鐵脊關(guān)的黎明，是滲入骨髓的寒。
卯時(shí)初刻，天幕依舊被深沉的墨藍(lán)色籠罩，只有東方天際透著一絲慘淡的魚肚白寒風(fēng)如同裹著冰針的鞭子，抽打著關(guān)城內(nèi)外的一切。
寧川幾乎是掐著時(shí)間，踏著凍得硬邦邦的土地，一路小跑趕到南三號(hào)箭樓之下。他身上穿著那身破舊的號(hào)衣，外面裹著薄薄的軍被，依舊凍得牙齒咯咯作響，裸露在外的臉頰和手指如同刀割。
昨夜的疲憊和尚未愈合的凍瘡傷口，在酷寒中隱隱作痛。
箭樓高聳，黑黢黢的輪廓在微熹中如同沉默的巨獸。
寧川深吸一口冰冷刺骨的空氣，強(qiáng)迫自己挺直腰背。他下意識(shí)地摸了摸胸口，隔著衣服，能感覺到護(hù)身符和那七錢銀子的存在，以及那枚緊貼皮膚的舊玉佩。為了溪兒，這點(diǎn)冷算什么？
“上來?！?/p>
一個(gè)冰冷的聲音從箭樓頂層的垛口傳來，不高，卻清晰地穿透了寒風(fēng)。
寧川抬頭，只見趙鐵山的身影如同鐵鑄的雕像，矗立在箭樓最高處，鐵甲上凝結(jié)著一層薄薄的白霜。他不敢怠慢，手腳并用地爬上陡峭冰冷的石階。
箭樓頂層空間不大，風(fēng)更大，視野卻極開闊，能俯瞰關(guān)前雪原和遠(yuǎn)處蒼茫的山影。
趙鐵山?jīng)]有回頭，只是望著遠(yuǎn)方?！袄鋯?？” 他問。
“冷?！?/p>
寧川實(shí)話實(shí)說，聲音因寒冷而有些顫抖。
“記住這個(gè)冷?！?/p>
趙鐵山的聲音毫無波瀾，“北狄狼崽子最喜歡在這種時(shí)候摸過來。凍僵的手，拉不開弓，握不緊刀，就是死路一條?！?/p>
寧川心中一凜，立刻明白了趙鐵山的用意。這不是無意義的折磨，是訓(xùn)練！他努力站直，活動(dòng)著僵硬的手指，試圖驅(qū)散寒意。
“弓。”
趙鐵山終于轉(zhuǎn)過身，言簡(jiǎn)意賅。
寧川連忙解下背上那把父親留下的舊榆木弓，雙手遞上。
趙鐵山接過，粗糙的手指在弓臂和弓弦上摩挲了幾下，眉頭微不可察地皺了一下。
“榆木，勉強(qiáng)可用，弓弦老舊，彈性不足。箭囊?！?/p>
寧川又遞上箭囊。里面是他僅有的幾支獵箭和昨夜繳獲的兩支蠻族狼牙箭。
趙鐵山抽出一支獵箭，掂了掂，又看看箭簇：
“打兔子還行，殺人？”
他嗤笑一聲，隨手將那支箭扔在地上，“廢物！” 他又拿起一支蠻族狼牙箭，“太重，箭桿粗糙，影響準(zhǔn)頭，也只能湊合。”
寧川的心沉了下去。他視若珍寶的武器，在趙鐵山眼里，似乎一文不值。
“看著”
趙鐵山不再多言。他從自己的箭囊里抽出一支通體漆黑、箭簇閃著寒光的制式羽箭。沒有多余的動(dòng)作，搭箭，扣弦，開弓！弓是他自己的硬弓，弓臂發(fā)出沉穩(wěn)有力的呻吟。整個(gè)過程快如閃電，流暢得如同呼吸。
寧川屏息凝神。
“咄！”
箭矢離弦，瞬間化作一道幾乎看不清的黑線，撕裂寒風(fēng)，精準(zhǔn)無比地釘在百步開外、一根孤零零立在雪地里的枯樹樁中心！箭尾兀自劇烈震顫！
好快！好穩(wěn)！好準(zhǔn)！
寧川看得目瞪口呆。他自認(rèn)箭術(shù)在苦水鎮(zhèn)算好的，但與趙鐵山這一箭相比，簡(jiǎn)直是云泥之別！趙鐵山開弓的姿勢(shì)、發(fā)力的方式、瞄準(zhǔn)的瞬間，都蘊(yùn)含著一種他無法理解的、千錘百煉的韻律。
“不是射得準(zhǔn)就叫箭術(shù)”
趙鐵山收弓，聲音依舊冰冷，“是快！是穩(wěn)！是在任何姿勢(shì)、任何環(huán)境下，都能把箭送到該去的地方！是融入骨子里的本能！你那點(diǎn)野路子，在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上，就是活靶子！”
“現(xiàn)在，站到這里”
趙鐵山指向垛口一個(gè)迎著風(fēng)的位置，“開弓，瞄準(zhǔn)那根樹樁，保持滿弓姿勢(shì)。我不說停，不準(zhǔn)動(dòng)，不準(zhǔn)放箭?！?/p>
寧川依言站定。刺骨的寒風(fēng)立刻像刀子一樣刮在他臉上、手上。他深吸一口氣，搭箭，開弓。榆木弓發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，老舊弓弦勒進(jìn)他凍僵的手指，劇痛鉆心。他努力維持著姿勢(shì)，瞄準(zhǔn)那根樹樁。
十息……二十息……
手臂開始酸麻，手指凍得幾乎失去知覺，弓弦的勒痕仿佛要切入骨頭。寒風(fēng)像無數(shù)根針，刺穿著他單薄的衣衫。身體不受控制地開始顫抖。
“穩(wěn)??！” 趙鐵山冷喝一聲，如同鞭子抽在寧川身上，“這點(diǎn)風(fēng)就抖？上了城墻，下面是幾千狼崽子沖鋒，你抖一個(gè)試試？想想你妹子！想想那十兩銀子！連弓都端不穩(wěn)，你拿什么去掙下一份賞錢？！”
寧溪痛苦的小臉、張嬸含淚的囑托、那輕飄飄的七錢餉銀、王魁輕蔑的眼神……瞬間涌入腦海！一股不甘和憤怒猛地沖上頭頂！
“啊——！”
寧川發(fā)出一聲低吼，如同受傷的孤狼。他咬緊牙關(guān)，牙齦幾乎滲出血來！用盡全身力氣對(duì)抗著酸麻、寒冷和劇痛！手臂的顫抖奇跡般地止住了！他的眼神變得無比專注，死死釘在遠(yuǎn)處的目標(biāo)上，仿佛要將那樹樁看穿！為了溪兒！他必須撐??！
時(shí)間仿佛凝固。每一息都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
汗水混著雪水，從他額頭滾落，瞬間在臉頰上結(jié)成冰碴。他的嘴唇凍得發(fā)紫，身體搖搖欲墜，但那雙握著弓的手，卻如同鐵鉗般死死扣住！
趙鐵山背著手，站在一旁，如同冰冷的巖石。但他的目光，卻銳利地捕捉著寧川每一個(gè)細(xì)微的變化：那因極度用力而暴起的青筋，那因寒冷和劇痛而扭曲卻始終不屈的面容，那眼中燃燒的、幾乎化為實(shí)質(zhì)的求生火焰！
五十息……六十息……
“放！” 趙鐵山終于開口。
寧川緊繃的意志瞬間松懈，手指一松。
“嘣！” 箭矢歪歪斜斜地飛出，力道疲軟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扎在樹樁旁邊的雪地里，箭尾無力地晃了晃。
寧川大口喘著粗氣，如同離水的魚，手臂軟軟垂下，手指麻木得失去了知覺。一股巨大的虛脫感席卷全身。他失敗了，連目標(biāo)都沒碰到。
“廢物！”
趙鐵山的聲音依舊冰冷刺骨，“連弓都拉不滿，箭都射不直，還想在戰(zhàn)場(chǎng)上活命？”
寧川低著頭，強(qiáng)烈的挫敗感和身體的痛苦幾乎將他淹沒。但下一秒，趙鐵山的話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)：
“不過……那股子把自己往死里逼的狠勁，還算沒丟光。” 他走到寧川面前，丟下兩個(gè)凍得硬邦邦、卻比新兵營(yíng)伙食好得多的雜糧饅頭，“吃了。休息一刻鐘。然后，練近身?！?/p>
寧川愕然抬頭，只看到趙鐵山冰冷的側(cè)臉。那句“還算沒丟光”，如同黑暗中投下的一縷微光，瞬間驅(qū)散了他心頭的陰霾和身體的疲憊！他抓起冰冷的饅頭，狼吞虎咽地塞進(jìn)嘴里，粗糙的食物此刻卻如同珍饈。他活下來了！他撐住了！趙鐵山看到了他的狠勁！
一刻鐘后，箭樓頂層的空地上。
“丟下刀，用拳頭?！?趙鐵山命令道，他脫掉了礙事的鐵甲，只穿一身單薄的勁裝，露出精悍如鐵的肌肉線條。
寧川依言放下彎刀，擺出自己那套街頭搏命的架勢(shì)。
“花架子！” 趙鐵山冷哼一聲，毫無征兆地動(dòng)了！他的動(dòng)作快如鬼魅，根本不給寧川反應(yīng)時(shí)間！一記簡(jiǎn)單到極致的直拳，帶著撕裂空氣的銳響，瞬間突破寧川笨拙的防御，重重印在他的胸口！
“砰！” 一聲悶響。
寧川感覺像是被狂奔的野牛撞中，胸口劇痛，眼前發(fā)黑，整個(gè)人如同斷線的風(fēng)箏般倒飛出去，重重摔在冰冷的石板上，五臟六腑都移了位！劇烈的咳嗽讓他蜷縮起來。
“起來！”
趙鐵山的聲音如同寒冰，“戰(zhàn)場(chǎng)上的狼崽子，不會(huì)給你喘氣的機(jī)會(huì)！”
寧川掙扎著爬起，嘴角滲出血絲。他眼中閃過一絲狼性的兇光，低吼著撲了上去！依舊是街頭那套摳眼、踢襠、鎖喉的狠辣打法！
趙鐵山眼中閃過一絲輕蔑，腳步微錯(cuò)，如同靈巧的山貓，輕松避開寧川所有的攻擊。一記刁鉆的掃腿，精準(zhǔn)地踢在寧川的支撐腿膝彎！
“噗通！”
寧川再次重重摔倒。
“再來！”
“砰！”
“再來！”
“咚！”
一次又一次，寧川如同沙包般被趙鐵山輕易擊倒、摔打。每一次接觸，都讓他感受到力量、速度和技巧上令人絕望的差距！趙鐵山的動(dòng)作簡(jiǎn)潔、高效，沒有任何花哨，卻蘊(yùn)含著千錘百煉的殺人技藝！每一次擊打都精準(zhǔn)地落在人體最脆弱或最疼痛的部位，卻又巧妙地避開了真正的要害。
痛苦如同潮水般不斷沖擊著寧川的神經(jīng)極限。他的身體布滿淤青，嘴角破裂，視線都因疼痛而有些模糊。
但每一次倒下，他都會(huì)掙扎著站起，眼神中的兇悍和執(zhí)拗不僅沒有熄滅，反而在一次次的摔打中變得更加凝練！為了溪兒！他必須學(xué)會(huì)這些！必須！
終于，在又一次被趙鐵山輕易卸掉攻擊、反手摔在地上后，寧川趴在那里，劇烈地喘息著，幾乎連動(dòng)一根手指的力氣都沒有了。
趙鐵山站在他面前，居高臨下，氣息依舊平穩(wěn)，仿佛剛才只是熱了個(gè)身。他看著地上如同爛泥卻依舊倔強(qiáng)昂著頭顱的少年，那雙鐵灰色的眼眸深處，一絲極淡的、難以察覺的波動(dòng)終于浮現(xiàn)。
不再是純粹的冰冷，而是多了一絲……審視和評(píng)估后的認(rèn)可。
“記住今天挨的每一拳，每一腳！”
趙鐵山的聲音依舊冷硬，卻似乎少了些之前的刻薄，“那是你活命的代價(jià)。明天卯時(shí)，帶弓來。遲到，就不用來了?！?/p>
說完，他不再看寧川，轉(zhuǎn)身走下箭樓。
寧川艱難地翻過身，仰面躺在冰冷的石板上，望著漸漸亮起來的灰蒙蒙的天空。身體無處不痛，但一種奇異的、混雜著痛苦和亢奮的情緒在胸腔里激蕩。
他撐過了第一天！趙鐵山說他“狠勁沒丟光”！他看到了希望！
為了溪兒，再痛，他也要爬起來！
他掙扎著坐起，看向趙鐵山消失的樓梯口，默默的緊了緊拳頭，眼神中充滿了前所未有的渴望——對(duì)力量的渴望！他不再僅僅是為了賞錢而殺敵的“血狼”，他開始渴望掌握趙鐵山那種能真正主宰自己命運(yùn)的強(qiáng)大！