冰雪消融，溪水潺潺，杏花村的老槐樹又一次吐出了嫩綠的新芽。春日暖陽灑在李明遠(yuǎn)那張日漸褪去稚氣、添了幾分堅毅的年輕臉龐上，也照亮了他心中那片對未來的勃勃雄心。
整個冬天，李明遠(yuǎn)幾乎沒有一日虛度。除了確保自己和妹妹秀丫能吃飽穿暖、安然度過嚴(yán)寒之外，他將所有的精力都傾注在了技藝的磨礪和知識的積累上。他那雙曾經(jīng)連鋤頭都握不穩(wěn)的手，如今已能熟練地揉泥拉坯，也能精準(zhǔn)地?fù)]舞斧頭劈柴鞣皮；他那顆曾經(jīng)只裝著現(xiàn)代都市斑斕光影的頭腦，如今也塞滿了農(nóng)桑稼穡、草藥炮制、以及與這方水土息息相關(guān)的生存智慧。
當(dāng)春耕的號角在杏花村吹響之時，李明遠(yuǎn)知道，他不能再滿足于自家屋前屋后那幾分薄地了。要想真正實現(xiàn)“逍遙小地主”的夢想，他必須擁有更多、也更肥沃的土地。
“三叔公，小子想想租賃幾畝地?！痹谝粋€春光明媚的上午，李明遠(yuǎn)提著一小壇自己燒制的、裝著幾條腌制風(fēng)干兔腿的“類琉璃陶”罐，來到了李福田家。
李福田正在院子里侍弄他那幾株寶貝似的桃樹，聞言，停下手中的活計，有些訝異地看著他：“哦？明遠(yuǎn)小子，你有這個打算了？”
“是的，三叔公?！崩蠲鬟h(yuǎn)將陶罐遞上，“小子尋思著，光靠山里那點產(chǎn)出，終究不是長久之計。如今天氣回暖，正是春耕播種的好時節(jié)。小子也學(xué)了些農(nóng)桑知識，想趁著這個機(jī)會，租賃幾畝好田，種種糧食，再試著種些藥材和棉麻之類的經(jīng)濟(jì)作物，看看能不能有個好收成?！?/p>
李福田接過陶罐，打開聞了聞，一股濃郁的肉香和陶土特有的清香撲鼻而來，不由得贊道：“好小子，你這手藝是越來越精進(jìn)了！這壇子，比鎮(zhèn)上賣的都強(qiáng)多了！”
他隨即又沉吟道：“租賃土地，倒是個正經(jīng)營生。只是這村里的好田，大多都在張財主和他那幾個族親手里。你上次雖然僥幸過了關(guān)，但要從他手里租地，怕是不易。而且，他家的租子，也著實不低?！?/p>
李明遠(yuǎn)自然也明白這個道理。他并不想再與張財主有過多瓜葛。
“三叔公，小子也不求能租到上等水田。便是些旱地，或者離村子稍遠(yuǎn)一些的坡地，只要地力尚可，有水源灌溉，小子都愿意試試?！崩蠲鬟h(yuǎn)說道，“至于租金，小子如今手里也薄有積蓄，只要價格公道，無論是付現(xiàn)錢，還是用糧食、陶器抵充，都可以商量。”
李福田點了點頭，捋著胡須思索片刻，說道：“嗯我想起來了。村南頭，靠近黑石山腳下的那片坡地，原先是王老蔫家的。他家前年遭了災(zāi)，兒子媳婦都沒了，就剩下他一個孤老頭子，也種不動了，便將那七八畝地都撂了荒。那片地雖然是坡地，但土質(zhì)還算肥沃，旁邊就有一條從黑石山流下來的溪澗，水源也算充足。只是因為離村子遠(yuǎn)了些，又靠近山林，偶爾會有野獸出沒，所以一直沒人愿意接手。你若是不嫌棄，老漢我去幫你問問王老蔫，看看他愿不愿意租給你?！?/p>
“那敢情好！多謝三叔公！”李明遠(yuǎn)大喜過望。坡地雖然不如水田精貴，但勝在面積大，租金也相對便宜。而且靠近山林，也方便他兼顧采藥和狩獵。
在李福田的撮合下，事情進(jìn)行得異常順利。王老蔫本就年邁體衰，巴不得有人能接手那片荒地，給他幾個養(yǎng)老的零花錢。李明遠(yuǎn)則看中了那片地的潛力和水源。雙方一拍即合，很快便達(dá)成了租賃協(xié)議。
李明遠(yuǎn)以每年一貫錢（一千文）的價格，租下了王老蔫那七畝半的坡地，租期暫定三年。他還特意從三叔公那里借來了紙筆，請村里唯一識字的教書先生，寫了一份簡單的租契，雙方簽字畫押，算是有了憑證。
這無疑是李明遠(yuǎn)來到這個世界后，最大的一筆“投資”。但他卻覺得信心滿滿。
租賃下土地，接下來便是艱苦的開荒和春耕了。
那片坡地因為撂荒了兩年，長滿了半人高的雜草和低矮的灌木，地里還散落著不少石塊。李明遠(yuǎn)帶著秀丫，起早貪黑，揮舞著新買的鋤頭、鐮刀和手斧，開始了艱苦的墾荒工作。
他先是將那些雜草和灌木一一清除，然后用火焚燒，草木灰正好可以作為天然的肥料。接著，便是翻土、平整土地、撿拾石塊。他那把簡陋的木犁（犁頭是鐵的，犁架是他自己用堅硬的木頭和三叔公一起制作的），在堅硬的土地上，顯得有些力不從心。但他硬是咬著牙，憑著一股不服輸?shù)捻g勁，一犁一犁地將那七畝多地都深翻了一遍。
秀丫也成了他的得力小幫手。她雖然力氣小，但卻很勤快，幫著哥哥撿石塊，拔草，遞工具，從不叫苦叫累。兄妹倆的身影，在春日的田野里，構(gòu)成了一幅最動人的耕耘畫卷。
經(jīng)過近十日的辛勤勞作，那片原本荒蕪的坡地，終于被整理得像模像樣了。李明遠(yuǎn)按照自己從書上學(xué)來的知識和三叔公的指點，將土地劃分成不同的區(qū)域。
靠近水源、地勢相對平緩的三畝地，他準(zhǔn)備用來種植水稻（這是他特意從鎮(zhèn)上買來的稻種，想嘗試一下旱地種稻的技術(shù)，當(dāng)然，主要還是依靠溪水灌溉）。另外兩畝相對干燥一些的坡地，他則種上了棉花和苧麻，這兩種經(jīng)濟(jì)作物，若是能有好收成，將來無論是自家紡紗織布，還是拿到鎮(zhèn)上售賣，都能帶來可觀的收益。
剩下兩畝多地，他則全部種上了各種藥材。除了從山上移植過來的黃精、何首烏、茯苓等，他還特意從鎮(zhèn)上買了一些當(dāng)歸、川芎、白芍等常用藥材的種子，進(jìn)行試種。他相信，憑借自己對藥性的了解和精心的照料，這些藥材將來一定能成為他重要的經(jīng)濟(jì)來源。
在自家茅屋前后那幾分薄地里，他則繼續(xù)種著各種時令蔬菜和豆類，以供日常食用。
播種完畢，李明遠(yuǎn)并沒有松懈下來。他每日都要去田里查看，精心管理。他按照書上所學(xué)，嘗試著進(jìn)行合理的密植，注意通風(fēng)透光，并且利用溪水修建了簡易的灌溉溝渠，確保作物能得到充足的水分。
他還特意在田邊地角，種植了一些氣味比較特殊的植物，如薄荷、艾草、除蟲菊（這是他根據(jù)前世記憶，在山里找到的一種類似植物，希望能有驅(qū)蟲效果）等，希望能用這種天然的方法，來防治病蟲害。
春耕的辛勞，并沒有讓他放下制陶的事業(yè)。
他那個新修的饅頭窯，幾乎每隔三五日便會燒上一窯。他的制陶技藝也越來越純熟，燒制出來的陶器，不僅器型更加規(guī)整，釉面也更加光滑。他甚至開始嘗試在陶器上進(jìn)行一些簡單的刻花、剔花裝飾，或者用不同顏色的泥漿進(jìn)行彩繪（雖然效果大多不盡如人意，但也是一種積極的探索）。
他燒制的那些“類琉璃陶”碗碟、儲物罐、泡菜壇子，因為品質(zhì)優(yōu)良，價格公道，在附近村落已經(jīng)小有名氣。除了日常的以物易物，他還開始接到一些來自鎮(zhèn)上小商販的“訂單”。這些商販會定期來他這里收購一批陶器，然后拿到鎮(zhèn)上或者更遠(yuǎn)的集市去販賣。雖然利潤被攤薄了不少，但勝在銷量穩(wěn)定，也省去了他自己擺攤的辛勞。
三叔公李福田，則成了他這個“陶瓷作坊”名副其實的“大掌柜”。老人家不僅幫他打理著日常的交易事務(wù)，還利用自己的人脈，為他聯(lián)系銷路，物色可靠的幫手。
在三叔公的引薦下，村里兩個老實本分、但家境貧寒的年輕人李大壯和李二柱，成了李明遠(yuǎn)的第一批“學(xué)徒”（其實更像是幫工）。他們主要負(fù)責(zé)一些淘洗泥料、劈柴燒窯、搬運陶器之類的體力活，李明遠(yuǎn)則會教他們一些簡單的制坯技巧，并付給他們一些微薄的“工錢”（大多是用陶器或糧食抵充）。
有了幫手，李明遠(yuǎn)的生產(chǎn)效率大大提高，也能將更多的精力投入到新技術(shù)的研發(fā)和更長遠(yuǎn)的規(guī)劃上。
他還邁出了經(jīng)營“副業(yè)”的第一步——養(yǎng)殖。
他用賣陶器賺來的錢，從村民手里買回了五只剛出殼不久的小雞雛和兩只小鴨雛。他在院子角落里，用竹子和茅草搭了個簡易的雞舍鴨棚，每日里精心喂養(yǎng)。秀丫更是對這些毛茸茸的小家伙喜愛得不得了，每天都要去看上好幾遍，給它們喂食、換水。
雖然這幾只小雞小鴨，離能下蛋吃肉還有很長的距離，但它們卻給這個家增添了更多的生機(jī)和希望。
日子在忙碌而充實中一天天過去。
李明遠(yuǎn)就像一個上緊了發(fā)條的陀螺，不知疲倦地旋轉(zhuǎn)著。他每天天不亮就起床，不是下地干活，就是進(jìn)山采藥打獵，要么就是在窯邊和泥拉坯。晚上，還要借著微弱的油燈光，讀書習(xí)字，研究農(nóng)桑和制陶技術(shù)，或者教導(dǎo)秀丫功課。
他身上的衣服，依舊是打滿補(bǔ)丁的粗布短褐，雙手也因為長期的勞作而布滿了老繭。但他那雙眼睛，卻比以往任何時候都要明亮，閃爍著智慧、自信和對未來的無限憧憬。
秀丫也像一朵迎著朝陽努力生長的小花，漸漸褪去了往日的怯懦和病弱，變得越來越活潑開朗，也越來越能干懂事。她不僅將家里打理得井井有條，還能在田間地頭和制陶作坊里，給哥哥搭上一把好手。
兄妹倆相依為命，用勤勞的雙手，一點一滴地改變著自己的命運，也悄然影響著這個貧瘠的小山村。
這期間，也并非沒有波折。
比如，他們新開墾的那些坡地，因為靠近山林，便時常會遭到一些小動物的“光顧”。野兔會啃食鮮嫩的菜苗，山鼠會偷吃剛播下的種子，甚至還有一次，一群不知從哪里冒出來的野豬，將他們剛種下不久的紅薯地拱得一片狼藉。
李明遠(yuǎn)不得不花費更多的心思，在田邊設(shè)置各種陷阱和障礙，用煙熏火燎的辦法驅(qū)趕野獸。好幾次，他甚至不得不在深夜里，手持木矛和柴刀，守在田邊，與那些前來偷食的“不速之客”斗智斗勇。
還有一次，村里那個無賴?yán)疃?，又不知從哪里聽說了李明遠(yuǎn)家的陶器好賣，便也重操舊業(yè)，在自家院子里也壘了個土窯，學(xué)著燒陶。但他既沒有好的泥料，又沒有像樣的技術(shù)，燒出來的東西自然是粗陋不堪，根本賣不出去。他便又在背后散播謠言，說是李明遠(yuǎn)故意藏私，不肯將真正的“秘方”傳授給他，還說李明遠(yuǎn)的陶器之所以好賣，是因為在泥巴里加了什么“邪門歪道”的東西。
對此，李明遠(yuǎn)依舊是不屑一顧。他知道，清者自清，濁者自濁。他只管埋頭做好自己的事情，用實實在在的產(chǎn)品和日益紅火的生意，來回?fù)裟切o稽的誹謗。
倒是三叔公李福田，對此頗為氣憤，幾次想替李明遠(yuǎn)出頭教訓(xùn)那李二狗，都被李明遠(yuǎn)給勸住了。他不想因為這些小事，而影響了自己和三叔公的聲譽(yù)，更不想因此而分散了精力。
時間很快便進(jìn)入了盛夏。
田里的水稻已經(jīng)長到半人高，棉花和苧麻也開出了一片片素雅的花朵，藥圃里的各種藥材更是枝繁葉茂，散發(fā)著淡淡的清香。菜園里的瓜果更是掛滿了枝頭，黃瓜、豆角、西紅柿、瓠瓜，一派豐收在望的喜人景象。
李明遠(yuǎn)家的制陶作坊，也已經(jīng)初具規(guī)模。那個饅頭窯，幾乎每日都窯火不熄。李大壯和李二柱兩個幫工，也漸漸掌握了一些基礎(chǔ)的制坯和燒窯技巧，能幫著李明遠(yuǎn)分擔(dān)不少工作。
他們燒制出來的那些上了醬褐色釉和“類琉璃釉”的陶器，不僅在杏花村和附近村落大受歡迎，甚至還通過那些小商販，遠(yuǎn)銷到了清溪鎮(zhèn)乃至更遠(yuǎn)的一些集鎮(zhèn)，為李明遠(yuǎn)帶來了持續(xù)而穩(wěn)定的收入。
他手中積攢的銅錢，也從最初的幾貫，漸漸變成了十幾貫，甚至幾十貫。他用這些錢，又陸續(xù)添置了一些更專業(yè)的農(nóng)具和制陶工具，還買回了兩頭嗷嗷待哺的小豬仔和一群毛茸茸的小鵝雛，讓自家的小院，更添了幾分興旺景象。
這日，李明遠(yuǎn)正和三叔公一起，清點著準(zhǔn)備運往鎮(zhèn)上的一批精品陶器——主要是些上了“類琉璃釉”的茶具、酒具和一些造型別致的花瓶、筆筒。這些，都是他準(zhǔn)備用來沖擊高端市場，或者作為“樣品”，去接觸那些大商戶和富貴人家的。
“明遠(yuǎn)小子，你這手藝，真是越來越神了！”李福田拿起一只淡青色的“類琉璃釉”茶杯，對著陽光仔細(xì)端詳，嘖嘖稱贊，“這光澤，這手感，若不是知道底細(xì)，老漢我還真以為是哪個官窯里出來的寶貝呢！”
李明遠(yuǎn)笑了笑：“三叔公過獎了。這離真正的瓷器，還差得遠(yuǎn)呢。不過，小子有信心，只要我們肯下功夫，總有一天，能燒制出比這更好的東西來！”
就在這時，院門外突然傳來一陣馬蹄聲和喧嘩聲，似乎有不少人正朝著他們家這邊過來。
李明遠(yuǎn)和三叔公對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警覺。
難道又是張財主家來找麻煩了？