京都萬靈歸源大陣的轟鳴聲尚未平息，帝國(guó)的另一隅，一場(chǎng)同樣關(guān)乎國(guó)運(yùn)的雷霆行動(dòng)已然落下帷幕。
大荒，位于帝國(guó)西北邊陲的廣袤戈壁與破碎丘陵地帶。前朝末年，此地便因朝廷控制力衰退，淪為流寇、異族殘部以及某些不甘失敗的舊朝軍鎮(zhèn)余孽的巢穴。他們依托復(fù)雜險(xiǎn)惡的地形和幾處殘留的古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，劫掠商道，襲擾邊鎮(zhèn)，如同附骨之疽，嚴(yán)重威脅著新朝通往西域的咽喉要道，更阻斷了帝國(guó)汲取西北靈礦資源的命脈。
太液池畔，流芳殿內(nèi)。水殿風(fēng)來，荷香暗度。一場(chǎng)規(guī)格極高的宮宴正在舉行。與紫宸殿的肅穆不同，這里燈火通明，絲竹悅耳，氣氛熱烈中透著功成凱旋的輕松與矜貴。今日的主角，是剛剛從大荒凱旋的靖王葉肅、陸氏家主陸子陵，以及此戰(zhàn)真正的定海神針——江氏家主，江徹。
帝后并肩而坐。葉湛一身玄底金紋常服，氣度沉凝如淵岳。江羨則是一襲玄色廣袖深衣，衣擺處以暗金絲線繡著繁復(fù)的星圖與流云紋，襯得他膚色如玉，慵懶中透著令人不敢逼視的鋒銳。他指尖把玩著一只玲瓏剔透的夜光杯，杯中琥珀色的靈酒漾開細(xì)碎的光。
太子葉苑坐在左下首，身側(cè)是剛剛被允許短暫離殿赴宴的太子妃江妍。她今日氣色好了許多，一襲天水碧的宮裝，外罩月白薄紗披帛，清麗絕倫，眉宇間那抹病弱之氣被殿內(nèi)精純的靈蘊(yùn)沖淡不少，更顯容光懾人。她安靜地坐著，偶爾與葉苑低語(yǔ)幾句，目光清澈，帶著一絲對(duì)喧鬧場(chǎng)合的疏離。
陸家家主陸子陵坐在陸家席位首位，一身金線滾邊的絳紫色錦袍，腰束玉帶，佩著家傳的“碎玉”靈劍。他面容俊美，繼承了母親江家的精致輪廓，眉宇間卻帶著陸家特有的銳利與一絲掩不住的驕矜。他剛從大荒那等苦寒廝殺之地歸來，身上還帶著未散盡的煞氣和少年人建功立業(yè)的意氣風(fēng)發(fā)，眼神掃過殿內(nèi)，帶著審視與傲然。當(dāng)他的目光落在主位旁那位玄衣身影上時(shí)，銳利褪去，只剩下純粹的孺慕與敬仰——那是他的親舅舅，江氏家主，江徹！
江徹并未坐在江家席位，而是被安排在帝后右下手首位，位置甚至高于四大世家家主。他看起來不過三十許歲，氣質(zhì)與江羨有幾分相似，卻更為內(nèi)斂沉靜，如同深潭古玉。一襲簡(jiǎn)單的紫色錦袍，只在袖口和領(lǐng)緣繡著江氏獨(dú)有的蓮花暗紋。他正與葉湛低聲交談，神色平和。陸子陵的目光追隨著舅舅，直到江徹似有所覺，微微側(cè)首，對(duì)他投來一個(gè)溫和贊許的眼神，陸子陵才挺直了背脊，眼中光芒更盛。
而葉苑身邊不遠(yuǎn)處，一個(gè)穿著葉家嫡系子弟常服、卻坐沒坐相的青年，正是靖王葉肅。他正抓著一塊靈果酥，吃得腮幫子鼓鼓，還不忘跟旁邊相熟的世家子弟擠眉弄眼，正是葉家年輕一輩里出了名的活潑跳脫人物，與葉苑關(guān)系極鐵。他眼尖地看到陸子陵，立刻揮了揮沾著酥皮的手，無聲地做了個(gè)口型：“金孔雀！”引得陸子陵沒好氣地瞪了他一眼。宴會(huì)漸入佳境，觥籌交錯(cuò)。絲竹管弦換成了更為舒緩的仙樂，舞姬們身姿曼妙，如云中仙子。
瓊?cè)A宮內(nèi)的喧囂和酒氣，如同無形的絲網(wǎng)，纏繞著江妍的感官。她本就不喜這般過于熱鬧的場(chǎng)合，如今身體雖好轉(zhuǎn)，精力卻仍有限。殿內(nèi)精純的靈蘊(yùn)固然滋養(yǎng)，但眾多修士與權(quán)貴匯聚一堂，氣息駁雜，時(shí)間一長(zhǎng)，便讓她心口隱隱有些發(fā)悶，那細(xì)微的嗡鳴感又似有若無地纏繞上來。
她輕輕放下只抿過幾口的靈露玉盞，指尖冰涼。葉苑立刻察覺，側(cè)首低聲詢問：“阿妍？可是累了？”
江妍微微頷首，唇邊帶著一絲安撫的淺笑：“殿內(nèi)有些氣悶，我出去透透氣便好，就在湖邊走走，很快回來?！彼穆曇羟謇?，帶著不易察覺的疲憊。
葉苑眼中滿是關(guān)切，本想陪她同去，但作為太子，此刻離席多有不便。他看了一眼侍立在江妍身后的由江家特意安排過來的兩名沉穩(wěn)干練的江氏女修，稍感安心?！昂茫尣赊?、采苓跟著你，莫要走遠(yuǎn)，湖邊風(fēng)涼，披好斗篷?！彼H手替她攏了攏月白色的薄紗披帛，又將她那件輕軟的狐裘斗篷遞上。
“嗯?！苯麘?yīng)下，在采薇、采苓的無聲護(hù)衛(wèi)下，悄然起身離席。她的動(dòng)作輕盈，并未引起太多人注意。只有主位上，江羨那雙看似慵懶實(shí)則洞察一切的眼眸，在她背影消失于殿門時(shí)，微微瞇了一下，指尖在夜光杯沿輕輕劃過。
太液湖的夜風(fēng)帶著水汽的微涼，撲面而來，瞬間滌蕩了殿內(nèi)的濁氣與喧囂。月華如水，灑在波光粼粼的湖面上，遠(yuǎn)處宮殿的燈火倒映其中，碎成一片片流動(dòng)的金箔。幾株高大的垂柳在岸邊輕拂，投下婆娑的暗影，更添幾分幽靜。
江妍深深吸了一口清冽的空氣，胸口的煩悶感消散不少。她沿著漢白玉的欄桿緩緩走著，采薇和采苓落后兩步，保持著恰到好處的距離，目光警惕地掃視著四周。
湖心亭附近，幾塊玲瓏的湖石掩映下，隱約傳來女子細(xì)碎的交談聲，帶著幾分刻意壓低的興奮。江妍本不欲打擾，正欲繞開，風(fēng)中飄來的幾個(gè)詞卻讓她腳步微頓。
“……陛下龍章鳳姿，氣度真是……比畫上神仙還好看……”一個(gè)略顯嬌俏的聲音響起。
“噓！小點(diǎn)聲！你不要命了！”另一個(gè)聲音帶著緊張地制止，“皇后娘娘還在殿里呢！”
“怕什么，娘娘離得遠(yuǎn)呢……再說了，娘娘那般人物，怎會(huì)與我們計(jì)較……”先前的聲音不以為然，反而帶上了一絲向往，“我聽說，陛下登基以來，后宮空置，除了皇后娘娘，再無旁人……連侍寢的宮人都沒有呢！”
江妍的心，莫名地沉了一下。她停在一棵垂柳的陰影里，月光透過枝葉縫隙，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。采薇和采苓也聽到了，兩人臉色微變，上前一步，眼神請(qǐng)示是否要驅(qū)散那兩個(gè)不知天高地厚的宮女。
江妍輕輕擺了擺手，示意她們稍安勿躁。她并非好奇，只是……一種難以言喻的復(fù)雜情緒攫住了她。
那嬌俏的聲音還在繼續(xù)，帶著一種近乎天真的憧憬：“……你說，要是能……能承蒙陛下垂青，哪怕只是一夕……那該是何等的福分？這輩子就值了！若是……若是能誕下龍嗣……”聲音越說越低，卻掩不住其中的熱切和野心。
“你瘋了！”另一個(gè)聲音帶著驚惶，“這話也敢亂說！皇后娘娘的手段……你忘了前朝那些……”
“哎呀，今時(shí)不同往日嘛！陛下正值盛年，皇后娘娘再尊貴，終究……終究是個(gè)男子……”嬌俏的聲音帶著一絲不以為然的輕佻，“再說了，皇后娘娘那般風(fēng)華氣度，想必也不會(huì)在意這些小節(jié)？或許……或許陛下也需要子嗣綿延呢？總不能讓太子殿下……”
“住口！”另一個(gè)聲音嚇得幾乎破音，“你……你真是被豬油蒙了心了！這種話也敢編排！快走快走！被人聽見我們都得死！”一陣急促的腳步聲響起，似乎有人強(qiáng)行拉著同伴匆匆離開了。
湖邊只剩下風(fēng)吹柳枝的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處瓊?cè)A宮隱隱傳來的絲竹聲。
江妍站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。月光下，她的臉色似乎比剛才更白了幾分，指尖無意識(shí)地攥緊了狐裘斗篷的邊緣，冰涼的觸感直透心底。
承寵……子嗣……
那兩個(gè)宮女充滿妄念的低語(yǔ)，像冰冷的毒蛇，纏繞上她的思緒。她們眼中看到的，是帝王的無上尊榮和可能攀附的富貴，是飛上枝頭的渺茫希望。她們可曾想過，那御座之上的冰冷，那鳳座之畔的森然？
江前輩……他那看似慵懶隨性的表象下，是深不可測(cè)的修為和掌控一切的意志。他不在意？江妍想起江前輩偶爾流露出的對(duì)葉湛近乎獨(dú)占的偏執(zhí)眼神，想起他談笑間決定無數(shù)人命運(yùn)時(shí)的冷酷。他豈會(huì)不在意？他的不在意，或許只是源于絕對(duì)的自信，以及對(duì)任何敢于覬覦之物的……毀滅。
至于子嗣……江妍的目光下意識(shí)地投向瓊?cè)A宮的方向，仿佛能穿透重重殿宇，看到那個(gè)溫潤(rùn)如玉、卻肩負(fù)著沉重未來的青年——葉苑。他是葉湛當(dāng)年親自帶回葉家撫養(yǎng)長(zhǎng)大視為親子，是江前輩和葉湛親自選定的繼承人，是江前輩與陛下意志的延續(xù)。怎么會(huì)允許出現(xiàn)任何可能動(dòng)搖葉苑地位的存在？那些宮女天真的幻想，在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，脆弱得如同泡沫。
一股深切的悲涼涌上心頭。為那兩個(gè)無知無畏、做著攀龍附鳳美夢(mèng)的宮女，也為這深宮之中，無數(shù)被權(quán)力扭曲、身不由己的命運(yùn)。她們和她，本質(zhì)上又有多少不同？不過是困在這黃金囚籠里，身不由己的鳥兒罷了。只是她這只鳥兒，被更華麗的絲線所縛，也……被更強(qiáng)大的羽翼所護(hù)。
“少夫人？”采薇見她久立不動(dòng)，氣息微亂，忍不住輕聲喚道。
江妍回過神，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無聲地吁出一口氣，將胸中那點(diǎn)郁結(jié)和寒意緩緩?fù)鲁觥Ｋ砷_攥緊的手，指尖恢復(fù)了些許溫度。
“無妨”她的聲音恢復(fù)了平靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，“回去吧?！?/p>
她轉(zhuǎn)身，不再看那幽深的湖面，沿著來路向燈火通明的瓊?cè)A宮走去。采薇和采苓緊隨其后，警惕的目光掃過四周的黑暗角落。
回到殿內(nèi)，喧囂和暖意重新包裹上來。葉苑立刻投來關(guān)切的目光，江妍對(duì)他微微一笑，示意自己沒事。她坐回原位，端起那杯微涼的靈露，小口啜飲著，清甜微澀的滋味在舌尖蔓延。
她的目光掠過御座上并肩而坐的帝后。葉湛正與江徹低聲交談，側(cè)臉線條冷硬而專注。江羨則斜倚著，指尖依舊把玩著那只夜光杯，墨色的眼眸慵懶地掃視著殿內(nèi)，唇角噙著一絲若有似無的笑意，仿佛世間萬物皆在他指掌之間。
方才湖邊聽到的那些低語(yǔ)，那些關(guān)于“承寵”和“子嗣”的妄念，此刻在江羨那深不可測(cè)的目光下，顯得如此可笑而微不足道。這宮闕的規(guī)則，早已被這對(duì)立于權(quán)力頂峰的伴侶重新書寫。
江妍垂下眼睫，掩去眸中一閃而過的復(fù)雜情緒。她只是緊緊地握住了手中溫涼的玉盞。這深宮的風(fēng)，從未停歇，只是吹拂的方向，永遠(yuǎn)只由那御座和鳳座來決定。而她所能做的，或許只是在屬于自己的方寸之地，守住一份寧?kù)o，與身邊人相攜走過這漫長(zhǎng)的歲月。至于其他……不過是這權(quán)力盛宴之下，注定被碾碎的塵埃。
瓊?cè)A宮內(nèi)的盛宴在午夜前散去。絲竹漸歇，燈火闌珊，賓客們帶著微醺的醉意和各自的心思恭敬告退。葉苑與江妍在宮人的簇?fù)硐孪刃蟹祷貣|宮。太子妃面色略顯蒼白，葉苑小心地扶著她，低聲囑咐著什么，兩人身影消失在夜色深處。
葉湛顯然多飲了幾杯靈酒，帝王冷峻的面容上難得染上幾分薄紅，步履雖依舊沉穩(wěn)，眼神卻比平日深沉了幾分。江羨親自攙著他，玄色深衣的廣袖拂過帝王的手臂，姿態(tài)親昵而自然，如同尋常伴侶。
“陛下今日興致頗高?！苯w的聲音帶著一絲慵懶的笑意，在寂靜的宮道上格外清晰。
葉湛側(cè)首看他，深邃的眼眸在月色下如同寒潭映星，低沉的嗓音帶著一絲酒后的喑?。骸按蠡汲跗?，又有阿徹坐鎮(zhèn)，確可稍解煩憂?！?/p>
江羨輕笑一聲，不再多言，只將人穩(wěn)穩(wěn)地扶入寢殿——紫宸殿后殿的帝王居所。宮人們?cè)缫褌浜眯丫旗`湯與溫?zé)岬慕砼?，在帝后揮退后，悄然退至殿外守候。
殿內(nèi)燭火通明，龍涎香的氣息溫暖而沉靜。葉湛靠在寬大的龍榻上，閉目養(yǎng)神，似乎有些倦怠。江羨坐在榻邊，指尖蘊(yùn)著一點(diǎn)微不可察的靈光，輕輕按揉著葉湛的太陽(yáng)穴，動(dòng)作細(xì)致而溫柔。
然而，這份靜謐并未持續(xù)太久。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，殿外驟然響起一陣壓抑的騷動(dòng)，夾雜著宮人驚恐的低呼和器物碰撞的清脆聲響。緊接著，便是內(nèi)侍總管常德那變了調(diào)的、充滿驚惶的尖細(xì)嗓音：“皇……皇后娘娘！奴才有罪！奴才該死！”
江羨的動(dòng)作頓住了。他緩緩抬起眼，那雙慵懶的墨瞳深處，瞬間凝起冰封萬里的寒意，比殿外的夜色更冷。他并未立刻起身，只是指尖的靈光倏然熄滅，周身的氣息卻陡然沉凝如淵，無形的威壓讓殿內(nèi)溫暖的空氣都仿佛凍結(jié)了。
他優(yōu)雅地站起身，玄色深衣的衣擺如暗夜流淌，無聲地滑過光潔的金磚地面。他走到殿門前，并未推開，只隔著厚重的殿門，聲音平淡無波，卻帶著刺骨的冷意：“何事喧嘩？”
門外，常德幾乎是癱軟在地，聲音抖得不成樣子：“回…回稟娘娘！有…有個(gè)不知死活的下賤婢子！趁著陛下酒醉，值守宮人一時(shí)疏忽……竟…竟膽大包天，潛入了龍榻！奴才罪該萬死！奴才已將那賤婢拿下！”
殿內(nèi)，靠在榻上的葉湛似乎被驚擾，眉頭微蹙，但并未完全清醒。
江羨的臉上沒有任何表情，仿佛在聽一件與己無關(guān)的小事。他輕輕推開殿門，殿外跪了一地的宮人侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)面無人色，抖如篩糠。一個(gè)只穿著單薄寢衣、發(fā)髻散亂的年輕宮女被兩個(gè)粗壯的嬤嬤死死按在地上，嘴里塞著布團(tuán)，只能發(fā)出絕望的嗚咽，眼中滿是恐懼和一絲尚未褪盡的、愚蠢的僥幸。
江羨的目光只在那宮女身上停留了一瞬，如同看一件穢物，隨即移開，落在常德身上。
“疏忽？”江羨的聲音很輕，卻讓常德如遭雷擊，幾乎暈厥過去，“紫宸殿的規(guī)矩，看來是太久沒見血，你們都忘了。”
“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”常德磕頭如搗蒜，額頭瞬間青紫一片。
江羨不再看他，目光掃過地上瑟瑟發(fā)抖的宮女，那眼神平靜無波，卻讓在場(chǎng)的每一個(gè)人都感到窒息般的恐懼。他緩緩抬手，指尖一縷幽暗的靈光開始凝聚，帶著毀滅的氣息。
“住手！”
一聲清冷而急促的女聲驟然響起，打破了這令人窒息的死寂。
所有人驚愕地循聲望去，只見太子妃江妍在采薇、采苓的陪同下，匆匆從回廊盡頭走來。她顯然是被驚動(dòng)后匆忙趕來，身上只披著那件月白色的狐裘斗篷，臉色比之前更顯蒼白，但眼神卻異常堅(jiān)定。
她快步走到江羨面前，屈膝深深一禮，聲音帶著懇求：“江前輩！請(qǐng)手下留情！”
江羨的動(dòng)作并未停止，指尖的靈光依舊吞吐不定。他微微側(cè)首，目光落在江妍身上，帶著一絲審視和難以言喻的冷意：“太子妃？你為這穢物求情？”
那冰冷的視線讓江妍心頭發(fā)緊，但她挺直了背脊，迎著那目光，聲音清晰而懇切：“前輩，此女罪大惡極，死不足惜。然……然今日宮宴方散，陛下龍?bào)w微恙，若此刻在紫宸殿前血濺三尺，恐驚擾圣安，更損陛下與前輩仁德之名。況且……殺她事小，但因此讓陛下與前輩心中存了芥蒂，反倒不值?！?/p>
她頓了頓，深吸一口氣，繼續(xù)道：“晚輩斗膽，請(qǐng)前輩念其無知愚昧，留她一命?；虼蛉脘揭戮只蛞赐ビ朗罏榕再有в?，亦顯天家寬仁。” 她不敢提湖邊聽到的那些“子嗣”妄念，只從大局和葉湛的身體著眼。
夜風(fēng)吹拂，江妍額前的碎發(fā)微動(dòng)，她保持著行禮的姿勢(shì)，后背已滲出冷汗。江羨沉默地看著她，指尖的靈光明滅不定，那無形的壓力幾乎讓江妍難以呼吸。整個(gè)紫宸殿前，落針可聞，只有那宮女壓抑的嗚咽和常德粗重的喘息。
片刻，那縷危險(xiǎn)的靈光倏然熄滅。
江羨發(fā)出一聲極輕的嗤笑，帶著一種近乎殘忍的玩味：“仁德之名？太子妃倒是會(huì)替本宮和陛下著想。” 他目光轉(zhuǎn)向地上癱軟的宮女，如同看一只螻蟻，“既然太子妃替你求情，本宮便饒你一命。”
宮女眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒。
“不過，”江羨的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同冰錐刺骨，“死罪可免，活罪難逃。拔其舌根，賜名‘啞奴’，送去掖庭最苦寒污穢之地勞作，至死方休。常德——”
“奴才在！”常德如蒙大赦，又驚懼不已。
“管束宮人不力，杖責(zé)一百，降為普通內(nèi)侍，去暴室當(dāng)值。今夜所有失職宮人、侍衛(wèi)，杖責(zé)八十，發(fā)配邊關(guān)苦役營(yíng)。”他的聲音沒有絲毫起伏，卻決定了無數(shù)人的命運(yùn)，“再讓本宮看到紫宸殿有半點(diǎn)疏漏，你等的下場(chǎng)，便不只是如此了?！?/p>
“謝娘娘開恩！謝娘娘開恩！”常德涕淚橫流，連連磕頭，立刻指揮人將那絕望的宮女拖走，其余宮人侍衛(wèi)也如蒙大赦般被押下去行刑。
處理完這一切，江羨才重新將目光投向依舊屈膝行禮的江妍。
“太子妃仁心可嘉?！彼_口，語(yǔ)氣聽不出喜怒，“只是，這深宮之中，最無用的便是無謂的憐憫。你以為你救了她？你只是讓她在更漫長(zhǎng)的痛苦里煎熬罷了。她心中所想，本宮一清二楚?！?他意有所指地看了江妍一眼，顯然指湖邊那番妄議。
江妍心中一凜，低聲道：“晚輩……明白。只是不忍見血污驚擾圣駕?！?/p>
江羨走近一步，玄色的身影幾乎將江妍籠罩。他微微俯身，聲音壓得極低，只有江妍能聽見：“阿妍，記住你的身份。你是太子妃，是未來國(guó)母。你的仁慈，該用在值得的地方，而不是這些妄圖攀附、擾亂宮闈、甚至覬覦動(dòng)搖你夫君地位的蠢物之上。婦人之仁，只會(huì)害人害己?！?他話中的警告之意，冰冷刺骨。
“是，晚輩謹(jǐn)記前輩教誨?！苯故?，指尖冰涼。
江羨直起身，恢復(fù)了那副慵懶隨意的姿態(tài)，仿佛剛才的雷霆手段從未發(fā)生：“夜深了，太子妃身子弱，回去歇著吧。采薇、采苓，好生伺候太子妃回宮。”
“是，殿下！”兩位女修連忙應(yīng)聲。
江妍再次行禮告退，在采薇、采苓的攙扶下轉(zhuǎn)身離開。她的腳步有些虛浮，后背的衣衫已被冷汗浸透。走出紫宸殿的范圍，夜風(fēng)一吹，她才感到一陣刺骨的寒意。
江羨站在原地，望著江妍消失在夜色中的背影，墨色的眼眸深不見底。他抬手，輕輕撫過自己的袖口，那里仿佛還殘留著方才凝聚靈光時(shí)的一絲冷意。
“婦人之仁……”他低聲自語(yǔ)，唇角勾起一抹冰冷而莫測(cè)的笑意。
數(shù)日后，一場(chǎng)無聲的風(fēng)波在東宮悄然掀起。
皇帝葉湛對(duì)那晚的事情似乎并無太多印象，也未再提起。被貶斥的常德和受罰的宮人迅速被新的面孔替代，紫宸殿恢復(fù)了往日的森嚴(yán)寂靜，仿佛那驚心動(dòng)魄的一夜從未發(fā)生。
然而，皇后江羨的“警告”并未結(jié)束。
一個(gè)風(fēng)和日麗的上午，東宮迎來了一隊(duì)特殊的“客人”。內(nèi)廷總管親自帶著八名姿容秀麗、氣質(zhì)各異的年輕女子來到東宮，恭敬地向太子妃江妍呈上名冊(cè)和一份蓋著鳳印的懿旨。
“啟稟太子妃娘娘，皇后娘娘口諭：太子乃國(guó)之儲(chǔ)貳，東宮清冷。特選凡間良家淑女八人，皆系清白世家嫡女，德容兼?zhèn)?，性情溫婉，入東宮侍奉太子殿下，為太子妃分憂，綿延皇嗣，以固國(guó)本。望太子妃善加教導(dǎo)，和睦宮闈?！?/p>
江妍端坐主位，看著殿下垂首肅立的八名女子。她們穿著統(tǒng)一的宮裝，顏色素雅，低眉順眼，姿態(tài)恭謹(jǐn)，但那份青春的氣息和姣好的容貌，卻像一根根無形的刺，扎進(jìn)江妍的眼底。
這些女子，并非修真世家出身，而是來自凡俗界那些根基深厚、在地方上頗有影響力的書香門第或勛貴之家。她們的存在，不會(huì)動(dòng)搖修真世家的格局，卻又實(shí)實(shí)在在能起到聯(lián)姻安撫地方的作用。更重要的是，她們是皇后送來的——是江羨無聲的敲打。
“兒臣，領(lǐng)旨，謝殿下恩典?！苯穆曇羝届o無波，接過懿旨和名冊(cè)。
內(nèi)廷總管又遞上一份單獨(dú)的、用火漆封著的密函：“娘娘，這是皇后娘娘單獨(dú)給您的。”
江妍接過密函，指腹感受到紙張的微涼。她屏退左右，只留采薇在側(cè)，拆開火漆。
里面只有一張素箋，上面是江羨那熟悉而凌厲的筆跡，寫著兩個(gè)名字：
柳鶯兒，林婉容。
江妍的目光在這兩個(gè)名字上停留片刻，指尖微微用力，素箋邊緣起了細(xì)微的褶皺。柳鶯兒，正是那夜在湖邊妄議帝后、做著承寵美夢(mèng)的嬌俏宮女！而林婉容……想必是另一個(gè)曾出言勸阻，卻又被同伴強(qiáng)行拉走的宮女。
她們沒有如那個(gè)爬床的宮女一樣被打入地獄，反而搖身一變，成了有品級(jí)的宮嬪？雖然只是最低等的才女，但身份已是天壤之別！
江羨沒有殺她們，反而將她們“抬舉”成了宮嬪。這是何意？是諷刺她江妍的求情？還是……將這兩顆包含著野心和怨毒的種子，特意埋在東宮的眼皮底下？
江妍想起那晚湖邊，柳鶯兒熱切憧憬著“承寵”、“龍嗣”的眼神?；屎蟠伺e，無疑是將這份扭曲的野心，赤裸裸地?cái)[到了臺(tái)面上。她們會(huì)感激自己那晚的求情嗎？或許表面會(huì)。但她們內(nèi)心，恐怕只會(huì)更加堅(jiān)信那條“攀龍附鳳”的路子可行，只會(huì)將江妍那點(diǎn)“仁慈”視為可利用的弱點(diǎn)。她們只會(huì)更加渴望抓住機(jī)會(huì)，渴望有朝一日能“母憑子貴”，徹底翻身！
而皇后，正冷眼旁觀著這一切。他用這種方式告訴江妍：看，這就是你救下的人。她們的野心從未熄滅，只會(huì)因你給予的機(jī)會(huì)而更加熾烈。你今日的仁慈，便是來日東宮不寧的禍根。你身為太子妃，該如何處置？
江妍緩緩合上密函，將它放在燭火上。跳躍的火苗很快吞噬了那張素箋，化作一縷青煙和一點(diǎn)灰燼。
“采薇。”江妍的聲音有些低啞。
“少夫人？”
“去查查這八個(gè)人的底細(xì)，尤其是……柳鶯兒和林婉容。還有，將她們的住處安排得遠(yuǎn)一些，規(guī)矩……按最嚴(yán)的來?！苯哪抗饴湓趦?nèi)廷總管留下的那份名冊(cè)上，眼神復(fù)雜難辨。
“是?！辈赊睉?yīng)下，眼中閃過一絲凝重。
江妍拿起那份厚重的名冊(cè)，指尖劃過那些陌生的名字和她們背后代表的凡間世家。東宮，再也不是只有她和葉苑兩個(gè)人的清靜之地了。皇后送來的不僅僅是幾個(gè)美人，更是一道無形的枷鎖，一次冷酷的試煉。
她翻開名冊(cè)，第一頁(yè)上，赫然寫著：
采女，柳氏，鶯兒。
那娟秀的字跡，在江妍眼中，卻仿佛帶著毒刺。
殿內(nèi)，金獸吐出的香霧裊裊升起，彌漫開一片沉郁的甜香，將江妍沉靜而略顯蒼白的側(cè)臉籠罩其中，看不清神情。唯有她握著名冊(cè)的指節(jié)，微微泛著白。深宮的風(fēng)，從未停歇，而這一次，似乎帶著更凜冽的寒意，直接吹進(jìn)了東宮的內(nèi)苑。