“值萬金？！”趙黑虎揪著陸焱衣領(lǐng)的手，力道猛地一滯。那雙兇戾的三角眼瞬間瞇起，如同嗅到血腥味的鬣狗，貪婪的精光一閃而過。點石成金的秘方？這誘惑太大了，足以讓任何亡命徒瘋狂，哪怕只有萬分之一是真的！他身后的打手們也下意識地停下了打砸的動作，目光齊刷刷聚焦在陸焱慘白卻異常決絕的臉上。
空氣仿佛凝固了，只剩下老王頭壓抑的抽泣和驢子驚恐的喘息。
陸焱的心在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。他賭的就是趙黑虎的貪婪！賭的就是這虛無縹緲的“萬金秘方”能換來片刻喘息！他趁趙黑虎愣神的這一瞬，猛地掙脫開那鐵鉗般的手，踉蹌后退一步，背靠著冰冷的橋墩，劇烈地喘息著，嘶啞的聲音帶著一種孤注一擲的狠厲：
“虎爺…咳咳…您不信？我爹…我爹陸遠山，當年能在金陵白手起家，靠的就是這個！他臨終前才…才傳給我！就藏在我身上！但…”他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼神銳利如刀，“您今天要是把我賣了礦坑，或者砸了我這攤子，斷了我的活路…那秘方，我就算爛在肚子里，帶進棺材，也絕不會便宜了您！大不了魚死網(wǎng)破！”
“魚死網(wǎng)破？”趙黑虎臉上的貪婪瞬間被暴戾取代，他獰笑著上前一步，巨大的陰影再次籠罩陸焱，“就憑你？老子捏死你比捏死臭蟲還容易！秘方？交出來！不然老子現(xiàn)在就讓你嘗嘗什么叫生不如死！”他作勢又要動手。
“虎爺！”陸焱猛地提高破鑼般的嗓子，聲音刺耳得幾乎撕裂，“秘方我隨時可以給您！但您得先看看這個！”他不再后退，反而迎著趙黑虎兇狠的目光，猛地從懷里掏出一個用破布層層包裹、沾著汗?jié)n和泥污的小包！那動作，仿佛掏出的不是物件，而是他最后的底牌！
所有人的目光都被吸引過去。趙黑虎眼神狐疑，手下的打手也停下了動作。
陸焱顫抖著手指，一層層解開破布。里面露出的，并非什么羊皮卷或玉簡，而是幾張皺巴巴、字跡歪歪扭扭的糙紙，還有幾塊同樣刻著歪扭字跡的竹片！甚至還有一小截沾著驢糞的、寫著字的破紅綢（正是被趙黑虎踩在泥里的那塊招牌殘片）！
“這…這算什么玩意兒？”疤臉劉忍不住嗤笑出聲。
陸焱卻不理他，他深吸一口氣，將那幾張糙紙高高舉起，盡管手臂還在微微顫抖，聲音卻帶著一種奇異的穿透力，不再僅僅是對趙黑虎，更是對著周圍那些被驚動、卻不敢靠近、只敢躲在遠處門縫窗后窺視的街坊鄰居：
“諸位街坊！都睜大眼睛瞧瞧！這幾張紙，是城南賣炭翁孫老爹按了手印的借據(jù)！趙黑虎！印子錢！驢打滾的利！本金十兩，三個月不到，要還五十兩！孫老爹還不上，前日被他的人砸了炭窯，逼得跳了秦淮河！尸骨未寒！”
他聲音嘶啞悲憤，如同泣血。遠處人群中，隱約傳來一聲壓抑的嗚咽，似乎正是孫老爹的家人。
趙黑虎臉色微變，眼神陰沉下來。
陸焱又舉起一塊竹片：“這塊竹牌，是碼頭腳行劉三的！他娘病重，借了趙黑虎五兩銀子抓藥！藥還沒煎，趙黑虎的人就上門催債，抽成直接漲了三成！逼得劉三當街下跪磕頭，頭都磕破了！”他指向竹片上一點暗紅的、像是干涸血跡的污漬。
“還有這個！”他拿起那截沾著驢糞的紅綢破布，“李記雜貨鋪的李掌柜！上月趙黑虎強收‘平安錢’，開口就是十兩！李掌柜一時周轉(zhuǎn)不開，求寬限兩日，就被他手下砸了半邊柜臺！這綢子，就是當時被撕下來的！”
雜貨鋪門板后，李掌柜的臉瞬間慘白如紙，身體篩糠般抖了起來。
陸焱的目光如同燒紅的烙鐵，死死釘在臉色越來越難看的趙黑虎臉上：“虎爺！您的生意，放印子錢逼死人命！強收‘平安錢’砸人鋪面！樁樁件件，血債累累！真當這金陵城，是您趙家的法外之地嗎？！”
“你…你放屁！”趙黑虎勃然大怒，臉上橫肉抽搐，刀疤猙獰，“敢污蔑老子？給我撕了他的嘴！”他厲聲喝道，癩頭三和疤臉劉立刻兇神惡煞地撲上來！
“污蔑？”陸焱不退反進，迎著撲來的打手，用盡全身力氣嘶吼，聲音響徹橋頭，“是不是污蔑，自有青天老爺明斷！諸位被他逼得走投無路的街坊！你們還等什么？難道要等到家破人亡，像孫老爹一樣跳河嗎？！”
“陸三少說得對！”人群里，一個壓抑了許久、帶著哭腔的尖銳女聲猛地響起！是賣豆腐的張嬸！她挎著籃子，不知何時擠到了前面，指著趙黑虎，渾身發(fā)抖，“趙黑虎！你還我男人！他…他就是被你那印子錢逼得去借了賭債，最后被賭坊的人活活打死的！你還我男人命來！”她聲嘶力竭，撲倒在地，嚎啕大哭。
這一哭，如同點燃了引線！
“還有我！他強占了我家鋪面，只給了五個銅板！五個銅板??！”一個補鍋匠模樣的漢子也紅著眼睛站出來。
“我爹的藥錢…也被他們搶了…”一個半大孩子帶著哭音喊道。
“我的貨…我的貨被他們扣了…”
被趙黑虎欺壓已久的恐懼和怨恨，在陸焱的煽動和張嬸的哭訴下，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了沉默的堤壩！七八個平日里忍氣吞聲的小商販、借債人，或憤怒、或悲泣地站了出來，手指顫抖地指向趙黑虎和他的打手，控訴著血淚斑斑的遭遇！
群情激憤！雖然還不敢真的上前動手，但那一道道充滿恨意的目光，一句句血淚控訴，如同無形的浪潮，瞬間將趙黑虎幾人包圍！癩頭三和疤臉劉被這突如其來的變故和洶涌的民意驚得頓住了腳步，下意識地看向趙黑虎。
趙黑虎臉色鐵青，眼神陰鷙得能滴出水來。他萬萬沒想到，這個被他視為螻蟻、只會耍點小聰明的敗家子，竟在短短幾天內(nèi)，利用這破驢車接觸三教九流的機會，暗中串聯(lián)了這么多苦主，還收集了這些粗糙卻足以致命的“證據(jù)”！更讓他心驚的是陸焱接下來的話——
“虎爺！”陸焱趁著他被苦主控訴、心神震動之際，上前一步，壓低了嘶啞的嗓子，聲音卻清晰地傳入趙黑虎耳中，帶著冰冷的威脅，“這些證據(jù)，連同諸位苦主的血淚狀，一式兩份！一份就在我懷里！另一份…”他故意頓了頓，眼中閃過一絲精光，“昨日下午，已由我這位兄弟張承，”他指了指臉色蒼白卻挺直脊背的張承，“親自送到了府衙新任經(jīng)歷李嚴，李大人案前！”
“李嚴？！”趙黑虎瞳孔猛地一縮！
這個名字，像一道驚雷劈在他心頭！這位新來的八品經(jīng)歷，雖官職不大，卻素有清名，油鹽不進！剛上任就整頓過漕運積弊，處置了幾個手腳不干凈的小吏，連他趙黑虎派人送去試探的“年禮”都被原封不動退了回來！是個真正的硬骨頭、愣頭青！若真讓這李嚴拿到了狀子和證據(jù)…哪怕弄不死他趙黑虎，也絕對是個天大的麻煩！足夠他脫層皮，甚至斷掉幾條重要的財路！
投鼠忌器！
趙黑虎臉上的橫肉劇烈地抽搐著，眼神在陸焱決絕的臉、周圍群情激憤的苦主、以及遠處那些躲在暗處窺伺的目光間來回掃視。他攥緊了拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白，砍刀在腰間嗡鳴，恨不得立刻將陸焱剁成肉醬！但他不敢！至少現(xiàn)在不敢！
強行動手，當著這么多苦主的面殺人奪“秘方”，再被捅到那個軟硬不吃的李經(jīng)歷那里…后果不堪設(shè)想！他趙黑虎能在城南立足，靠的不僅是狠，更是懂得審時度勢，知道什么人能捏，什么人暫時捏不得！
場面陷入了詭異的僵持。橋頭一片狼藉，草棚塌了一半，驢子驚魂未定，苦主們悲憤的控訴聲還在繼續(xù)，而趙黑虎和他兇神惡煞的手下，卻被這無形的民意和潛在的官府威脅，硬生生釘在了原地！
陸焱后背早已被冷汗浸透，緊貼著冰冷的橋墩，才勉強支撐住發(fā)軟的身體。他死死盯著趙黑虎變幻不定的臉色，心提到了嗓子眼。他知道，自己這“釜底抽薪”的一擊，暫時擋住了趙黑虎的獠牙，但也徹底撕破了臉！這僵持，只是暴風雨前短暫的死寂。
趙黑虎眼神陰晴不定地閃爍了許久，最終，那暴戾的殺意被強行壓了下去，化作一聲從牙縫里擠出來的、冰冷刺骨的獰笑：
“好…好得很！陸三兒！你小子…有種！”他猛地一揮手，制止了手下，“我們走！”
他不再看陸焱，也不看那些悲憤的苦主，仿佛要將這屈辱和殺意深深記住。他帶著打手，轉(zhuǎn)身就走，沉重的腳步聲敲在青石板上，每一步都帶著壓抑的雷霆。
走到巷口，趙黑虎猛地停步，回頭，那雙毒蛇般的眼睛死死盯住陸焱，嘴角咧開一個令人毛骨悚然的弧度：
“秘方…還有你的命…老子先寄存在你這兒！咱們…走著瞧！”
狠話撂下，一行人如同退潮的黑色濁流，消失在巷口。留下的，只有一片狼藉的現(xiàn)場，劫后余生的壓抑喘息，以及那沉重得讓人窒息的、名為“不死不休”的殺機。
陸焱緊繃的神經(jīng)驟然一松，整個人順著橋墩滑坐到冰冷的泥地上，大口大口地喘著粗氣，冷汗如同小溪般淌下，浸濕了身下的塵土。他看了一眼同樣癱軟在地、老淚縱橫的老王頭，又看了看臉色蒼白、卻對他投來復(fù)雜目光的張承，還有那些漸漸圍攏過來、臉上猶帶淚痕和驚懼的苦主街坊…
這艘破船，剛剛在滔天巨浪中，用盡所有漿糊和鉚釘，險之又險地…沒有散架。但誰都知道，趙黑虎這條噬人的惡鯊，只是暫時退開，隨時會以更兇猛的姿態(tài)，撲咬回來！