晉升為“煉丹學(xué)徒”后，陸塵在百草堂的日子并未變得輕松，反而更加忙碌。除了原本的雜役，煉制益氣散和清心散的任務(wù)占用了大量時(shí)間。但他甘之如飴。每一次煉丹，都是對(duì)“丹感”的磨礪，對(duì)靈力操控的錘煉。在青玄那微弱“丹感”的指引下，他的成功率穩(wěn)定在了六成左右，偶爾能沖擊六成半，藥效也穩(wěn)步提升。
他嘗試著將淬靈之能，小心翼翼地應(yīng)用到煉制前的藥材預(yù)處理上。選擇那些最不起眼的、藥性最弱的邊角料，在夜深人靜時(shí)，調(diào)動(dòng)青石反哺的精純能量進(jìn)行極其微弱的淬煉。淬煉后的藥材，其蘊(yùn)含的微弱靈氣和藥性精華，確實(shí)有了一絲提升。他將這些淬煉過(guò)的藥材，混雜在大量普通藥材中，一起投入丹爐。
效果是顯著的！用混雜了微量淬靈藥材煉出的益氣散，成色和藥效又有了肉眼可見(jiàn)的提升！雖然為了避免引起老李頭的過(guò)度懷疑，他只敢摻雜極少的量，但積少成多，百草堂出品的兩種低階藥散，在城南這片底層區(qū)域的口碑，竟然悄無(wú)聲息地好了起來(lái)！
“老李頭，你這藥散，勁兒好像比以前足點(diǎn)？”
“嘿，怪了，用了你家的清心散，打坐時(shí)心浮氣躁的感覺(jué)真少了不少！”
一些常客的反饋，讓老李頭那張刻薄的臉上，也難得地露出了幾分自得。他雖然依舊疑惑陸塵的進(jìn)步神速，但生意變好是實(shí)打?qū)嵉模簿蜆?lè)得睜一只眼閉一只眼，只當(dāng)是自己“教導(dǎo)有方”。
然而，陸塵深知，這看似平靜的水面下，實(shí)則暗流涌動(dòng)。百草堂生意的微妙提升，雖然只是蠅頭小利，但在泥塘巷這種地方，也足以引起某些人的注意。
這天傍晚，陸塵正蹲在后院清洗搗藥的石臼。幾個(gè)穿著黑色短褂、膀大腰圓、神色不善的漢子，大搖大擺地走進(jìn)了百草堂。為首一人臉上有一道猙獰的刀疤，從眉骨斜拉到嘴角，眼神兇狠，帶著一股煞氣。
“李老摳！生意不錯(cuò)??！”刀疤臉一腳踹在門(mén)檻上，聲音洪亮，震得鋪?zhàn)永锲科抗薰尬宋俗黜憽?/p>
老李頭一見(jiàn)來(lái)人，臉色瞬間變得極其難看，甚至帶著一絲畏懼。他連忙從柜臺(tái)后小跑出來(lái)，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“哎喲，是黑虎幫的趙爺！什么風(fēng)把您吹來(lái)了？快請(qǐng)坐，快請(qǐng)坐！”
“坐就不必了！”刀疤臉趙爺大馬金刀地往鋪?zhàn)又虚g一站，三角眼掃視著貨架，最后落在老李頭身上，皮笑肉不笑，“聽(tīng)說(shuō)你這破鋪?zhàn)幼罱t火？那什么益氣散、清心散，賣(mài)得挺好？藥效不錯(cuò)？”
老李頭心里一沉，暗叫不好，臉上賠笑：“趙爺說(shuō)笑了，小本生意，糊口而已，哪有什么紅火不紅火的。都是些不值錢(qián)的玩意，給街坊鄰居們行個(gè)方便……”
“行方便？”趙爺嗤笑一聲，打斷老李頭的話，猛地一拍旁邊的貨架，震得灰塵簌簌落下，“在這泥塘巷，行方便也得看是誰(shuí)點(diǎn)頭！懂不懂規(guī)矩？你李老摳的‘方便’，問(wèn)過(guò)我黑虎幫了嗎？問(wèn)過(guò)我們幫主了嗎？”
他身后幾個(gè)漢子也上前一步，抱著膀子，眼神不善地圍了上來(lái)，堵住了門(mén)口。
老李頭嚇得臉色發(fā)白，冷汗都下來(lái)了：“趙爺息怒！息怒！規(guī)矩…規(guī)矩小的懂！這個(gè)月的‘平安錢(qián)’，小的早就準(zhǔn)備好了，正準(zhǔn)備明天就給趙爺您送過(guò)去呢！”他哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個(gè)癟癟的舊錢(qián)袋。
趙爺看都沒(méi)看那錢(qián)袋一眼，一把推開(kāi)老李頭的手，目光陰鷙地盯著他：“老東西，少給老子裝糊涂！以前是以前，現(xiàn)在是現(xiàn)在！你這鋪?zhàn)拥乃幧⒆兞宋秲海u(mài)的價(jià)兒沒(méi)變，這多出來(lái)的利，難道不該孝敬孝敬幫里的兄弟？”
他逼近一步，帶著濃重口臭的氣息噴在老李頭臉上：“要么，從下個(gè)月起，‘平安錢(qián)’翻倍！要么……”他目光掃過(guò)鋪?zhàn)永锖?jiǎn)陋的貨架和工具，獰笑一聲，“你這鋪?zhàn)?，以后就別開(kāi)了！兄弟們幫你‘清靜清靜’！”
翻倍？！老李頭眼前一黑，差點(diǎn)暈過(guò)去。百草堂本就利潤(rùn)微薄，一個(gè)月下來(lái)，刨去成本和他自己那點(diǎn)嚼裹，能剩個(gè)十幾文錢(qián)頂天了。翻倍的“平安錢(qián)”，簡(jiǎn)直是要他的老命！
“趙爺！趙爺您高抬貴手?。 崩侠铑^噗通一聲跪了下來(lái)，聲音帶著哭腔，“小老兒實(shí)在是拿不出??！這鋪?zhàn)印@鋪?zhàn)印?/p>
“拿不出？”趙爺眼神一厲，抬腳就要踹向跪在地上的老李頭，“拿不出就給老子滾……”
就在這時(shí)，一個(gè)平靜的聲音從后院門(mén)口響起：“掌柜的，藥臼洗好了?！?/p>
陸塵端著一個(gè)濕漉漉的石臼，站在通往后院的門(mén)檻處。他低眉順眼，仿佛只是來(lái)交還工具，對(duì)鋪?zhàn)永锏膭Π五髲堃暼魺o(wú)睹。
趙爺?shù)哪_停在半空，兇狠的目光瞬間轉(zhuǎn)移到陸塵身上。他上下打量著這個(gè)穿著洗得發(fā)白短褂、身材瘦削、面容沉靜的少年，眉頭皺起：“你又是哪根蔥？”
“回這位爺?shù)脑?，小的是鋪?zhàn)永锏膶W(xué)徒，陸塵?！标憠m將石臼輕輕放在墻角，聲音不高不低，帶著一種底層人特有的恭順，卻又不顯卑微。
“學(xué)徒？”趙爺瞇起眼，似乎想起了什么傳聞，臉上露出一絲玩味的笑容，“哦？就是那個(gè)最近幫李老摳煉藥的小子？聽(tīng)說(shuō)你手藝不錯(cuò)？”
陸塵心頭一凜，面上依舊平靜：“都是掌柜的教得好，小子只是按吩咐做事?！?/p>
“按吩咐做事？”趙爺嘿嘿一笑，眼神卻如同毒蛇般在陸塵身上掃視，“小子，你煉的藥，可是給我們黑虎幫添了不少‘麻煩’啊。兄弟們都說(shuō)，用了你煉的藥散，勁兒是足了點(diǎn)，但這‘平安錢(qián)’，也得跟著足一點(diǎn)，你說(shuō)是不是？”
矛頭，直指陸塵！
老李頭跪在地上，驚恐地看著陸塵，又看看趙爺，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。
陸塵垂在身側(cè)的手，悄然握緊。他感受到趙爺身上那股遠(yuǎn)超常人的兇悍氣息，以及隱隱透出的、屬于煉氣期修士（大約煉氣二三層）的靈力波動(dòng)！黑虎幫，果然不是普通的街頭混混！
麻煩，終究還是找上門(mén)了。而且，是沖著他來(lái)的！這泥塘巷的平靜，徹底被打破了。
他微微抬起頭，迎向趙爺那審視而充滿壓迫感的目光，眼神依舊沉靜，深處卻已冰寒一片，腦中念頭飛轉(zhuǎn)。
硬拼？絕無(wú)勝算！妥協(xié)？交出淬靈之秘？更是死路一條