朔風(fēng)卷著冰粒，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的刀子，抽打在寧川裸露的皮膚上。
寧川伏在戰(zhàn)馬溫?zé)岬念i側(cè)，一人一馬在茫茫雪原上艱難跋涉，身后鐵脊關(guān)巨大的陰影早已被風(fēng)雪吞噬，前方只有無(wú)邊無(wú)際、令人窒息的灰白。
這里是被蒼狼部鐵蹄反復(fù)踐踏的苦寒之地，是大胤疆域最北端被撕開(kāi)的、流著膿血的傷口。
馬蹄踏在深雪里，發(fā)出令人心頭發(fā)沉的噗噗聲。
寧川的神經(jīng)繃得像拉滿的弓弦，每一次風(fēng)掠過(guò)枯枝的嗚咽，每一次雪塊從遠(yuǎn)處山崖滑落的悶響，都讓他全身的肌肉瞬間收縮，手指本能地搭上冰冷的弓臂。
視線被狂舞的雪沫切割得支離破碎，十步之外，便是一片混沌。他只能依靠戰(zhàn)馬敏銳的警覺(jué)，它偶爾豎起的耳朵、不安的噴鼻，是這片死寂雪原上唯一能信賴的預(yù)警。
他像一頭闖入陌生獵場(chǎng)的孤狼，謹(jǐn)慎地尋找著落單的獵物。時(shí)間在寒冷與焦灼中緩慢爬行，除了風(fēng)聲，只有自己粗重的呼吸和心跳。
臨近正午，風(fēng)雪似乎小了些，能見(jiàn)度略微提升。前方影影綽綽出現(xiàn)一片低矮的輪廓，像被遺忘在大地上的傷疤。
寧川勒住馬，瞇起眼仔細(xì)辨認(rèn)。那是一個(gè)廢棄的村落，土坯墻大多坍塌，只留下斷斷續(xù)續(xù)、如同野獸獠牙般的殘骸，在雪地里勾勒出破敗的輪廓。幾根焦黑的房梁斜斜地刺向鉛灰色的天空，無(wú)聲地訴說(shuō)著某次劫掠的暴行。
他悄無(wú)聲息地滑下馬背，將馬匹牽到一處背風(fēng)的斷墻后，安撫地拍了拍它濕漉漉的脖頸。自己則像一道貼地游走的影子，弓著腰，踩著深及小腿的積雪，借著殘?jiān)珨啾诘难谧o(hù)，向村內(nèi)潛行。
剛靠近一堵半塌的院墻，一陣壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽聲，混雜著蠻族粗嘎含混的呵斥和鞭子抽打在皮肉上的脆響，刺破了風(fēng)雪的屏障，清晰地鉆進(jìn)寧川的耳朵。
他心中一凜，屏住呼吸，將身體死死貼住冰冷的土墻，緩緩探出半個(gè)頭。
院內(nèi)的景象瞬間刺入他的眼底。
三個(gè)穿著臃腫皮袍、戴著翻毛皮帽的蒼狼部士兵，正圍著一個(gè)蜷縮在雪地上的胤朝女子。
女子身上的粗布棉襖被撕扯得破爛不堪，露出青紫遍布的胳膊和肩膀，頭發(fā)散亂地貼在滿是淚痕和污雪的臉上。
她緊緊抱著雙臂，瑟瑟發(fā)抖，喉嚨里發(fā)出絕望的嗚咽。一個(gè)身材格外高大的蠻兵，正獰笑著，用生硬的胤話罵罵咧咧：
“賤奴！敢跑？打斷你的腿！” 他手中的皮鞭高高揚(yáng)起，帶著風(fēng)聲狠狠抽下！
“啪！”
鞭梢落在女子單薄的背上，撕裂衣衫，瞬間添上一道刺目的血痕。女子發(fā)出一聲凄厲的慘叫，身體猛地抽搐。
“哈哈！”
另外兩個(gè)蠻兵抱著膀子，發(fā)出野獸般的哄笑，其中一個(gè)用腳踢了踢旁邊雪地里一個(gè)蜷縮著的身影。
那是個(gè)頭發(fā)花白的老者，穿著胤朝小吏的破舊袍服，早已沒(méi)了聲息，僵硬的臉上凝固著巨大的痛苦和憤怒，身下的雪被染成一片暗紅。
“老東西骨頭倒硬，打死了也不肯交出藏糧！”
踢人的蠻兵啐了一口濃痰，落在老者的尸體上。
寧川的血液瞬間沖上頭頂，又在下一刻凍結(jié)成冰。握著弓臂的手指因?yàn)橛昧Χ枪?jié)發(fā)白，指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來(lái)一絲尖銳的疼痛，卻遠(yuǎn)不及眼前這一幕帶來(lái)的灼燒感。
他仿佛看到了無(wú)數(shù)個(gè)苦水鎮(zhèn)的縮影，看到了那口苦咸水井旁可能發(fā)生的慘劇，看到了溪兒在病痛中無(wú)助顫抖的模樣……一種冰冷而純粹的殺意，取代了初入荒原的忐忑，在他胸腔里洶涌澎湃，再無(wú)一絲負(fù)罪感的陰影。
他無(wú)聲地卸下背上的硬弓，動(dòng)作穩(wěn)定得可怕，冰冷的弓身傳遞著鋼鐵的意志。
他緩緩抽出一支破甲箭，箭簇在昏暗天光下泛著幽冷的死亡光澤。箭尾的翎羽輕輕擦過(guò)他凍得開(kāi)裂的嘴唇，帶著一股硝石和牛角的味道。
弓弦在極度緩慢的移動(dòng)中，被一點(diǎn)點(diǎn)拉開(kāi)，堅(jiān)韌的筋索發(fā)出細(xì)微到幾乎不可聞的呻吟。
寧川的目光鎖定了那個(gè)高舉皮鞭、正要再次抽下的高大蠻兵。對(duì)方的側(cè)臉在風(fēng)雪中清晰可見(jiàn)，那上面扭曲的殘忍笑意如同刻印。
屏息，凝神，風(fēng)雪聲似乎在這一刻被隔絕。
嗡！
弓弦猛烈震顫！破甲箭化作一道肉眼幾乎無(wú)法捕捉的灰線，撕裂空氣，發(fā)出短促而致命的尖嘯！
噗嗤！
箭矢精準(zhǔn)地貫入高大蠻兵毫無(wú)防備的太陽(yáng)穴！巨大的動(dòng)能帶著他的腦袋猛地向旁邊一甩，臉上那抹獰笑甚至來(lái)不及轉(zhuǎn)換為驚愕，便徹底凝固。
沉重的身軀如同被伐倒的木樁，直挺挺地砸在雪地里，濺起一片猩紅的雪沫。
“敵襲！”
另外兩個(gè)蠻兵臉上的獰笑瞬間被驚駭取代，其中一個(gè)反應(yīng)極快，厲聲嘶吼的同時(shí)，下意識(shí)地矮身去拔腰間的彎刀。
他們的反應(yīng)不可謂不快，但寧川更快！
第一箭離弦的瞬間，他的手指已如閃電般掠過(guò)箭壺，第二支箭已然搭上弓弦！開(kāi)弓如滿月，沒(méi)有絲毫遲疑！
嗡！
第二箭離弦！目標(biāo)直指那個(gè)正在拔刀的蠻兵！
那蠻兵剛將彎刀抽出一半，冰冷的箭簇已帶著死亡的尖嘯到了眼前！他瞳孔驟縮，只來(lái)得及發(fā)出一聲短促的驚叫，破甲箭便狠狠釘入了他張開(kāi)的嘴巴，貫穿了后頸！強(qiáng)大的力量帶著他向后踉蹌兩步，仰面栽倒，手腳劇烈地抽搐了幾下，便不再動(dòng)彈。
最后一個(gè)蠻兵徹底嚇破了膽！同伴瞬間斃命的慘狀讓他魂飛魄散，哪里還有半點(diǎn)兇悍？
他發(fā)出一聲不似人聲的怪叫，甚至顧不上看那蜷縮在地的女子，轉(zhuǎn)身就朝院門(mén)方向亡命狂奔！臃腫的皮袍限制了他的動(dòng)作，在深雪中跑得踉踉蹌蹌。
寧川眼神冰冷如鐵。他沒(méi)有立刻放箭，而是任由那蠻兵驚恐地跑出十幾步，即將沖出坍塌的院門(mén)。絕望會(huì)讓人瘋狂，但此刻的瘋狂只會(huì)加速死亡。
弓弦第三次震顫！
箭矢如同索命的幽靈，后發(fā)先至！奔跑的蠻兵只覺(jué)后心一涼，一股難以抗拒的巨力將他狠狠摜向前方！他撲倒在厚厚的積雪里，箭尾的翎羽兀自在他背后微微顫動(dòng)，身下的雪迅速被滾燙的鮮血染紅、融化。
寒風(fēng)卷過(guò)死寂的院落，吹散濃烈的血腥味。鞭打聲、獰笑聲、絕望的嗚咽都消失了，只剩下風(fēng)雪單調(diào)的嗚咽。
寧川保持著引弓的姿態(tài)，冰冷的眼神掃過(guò)三具迅速冰冷的尸體，確認(rèn)再無(wú)威脅。他這才緩緩垂下弓，從斷墻后走了出來(lái)，深一腳淺一腳地踏過(guò)染血的積雪，走向那個(gè)蜷縮在角落、抖得如同風(fēng)中落葉的女子。
女子早已嚇得魂不附體，當(dāng)寧川靠近時(shí)，她發(fā)出一聲受驚小獸般的尖叫，下意識(shí)地蜷縮得更緊，雙手死死抱住頭，仿佛這樣就能隔絕所有的恐怖。
“別怕”
寧川的聲音干澀沙啞，帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊和尚未散盡的殺伐之氣，但語(yǔ)調(diào)卻異常低沉平緩，“我是胤人。他們死了。”