長安的秋雨裹著寒意浸透青瓦，房玄齡倚在政事堂的雕花窗前，看著廊下小吏抱著文書匆匆而過。
痢疾初愈的身體仍如風(fēng)中殘燭，每一陣咳嗽都像要將肺腑震碎。
可案頭堆積的彈劾奏章卻如烏云壓城——自突厥之亂后，大明宮的宦官們竟開始插手軍政要務(wù)，掖庭宮的銅鈴聲響，竟比三省六部的政令更快傳遍朝堂。
“相爺，這是鴻臚寺密報?！卑敌l(wèi)呈上染著水漬的絹布，“東市胡商的香料船隊，竟由內(nèi)侍省太監(jiān)持符節(jié)放行?！?/p>
房玄齡展開密報，墨跡在雨水中暈染的“寶林”二字，正是當(dāng)紅宦官牛弘義的字號。
他的指尖撫過案頭未干的《貞觀政要》批注，恍惚看見三年前與太宗皇帝共擬“宦官不得干政”的場景，那時龍案上的朱筆，此刻卻像一柄銹鈍的刀。
與此同時，大明宮甘露殿內(nèi)，牛弘義正用金絲銀剪修剪著波斯進(jìn)貢的夜合花。
花瓣飄落時，他望著銅鏡中扭曲的笑臉，將太子李承乾的密信湊近燭火：“待房玄齡病倒，便是掌控禁軍之時?！?/p>
窗外突然傳來烏鴉的怪叫，他抓起鎏金香爐砸向窗框，“聒噪！傳旨羽林衛(wèi)，明日校場演練改由咱家監(jiān)軍！”
銅爐墜地的聲響驚得小太監(jiān)們伏地顫抖，殿內(nèi)彌漫的龍涎香里，隱隱透出一絲血腥氣。
朱雀大街的醉仙樓中，長孫無忌的侄子正與牛弘義的義子推杯換盞。夜光杯中晃動的葡萄酒紅得妖異，映得兩人臉上的獰笑愈發(fā)可怖。
“只要控制住糧草調(diào)度……”義子壓低聲音，腰間魚符隨著動作叮當(dāng)作響，“連秦叔寶的玄甲軍也要仰仗咱們鼻息！”
話音未落，二樓突然傳來古琴聲，《十面埋伏》的曲調(diào)如驚濤駭浪，震得酒盞中的酒水泛起漣漪。
房玄齡拖著病體踏入太極宮時，正撞見牛弘義率領(lǐng)宦官儀仗招搖而過。
那些描金宦官冠上的珍珠在雨中閃爍，恍若無數(shù)雙窺視的眼睛。
“相爺病體未愈，可要咱家傳太醫(yī)？”牛弘義陰陽怪氣的聲音在回廊間回蕩，拂塵掃過房玄齡官袍時，故意帶出幾縷絲線。
房玄齡望著對方袖口露出的突厥狼頭紋樣，突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血絲染紅了袖角，卻死死盯著那抹可疑的繡紋。
“玄齡，你看這道奏疏?！崩钍烂駥⒆嗾峦七^龍案，羊皮紙上“宦官監(jiān)軍，軍心浮動”的字跡力透紙背。
皇帝的指尖無意識摩挲著玉如意缺口——那是突厥之亂時砸向李承乾的痕跡，“牛弘義竟敢私自調(diào)撥府兵修筑宅第！”
房玄齡正要開口，喉間涌上的腥甜卻讓他眼前發(fā)黑，恍惚間看見牛弘義在朝堂上宣讀假詔的幻影。
當(dāng)夜，房玄齡在相府密室召見秦叔寶。燭火搖曳中，老將軍的鎧甲泛著冷光：“末將的玄甲軍確實被克扣糧草，前日押運官...”他突然壓低聲音，“竟是牛弘義的遠(yuǎn)房侄兒。”
房玄齡抓起算籌在沙盤上劃出禁軍布防圖，每一道刻痕都像在割裂大唐的命脈。
當(dāng)算籌指向大明宮時，窗外驚雷炸響，雨水順著窗欞蜿蜒成河，將“宦”字沖刷得支離破碎。
牛弘義的宅邸此刻燈火通明，波斯進(jìn)貢的琉璃燈將庭院照得如同白晝。
他撫摸著新得的西域胡琴，聽著義子稟報：“房玄齡那老匹夫正在查糧草賬冊！”
“查？！”牛弘義突然將琴弦扯斷，“告訴羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，明日辰時以‘謀反’之名圍住相府！”
他的笑聲驚飛了檐下棲息的夜梟，月光透過鏤空窗欞，將他的影子投射在墻上，宛如一只巨大的蜘蛛。
第二日早朝，太極殿的銅鶴香爐升起詭異的紫煙。
牛弘義率領(lǐng)一眾宦官立于文臣之首，蟒紋袍服上的金線在晨光中刺目。“啟奏陛下，”他尖細(xì)的聲音刺破寂靜，“房玄齡私通外敵，家中藏有……”
話未說完，秦叔寶突然出列，手中鐵锏重重砸在丹墀：“血口噴人！倒是某些人，竟敢用突厥紋樣的布料制作冠冕！”
殿內(nèi)頓時嘩然。牛弘義的臉漲成豬肝色，顫抖著指向房玄齡：“陛下明察！這是他們的陰謀！”
房玄齡強(qiáng)撐著上前，展開一卷沾滿血漬的賬冊：“這是從草料場查獲的記錄，每一筆虧空都有……”
他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在奏章上，卻死死攥住賬冊，“都有牛公公的花押！”
李世民猛地拍案而起，龍案上的奏章紛紛散落：“來人！將牛弘義及其黨羽……”“慢著！”
牛弘義突然扯開衣襟，露出內(nèi)襯的明光鎧，“陛下難道忘了，羽林衛(wèi)此刻……”
話音未落，殿外傳來整齊的腳步聲，李靖率領(lǐng)玄甲軍將宮殿重重包圍，甲胄碰撞聲如滾滾悶雷。
“牛公公是想說這個？”房玄齡掏出一枚魚符，在陽光下泛著冷光，“昨夜，您義子私調(diào)羽林衛(wèi)的手令，已被本官截獲?！迸：肓x的瞳孔驟縮，望著那枚熟悉的魚符，仿佛看見自己精心編織的美夢正在破碎。
他突然瘋狂大笑：“房玄齡！你以為鏟除了我，就能高枕無憂？宦官干政的毒瘤，早就……”他的話被李世民的怒吼打斷：“拖下去！”
暮色降臨時，房玄齡癱坐在政事堂。窗外的雨不知何時停了，一輪殘月掛在中天。
他望著案頭新擬的《宦官禁制令》，筆尖懸在“永違唐規(guī)”四字上遲遲未落。遠(yuǎn)處掖庭宮傳來銅鈴的余韻，恍惚間又變成牛弘義臨終前的獰笑。
一陣寒意襲來，他裹緊錦袍，深知這場與宦官勢力的較量，不過是撕開了冰山一角罷了，宦官的勢力，遠(yuǎn)比他想象的大。
長安城的殘冬裹著砭骨寒風(fēng)，房玄齡裹緊狐裘立在玄武門城頭，望著宮墻下呼嘯而過的宦官車隊。
那些鑲金的馬車車輪碾過積雪，留下蜿蜒的轍印，如同一條盤桓在皇城腳下的銀蛇。
案頭尚未批復(fù)的奏章上，“掖庭宮私設(shè)刑獄”的密報墨跡未干，與前日查獲的牛弘義黨羽名單重疊，在燭光下泛著詭異的青灰色。
“相爺，大理寺傳來急報！”暗衛(wèi)頂著風(fēng)雪撞開城樓木門，斗篷邊緣結(jié)滿冰碴，“獄中關(guān)押的宦官總管昨夜暴斃，獄卒說..….”
他壓低聲音，“七竅流血，狀似中毒……”
房玄齡握著算籌的手驟然收緊，竹制算籌在掌心發(fā)出細(xì)微的呻吟。他想起三日前牛弘義被處斬時的獰笑：“房玄齡，大明宮的水，深著呢！”
此刻那聲音仿佛又在耳畔回蕩，帶著刺骨的寒意。
甘露殿內(nèi)，新任內(nèi)侍監(jiān)張承業(yè)正用銀匙攪拌著西域進(jìn)貢的酥油茶。
鎏金茶盞映出他陰鷙的面容，當(dāng)聽到牛弘義余黨的死訊時，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
“告訴西市的胡商，”他將茶盞重重砸在象牙幾上，濺起的茶湯在波斯地毯上暈開褐色的污漬，“下月漕運的香料船，照舊走'那條路'。”
殿外傳來宦官們整齊的應(yīng)和聲，在空曠的宮道上回響，如同某種詭異的祭祀儀式。
朱雀大街的賭坊深處，長孫無忌的舊部正與張承業(yè)的義子擲骰子。
骰子在青瓷碗中翻滾的聲響，與隔壁暗室里嚴(yán)刑逼供的慘叫聲交織。
“只要控制住三省六部的文書傳遞……”
義子押上一錠官銀，眼中閃爍著貪婪的光芒，“房玄齡那老東西再精明，也斗不過宮里的眼線！他可沒長那么多雙眼睛哈哈！”
話音未落，屋頂瓦片突然發(fā)出細(xì)微的響動，兩人警覺抬頭，卻只看見一道黑影一閃而過。
房玄齡拖著病體闖入政事堂時，正撞見幾名宦官抱著文書匆匆離去。那些文書封皮上的火漆印泛著新鮮的光澤，與往日的陳舊截然不同。
“站住！”他的喝聲在空蕩的廊下回響，驚起梁間沉睡的寒鴉。
為首的宦官轉(zhuǎn)身時，袖口滑落的銀鐲刻著突厥文字——正是牛弘義余黨的標(biāo)志。
房玄齡的咳嗽突然加劇，指節(jié)因為用力而發(fā)白，卻死死盯著對方躲閃的眼神。
“房愛卿，你看這個?！崩钍烂駥⒁环饽涿磐七^龍案，羊皮紙上“宦官與士族勾結(jié)，妄圖復(fù)起舊制”的字跡潦草卻有力。
皇帝摩挲著案頭的《貞觀政要》，書頁間夾著的占城稻標(biāo)本早已干枯，“張承業(yè)竟敢私自鑄造內(nèi)廷印信！”
房玄齡正要開口，喉間涌上的腥甜讓他眼前一黑。
恍惚中，他仿佛看見大明宮的宮墻化作無數(shù)張扭曲的臉，張承業(yè)的笑聲混著牛弘義的詛咒，在耳畔盤旋不去。
當(dāng)夜，房玄齡在密室召見杜如晦之子杜構(gòu)。燭火搖曳中，年輕人展開一卷泛黃的輿圖：“相爺，漕運河道旁新起的寺廟，實則是……”
他壓低聲音，“宦官們藏匿私貨的據(jù)點。”
房玄齡抓起朱砂筆，在地圖上重重圈出幾個紅點，每一道筆觸都像是在剖開大唐的傷口。
當(dāng)筆尖落在大明宮的標(biāo)記時，窗外突然傳來一聲凄厲的狼嚎，驚得燭火猛地一跳。
張承業(yè)的宅邸內(nèi)，一場陰森的密會正在進(jìn)行。西域進(jìn)貢的夜光珠將密室照得幽藍(lán)，他撫摸著墻上懸掛的突厥戰(zhàn)刀，聽著義子的匯報：“房玄齡的人已經(jīng)查到碼頭了！”
“查？”
張承業(yè)突然拔出戰(zhàn)刀，寒光閃過，案頭的奏章被劈成兩半，“傳令下去，讓那些'替死鬼'頂罪！記住，死人才不會說話！一個也不留！”
他的笑聲在密室中回蕩，驚得墻角的老鼠四散奔逃。
第二日早朝，太極殿的金磚泛著冷硬的光澤。張承業(yè)率領(lǐng)宦官群體立于班列，蟒紋官服上的珍珠在晨光中閃爍。
“啟奏陛下，”他尖細(xì)的聲音如同冰錐，“房玄齡大人濫用職權(quán)，誣陷內(nèi)廷官員！”
話音未落，房玄齡突然出列，手中捧著的證物箱在丹墀上發(fā)出沉重的悶響?！斑@是從漕運碼頭查獲的賬本，”
他展開一卷卷文書，每一頁都蓋著內(nèi)廷印信，“還有這些，”他舉起幾枚刻著突厥紋樣的銀鐲，“正是牛弘義余黨的信物！”
殿內(nèi)頓時一片嘩然。張承業(yè)的臉色瞬間變得慘白，卻仍強(qiáng)撐著狡辯："這...這是栽贓！"李世民猛地拍案而起，龍案上的玉鎮(zhèn)紙被震落在地："夠了！來人，將張承業(yè)及其黨羽……”
話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名宦官慌慌張張闖入：“陛下！掖庭宮……走水了！”
房玄齡望著殿外騰起的黑煙，心中突然涌起不祥的預(yù)感。他轉(zhuǎn)身對秦叔寶使了個眼色，老將軍立刻會意，率領(lǐng)玄甲軍沖向火場。
而他自己則握緊雙拳，盯著張承業(yè)嘴角那抹若有若無的冷笑，深知這把大火，不過是對方妄圖銷毀證據(jù)的手段……