第十八章 攬?jiān)嘛L(fēng)云
城西倉(cāng)庫(kù)的廝殺聲終究沒(méi)能穿透侯府深墻，只在黎明前的黑暗里留下幾縷血腥氣，被晨起的寒風(fēng)卷著，散入沁城的街巷。
侯玄真站在“觀瀾閣”的窗前，看著東方天際泛起的魚肚白，指尖的玄鐵令已不再冰冷。侯龍的密報(bào)剛到：夜襲之?dāng)潮M數(shù)伏誅，三名活口審出沙蛇幫活動(dòng)線索，已交由秦遠(yuǎn)山徹查；糧倉(cāng)無(wú)損，鐵衛(wèi)折損三人。
“傷亡三人……”他低聲重復(fù)，眸色沉了沉。就是一千兩黃金的損失啊。轉(zhuǎn)身時(shí)，目光掃過(guò)案頭新送來(lái)的賬冊(cè)——本月各項(xiàng)商號(hào)進(jìn)項(xiàng)匯總，墨跡未干，赫然寫著“八千三百兩黃金”。較之上月又增三成，增速驚人，卻仍不足王府月入的五分之一。
“少主，”侯虎風(fēng)塵仆仆地進(jìn)來(lái)，甲胄上還沾著關(guān)外的霜雪，“西沙商會(huì)、東來(lái)聚寶閣等四方勢(shì)力均已回帖，允諾午時(shí)赴約。只是……”他頓了頓，“西沙商會(huì)的回帖措辭微妙，只說(shuō)‘奉總舵令，愿觀侯府手段’，透著股觀望的意思?！?/p>
侯玄真指尖在賬冊(cè)上“西沙商會(huì)”的名字上輕點(diǎn)：“西荒風(fēng)云詭譎，他們自然要看清風(fēng)向。備禮——給東來(lái)聚寶閣送‘冰心玉壺’，南天南財(cái)團(tuán)送‘火紋銅爐’，北辰商會(huì)送‘玄鐵算珠’，至于西沙……”他嘴角勾起一抹冷峭，“送一柄我親手淬煉的‘破風(fēng)刀’，讓他們看看侯府的‘手段’?！?/p>
午時(shí)，沁城最高樓“攬?jiān)麻w”。
頂層雅閣四面開(kāi)窗，清風(fēng)穿堂而過(guò)，卷起珠簾輕晃。窗外可見(jiàn)沁城全貌：侯府的飛檐與府衙的譙樓遙遙相對(duì)，西市的幡旗在陽(yáng)光下織成彩浪，城西糧倉(cāng)的青灰色屋頂像塊沉穩(wěn)的硯臺(tái)，而更遠(yuǎn)的地方，商道如銀線蜿蜒，通向古域四方。
侯玄真一襲玄色錦袍，端坐主位，左手邊是侯龍（鐵甲未卸，手按刀柄），右手邊是侯虎（捧著賬冊(cè)，眼神警惕）。桌上青瓷茶具冒著熱氣，茶香與窗外飄來(lái)的槐花香交融，卻壓不住空氣中若有若無(wú)的緊繃。
第一位到的是北疆北辰商會(huì)的主事魏長(zhǎng)風(fēng)。此人五十許年紀(jì)，穿件墨色綢緞袍，手指上套著枚碩大的碧玉扳指，進(jìn)門便拱手大笑：“侯家主年少有為，短短數(shù)月便讓沁城商路重現(xiàn)生機(jī)，魏某佩服！”他目光掃過(guò)侯玄真，瞳孔微縮——武師天階的氣息雖收斂，卻瞞不過(guò)常年與武者打交道的老江湖。
緊隨其后的是南天財(cái)團(tuán)的理事蘇三娘。一身赤紅裙裝，眉眼間帶著幾分干練，身后跟著兩名精悍護(hù)衛(wèi)，腰間佩著制式統(tǒng)一的短銃?！昂罴抑鞯奶樱咸炷县M能不來(lái)？”她紅唇微揚(yáng)，目光落在窗外的商道上，“聽(tīng)聞?wù)匈t市開(kāi)市三日，交易額已破萬(wàn)兩黃金，侯府的手段，果然名不虛傳?！?/p>
東來(lái)聚寶閣的大掌柜莫文軒到得稍遲，一身青衫，手持折扇，頗有東臨文士風(fēng)范。他對(duì)著侯玄真拱手時(shí)，扇骨輕叩掌心：“侯家主可知，沐水城那邊已傳來(lái)消息，錦城設(shè)卡盡數(shù)撤除——呂王爺?shù)摹搪繁乇！睿墒菦_著沁城來(lái)的?！?/p>
最后到的是西沙商會(huì)的執(zhí)事蒙烈。此人身材魁梧，穿件獸皮坎肩，裸露的臂膀上紋著沙蛇圖騰，進(jìn)門時(shí)帶起一股沙塵氣。他只略一頷首，便大馬金刀坐下，目光在另外三人臉上掃過(guò)，最后落在侯玄真身上，帶著毫不掩飾的審視：“侯家主急著請(qǐng)客，不會(huì)只是為了喝茶吧？”
侯玄真端起茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲：“諸位都是沁城商脈的支柱，玄真今日相請(qǐng)，一是為謝諸位在招賢市的捧場(chǎng)，二是想共商一件事——”他抬眼，目光銳利如刀，“西荒沙蛇幫屢犯我境，擾我商路，更是暗中煽亂，諸位的生意，想必也受了不少影響?！?/p>
魏長(zhǎng)風(fēng)呷了口茶，放下茶杯時(shí)發(fā)出輕響：“侯家主的意思是？”
“聯(lián)手?！焙钚嫱鲁鰞蓚€(gè)字，“侯府愿牽頭，整合沁城商路：北辰商會(huì)的礦石走城西官道，由鐵衛(wèi)隊(duì)護(hù)送，抽成降至一成；南天南的藥材走城南驛站，侯府包銷三成；東來(lái)聚寶閣的絲綢可借我渠道北銷，利潤(rùn)均分。”他看向蒙烈，“至于西沙商會(huì)……沙蛇幫冒用貴會(huì)名義行事，實(shí)乃可恨。侯府愿助貴會(huì)肅清影響，獨(dú)占西荒毛皮收購(gòu)權(quán)?！?/p>
蘇三娘眼中精光一閃：“侯家主倒是慷慨，只是……侯府擔(dān)得起這份風(fēng)險(xiǎn)？要知道，沙蛇幫不好惹。”
“擔(dān)不擔(dān)得起，諸位今日便可見(jiàn)分曉。”侯玄真話音剛落，侯龍突然起身，目光投向窗外。
只見(jiàn)西市方向，一道濃煙沖天而起！緊接著，傳來(lái)幾聲短促的銃響！
蒙烈猛地站起，獸皮坎肩下的肌肉繃緊：“是西沙毛皮行！這群沙蛇幫的雜碎！”
侯玄真面色不變，對(duì)侯虎道：“按預(yù)案行事。”
侯虎應(yīng)聲而去，腰間令牌發(fā)出輕響，早已候在樓下的鐵衛(wèi)隊(duì)員瞬間散開(kāi)，如離弦之箭沖向城西。
莫文軒收扇：“是沙蛇幫？”
“狗急跳墻罷了?！焙钚婵聪蛎闪?，“蒙執(zhí)事不妨看看這個(gè)。”他遞過(guò)一份卷宗，正是昨夜活口的供詞，上面清晰記載著沙蛇幫意圖嫁禍西沙商會(huì)的計(jì)劃。
蒙烈接過(guò)卷宗，越看臉色越沉，猛地拍案：“混賬！竟敢冒用我西沙商會(huì)之名！”
片刻后，侯虎的聲音從樓下傳來(lái)：“少主，沙蛇幫余孽已剿滅，西沙毛皮行損失輕微！”
雅閣內(nèi)一時(shí)寂靜，只有窗外的風(fēng)聲穿過(guò)。魏長(zhǎng)風(fēng)與蘇三娘交換眼神，都從對(duì)方眼中看到了震撼——侯府的反應(yīng)速度、布防之密，遠(yuǎn)超他們預(yù)期。
“東來(lái)愿附驥尾！”莫文軒折扇輕搖。
“北辰同此意！”
“南天干了！”
蒙烈深吸一口氣，臂上的沙蛇圖騰仿佛在跳動(dòng)：“沙蛇幫禍亂商路，嫁禍我西沙商會(huì)，此仇不共戴天！我西沙商會(huì)，愿與侯府聯(lián)手剿殺！”
侯玄真端起茶杯，與四人隔空一碰：“合作愉快?！?/p>
茶水下肚，暖意剛漫過(guò)喉頭，侯虎匆匆上樓，臉色復(fù)雜：“少主，王府信使到了，就在樓下。說(shuō)是……呂王爺要調(diào)沁城三成商稅，修錦城、洛城城防！”
氣氛驟緊。三成商稅，意味著侯府每月將少收近三千兩黃金，剛結(jié)盟的商盟根基動(dòng)搖。
侯玄真望著窗外那道代表王府權(quán)威的玄色身影，指尖微攥：“玄真有三請(qǐng)：首月稅銀侯府墊付，后續(xù)兩月以軍需貨物沖抵，價(jià)按七成；商盟初立，侯府擔(dān)保穩(wěn)定，不影響稅賦；待沙蛇幫肅清，再足額征收?！?/p>
他不抗辯，轉(zhuǎn)征稅令為“合作方案”，既給王府臺(tái)階，又爭(zhēng)緩沖。
信使沉默片刻：“本使稟明王爺。但首月黃金一萬(wàn)三千兩，三日入庫(kù)！”
“謝大人！”
侯玄真返回雅閣，復(fù)述交涉結(jié)果：“首月稅銀侯府出，商盟承諾不變。”
四人告辭，眼神藏著觀望。唯有蒙烈臨行前，甕聲甕氣地開(kāi)口：“侯家主手段、擔(dān)當(dāng)，蒙某佩服。只是…沁城水深，武宗林立。侯府今日能鎮(zhèn)住場(chǎng)面，靠的是雷霆手段和王府的勢(shì)。但王爺要的，恐怕不止是能賺錢的沁城，更是能壓得住豪強(qiáng)的沁城。武師天階…”他話未說(shuō)盡，卻如重錘敲在每個(gè)人心上。
雅閣內(nèi)氣氛驟冷。蒙烈的話，赤裸裸點(diǎn)破侯玄真實(shí)力短板——在絕對(duì)力量面前，再精妙的算計(jì)、再大的靠山，都可能傾覆。
侯玄真迎著蒙烈目光，聲音平穩(wěn)卻帶金石冷硬：“蒙執(zhí)事所言甚是。武道之路，玄真不敢懈怠。實(shí)力如何，時(shí)間自會(huì)證明。若有人覺(jué)可欺侯府，或背棄盟約…”他目光掃過(guò)眾人，“那便請(qǐng)他試試侯府的刀，還利不利！”
話音落，一股凝練鋒銳的殺氣迸發(fā)！雅閣珠簾無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
蒙烈深深看他一眼，抱拳：“侯家主豪氣！蒙某失言了。告辭！”
侯玄真獨(dú)倚窗，望四方車馬遠(yuǎn)去。遠(yuǎn)處西荒風(fēng)沙中，一道黑影立在沙丘，嘴角冷笑嘲弄。
“武師天階…難以服眾…”他低聲咀嚼，握緊袖中玄鐵令。他需要提升實(shí)力
風(fēng)卷西荒沙塵，第一次漫過(guò)沁城城墻。侯玄真獨(dú)倚雕窗，目送四方車馬匯入沁城喧囂的街巷，最終消失在視線盡頭。指尖的玄鐵令已被體溫焐得微溫，沉甸甸地壓在掌心，那冰冷的金屬質(zhì)感似乎正無(wú)聲地提醒著他王府稅令的千鈞之重。
“一萬(wàn)三千兩……”他低聲重復(fù)著這個(gè)數(shù)字，每一個(gè)字都像淬火的鐵塊砸在心頭。三日之內(nèi)！這不僅僅是黃金的流動(dòng)，更是王府對(duì)沁城掌控力的一次赤裸裸的宣告，是對(duì)侯府這份“新氣象”極限的試探。商盟初立，盟約的墨跡未干，根基猶在松動(dòng)的沙土之上，這突如其來(lái)的重稅，如同一柄懸于頭頂?shù)睦麆?，寒光閃爍，隨時(shí)可能斬?cái)噙@脆弱的紐帶。魏長(zhǎng)風(fēng)的世故圓滑，蘇三娘的審時(shí)度勢(shì)，莫文軒的精明算計(jì)，甚至蒙烈那帶著試探的“佩服”……他們今日的允諾，有多少是懾于侯府方才展露的迅疾手段和對(duì)王府“合作”的巧妙周旋？又有多少是真正看好他侯玄真這個(gè)人，看好侯府未來(lái)的根基？商道如戰(zhàn)場(chǎng)，利益是永恒的盟友，也是瞬間的敵人。一旦侯府顯露出一絲疲態(tài)或力有不逮，今日的盟友，明日就可能變成噬人的餓狼。
窗外，原本明媚的陽(yáng)光似乎被無(wú)形的陰霾遮蔽了幾分，天色變得有些晦暗。遠(yuǎn)處，西荒的方向，風(fēng)沙的嗚咽聲隱約傳來(lái)，帶著干燥、粗糲的塵土氣息，如同巨獸低沉的呼吸。侯玄真銳利的目光穿透城郭，越過(guò)鱗次櫛比的屋脊，越過(guò)城外枯黃的草甸，最終落在那片起伏無(wú)垠的沙海邊緣。
一座孤高如劍的沙丘頂端，一道黑影如同釘入黃沙的冰冷石碑，靜靜矗立。距離遙遠(yuǎn)，面目模糊不清，但那挺拔的身姿、負(fù)手而立的姿態(tài)，卻透著一股俯瞰螻蟻般的睥睨與毫不掩飾的嘲弄。風(fēng)卷起他寬大的衣袍，獵獵作響，如同招展的黑色旌旗，在漫天黃沙的背景中顯得格外刺目。他似乎察覺(jué)到了攬?jiān)麻w上那道穿透風(fēng)沙的目光，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，那無(wú)聲的冷笑，隔著遙遠(yuǎn)的距離，清晰地傳遞著輕蔑與挑釁——仿佛在看一場(chǎng)他早已預(yù)知結(jié)局的戲碼，而侯玄真，不過(guò)是戲臺(tái)上掙扎的伶人。
“武師天階…難以服眾……”蒙烈離去前那沉甸甸的話語(yǔ)，如同淬毒的尖刺，再次深深扎入侯玄真的心頭，每一次搏動(dòng)都帶來(lái)銳利的刺痛。這不僅僅是蒙烈的質(zhì)疑，更是沁城乃至整個(gè)西荒格局中，無(wú)數(shù)暗流之下涌動(dòng)的真實(shí)。王府的勢(shì)可借一時(shí)，雷霆手段可壓一時(shí)，但在這片以武為尊、弱肉強(qiáng)食的土地上，缺乏絕對(duì)的實(shí)力作為基石，再精妙的權(quán)謀、再龐大的財(cái)富，都如同沙上筑塔。那西荒沙丘上的黑影，便是這“力有不逮”最直觀的象征。他代表著侯府尚未能觸及的陰影，代表著沁城之外更強(qiáng)大的威脅，也代表著“武師天階”這道看似高聳、在真正巨擘面前卻可能不堪一擊的門檻。蒙烈的話，像重錘敲碎了虛妄的安穩(wěn)，也徹底點(diǎn)醒了他——王府的勢(shì)，終究是他人的刀，唯有自身強(qiáng)橫，方是立身之本。
風(fēng)，卷著西荒特有的粗糲沙塵，打著旋，第一次漫過(guò)了沁城高大的城墻。細(xì)小的沙粒打在堅(jiān)實(shí)的窗欞上，發(fā)出細(xì)微而密集的沙沙聲，仿佛無(wú)數(shù)只貪婪的小蟲在啃噬著城池的壁壘，又如同冰冷的嘲笑，提醒著來(lái)自荒原的侵蝕已然開(kāi)始，無(wú)孔不入。
侯玄真緩緩收回目光，視線重新聚焦在掌心那枚承載著家族權(quán)柄的玄鐵令上。他修長(zhǎng)的手指猛地攥緊，指節(jié)因用力而微微泛白。那冰冷的金屬棱角硌著掌心，帶來(lái)一絲奇異的、近乎疼痛的鎮(zhèn)定。王府索取的黃金一萬(wàn)三千兩，是沉重的負(fù)擔(dān)，壓得人喘不過(guò)氣，卻也如同一塊磨刀石，逼著他必須更快地前行。武道之路，刻不容緩。但侯玄真深邃的眼眸中，除了燃燒的變強(qiáng)渴望，還有著磐石般的冷靜。他深知，自己所能依仗的，絕非僅有即將淬煉的武力。還有這沁城的棋盤，還有那初具雛形、利益交織的商盟，還有王府那柄懸而未落、既可利用又需警惕的“勢(shì)”劍，以及他自己這顆在風(fēng)沙與權(quán)謀中，被一遍遍淬煉得愈發(fā)冷硬、愈發(fā)堅(jiān)韌、洞悉世情的心。
風(fēng)沙漫卷，沁城上空，無(wú)形的風(fēng)云已然匯聚、翻涌。攬?jiān)麻w上，玄衣身影獨(dú)立窗邊，身姿挺拔如松，又如淵渟岳峙，默默消化著這來(lái)自王府的稅令、來(lái)自商盟的觀望、來(lái)自荒原的挑釁——三重壓力如同無(wú)形的枷鎖，又如同催征的戰(zhàn)鼓。前路艱險(xiǎn)，荊棘密布，殺機(jī)四伏，但箭已在弦，他侯玄真，退無(wú)可退