天啟七年的秋風(fēng)，帶了刀鋒般的利，刮過李家塬的坡地。坡上那些熬過酷暑的文冠果苗子，葉子上染了些許焦黃，枝干倒顯得更硬挺了。李濟(jì)生蹲在幾棵長(zhǎng)得旺相的母株旁，用短鋤小心刨開根邊的土。粗壯的主根虬結(jié)著，側(cè)根發(fā)達(dá)，顯出一股子韌勁。
“趙嬸，記著，”他指著一根比筷子粗些、黃褐色、皮光溜的側(cè)根，“這種，粗過四分的，力氣最足?！彼闷痄h利的短刀，仔細(xì)量出三寸長(zhǎng)，手起刀落，截下一段。“口子要平，斜著切，好吸水生根?！鼻泻玫母危胚M(jìn)旁邊盛著淡黃水湯的木桶里浸著。
“少爺，這柳樹泡的水，當(dāng)真有用？”趙嬸拿著炭筆和木板，一邊記著根段數(shù)和母株記號(hào)，一邊問。
“有用?！崩顫?jì)生說得肯定，“柳樹皮里有生根的東西，老輩人嫁接果樹都曉得這土法子?！彼忉屩?，“根段泡上半個(gè)時(shí)辰，斜插進(jìn)這混了爛葉的沙土苗床里，埋深一寸半，土壓實(shí)，水澆透。入冬前搭好草簾暖棚，熬過這一冬，明年開春就有新苗了！”
他站起身，望望坡地上挖好、鋪著松軟沙土的苗床，眼神定定的。根段扦插，是快些多種文冠果的法子。比起種子苗那慢悠悠的掛果，扦插苗能省好些年月。他得抓住深秋這點(diǎn)尾巴。
寒風(fēng)卷起地上的枯葉，撲在臉上。就在這時(shí)，栓柱連滾帶爬地從塬下沖上來，臉白得像紙，嘴唇哆嗦著：“少…少爺！不好了！北…北邊…出大事了！”
李濟(jì)生心口猛地一沉，像被冰坨子砸中：“慢些講！哪邊？”
“綏…綏德州！剛…剛有北邊逃來的人講…綏德州西邊幾個(gè)村子…遭搶了！”栓柱喘著粗氣，眼里滿是怕，“是流民！大股的！領(lǐng)頭的叫‘一陣風(fēng)’！好…好幾百號(hào)人！餓瘋了！見糧就搶，見牲口就拉！不…不給就殺人放火！好幾個(gè)大戶莊子…都…都破了！死…死了好些人！”
“一陣風(fēng)…”李濟(jì)生嚼著這透著不祥的諢號(hào)，寒氣從脊梁骨竄上頭頂。綏德州！離渭南不過幾百里！這不是傳言，是血糊糊的真事，正飛快地往南撲！那嚇人的雷聲，到底炸到耳朵邊了！
他猛地轉(zhuǎn)身，眼光掃過坡地上停了活計(jì)、臉上也爬滿‘怕’的農(nóng)婦和互助社后生?！摆w嬸！根苗扦插，照我說的，抓點(diǎn)緊！天黑前務(wù)必插完，蓋好暖棚！”他聲音斬釘截鐵。
“栓柱！傳我的令！”他聲音陡然拔高，帶著一股子鐵腥氣，在冷風(fēng)里炸開：
“一、護(hù)社隊(duì)！即刻集合！所有壯丁，帶齊家伙，塬口打谷場(chǎng)聽令！”
“二、塬上塬下所有寨門、路口，加雙崗！瞭望哨上塔樓！看見大隊(duì)不明人馬靠近，立刻敲鑼點(diǎn)火！”
“三、派快馬去鄰縣，尋王掌柜！讓他使盡門路，打聽那‘一陣風(fēng)’的細(xì)處！人數(shù)！家伙！往哪邊流竄！越快越好！”
“四、去塬后頭！告訴趙老實(shí)他們，把庫(kù)房里那些‘加厚鋤板’、‘長(zhǎng)柄鐵鍬’，都開了刃！夜里趕工！有多少弄多少！那堆預(yù)備著的‘短矛桿’，都給我取出來！”
命令一條條砸下，干脆利落。坡地上的慌被這突如其來的厲喝壓下去一絲，眾人手腳麻利地動(dòng)起來。
塬口打谷場(chǎng)，氣氛繃得緊。護(hù)社隊(duì)百來個(gè)后生集結(jié)了，雖穿著破舊短褐，手里拿的也是鋤頭、鐵鍬、釘耙、柴刀這些家常物，但近一年的操練下來，在趙老實(shí)和老陳頭吆喝下，勉強(qiáng)站出了個(gè)隊(duì)形。只是大多數(shù)人臉上，還是掛著對(duì)“流寇”的懵懂和怕。
李濟(jì)生大步走到隊(duì)列前，眼光像冰碴子掃過每張臉。他身后跟著個(gè)穿破爛鴛鴦戰(zhàn)襖、臉上帶道刀疤、眼神兇悍的漢子。這是前些日子從榆林衛(wèi)逃來的潰兵頭子，叫劉疤子，因會(huì)使長(zhǎng)矛，被李濟(jì)生用糧米和許諾收下，當(dāng)了護(hù)社隊(duì)的教頭。
“都聽著！”李濟(jì)生聲音不高，卻壓過了風(fēng)吼，“北邊的狼，聞著血腥氣，撲到咱門檻邊了！綏德州遭了搶！死人堆里爬出來的好漢在這！”他側(cè)身一指劉疤子，“劉教頭，榆林衛(wèi)的老行伍！見過血，砍過韃子！從今兒起，護(hù)社隊(duì)的操練，照劉教頭的路數(shù)來！”
劉疤子上前一步，眼光像刀子刮過人堆，嗓子?。骸巴冕套觽?！怕死？怕死就等著讓人當(dāng)豬羊宰了燉肉！想活命？就把手里的家伙，當(dāng)成你們的命根子！聽老子口令！列隊(duì)——！”
“想當(dāng)年，戚爺爺挑兵，頭一個(gè)看心膽！”劉疤子的吼聲在谷場(chǎng)上炸開，帶著邊軍那股子糙狠氣，“站不穩(wěn)的，滾！手打顫的，滾！眼珠子亂瞟的，滾！老子不要軟蛋！只要敢跟閻王老子搶命的硬骨頭！”
操練開始了。不再是過去簡(jiǎn)單的排排站、揮揮砍。劉疤子把護(hù)社隊(duì)分成小隊(duì)，學(xué)著攻守。咋樣靠著土墻、壕溝擺陣；咋樣用加厚鋤板、長(zhǎng)柄鐵鍬頂在前面，湊成個(gè)簡(jiǎn)單的“槍林”；咋樣聽金鼓號(hào)令，同進(jìn)同退；咋樣以小堆人，互相護(hù)著側(cè)邊…每一次捅刺，每一次格擋，都要豁出力氣，吼出震天的聲響！
“殺——！”
“頂住——！”
粗喘聲，家伙磕碰的鏗鏘聲，腳板踏地的悶響，混著劉疤子粗野的罵和鞭子抽（用細(xì)柳條抽打偷懶的），在冷風(fēng)里散開。怕被強(qiáng)壓下去，變成一股子原始的、求生的狠勁。汗很快濕透了薄衫，又在風(fēng)里凍住，沒人敢停。
李濟(jì)生站在場(chǎng)邊，默不作聲地看著。他看見有人動(dòng)作笨，被劉疤子一腳踹倒，又咬著牙爬起來；看見有人用力過猛，虎口震裂，血染紅了鋤把，依舊嘶吼著往前捅；看見趙老實(shí)、老陳頭這些上了年紀(jì)的，也咬著牙跟著淌汗。他心里沒半點(diǎn)松快，只有沉甸甸的緊。這點(diǎn)操練，在真正的亡命徒跟前，還差得遠(yuǎn)！
他轉(zhuǎn)身，大步走向后塬坡。趙老實(shí)領(lǐng)著幾個(gè)老成佃戶，正圍著庫(kù)房里取出來的那些“加厚鋤板”和榆木桿子忙活。鋤板厚實(shí)的刃口磨得雪亮，兩側(cè)特意加厚、留了深深卡槽的邊沿，透著一股兇氣。榆木桿子用桐油煮過，硬邦邦的。趙老實(shí)按著李濟(jì)生給的圖樣，正教人把一種特制的、帶倒鉤的三棱鐵尖頭，卡進(jìn)鋤板背部的槽里，再用鐵楔子死死砸牢。
“老趙叔，卡槽楔死了？”李濟(jì)生抓起一把裝好的家伙，入手沉甸甸。這不再是鋤頭，是拼命時(shí)能捅死人的簡(jiǎn)易長(zhǎng)矛！“掄起來劈砍，絕不能松脫！”
“少爺放心！”趙老實(shí)拍著胸脯，“照您畫的榫卯，卡槽里打了暗楔！插進(jìn)去，鐵楔子一砸，除非鐵斷了，否則別想拔出來！”他拿起另一塊厚實(shí)的鐵板，邊緣也留著深槽，“這些‘加厚背板’，按您說的，也能卡上矛頭，就是短些，守墻頭、堵巷口正好！”
李濟(jì)生點(diǎn)點(diǎn)頭，掂了掂那裝了矛頭的長(zhǎng)柄家伙，約莫七尺長(zhǎng)（約2.3米）。做了個(gè)突刺動(dòng)作，矛尖撕開空氣，發(fā)出尖嘯。這是為那越來越近的血雨腥風(fēng)備下的牙齒！
寒風(fēng)從塬口灌入。塬上操練的喊殺聲隱隱傳來。李家塬的根苗，得在血火里扎得更深才成。