汴京，兵部衙門。
戌時(shí)三刻，寒氣已順著青磚縫兒鉆進(jìn)了值房。
兵部侍郎李胤揉了揉發(fā)脹的太陽穴，將最后一份關(guān)于河北路冬衣?lián)芨兜墓呐恕八俎k”，隨手丟給侍立一旁的師爺。
燭火搖曳，在他棱角分明、帶著幾分邊軍悍氣的臉上投下跳動的陰影。案頭堆疊如山的卷宗，空氣里彌漫的墨臭和炭火氣，都壓不住那股子從西北帶回來的、刻進(jìn)骨子里的肅殺。
“大人，冀州急遞。”
一名皂衣小吏躬身入內(nèi)，雙手捧上一封帶有李家特殊火漆印的信函。
李胤“嗯”了一聲，頭也沒抬，接過信，指尖習(xí)慣性地捻了捻厚實(shí)的封皮。
次子李允的字跡，向來沉穩(wěn)持重。他漫不經(jīng)心地拆開火漆，抽出信箋。
目光掃過開頭的寒暄，落在“府中新得一人，名沈瑜”幾字上，眉頭習(xí)慣性地微蹙。
書童？允兒何時(shí)有閑心管這等微末小事？
然而，下一行字便如一道無聲驚雷，猝然劈入他眼底！
其勇，可單拳裂玄鐵之劍！
李胤捻著信紙的手指猛地一緊！指節(jié)瞬間因用力而泛白！兵部侍郎的腦子嗡地一聲！玄鐵？！
作為執(zhí)掌天下武備的兵部實(shí)權(quán)人物，他太清楚這二字的分量！那是打造神臂弩核心機(jī)括、重甲騎兵護(hù)心鏡的頂級材料！韌如藤，硬逾精鋼！單拳...裂之？！
他幾乎能聽到那“咔嚓”一聲脆響！仿佛不是劍斷，而是他腦子里那根名為“常理”的弦斷了！
這當(dāng)是邁入了武道的天才！
武道分為明勁，暗勁，化勁三個(gè)境界。
明勁便已經(jīng)是一方高手，暗勁可開宗立派，無漏境更是如同天人。
十七歲的暗勁？
如今江湖武林，也唯有真武宗，渡厄寺兩派的掌門達(dá)到了化勁的境界，其余門派中最強(qiáng)戰(zhàn)力也不過暗勁。
值房內(nèi)死寂。燭火噼啪一聲爆響。
李胤猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，如同拉動的風(fēng)箱。
他強(qiáng)壓著心頭的驚濤駭浪，鷹隼般的目光死死釘在信紙上，逐字逐句往下看。重陽掌門抱斷刃而泣...文曲星降世...《鷓鴣天》？他目光掃過那首被李允工整抄錄的詞：
柳外秋蟬斷續(xù)鳴，殘陽影里倚欄輕。風(fēng)回小院苔痕冷，葉墮方塘水鏡平。
聲似咽，景初暝。幾回閑步惜伶俜。忽驚一羽凌波下，暗起漣漪細(xì)細(xì)生。
這...這當(dāng)真是那單拳裂玄鐵的莽夫所寫？詞中那份對秋暮庭院中景色細(xì)微變化的敏銳捕捉，那份孤寂的心緒...與他腦海中瞬間構(gòu)建出的、筋肉虬結(jié)的力士形象，產(chǎn)生了毀滅性的撕裂感！
“荒謬！”李胤低吼出聲，聲音因震驚而沙啞，像砂紙摩擦。
他下意識地抓起案頭一方沉重的黃花梨木鎮(zhèn)紙，五指收攏！
咔嚓！
一聲悶響！那方堅(jiān)硬厚實(shí)的黃花梨鎮(zhèn)紙，竟被他硬生生捏得裂開一道細(xì)紋！
侍立一旁的師爺嚇得一哆嗦，差點(diǎn)跪下。
李胤渾然未覺，他腦子里只剩下兩個(gè)念頭在瘋狂撕扯：一個(gè)能一拳打碎玄鐵兵器的怪物！一個(gè)能寫出直追古賢寂寥意境的才子！這兩種身份，怎么可能同時(shí)出現(xiàn)在一個(gè)人身上？還是一個(gè)...書童？乞丐？！
他強(qiáng)壓下翻騰的氣血，目光急急下移。
允兒的建議浮現(xiàn)眼前：收為螟蛉義子？固其心志，光耀門楣？
李胤眼神閃爍，兵部侍郎的思維瞬間運(yùn)轉(zhuǎn)到極致。
此等人物，若真如允兒所言，那已非簡單的“人才”二字可以形容！這是國之重器！若能握在李家手中...他仿佛看到了一條通往更高權(quán)柄的隱秘路徑！
那撕裂感帶來的驚駭，瞬間被巨大的、摻雜著警惕與狂喜的野心所取代！
就在這時(shí)——
“報(bào)！八百里加急！二公子急件！”值房外傳來急促的腳步聲和更高亢的稟報(bào)！
李胤心頭猛地一跳！允兒素來穩(wěn)重，何事需動八百里加急？他劈手奪過那封帶著風(fēng)塵氣息、火漆猶溫的信函，撕開封口，目光如電掃向那潦草飛揚(yáng)、力透紙背的字跡！
枕秋廬詩會...《丑奴兒》...千古絕對...煙鎖池塘柳！火金水土木！
當(dāng)那五個(gè)字和那五個(gè)偏旁部首如同燒紅的烙鐵燙進(jìn)眼底時(shí)，李胤只覺得一股寒氣從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋！頭皮陣陣發(fā)麻！他猛地站起身，帶得沉重的太師椅“哐當(dāng)”一聲巨響！
“五行...五行相嵌？！千古絕對？！”李胤的聲音都變了調(diào)，帶著難以置信的嘶啞。
他雖非文壇魁首，但做到兵部侍郎的位置，基本的鑒賞力和對“絕對”二字的份量豈能不知？這已非文采，這是近乎妖孽的機(jī)巧！是足以讓整個(gè)汴京文壇地震的驚雷！
“周文博...親口斷的？”他猛地抬頭，目光如刀，射向送信的親兵。
“回...回大人！小的雖未親見，但二公子信中言及，周老學(xué)士當(dāng)場失態(tài)，連呼千古絕對！滿京兆才子，無一人能對！”親兵被李胤的氣勢所懾，聲音發(fā)顫。
“嘶——！”李胤倒抽一口冷氣，握著信紙的手微微顫抖。
允兒信中那“遲則生變，悔之晚矣”、“非我李家之?！钡淖志?，此刻如同重錘，狠狠砸在他的心坎上！
一個(gè)能文能武至此、心智深不可測的妖孽！若不能收為己用，一旦為他人所得，或是生出異心...那后果，李胤光想想就覺得遍體生寒！
什么撕裂感！什么不可思議！在巨大的利益誘惑和潛在威脅面前，統(tǒng)統(tǒng)被碾得粉碎！
“備馬！”李胤猛地將兩封信拍在案上，發(fā)出“啪”的一聲脆響，震得燭火狂跳！
他眼中再無半分驚疑猶豫，只剩下兵部侍郎特有的、一往無前的決斷與熾熱，“即刻回府！召集幕僚！快！”
師爺看著案上那裂開的鎮(zhèn)紙，又看看李胤眼中燃燒的火焰，終于找回了自己的聲音，哆嗦著補(bǔ)了一句，如同在滾油里又潑進(jìn)一瓢冷水：“大...大人...那沈瑜...他...他還能寫千古絕對...”
李胤腳步一頓，回頭狠狠瞪了師爺一眼，那眼神仿佛在說：還用你廢話？！
他一把抓起案上那首《鷓鴣天》和寫著“煙鎖池塘柳”的信紙，緊緊攥在手心，仿佛攥住了李家未來的氣運(yùn)。
京兆府，醉仙樓。
人聲鼎沸，酒氣蒸騰。中央的臺子上，說書先生醒木拍得震天響，唾沫星子在油燈光下飛舞：
“...列位看官！上回書說到，那重陽派大弟子凌云，手持祖?zhèn)餍F寶劍秋水，劍氣縱橫，直取沈壯士面門！說時(shí)遲那時(shí)快！只見咱們沈壯士——”
說書先生故意拉長了調(diào)子，吊足了胃口，猛地一揮手臂，仿佛手中握著無形的神兵。
“他左手不慌不忙，在宣紙上唰唰寫下五個(gè)大字！哪五個(gè)字？煙鎖池塘柳！此乃暗藏五行生克、周老學(xué)士親封的千古絕對！與此同時(shí)！他右手握拳，形如奔雷！口中大喝一聲：‘破！’”
“咔嚓嚓——！”說書先生模仿著寶劍斷裂的脆響，惟妙惟肖。
“那玄鐵寶劍，應(yīng)聲而斷！碎成了三截兒！重陽掌門周守拙，當(dāng)場就哭暈在茅房...不是，哭暈在當(dāng)場！左手文采驚天地，右手神拳泣鬼神！此乃真文武雙絕！京兆百年不遇的奇才??！”
“好——！”底下爆發(fā)出震天的喝彩聲、拍桌子聲。
角落里，一個(gè)胡子拉碴、圍著油膩圍裙的漢子，正就著二兩劣酒啃炊餅，聞言嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳到鄰桌：“吹！接著吹！他沈瑜要有這本事，左手寫絕對，右手碎玄鐵，還當(dāng)什么書童？早被皇帝老兒招去當(dāng)駙馬爺了！貓兒巷的泥腿子，誰不知道？前些天還跟老王我賒了仨炊餅沒給錢呢！”
鄰桌幾個(gè)正聽得熱血沸騰的漢子一愣，隨即哄笑起來：“老王！你這是嫉妒！人家現(xiàn)在是李三少爺眼前的紅人！你那仨炊餅，就當(dāng)喂了文曲星下凡的豬...呃，不對，是貴人！貴人！”哄笑聲更大了。
老王翻了個(gè)白眼，狠狠咬了口炊餅：“紅人？紅人他娘的不也得吃飯？老子看啊，八成是李家給那重陽派塞了銀子，演了場戲，給自家臉上貼金呢！還千古絕對？老子還‘金木水火土’呢！”
“哎！老王你別說！那煙鎖池塘柳還真就是‘火金水土木’！對仗得嚴(yán)絲合縫！”旁邊一個(gè)識得幾個(gè)字的賬房先生搖頭晃腦地插嘴。
“你是不知道，昨兒個(gè)枕秋廬詩會，多少才子撓破了頭，愣是對不上！連張子澄張公子都?xì)馔卵?！這事兒，真真兒的！”
老王噎了一下，嘟囔道：“那...那就算他對上了，又咋地？能當(dāng)飯吃？能換我老王半屜炊餅？”話雖如此，他啃餅的動作卻慢了下來，眼神里也多了幾分將信將疑的復(fù)雜。
沈瑜的名字，連同那些真假難辨、越傳越玄乎的事跡。
“一拳碎玄鐵”、“乞丐寫神詞”、“絕對驚才子”。
如同長了翅膀的野火，混著茶樓酒肆的唾沫星子和市井巷陌的煙火氣，徹底燒遍了京兆府的大街小巷。
他成了寒門逆襲的傳奇，成了才子佳人話本里的新角兒，也成了老王這類小販口中“賒炊餅不給錢”的賴皮。
驚嘆、崇拜、嫉妒、不屑、將信將疑...種種情緒如同渾濁的河水，將這個(gè)貓兒巷走出的少年裹挾其中，推向了一個(gè)他自己都未曾預(yù)料的風(fēng)口浪尖。
李府，墨韻軒。
庭院里那株梧桐的葉子已落盡，枝干嶙峋地刺向灰蒙蒙的天空。李允負(fù)手站在廊下，看著新貼出的、蓋著京兆府學(xué)政大印的告示——“明歲丁巳科京兆府州試，定于二月初八...”
沈瑜侍立一旁，身上依舊是那身靛藍(lán)布衣，洗得有些發(fā)白。他目光也落在那告示上，準(zhǔn)確地說，是落在“糊名”、“謄錄”四個(gè)小字上。
“沈瑜，”李允轉(zhuǎn)過身，臉上帶著春風(fēng)般和煦、卻不容置疑的笑容，指著那告示。
“以你之才，困于書童，實(shí)乃明珠暗投。明歲州試，考個(gè)解元回來玩玩，如何？”他的語氣輕松得很，仿佛那無數(shù)寒窗苦讀十?dāng)?shù)載都難以企及的“解元”功名，不過是囊中之物。
沈瑜沉默著。廊外的風(fēng)似乎更冷了些，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在腳邊。
他腦子里飛快閃過汴京兵部值房里那位侍郎大人可能的算計(jì)，閃過醉仙樓老王那聲“賒炊餅”的嗤笑，閃過“糊名”、“謄錄”四個(gè)字背后冰冷的規(guī)則，也閃過老夫人那句“拳頭保得了一時(shí)，保不了一世”。
半晌，他才緩緩抬起頭，目光從告示上移開，落在李允那張寫滿期待的臉上。他眉頭微不可察地皺了一下。然后，他用一種極其認(rèn)真、甚至帶著點(diǎn)底層人特有的實(shí)在勁兒，問出了盤旋在心底最樸素、也最關(guān)鍵的問題：
“解元嗎..”他頓了頓，似乎覺得這么回答有點(diǎn)傻，但還是說了出來。
“非我莫屬。”