉娘下手！”趙氏爬起來，抹了把眼淚，對村民們說：“走！
跟我去縣衙告狀！我要讓何季棠血債血償！
”第四章 昏官判案季棠蒙冤臨朐縣衙的縣令周大人，是個出了名的昏官。他六十歲了，
眼睛花，耳朵也背，辦案全靠 “想當(dāng)然”，誰送的銀子多，誰就是有理的。這天下午，
他正躺在后院的藤椅上打盹，衙役突然來報，說有百姓告狀，還是人命案。
周大人不耐煩地坐起來，揉了揉眼睛：“帶上來！”趙氏被村民扶著，走進大堂，
一進門就跪在地上，哭喊道：“大人！求您為民女做主?。∥遗畠汉钔衲锉蝗藲⒘?，
兇手就是何季棠！求您殺了他，為我女兒報仇！”周大人皺著眉，讓衙役把趙氏扶起來，
慢悠悠地問：“你說清楚，到底怎么回事？何季棠是誰？你女兒怎么死的？”趙氏抽泣著，
把侯婉娘回娘家、何季棠送金環(huán)、自己找到無頭尸體的事，一五一十地說了一遍?！按笕?，
我女兒的衣服還在，上面有我繡的花，錯不了！何季棠送完金環(huán)，就跟我女兒分開了，
除了他，沒人能害我女兒！他肯定是見我女兒貌美，起了歹心，我女兒不從，他就下了狠手！
”周大人聽完，摸了摸下巴上的山羊胡，心里琢磨著：何家是農(nóng)戶，
沒錢沒勢；侯萬山是綢緞莊掌柜，家里有錢，要是判何季棠有罪，說不定能撈點好處。
“來人??！” 周大人一拍驚堂木，“去龜山下何家，把何季棠給我抓來！”衙役們領(lǐng)命，
騎著馬往何家趕。此時，何仲硯已經(jīng)回到家，林氏的頭暈已經(jīng)好了，
正跟何秉忠、何仲硯一起，等著侯婉娘和何季棠的消息。突然，院門口傳來馬蹄聲，
幾個衙役沖進來，一把抓住何季棠。“你們干什么！放開我弟弟！” 何仲硯沖上去阻攔。
衙役推了他一把，厲聲說：“何季棠涉嫌殺害侯婉娘，我們奉周大人之命，帶他回縣衙問話！
”何季棠又驚又怒：“我沒有殺嫂子！你們弄錯了！”林氏撲過來，
抱著何季棠的腿哭：“官差大哥，我兒子是冤枉的！他才十八歲，連雞都不敢殺，
怎么會殺人??！”可衙役們根本不聽，拖著何季棠就往外走。何秉忠急得直跺腳，
對何仲硯說：“快！跟去縣衙，看看怎么回事！”父子倆跟著衙役，一路跑到縣衙。
何季棠被押到大堂上，周大人一拍驚堂木：“何季棠！你可知罪？”何季棠昂著頭，
大聲說：“我不知罪！我沒有殺我嫂子！”“大膽狂徒！” 周大人冷笑，
“侯趙氏親眼看到你跟你嫂子分開，還說你送了金環(huán)，如今你嫂子慘死，不是你是誰？
來人啊，給我打！讓他嘗嘗苦頭，看他認(rèn)不認(rèn)罪！”衙役們立刻拿起水火棍，
朝著何季棠的背打下去。何季棠疼得齜牙咧嘴，卻還是喊：“我是冤枉的！我沒殺人！
”周大人見他不認(rèn)罪，又下令用夾棍。衙役們把何季棠的手指放進夾棍里，用力一收，
何季棠發(fā)出一聲慘叫，豆大的汗珠從額頭滾落，手指瞬間變得青紫。“說！你到底殺沒殺人？