當(dāng)那座被蛀空的、燈火如同扭曲星海般的巨大蜂巢——千窟城，終于在地平線上顯露它那龐大而猙獰的輪廓時，陳追逸腳下一個踉蹌，差點(diǎn)跪倒在滾燙的沙地上。
不是力竭。體內(nèi)那枚神秘長生者給予的丹藥效力尚未完全消退，支撐著他穿越了沉骨峽的尸骨棧道，避開了峽中游蕩的、以骨骸為巢的“磷骨鷲”，最終在風(fēng)蝕谷深處，憑借“陰鑰”啟動了那處由枯槁如化石的“守秘人”守護(hù)的、極其古舊的小型“現(xiàn)雷”。
空間扭曲帶來的眩暈和撕裂感依舊殘留，但更強(qiáng)烈的沖擊，來自感官的劇變。
從暴雨世界終年不散的鉛灰雨幕、潮濕腐臭的空氣、墨綠幽暗的森林，驟然回到謙陽世界——頭頂是白熾到令人眩暈的烈日，腳下是滾燙無垠的金色沙海，空氣干燥得仿佛能吸走肺里最后一絲水汽，每一次呼吸都帶著沙礫的粗糲感。強(qiáng)烈的光線刺得他幾乎睜不開眼，巨大的溫差讓皮膚瞬間緊繃、刺痛。
**回來了。** 這個念頭帶著一種劫后余生的恍惚和不真實(shí)感。
他下意識地摸了摸懷中。往生石冰冷依舊，辭風(fēng)球溫潤如常，那枚指引歸途的黑色骨片地圖緊貼著皮膚。它們是他穿越兩個世界、歷經(jīng)生死的證明，也是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍——冥燈的目光，從未遠(yuǎn)離。
“感”境下意識地鋪開，覆蓋身周二十余步。反饋回來的不再是森林中駁雜的生命律動和能量亂流，而是沙礫被烈日炙烤的細(xì)微爆裂聲、遠(yuǎn)處熱浪扭曲空氣的嗡鳴、以及千窟城方向傳來的、如同低沉悶雷般的龐大人聲喧囂。一切都在提醒他，這里是謙陽，是秩序與混亂交織、長生者如履薄冰的殘酷世界。
整理思緒。當(dāng)務(wù)之急，是消失。
他不能回千窟城。那里是漩渦的中心，是冥燈勢力必然盤踞之地，更是他身份暴露的高危區(qū)域。林巖生死未卜，怒雷商行也未必可信。他需要時間消化黑水森林的經(jīng)歷，理解長生者身份帶來的沉重枷鎖，更需要一個絕對安全的地方，將感境巔峰的力量徹底穩(wěn)固，甚至尋求突破。
隱入平民。像一粒沙，融入這片無垠的沙海。
他調(diào)轉(zhuǎn)方向，沒有走向那座喧囂的巨城，而是沿著沙海邊緣，朝著記憶中謙陽世界相對貧瘠、人口稀疏的西南腹地跋涉。烈日灼烤著脊背，沙礫灌進(jìn)破爛不堪的鞋子，每一步都留下深深的印記，又很快被風(fēng)沙抹平。
幾天后，一個名為“礫石鎮(zhèn)”的小型綠洲聚集點(diǎn)出現(xiàn)在視野中。小鎮(zhèn)依托幾口深井和一片耐旱的“鐵棘灌木林”而建，房屋低矮，大多是用曬干的泥磚壘砌，屋頂覆蓋著厚厚的沙土和枯草。街道上行人稀少，大多穿著洗得發(fā)白的粗麻短褂，皮膚黝黑粗糙，眼神里帶著長期與嚴(yán)酷環(huán)境抗?fàn)幍穆槟竞蛨?jiān)韌。空氣中彌漫著塵土、牲口糞便和烤餅的焦香混合的氣息。
這里沒有千窟城的繁華與混亂，只有最底層的掙扎與生存。正是藏身的好地方。
陳追逸在鎮(zhèn)外一處廢棄的采石坑里，用碎石和枯草簡單清理出一個避風(fēng)的凹洞作為臨時落腳點(diǎn)。他褪下那身從暴雨世界穿回來、早已破爛不堪、帶著異世界氣息的衣物，換上用僅存的幾枚礫石幣從鎮(zhèn)上一個老流浪漢手里換來的、同樣破舊但干凈的本地粗麻衣物。他抓了幾把沙土，混合著汗水，用力揉搓在臉上、脖頸、手臂上，掩蓋住相對“白皙”的膚色和尚未完全消退的幾道淺淡傷痕。最后，他用一塊破布將散亂的長發(fā)胡亂束起，遮住了部分額頭。
鏡子里（一塊被打磨光滑的黑色石板），映出一個皮膚黝黑粗糙、眼神帶著幾分刻意木然、穿著破舊麻衣的本地青年形象。與之前那個在黑山重生、在裂谷掙扎、在森林磨礪的陳追逸判若兩人。只有那雙偶爾在低垂的眼簾下掠過的銳利光芒，才透露出些許不同。
他深吸一口氣，將屬于“陳追逸”的一切鋒芒、過往、以及那三件至關(guān)重要的物品，深深埋藏在這副塵埃仆仆的皮囊之下。從現(xiàn)在起，他是“阿石”，一個沉默寡言、來歷不明、在礫石鎮(zhèn)討生活的流浪苦力。
融入的過程比想象中艱難，卻也簡單。
艱難在于生活的艱苦。他在鎮(zhèn)子邊緣的鐵匠鋪找了個學(xué)徒的活計(jì)。說是學(xué)徒，其實(shí)就是最底層的苦力——搬運(yùn)沉重的礦石和燃料，拉動巨大的牛皮風(fēng)箱，清理滾燙的爐渣。工錢微薄得可憐，僅夠換取最粗糙的黑麥餅和渾濁的井水。灼熱的爐火烤得皮膚生疼，彌漫的煤煙和金屬粉塵嗆得人喘不過氣。鐵錘敲打鐵砧的震耳噪音從早響到晚，震得人頭暈?zāi)X脹。
簡單在于身份的隱藏。礫石鎮(zhèn)的人習(xí)慣了外來者。沙暴、匪患、商隊(duì)潰散……隨時都可能有人流落到此。只要肯賣力氣，不惹事，沒人會深究你的過去?！鞍⑹背聊⒘獯?、肯吃苦，很快就被鐵匠鋪的老鐵匠“黑錘”接納，成了鋪?zhàn)永镆粋€不起眼的背景板。沒人注意他偶爾望向爐火時過于沉靜的眼神，也沒人在意他休息時總喜歡坐在角落里閉目養(yǎng)神（實(shí)則在運(yùn)行呼吸法門，引動此地稀薄卻相對純粹的火、土元?dú)猓?/p>
每一天，在鐵錘的轟鳴和爐火的炙烤中開始，在筋疲力盡和滿身煤灰中結(jié)束。陳追逸（阿石）像一塊真正的頑石，承受著生活的重壓，默默打磨著自己。
夜深人靜，躺在采石坑冰冷的石板上，仰望謙陽世界那異常清晰璀璨的星河時，思緒才會如潮水般翻涌。
黑水森林的生死搏殺，焚火蛛母的恐怖，冥燈追兵的冷酷，還有……那個神秘黑衣長生者冰冷的話語和給予的生機(jī)，如同烙印般刻在心底。
“長生者……是獵物……”
“隱藏，活下去，變強(qiáng)，是唯一的生路……”
“冥燈……清道夫……”
這些話語如同冰冷的刀鋒，反復(fù)切割著他。他摩挲著懷中的往生石，感受著它的冰冷沉重。這塊石頭，是他重生的關(guān)鍵，是否也是冥燈追獵的目標(biāo)？辭風(fēng)球里記錄的那個暗紅符文，那個名為“冥燈”的組織，到底有多龐大？有多可怕？那個救他的黑衣人，又是誰？屬于哪個勢力？為何要幫他？
沒有答案。只有沉重的壓力和無形的鞭策。
修煉成了他黑暗中唯一的慰藉和武器。在鐵匠鋪拉動風(fēng)箱時，他調(diào)整呼吸，感受爐火狂暴的火屬元?dú)猓瑖L試將其一絲絲引入體內(nèi)，與自身微薄的能量相融，錘煉著經(jīng)脈的韌性。揮動鐵錘敲打燒紅的鐵胚時，他刻意將“感”境融入每一次錘擊，感知著力道的傳導(dǎo)、金屬內(nèi)部結(jié)構(gòu)在高溫下的細(xì)微變化，錘煉著對力量精確入微的掌控。休息時的閉目養(yǎng)神，則是沉入更深層次的呼吸循環(huán)，引動大地厚重的土元，穩(wěn)固根基。
感境巔峰的瓶頸，在這日復(fù)一日的錘煉和對自身力量的精微掌控中，漸漸松動。他感覺自己對周圍環(huán)境的感知更加入微，能量的引導(dǎo)更加順暢，身體在爐火和重體力勞動的淬煉下，也變得更加堅(jiān)韌、協(xié)調(diào)。雖然離突破到“曉”境還很遙遠(yuǎn)，但基礎(chǔ)正被打磨得越發(fā)堅(jiān)實(shí)。
日子在枯燥的重復(fù)和隱秘的修煉中流逝。陳追逸如同一塊投入熔爐的鐵胚，在生活的重錘和修煉的爐火中，褪去雜質(zhì)，沉淀鋒芒。
這一日，鎮(zhèn)上突然一陣騷動。一隊(duì)風(fēng)塵仆仆、臉上帶著刀疤、眼神兇狠的騎手沖入小鎮(zhèn)，直奔鎮(zhèn)長那間稍顯體面的土屋。他們是附近臭名昭著的“沙蝎”匪幫，前來收取這個月的“保護(hù)費(fèi)”。
鎮(zhèn)民們敢怒不敢言，默默湊出一些可憐的糧食和粗糙的礦石。匪首是個獨(dú)眼壯漢，掂量著手中那點(diǎn)可憐的“貢品”，不滿地啐了一口，目光掃過人群，最后落在了鐵匠鋪門口，正在吃力地搬運(yùn)一大筐礦石的“阿石”身上。
“你！”獨(dú)眼匪首用馬鞭一指陳追逸，獰笑道，“小子，力氣不小嘛！跟老子走一趟，去‘黑風(fēng)寨’打幾天鐵，抵你們鎮(zhèn)子這個月的份子錢！”
人群一陣騷動，老鐵匠黑錘臉色發(fā)白，張了張嘴想說什么，卻被匪首兇戾的眼神瞪了回去。
陳追逸（阿石）停下動作，緩緩抬起頭，汗水順著沾滿煤灰的臉頰滑落。他的眼神藏在低垂的眉骨陰影下，平靜無波。體內(nèi)的能量溪流卻悄然加速流轉(zhuǎn)，“感”境瞬間覆蓋了那獨(dú)眼匪首和他身邊幾個嘍啰。
匪首的氣息粗重暴戾，帶著濃重的血腥味，但能量波動駁雜混亂，顯然沒有系統(tǒng)的修煉，只是仗著蠻力和兇悍。他握鞭的手腕肌肉緊繃，胯下沙駝獸的呼吸略顯急促，身后的嘍啰站位松散，眼神飄忽。
危險(xiǎn)，但……并非無法應(yīng)對。
陳追逸沉默著，沒有立刻回應(yīng)。他在權(quán)衡。暴露力量的風(fēng)險(xiǎn)，與拒絕可能帶來的、波及整個鎮(zhèn)子的麻煩。
“怎么？聾了？”獨(dú)眼匪首見他不答，勃然大怒，馬鞭帶著風(fēng)聲狠狠抽了過來！
就在鞭梢即將及體的瞬間，陳追逸的身體如同未卜先知般，極其輕微地向左滑開半步！
啪！
鞭子抽在他剛才站立的地面上，激起一片沙塵！
動作幅度極小，快到幾乎沒人看清！在旁人看來，就像是匪首鞭子抽歪了！
“咦？”獨(dú)眼匪首一愣。
陳追逸（阿石）這時才抬起頭，臉上露出恰到好處的惶恐和木訥，聲音沙?。骸袄稀蠣敗?zhàn)永铩瓲t子離不開人……黑錘師父……還等著礦石……”他指了指那筐沉重的礦石，又指了指爐火熊熊的鐵匠鋪，姿態(tài)卑微。
匪首狐疑地上下打量著這個看起來粗笨的苦力。剛才那一下，是巧合？他哼了一聲，似乎覺得跟一個苦力計(jì)較有失身份，加上貢品雖然少點(diǎn)但也收了，便罵罵咧咧地調(diào)轉(zhuǎn)沙駝獸：“媽的！晦氣！走！”帶著嘍啰卷起一陣沙塵，揚(yáng)長而去。
小鎮(zhèn)恢復(fù)了死寂。鎮(zhèn)民們松了口氣，看向“阿石”的眼神多了幾分復(fù)雜。老鐵匠黑錘走過來，拍了拍他沾滿煤灰的肩膀，沒說話，眼神里卻有一絲不易察覺的感激。
陳追逸（阿石）低下頭，繼續(xù)搬運(yùn)那筐沉重的礦石。汗水滴落在滾燙的沙地上，瞬間蒸騰。
剛才那一步，他依靠“感”境對鞭子軌跡和對方肌肉發(fā)力的精準(zhǔn)預(yù)判，以及對身體肌肉瞬間的精細(xì)控制，堪堪避過。沒有動用超過常人的力量，沒有暴露修煉的痕跡，只是將“感”境的運(yùn)用融入最細(xì)微的本能反應(yīng)。
他依舊是那個不起眼的苦力“阿石”。
但只有他自己知道，在塵埃與汗水的掩蓋下，在鐵錘與爐火的淬煉中，那名為“陳追逸”的鋒芒，正如同深埋地底的礦石，在寂靜中積蓄著破土而出的力量。冥燈的陰影或許無處不在，但在這片烈日灼烤的沙海邊緣，他至少為自己贏得了一絲喘息和成長的空間。
變強(qiáng)。為了生存，為了追尋，為了終有一日，能直面那名為“冥燈”的黑暗。謙陽世界的烈日，默默注視著這粒在塵埃中掙扎、藏鋒的種子。