冰冷的青石板透過薄薄的衣料，將寒意刺入骨髓。陸焱癱坐在橋墩下的泥地上，大口喘息，每一次吸氣都帶著劫后余生的顫抖，肺葉如同破風(fēng)箱般嘶鳴。冷汗浸透了后背，黏膩地貼在皮膚上，混著塵土，狼狽不堪。眼前，老王頭癱坐一旁，渾濁的老淚在溝壑縱橫的臉上肆意流淌，無聲地沖刷著恐懼。張承靠著半塌的草棚殘骸，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，望向陸焱的眼神復(fù)雜難明，有驚悸，有敬佩，更有一絲深藏的憂慮——趙黑虎臨走時那淬毒般的眼神，像無形的巨石壓在每個人心頭。
圍攏過來的苦主街坊們，臉上的悲憤尚未褪去，驚魂未定，低低的啜泣和壓抑的議論交織成一片愁云慘霧?？諝庵袕浡菖锏顾膲m土味、驢子受驚后的臊氣，以及一種名為絕望的沉重氣息。這艘剛剛僥幸躲過巨浪拍擊的破船，船身已遍布裂痕，錨鏈搖搖欲墜，隨時可能在下一波暗涌中粉身碎骨。
“陸…陸三少…這…這可如何是好…”賣豆腐的張嬸抹著紅腫的眼睛，聲音嘶啞顫抖，“那趙黑虎…他…他絕不會罷休的…”她的話道出了所有人的恐懼，剛剛?cè)计鸬奈⑷醴纯怪穑谮w黑虎留下的死亡威脅下，仿佛隨時會被撲滅。
陸焱艱難地咽了口唾沫，喉頭火辣辣地疼。他強迫自己冷靜下來，混亂的思緒如同被狂風(fēng)吹散的線頭。李嚴(yán)…對，李嚴(yán)！那份投遞出去的狀子和證據(jù)，是唯一的救命稻草，但遠水能否救近火？趙黑虎的報復(fù)，隨時可能降臨，下一次，恐怕就不是打砸這么簡單了…
就在這愁云慘淡、人心惶惶之際，一陣異樣的動靜打破了橋頭的死寂。
清脆的馬蹄聲由遠及近，踏在青石板上，節(jié)奏沉穩(wěn)，不疾不徐。兩匹健碩的青驄馬，拉著一輛外觀樸素卻透著內(nèi)斂氣度的烏篷馬車，緩緩駛近石橋。馬車旁，只跟著一名青衣小帽、面容精悍的隨從。這組合在混亂狼藉的橋頭顯得格格不入，瞬間吸引了所有人的目光。
馬車在橋頭不遠處悄然停下。車簾被一只骨節(jié)分明、保養(yǎng)得宜的手輕輕撩開一角。簾后，露出一雙沉靜而銳利的眼睛。這雙眼睛的主人約莫四十許，面容清癯，頜下三縷長須，身著尋常的深青色直裰，看似普通文士，但那眼神中沉淀的閱歷與不怒自威的氣度，絕非尋常百姓所有。他正是微服私訪的金陵知府周文博。
周文博的目光掃過坍塌的草棚、驚惶的驢子、狼藉的現(xiàn)場，最后落在癱坐在地、一身狼狽卻眼神倔強的陸焱身上，以及周圍那些悲戚憤懣、衣衫襤褸的苦主們。他眉頭微蹙，眼底閃過一絲不易察覺的凝重。這城南的市井煙火之下，似乎藏著不為人知的洶涌暗流。
幾乎是同時，另一方向傳來急促的腳步聲和低沉的呼喝。
“讓開！官府辦事！”
只見數(shù)名皂衣衙役分開人群，簇?fù)碇幻碇嗌似饭倥邸⒚嫒莘秸?、眉宇間帶著一股凜然正氣的年輕官員快步而來。他目光如炬，掃視現(xiàn)場，在看到陸焱和那些苦主時，眼神驟然銳利起來。正是新任府衙經(jīng)歷——李嚴(yán)！
李嚴(yán)的出現(xiàn)，如同一道驚雷，瞬間在人群中炸開！
“李大人！是李大人來了！”
“青天大老爺！您要為我們做主??！”
“趙黑虎！是趙黑虎那個天殺的！他剛帶人打砸完跑了！”
苦主們?nèi)缤姷搅司刃?，悲憤的控訴聲再次爆發(fā)，紛紛跪倒在地，指著趙黑虎離去的方向哭喊。張嬸更是撲到李嚴(yán)面前，泣不成聲：“大人！求您…求您為我那苦命的男人申冤啊！他是被趙黑虎的印子錢逼死的??！”
李嚴(yán)臉色鐵青，扶起張嬸，目光如刀般掃過現(xiàn)場痕跡，最后落在陸焱身上，沉聲道：“陸焱？又是你？昨日你托人遞到本官案前的狀紙和所謂‘證據(jù)’，可是與此事有關(guān)？趙黑虎人呢？”他聲音不大，卻帶著一股不容置疑的穿透力。
陸焱心頭猛地一跳！機會！千載難逢的機會！
他強撐著幾乎虛脫的身體，扶著冰冷的橋墩，搖搖晃晃地站了起來。目光快速掃過李嚴(yán)，又敏銳地捕捉到那輛停在暗處、簾后目光沉靜的烏篷馬車。直覺告訴他，那車?yán)锏娜宋?，身份絕不簡單！
“李大人！”陸焱聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的決絕，他不再看李嚴(yán)，反而猛地轉(zhuǎn)身，對著那輛烏篷馬車的方向，深深一揖！這一揖，用盡了他全身的力氣，也吸引了所有人的目光，包括李嚴(yán)和周文博。
“大人！諸位街坊！”陸焱的聲音陡然拔高，帶著悲憤的顫音，響徹橋頭，“今日之事，并非陸焱一人之禍，實乃城南無數(shù)升斗小民泣血之痛！”他猛地指向坍塌的草棚和那頭驚魂未定的驢子，“趙黑虎打砸的，不只是我陸焱這賴以糊口的破攤子！他砸的，是這‘共享驢車’的營生，更是斷了無數(shù)像老王頭這樣走不動遠路的老翁，像孫老爹那樣需要運炭養(yǎng)家的小販，像李掌柜那樣需要進貨送貨的鋪戶，一條便捷省力的活路?。 ?/p>
他語速極快，卻字字清晰，如同重錘敲在眾人心上。苦主們想起孫老爹的慘死、劉三的屈辱、李掌柜的損失，悲憤之色更濃。
“大人！”陸焱轉(zhuǎn)向李嚴(yán)，又從李嚴(yán)身上，仿佛不經(jīng)意地將目光投向烏篷馬車，言辭懇切，“這‘共享驢車’，雖是我陸焱這昔日浪子為求生計、異想天開的拙劣法子，但它實實在在幫到了人！老王頭用它拉水，省了腳力；賣菜的老嫗用它運菜，省了肩挑；碼頭散工用它拖點零碎活計，多掙幾文銅錢！它不偷不搶，掙的是辛苦錢，行的是方便事！可趙黑虎為何不容？就因為這營生擋了他放印子錢盤剝窮人、強收‘平安錢’壓榨商戶的財路！”
他猛地從懷中掏出那幾張皺巴巴的糙紙、竹片和紅綢碎片，高高舉起，如同舉著血淋淋的控訴狀：“諸位請看！這些，便是趙黑虎累累血債的冰山一角！逼死人命的印子錢借據(jù)！克扣工錢、逼人下跪的竹牌！強收‘平安錢’砸人店鋪的罪證！樁樁件件，罄竹難書！他今日打砸，就是恐嚇！就是報復(fù)！就是要殺雞儆猴，讓所有敢反抗他、敢尋求一絲活路的窮苦人，永世不得翻身！”
陸焱的聲音如同泣血，字字句句飽含著底層百姓的血淚與控訴，將趙黑虎的罪惡行徑赤裸裸地撕開，展現(xiàn)在所有人面前。周圍的苦主們被他激昂的情緒感染，悲憤之情再次被點燃，紛紛附和，控訴聲浪此起彼伏。
“說得好！”
“陸三少說得對！趙黑虎就是吸血的螞蟥！”
“請大人為我們做主啊！”
李嚴(yán)的臉色鐵青，眼神銳利如刀，顯然已被這血淋淋的控訴和陸焱的慷慨陳詞所震動。他昨日收到那些粗陋卻指向明確的“證據(jù)”時，就對這個昔日臭名昭著的紈绔子弟起了疑心，今日親眼所見，親耳所聞，更是印證了陸焱的轉(zhuǎn)變。他沉聲道：“陸焱，你所言，本官自會詳查！若趙黑虎真有此等惡行，國法難容！”
而烏篷馬車內(nèi)，周文博撩著車簾的手微微一頓。他那雙沉靜的眼眸中，此刻卻掀起了不小的波瀾。他看著那個衣衫襤褸、滿身泥污卻眼神明亮、言辭鋒利如刀的年輕人——陸焱。這個金陵城幾乎無人不知的“敗家子”、“混世魔王”，此刻展現(xiàn)出的急智、口才，尤其是那份對底層疾苦的洞察和為民請命的勇氣，與他印象中的形象判若云泥！
更讓周文博心中一動的是陸焱口中那個“共享驢車”的點子。他主政一方，深知民生多艱，更明白底層小商販轉(zhuǎn)運貨物的不易。陸焱這看似簡陋的“奇思”，竟蘊含著整合零散資源、便利市井民生的智慧！一個能想出這等點子，又能將自身置于風(fēng)口浪尖、為苦主發(fā)聲的“浪子”，是真的幡然醒悟？還是另有所圖？無論如何，這陸焱，此刻在他眼中已絕非池中之物。
“改邪歸正…服務(wù)百姓…”周文博低聲咀嚼著陸焱自述的這幾個字，眼中精光一閃。務(wù)實如他，更看重實際效果。無論陸焱過往如何，此刻他展現(xiàn)的價值和潛力，值得關(guān)注。
就在群情激憤達到頂點之時，周文博放下了車簾，對車旁的精悍隨從低聲吩咐了一句。
那青衣隨從微微頷首，隨即上前幾步，來到李嚴(yán)身邊，并未亮明身份，只是以一種沉穩(wěn)而隱含威壓的語調(diào)，清晰地說道：“李大人，我家主人途經(jīng)此地，見紛擾不平。此間之事，既有苦主血淚控訴，亦有新巧營生被毀，更有惡霸逞兇之嫌。大人既已受理案卷，何妨秉公執(zhí)法，詳查到底？也好安民心，正視聽?！?/p>
李嚴(yán)聞聲，目光銳利地看向那青衣隨從，又瞥了一眼那輛看似普通卻氣度不凡的烏篷馬車。他雖不認(rèn)識周文博本人，但這隨從氣度沉穩(wěn)，言語間隱帶官威，絕非尋常家仆。他心中頓時了然，這車內(nèi)之人，身份非同小可！這番話，既是提醒，也是一種無聲的支持與壓力——對趙黑虎的壓力！
李嚴(yán)心領(lǐng)神會，當(dāng)即對著馬車方向微不可察地頷首致意，隨即挺直腰背，朗聲道：“本官李嚴(yán)，身為府衙經(jīng)歷，執(zhí)掌刑名！今日之事，本官已親眼目睹，親耳聽聞！苦主所訴，陸焱所舉，樁樁件件，本官必當(dāng)立案徹查！趙黑虎及其黨羽，若有作奸犯科，本官定當(dāng)繩之以法，絕不姑息！”他聲音洪亮，正氣凜然，目光如電掃視全場，最后落在趙黑虎消失的巷口方向，仿佛穿透了空間，鎖定了目標(biāo)。
這擲地有聲的宣告，尤其是那輛神秘馬車中透出的無形壓力，如同兩道無形的枷鎖，瞬間套在了遠遁的趙黑虎頸上。李嚴(yán)的剛直不阿是出了名的，再加上一個明顯偏向苦主、身份莫測的“貴人”…趙黑虎再兇悍，此刻也絕不敢再輕舉妄動！
“青天大老爺！”苦主們聞言，如同久旱逢甘霖，紛紛叩頭，悲聲泣謝。
壓在陸焱心頭的巨石，轟然落地。他緊繃的神經(jīng)驟然松弛，身體晃了晃，幾乎又要倒下，被眼疾手快的張承一把扶住。他望著李嚴(yán)，又望向那輛緩緩放下簾子的烏篷馬車，心中百感交集。他知道，這突如其來的“貴人”，與李嚴(yán)的及時出現(xiàn)，為他，也為這艘破船，贏得了最最寶貴的喘息之機！
危機，暫時解除了。
烏篷馬車內(nèi)，周文博的嘴角，勾起一絲意味深長的弧度。陸焱…李嚴(yán)…金陵城這潭看似平靜的水下，似乎比他想象的更有意思。他放下車簾，輕聲道：“走吧。”
馬車緩緩啟動，匯入街市人流，仿佛從未停留。但它留下的影響，卻如同投入死水潭的石子，漣漪已然擴散。
陸焱靠在張承肩上，看著馬車消失的方向，又看了看正安撫苦主、指揮衙役勘察現(xiàn)場的李嚴(yán)，疲憊至極的臉上，緩緩露出一絲劫后余生的、帶著野心的笑容。
風(fēng)暴暫歇，但博弈，才剛剛開始。