丫頭蕊心拿著從茵娘發(fā)間取下的木簪，一時(shí)不知如何歸置。茵娘接至掌中，指尖緩緩摩挲著簪身上斑駁不整的刻痕。
五年前，茵娘所行那樁累及崔氏滿門的“禍?zhǔn)隆?，便是暗中救走了被先帝以謀逆罪下旨通緝的沈川。家人所不知的是，那輛偷偷送沈川出城的馬車?yán)铮€藏著當(dāng)時(shí)的北原王，如今的新帝——趙廷玉。
次日天方破曉，府內(nèi)便熱鬧起來。蕊心告知，是外府的幾位叔伯聞聽茵娘昨夜歸家，一早便攜了嬸嬸并滿府子孫輩前來探望。蕊心服侍茵娘梳洗妥當(dāng)，去到母親院中請安時(shí)，母親身邊早已圍滿了女眷。
母親正與她們談笑風(fēng)生，精神瞧著比昨夜好了許多。茵娘盈盈福身，向幾位嬸嬸一一行禮。崔二夫人忙從座上起身，將茵娘扶起，“好孩子，回來了就好，這些年苦了你了。”
茵娘退后數(shù)步，鄭重地向二嬸屈膝深拜，“當(dāng)年，祖父是為保我，方將陳娘嫁入鳳家。五年來，我于庵中無時(shí)無刻不憂心陳娘境遇，深恐因我一己之過，誤了陳娘終生。每每思及二嬸待我猶勝親女，茵娘卻累及二嬸親女姻緣，便夜不能寐，食不甘味?！?/p>
崔二夫人再次扶起茵娘，眉目間仍是記憶中的坦蕩溫煦，柔聲勸解：“小小年紀(jì)切不可憂思過重，世事難料，焉知不會另有境遇？說起你妹妹陳娘，我今晨已派人將你歸家的喜訊告知于她，想來她收拾停當(dāng)，過不了幾日便能來與你相聚，屆時(shí)你們姐妹倆自可好好敘舊。當(dāng)年我們亦覺鳳家人個(gè)個(gè)如豺狼虎豹，陳娘嫁過去必受磋磨，我夜夜恨不能枕下藏刀，只待陳娘稍露委屈，便沖去他鳳家捅破天也要將人接回。卻不想那歹竹之中竟也出了根好筍，倒被你祖父慧眼相中。成親不過兩月，你那妹夫心疼陳娘受那一家子閑氣，便尋了由頭分府別居了。雖說他性子軟和，才干平平，勝在知冷知熱，自陳娘入門便不肯讓她受半分委屈。幸而當(dāng)年分家鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，與那本家斷了往來。此番新帝清算鳳黨，他們小夫妻反倒沒受牽連。只是往日那勉強(qiáng)糊口的閑職也丟了。不過，能平平安安便是大幸。咱們府邸雖不闊綽，養(yǎng)個(gè)女兒女婿在跟前，也是心甘情愿的?！?/p>
聽得二嬸一番寬慰，更知陳娘近況安好，茵娘心頭壓了數(shù)年的一塊沉重大石，終于悄然落地。
崔大人派人來喚茵娘去祠堂拜祭祖父。母親與幾位嬸嬸便領(lǐng)著同來的堂兄弟姊妹們一同前往。待一行人浩浩蕩蕩行至祠堂時(shí)，幾位叔伯已等候在此。祠堂銅門大開，崔大人以崔氏嫡長之尊，率族人跪拜先祖牌位。禮畢，崔大人示意茵娘單獨(dú)上前，向祖父牌位焚香跪拜，告慰平安。
剛出祠堂，便見管家步履匆匆而來，面帶急色：
“大人，寧安王殿下攜拜帖，此刻正候于府門之外。言道特來拜會老爺、夫人，以及……姑娘?！?/p>
崔大人聞言，臉色微變，立即斥道：“糊涂！怎敢讓堂堂王爺候于府門？”話音未落，人已向府門方向疾步趕去。
管家緊隨其后，慌忙辯解：“小人縱有萬顆腦袋，也不敢攔阻王爺啊！是王爺自己言明，未得老爺、夫人及姑娘首肯，他……不敢擅入?！?/p>
崔大夫人緊緊握住茵娘的手，“茵兒，你若想見，母親便陪你堂堂正正地去見。你若不想見，管他是仗勢欺人還是巧言令色，咱們一概不理！”