威斯敏斯特宮的石質(zhì)走廊回蕩著嘈雜的腳步聲。喬治親王整理了一下領(lǐng)結(jié)，指尖觸到內(nèi)袋里那張伊麗莎白畫(huà)的柯基犬素描，緊繃的神經(jīng)稍稍放松。今天，1936年5月的這個(gè)下午，下議院將就德國(guó)吞并奧地利一事展開(kāi)辯論。
"殿下，這邊請(qǐng)。"一位穿著黑色制服的侍從引導(dǎo)他走向旁聽(tīng)席。喬治在特設(shè)的王室包廂坐下，俯瞰下方如沸騰的鍋一般的議會(huì)大廳。
三百多名議員已經(jīng)就座，空氣中彌漫著雪茄和發(fā)油的氣味。首相斯坦利·鮑德溫正與財(cái)政大臣內(nèi)維爾·張伯倫低聲交談。喬治的目光搜尋著丘吉爾的身影，最終在后方席位找到了他——那頭標(biāo)志性的灰發(fā)像一團(tuán)不肯屈服的暴風(fēng)云。
議長(zhǎng)敲響權(quán)杖，嘈雜聲漸漸平息。
"諸位議員，今天我們討論德國(guó)軍隊(duì)進(jìn)入奧地利領(lǐng)土一事..."
鮑德溫的發(fā)言如喬治預(yù)料中的軟弱無(wú)力——"深切關(guān)注"、"外交途徑解決"、"不放棄和平希望"。這些詞匯在喬治耳中如同鈍刀刮骨。在現(xiàn)代歷史書(shū)上，這些綏靖政策被證明是災(zāi)難性的錯(cuò)誤。
張伯倫接著發(fā)言，聲音干澀："...我國(guó)尚未準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)。我們必須考慮經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)..."
喬治注意到丘吉爾的臉已經(jīng)漲得通紅。當(dāng)議長(zhǎng)詢問(wèn)是否還有其他議員要發(fā)言時(shí)，丘吉爾如炮彈般從座位上彈起。
"議長(zhǎng)先生！"他的聲音開(kāi)始時(shí)出奇地平靜，"我尊敬的同事們似乎認(rèn)為，只要我們對(duì)老虎微笑，它就不會(huì)吃掉我們。但奧地利就是這只老虎的早餐！明天將是捷克斯洛伐克的午餐，后天則是波蘭的晚餐！"
反對(duì)黨席位上爆發(fā)出一陣掌聲，但很快被保守黨那邊的噓聲淹沒(méi)。一位瘦高的保守黨后排議員站了起來(lái)："丘吉爾先生是否忘了凡爾賽條約對(duì)德國(guó)的嚴(yán)苛條款正是當(dāng)前問(wèn)題的根源？"
一股熱血涌上喬治頭頂。不等思考，他的手已經(jīng)按在了王室包廂的圍欄上。
整個(gè)議會(huì)突然安靜下來(lái)。所有目光都轉(zhuǎn)向了王室包廂——王室成員在議會(huì)發(fā)言雖非禁止，但極為罕見(jiàn)。
議長(zhǎng)遲疑地抬頭："殿下...您有意發(fā)言嗎？"
喬治感到喉嚨發(fā)緊，但丘吉爾鼓勵(lì)的眼神給了他勇氣。他深吸一口氣："如果議會(huì)允許。"
傳統(tǒng)被打破了。喬治走下包廂臺(tái)階，站在議員們面前。他能感覺(jué)到數(shù)百雙眼睛的注視，但開(kāi)口時(shí)聲音異常平穩(wěn)：
"諸位先生，我并非政治家，只是一個(gè)關(guān)心國(guó)家未來(lái)的公民。但我知道，當(dāng)風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，修補(bǔ)屋頂已經(jīng)太遲。"他從內(nèi)袋取出一份文件，"這是德國(guó)海軍擴(kuò)建計(jì)劃的詳細(xì)分析，顯示他們?cè)谖磥?lái)兩年內(nèi)將擁有壓倒性優(yōu)勢(shì)。"
張伯倫打斷道："殿下，這些推測(cè)性數(shù)據(jù)——"
"來(lái)自海軍情報(bào)處。"金斯利·伍德突然站起來(lái)支持喬治，"我們多次警告過(guò)這種威脅。"
議會(huì)大廳炸開(kāi)了鍋。喬治趁熱打鐵："我理解財(cái)政考量，但請(qǐng)問(wèn)，當(dāng)敵艦封鎖我們的港口時(shí)，我們的國(guó)庫(kù)還有什么意義？"
丘吉爾洪亮的聲音加入："我們需要立即擴(kuò)建海軍，更新艦艇，加強(qiáng)訓(xùn)練！"
辯論演變成兩派激烈交鋒。喬治悄悄退回包廂，心跳如雷。他剛才的舉動(dòng)已經(jīng)改變了歷史——在原本的時(shí)間線上，英國(guó)議會(huì)要到1938年才認(rèn)真討論重整軍備的問(wèn)題。
辯論結(jié)束后，喬治在議會(huì)走廊被記者團(tuán)團(tuán)圍住。"殿下，您為何打破傳統(tǒng)發(fā)言？""王室是否不信任政府政策？"閃光燈刺得他睜不開(kāi)眼。
"無(wú)可奉告。"喬治試圖推開(kāi)人群，這時(shí)一只強(qiáng)有力的手抓住了他的胳膊。
"跟我來(lái)。"丘吉爾像破冰船一樣開(kāi)路，兩人躲進(jìn)一間小會(huì)議室。
"精彩表演，亨利！"丘吉爾倒了兩杯威士忌，"不過(guò)那份海軍分析太精確了，連我都驚訝。"
喬治抿了一口酒："我有優(yōu)秀的軍事顧問(wèn)。"實(shí)際上，那是他憑借現(xiàn)代知識(shí)整理的資料。
丘吉爾瞇起眼睛："小心鮑德溫，你當(dāng)眾質(zhì)疑了他的領(lǐng)導(dǎo)。王室成員插手政治是敏感話題。"
喬治這才意識(shí)到自己可能走得太遠(yuǎn)了。"溫斯頓，我明天要陪阿爾伯特去樸茨茅斯海軍基地視察。有什么我需要特別留意的嗎？"
丘吉爾的表情變得嚴(yán)肅："注意看艦艇的保養(yǎng)狀況和水兵訓(xùn)練水平。張伯倫的財(cái)政緊縮政策讓海軍吃盡了苦頭。"
第二天清晨，喬治與阿爾伯特同乘專列前往樸茨茅斯。車窗外的英格蘭鄉(xiāng)村在五月陽(yáng)光下綠得耀眼。
"昨天在議會(huì)...很大膽。"阿爾伯特突然開(kāi)口，語(yǔ)速緩慢但幾乎沒(méi)有口吃——羅格醫(yī)生的治療顯然見(jiàn)效了，"父親若在世，會(huì)為你驕傲。"
喬治心頭一熱。歷史上，亨利王子與父親喬治五世關(guān)系復(fù)雜，但阿爾伯特的話無(wú)疑是莫大的肯定。
"我只是說(shuō)了實(shí)話。我們的海軍準(zhǔn)備嚴(yán)重不足。"
阿爾伯特點(diǎn)頭："所以我才安排了這次視察。需要親眼看看實(shí)際情況。"
樸茨茅斯海軍基地的規(guī)模令喬治震撼——數(shù)十艘艦艇停泊在港灣，其中包括幾艘巨大的戰(zhàn)列艦。但走近觀察，問(wèn)題顯而易見(jiàn)：許多艦艇的油漆剝落，炮塔銹跡斑斑。
"HMS鐵公爵號(hào)，1912年下水。"陪同的海軍上將介紹旗艦時(shí)語(yǔ)氣中帶著驕傲，但喬治心里一沉——這艘戰(zhàn)列艦已經(jīng)服役24年，在現(xiàn)代海軍觀念中早已過(guò)時(shí)。
檢閱水兵時(shí)，阿爾伯特特意停下與幾名年輕水手交談。
"上次實(shí)彈射擊訓(xùn)練是什么時(shí)候？"他問(wèn)道，聲音穩(wěn)定清晰。
水兵們面面相覷。"去年十月，殿下。"最后一名老兵回答。
阿爾伯特與喬治交換了一個(gè)憂慮的眼神。在現(xiàn)代軍事史上，喬治知道德國(guó)水兵每月都有實(shí)彈訓(xùn)練。
視察結(jié)束后，兄弟二人在海軍司令部的陽(yáng)臺(tái)上喝茶。樸茨茅斯港的全景盡收眼底——壯觀的艦隊(duì)背后，是嚴(yán)重的老化問(wèn)題。
"最老的驅(qū)逐艦比我年紀(jì)還大。"阿爾伯特輕聲說(shuō)，"而德國(guó)人正在建造全新的俾斯麥級(jí)戰(zhàn)列艦。"
喬治點(diǎn)頭："我們需要立即更新艦隊(duì)，但造船廠現(xiàn)在都在忙著商船訂單。"
阿爾伯特的手指在茶杯邊緣輕輕敲打，這是他思考時(shí)的習(xí)慣："亨利，我有個(gè)想法...也許可以動(dòng)員王室影響力，推動(dòng)民間造船廠轉(zhuǎn)型。"
夜幕降臨時(shí)，他們下榻于皇家海軍俱樂(lè)部。在古老的橡木餐廳里，海軍將領(lǐng)們輪流敬酒，但氣氛明顯壓抑——所有人都心知肚明英國(guó)海軍的劣勢(shì)。
深夜，喬治發(fā)現(xiàn)阿爾伯特獨(dú)自站在面向海港的陽(yáng)臺(tái)上，背影在月光下顯得異常孤獨(dú)。
"睡不著？"喬治遞過(guò)一杯白蘭地。
阿爾伯特接過(guò)酒杯："我在想愛(ài)德華。他對(duì)海軍現(xiàn)狀毫不關(guān)心，整天只想著..."他沒(méi)有說(shuō)完，但喬治明白——愛(ài)德華八世與辛普森夫人的緋聞已經(jīng)成了宮廷公開(kāi)的秘密。
"伯特，如果...如果需要你承擔(dān)更多責(zé)任，你準(zhǔn)備好了嗎？"喬治小心翼翼地問(wèn)。
阿爾伯特沉默良久，突然輕聲唱起了一首古老的威爾士搖籃曲——令喬治震驚的是，他的歌聲渾厚而穩(wěn)定，沒(méi)有絲毫口吃。曲終時(shí)，他輕聲道："小時(shí)候母親常唱這個(gè)。那時(shí)愛(ài)德華總是搶著當(dāng)國(guó)王的游戲...而我假裝不在乎。"他轉(zhuǎn)向喬治，眼中閃爍著奇異的光芒，"但現(xiàn)在，如果國(guó)家需要...我會(huì)站出來(lái)。"
第二天返回倫敦的列車上，阿爾伯特埋頭整理視察筆記，而喬治則望著窗外飛馳的景色。他的思緒回到了現(xiàn)代倫敦，那些關(guān)于"不列顛之戰(zhàn)"的紀(jì)錄片，那些講述英國(guó)如何在絕境中奮起的書(shū)籍...
"亨利叔叔！"稚嫩的呼喚將他拉回現(xiàn)實(shí)?；氐娇闲令D宮，伊麗莎白像顆小炮彈一樣沖進(jìn)他懷里，"你答應(yīng)今天告訴我小狗的名字的！"
喬治蹲下與她平視："我想好了。叫蘇珊怎么樣？像《納尼亞傳奇》里的那個(gè)勇敢的女孩。"
伊麗莎白歪著頭："什么傳奇？"
喬治這才想起C.S.劉易斯的小說(shuō)還沒(méi)出版。"呃...一個(gè)我讀過(guò)的故事。關(guān)于一個(gè)神奇衣櫥和會(huì)說(shuō)話的獅子。"
瑪格麗特也湊過(guò)來(lái)："我喜歡獅子！"
家庭教師咳嗽一聲："小姐們，我們?cè)撊ド险n了。"
伊麗莎白突然抱住喬治的脖子，小聲說(shuō)："爸爸昨晚哭了。他說(shuō)你要去做危險(xiǎn)的事。別受傷，亨利叔叔。"
喬治喉嚨發(fā)緊，只能緊緊回抱這個(gè)敏銳的小女孩："我保證，莉莉白。"
看著姐妹倆離去的背影，喬治走向鋼琴，不假思索地彈起《月光奏鳴曲》——這是他現(xiàn)代母親最愛(ài)的曲子。
"我不知道你會(huì)彈琴。"阿爾伯特的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
"自學(xué)過(guò)一點(diǎn)。"喬治含糊地回答，暗自提醒自己要注意時(shí)代差異。
阿爾伯特走到鋼琴旁："明天我要去見(jiàn)首相，匯報(bào)海軍視察情況。你愿意一起來(lái)嗎？"
喬治點(diǎn)頭。他知道，這將是他影響歷史的又一個(gè)機(jī)會(huì)——溫和但堅(jiān)定地將英國(guó)推向正確的方向，同時(shí)不改變那些必須保留的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
暮色籠罩倫敦，泰晤士河上的船只亮起燈火。喬治站在窗前，望著這座尚未經(jīng)歷戰(zhàn)火的城市。他知道黑暗即將降臨，但此刻，在這金色的黃昏里，他允許自己懷抱一絲希望——也許這次，在充分的準(zhǔn)備下，黎明會(huì)來(lái)得更快一些。