冰冷的雨絲像細密的銀針，滲入帝都深秋凝重的空氣里，刺得人臉頰微痛。赤水家宏闊的青玉啟靈臺被一層陰郁的濕意籠罩，連那些象征輝煌與力量的金紋赤旌，都仿佛吸足了水汽，顯得沉重不堪，垂在巨大雕花石柱旁，死氣沉沉。平日里威嚴肅穆的黑甲衛(wèi)士，此刻默然侍立于雨幕邊緣，他們的存在更像是一圈模糊、壓抑的影子，沉重無比。
啟靈臺下，赤水族內(nèi)的大小人物幾乎盡數(shù)匯聚，如同密密麻麻、色彩沉悶的織錦，鋪滿了每一寸可立足的空地?？諝怆m寒，卻被密集人群的吐息烘得異常窒悶，彌漫著一股雨水的鐵銹腥氣與濃稠、無聲的凝滯感。目光的交匯處，只有那九根古老而粗壯的青銅巨柱沉默佇立，柱身遍布著意義難辨的溝壑刻痕，偶爾有極其細微的幽藍電芒在刻痕深處一閃而逝，發(fā)出微弱的噼啪輕響，像是沉睡巨獸偶爾泄露的一絲微弱鼻息。
所有人的視線，都焦著在啟靈臺中央那個挺立的少年身影上。
夏淵。
赤水家嫡脈的少主，這個龐大帝國最耀眼姓氏最璀璨的明珠——至少在今天之前。他一身銀絲滾邊的素白祭服，身姿是訓(xùn)練多年才養(yǎng)出的挺拔如松，黑發(fā)一絲不茍地束在嵌著溫潤養(yǎng)神玉的束冠之下，露出一張如玉雕琢般的側(cè)臉。他的目光沉靜如水，投向眼前離自己最近的那根青銅巨柱，眼神中不見半分旁人期待的激動與緊張。旁人看來，少年似是被這家族頂點的肅穆與莊重震懾，連手指都控制不住地微微顫抖。
只有夏淵自己知道，這輕微的戰(zhàn)栗絕非畏懼。是一種奇異而陌生的冰冷躁動，蟄伏于血脈最深處，仿佛極北冰原下壓抑萬載的潛流，此時正無聲地洶涌、掙扎，隱隱透出絲縷難以言喻的渴望。似乎即將觸摸的不是冰冷的青銅柱，而是某種被封印、被禁錮的鑰匙孔洞。
“少主人，請?！敝鞒謨x式的長老，赤水燎，聲音不高，卻透過凝滯的空氣清晰地震蕩到每個人的耳膜。那張蒼老而威嚴的臉上，沒有表情，眼神深處卻銳利如刀鋒，緊緊攫住夏淵白皙的手指。
夏淵深深吸了口氣，冰涼的雨氣帶著塵埃的味道灌入肺腑。他定了定神，抬起右掌，毫不猶豫地印向那幽深刻痕構(gòu)成的巨大掌印區(qū)域。
入手并非預(yù)想中那非金非石的沉重硬冷，反而奇異地透著一絲溫潤。就在指尖與青銅柱碰觸的剎那——
異變陡生！
柱身上那些原本暗淡的刻痕，驟然爆發(fā)出奪目欲目的灼熱白光！那光芒熾烈得如有實質(zhì)，瞬間驅(qū)散了啟靈臺周遭的陰寒細雨，連遠空積聚的厚重雨云都被撕開道道裂縫，無數(shù)條光流爭先恐后地從刻痕中噴涌而出，發(fā)出震耳欲聾、仿佛萬千雷霆同時擊打金石般的嘶吼！洶涌的光流如同蘇醒的怒龍，狂暴地沿著青銅柱的軌跡一路向上奔騰，勢不可擋地沖向頂端那塊懸浮的巨大菱形水晶。那水晶本是檢測靈氣精純程度的最終法器，此刻感應(yīng)到如此澎湃狂暴的能量潮汐，瞬間亮得如同太陽核心，所有內(nèi)部蘊藏的彩色光輝，頃刻間被這純粹、霸道的白色洪流徹底吞噬，變得一片灼目雪亮！
“天……天道賜福！”
“何等……何等精純的靈氣？！”
臺下的死寂瞬間被撕裂，爆發(fā)出難以抑制的驚呼和抽氣聲。那些矜持、觀望的臉孔上，瞬間被熾熱的狂喜、驚駭和難以置信所覆蓋。幾個素來支持夏淵一脈的長老更是渾身劇震，眼中爆發(fā)出駭人的光芒！赤水氏立族千年，啟靈柱從未顯現(xiàn)過如此洶涌狂暴的異象！赤水燎長老眼中的銳利光芒也微微一滯，似乎也為這超出預(yù)料的景象所撼動，喉結(jié)不易察覺地滑動了一下。
就在這時。
異變再生！
就在那白色光流帶著席卷一切、破滅萬物的氣勢即將灌滿整根青銅柱，甚至開始撼動懸浮水晶，令其發(fā)出不堪重負的“嘎吱”呻吟之際——
那奔流的光之洪流，毫無征兆地、突兀地、徹底地——
熄滅了！
就像是一只無形的大手，粗暴而精準地扼住了光龍的咽喉，瞬間掐斷了所有生命。奔騰聲、嘶鳴聲，所有喧囂的光和熱，在萬分之一秒內(nèi)消失得無影無蹤。柱身紋路瞬間黯淡，如同燃盡的炭灰，甚至比原先更黑、更沉，透著一股燒焦般的死寂。那頂端刺目的白光水晶，只如風(fēng)中的殘燭微微一閃，隨即徹底熄滅，變成一塊毫無生氣的死灰色頑石，靜靜懸浮在陰沉的雨幕之下，冰冷地反射著下方無數(shù)張呆滯到扭曲的面孔。
啟靈臺陷入了徹底的、死一般的寂靜。比剛才更令人心頭發(fā)毛的、帶著濃濃不祥氣息的死寂。連雨滴落在冰冷青玉地面上的噠噠輕響，都被這極致的靜默放大得如同重錘敲在每個人的神經(jīng)末梢。
死寂中，懸浮的水晶表面，極其緩慢、如同刀刻斧鑿般，浮現(xiàn)出三個碩大、冷硬、漆黑如墨的字——
靈·0
適·0
度·0
三個冰冷的“零”。
天地為爐，此刻只剩下無休止的冷雨，單調(diào)地敲打著啟靈臺的青玉地面，發(fā)出令人心煩意亂的噠噠聲，仿佛要將這死寂砸進人的骨頭縫里。高臺上，赤水燎長老的面色如同腳下的冷玉，僵硬凝固。他渾濁老眼深處那一點因異象而燃起的星火早已灰飛煙滅，唯余沉沉死水般的冰冷與……一絲不易察覺的慍怒，似乎感覺家族千年威嚴被某種看不見的污穢狠狠褻瀆。
一個角落傳來清晰的、毫不掩飾的嗤笑聲，刺破雨幕。幾個年輕的旁系子弟抱臂而立，嘴角咧開譏誚的弧度。
臺下那巨大而沉悶的“織錦”開始不安地蠕動。方才的驚呼與震撼飛快褪色，取而代之的是難以置信的錯愕、冰冷的疏離、不加掩飾的鄙夷，還有更多是……仿佛看到一個絕世瓷器被當場砸碎、露出里面廉價陶土般的殘酷快意。竊竊私語如無數(shù)陰冷的毒蟲，從四面八方匯集而來，啃噬著高臺中央唯一的身影。
“零……全是零？這……這怎么可能？”有人呢喃，聲音里帶著被愚弄的茫然。
“廢物！千真萬確的廢物！”一個尖細的嗓音拔高響起，生怕旁人聽不見，“赤水家的臉都被丟盡了！”
“血脈傳承，竟會退化至此？嫡脈正統(tǒng)……笑話！”
夏淵挺直的脊背，在無數(shù)道冰冷、鄙夷、快意的目光穿刺下，似乎微微一顫。他慢慢收回按在青銅柱上的手。那蒼白的手掌上，還殘留著觸摸巨柱時的一絲余溫，此刻卻被凍雨沖刷殆盡，冰冷刺骨。他抬起眼，雨水順著他緊繃的下頜線滑落。視線掃過臺下那一張張曾經(jīng)滿是恭謹、此刻卻寫滿刻薄與落井下石的臉。
他的目光最終停留在一個方向。臺下靠前的位置，站著一個身量比他略矮，卻挺著胸口，滿面倨傲的錦衣少年——他的堂兄，赤水驚濤。那張臉上此刻再無往日偽裝的恭敬笑意，只有刻骨的幸災(zāi)樂禍和一種終于扒開畫皮、見到鬼物的輕蔑。赤水驚濤身邊，是臉色鐵青、牙關(guān)緊咬的赤水玄夜——他另一個堂兄，一向暴躁易怒，此時拳頭攥得咯咯作響，眼神像要擇人而噬。
最后，夏淵的目光投向另一側(cè)邊緣。一個身著云錦華服、容貌端麗絕倫的少女靜立著，那是他的未婚妻——帝都豪門之一，云家的掌上明珠，云芷。她身后跟著面無表情的云家長老和侍女，自身則微微揚著光潔的下巴，一雙秋水剪瞳漠然地瞥著他，如同打量一個臟污的路邊棄物。那目光里沒有任何驚愕，只有一種居高臨下的、冰冷的確認，帶著令人心寒的塵埃落定之意——仿佛在說，看吧，果然如此。
夏淵的心，在雨幕和無聲的冰刃中，一點點沉下去，沉向無底的深淵。
“赤水夏淵?！背嗨悄遣粠б唤z情緒的冰冷聲音，穿透雨幕再度響起，仿佛敲響了最終的喪鐘，“天賦測試完畢。靈氣適應(yīng)度：零。依據(jù)族規(guī)——”
長老威嚴地頓了頓，目光掃過死寂的臺下，每個字都清晰如冰珠砸玉：“自即日起，剝除少主之位，褫奪一切特權(quán)月俸，貶為東閣灑掃仆役，以儆效尤！”
最后一個字落下，如利刃出鞘的嗡鳴，斬斷了最后一絲殘余的、不切實際的幻想。東閣灑掃仆役！那是族中最卑賤、最底層、任人驅(qū)使踐踏的位置！懲罰宣告的瞬間，人群中壓抑的嘲諷和低低的哄笑如同得到允許般爆發(fā)出來。夏淵清晰感覺到，那些目光的溫度，已經(jīng)從鄙夷徹底降格為看待泥土塵埃的漠視。
“嘩啦——”
一聲錦帛撕裂的脆響，刺耳地壓過了所有哄笑。所有人的目光瞬間被這聲音吸引過去。
就在離啟靈臺丈余之處，云芷輕輕撫平了手中那份剛剛撕成兩半的赤色云紋錦書——他與她的婚書。斷裂的兩半錦帛，被她身后兩個面無表情的侍女分別捧住。動作流暢而自然，毫無遲疑，仿佛撕掉的只是一張廢紙。她甚至沒有再看夏淵一眼，只是對著主持儀式的長老赤水燎，微微屈膝，行了一個無可挑剔的世家禮數(shù)。
“赤水世伯，”云芷的聲音清越動聽，在雨聲中清晰地送到每個人耳中，卻沒有任何人間的暖意，“如此結(jié)果，亦非芷之所愿。然兩家昔年聯(lián)姻，所系者，兩姓未來之榮光與傳承。今赤水公子……天賦既損，自難當良配之名。故今日，于赤水先祖見證之下，芷，代云氏，正式退婚。”
每一個字都如淬過冰水的針，精準地扎進夏淵的心臟，旋即被四周無數(shù)道更加肆無忌憚、充滿惡意的目光放大。那份被他珍視、曾被視作理所應(yīng)當?shù)奈磥恚诒涞男婧退毫训腻\帛聲中，徹底化為齏粉，被雨澆透，沉入泥濘。
他成了帝都最大、最滑稽的笑話。頂級豪門赤水氏……生出了一個徹頭徹尾、連最低劣仆役都不如的廢物。
雨水模糊了視線，順著額角滑落，像凍結(jié)的淚。
雨水將赤水家東閣那片年久失修的院落澆得如同骯臟泥沼。這里曾容納過身份不明的失勢旁系，后來成了堆積雜物的倉庫，如今，成為“廢物少主”夏淵的棲身之地。
推開那扇吱呀作響、幾乎腐朽的破門，一股混合著濃重霉味、塵土味和某種難以言喻的陳舊腐敗氣息撲面而來。狹小的空間內(nèi)，只有一張斷了一條腿、用幾塊破磚勉強支棱著的窄床，一張搖搖欲墜的瘸腿木桌，角落里胡亂堆放著不知哪個年月丟棄的破舊農(nóng)具和霉朽稻草，蛛網(wǎng)在房梁角落和墻皮剝落的坑洼處層層結(jié)疊。冷風(fēng)毫無阻礙地從窗紙破裂處鉆進，卷起地面的浮塵，帶來刺骨的寒意。
夏淵無聲地站在門口，雨水順著他濕透的額發(fā)滴進眼中，帶來微咸的刺痛。身后那兩個負責押送的粗壯家丁毫不掩飾地嘲弄著：“少…呸！夏淵，好好待著吧！以后這東閣，就是你的地界兒了！掃帚在門后頭，天亮前要把這院子的青石路全刷干凈！”
“刷不干凈，可沒飯吃！”
門“砰”一聲在他面前摔上，落鎖的聲音分外清晰。
他抹了一把臉上的雨水和泥水，沉默地走到床邊。從胸前貼身衣物中，摸出一塊尚帶著微溫的物件——一枚比拇指略大的玉佩。質(zhì)地通透，卻不是常見的溫玉，而是某種奇異的晶體，觸手帶著絲絲涼意。玉佩形狀古樸，核心位置有一個微小而復(fù)雜的星芒符號，幽幽散發(fā)著幾乎難以察覺的微光，在昏暗骯臟的陋室中，像寒夜里孤零零的一點微弱螢火。這是母親在他幼年唯一留下的東西。
指腹輕輕摩挲著那冰冷的星紋，粗糙的觸感卻帶來一絲微弱得可憐的精神牽引。一絲若有似無的溫暖，透過冰涼的玉佩，試圖撫慰他此刻滿目瘡痍的心。可這絲溫暖，在徹骨的寒意與絕望面前，太過渺小了。
胸中有什么東西劇烈地翻涌著，那是自青銅柱上光流熄滅那一刻便積蓄起的，混雜著驚疑、不甘、屈辱和巨大茫然的火焰。最終化作一聲沉重的悶哼，被他死死壓在喉嚨深處，只有沉重的喘息在死寂的陋室中回蕩。
“不……不該是這樣……”他喃喃自語，盯著掌心的玉佩，眼神在短暫的空洞迷茫后，逐漸被一種孤狼般的狠厲光芒覆蓋。他不信！他絕不信母親會用生命換來的是一個毫無靈能的廢物！“一定有哪里錯了！”
這個念頭一旦升起，便如同溺水者抓住了救命的稻草。他需要一個答案，一個打破這絕境的證明！九星閣！對，九星閣！那個游離于世家之外、據(jù)傳擁有最古老秘法和鑒別能力的組織！還有最后那一絲飄渺的希望！也許……也許赤水家的啟靈柱出了錯？只有找到九星閣，必須去！
活下去的渴望比任何時候都更加強烈，壓過了所有的屈辱。他將玉佩緊緊攥回手心，那點微弱的涼意此刻仿佛成了唯一的依靠。
東閣仆役的身份如同烙印，恥辱且沉重。每日天未亮透，刺骨寒風(fēng)尚未被稀薄的晨光驅(qū)散，他便要起身，拖著比他還高的沉重竹掃帚，在空曠冷冽的東閣前庭清掃落葉。
赤水驚濤的出現(xiàn)是刻意且囂張的。他穿著簇新的錦緞常服，袍角繡著繁復(fù)的赤水族徽，帶著幾個族中素來依附他的狗腿子，站在夏淵剛剛勉強掃凈的青石路上。清晨清冷的空氣被他口中噴出的白霧沾染上油膩的氣息。
“喲，這不是咱們東閣的‘大管事’夏淵么？”赤水驚濤拖著腔調(diào)，語氣里的嘲弄像帶著倒鉤，“起得可真夠早的，嘖嘖，瞧瞧這地掃的，嘖嘖，真是……不怎么樣嘛?！彼首骺鋸埖負u頭，一只腳毫不客氣地碾在夏淵剛剛聚攏的一小堆落葉上，用力來回搓動。
枯葉碎裂成齏粉，被他的錦靴碾得深深陷進濕潤的石縫里。
“哎呀，不好意思，”赤水驚濤皮笑肉不笑，“踩到你精心打理的‘寶貝’了？”幾個狗腿立刻配合地爆發(fā)出刺耳的哄笑。
夏淵握著粗糙竹竿的手指關(guān)節(jié)因為用力而泛白，指甲幾乎陷進竹竿深處。他垂著眼，視線落在對方腳邊那片狼藉上，沒有回應(yīng)，只是更加用力地拖著掃帚，試圖繞過那一塊污痕。
“嘖，耳朵聾了？跟你說話呢！”赤水玄夜粗暴的聲音突然在他背后響起。一個溫熱又黏膩的東西毫無征兆地重重砸在他剛換的、那件粗劣的仆役麻衣后背上——半塊啃完黏著肉絲的雞骨頭。油腥氣瞬間擴散開。
夏淵身體微不可察地僵了一下，握著掃帚的手驟然攥緊，青筋在冰冷的手背皮膚下隱隱跳動。
“咱們‘前少主’，這給你加餐了，還不快謝謝玄夜少爺賞你的骨頭！”赤水驚濤身后有人尖聲怪笑。
所有的哄笑，所有的辱罵，仿佛隔著層厚厚的水膜傳來。夏淵緩緩直起身，背脊繃緊得像一張拉滿的弓弦。他慢慢轉(zhuǎn)過身，掃過眼前幾張寫滿惡意的臉，眼神最終定格在赤水玄夜那雙燃燒著挑釁火焰的眼睛上。那里面燃燒著赤裸裸的、近乎殘忍的興奮，那是壓抑多年的羞辱終于能夠盡情發(fā)泄的快意。
“怎么？不服氣？”赤水玄夜故意湊前一步，幾乎與他鼻尖對鼻尖，濃重的酒氣撲面而來，“還想像以前一樣，用你‘少主’的架子壓我們？”他伸出手指，帶著羞辱的力度，狠狠戳在夏淵瘦削的胸膛上，那里還沾著黏膩的油污，“廢物就要有廢物的樣子！認清你自己的身份！”
那一戳，帶著不加掩飾的輕蔑和挑釁的力量，推得夏淵微微踉蹌了一下。胸口的麻布傳來清晰的、油膩的觸感。心底那頭掙扎的困獸，在極度壓抑下，幾乎要掙破理智的牢籠！他想怒吼，想揮拳，想撕碎眼前這張嘲弄的嘴臉！手指的骨節(jié)因為太過用力而發(fā)出輕微的白噪。
就在血液沖上頭頂?shù)膭x那——
腦海中一點微弱冰冷的涼意如細針刺入，來自胸前那塊緊貼肌膚的星紋玉佩。一絲微弱得如同蛛網(wǎng)般的精神連接強行闖入腦海，強行壓下那咆哮的怒火。眼前閃過母親臨終前將他攬在懷里，低聲叮囑的模糊畫面：“活下去……孩子……活下去……”
洶涌的殺意和暴力沖動，被那來自血脈深處的冰冷牽引強行摁了回去。那涼意帶著一種近乎殘酷的冷靜：現(xiàn)在動手，與自戕無異。
夏淵深吸了一口氣。胸口的起伏在強行抑制下緩緩平復(fù)。他緩緩垂下眼簾，盯著自己沾著泥灰和油膩的布鞋鞋尖。然后，用一種毫無波瀾的、甚至帶著空洞的聲音，平直地說道：“不敢。謝玄夜哥……賞。”聲音干澀得如同砂紙摩擦。
“呵，這就對了嘛！”赤水驚濤滿意地笑起來，伸手在那半塊油膩雞骨頭的痕跡上又用力拍了拍，像是在拍一只溫順的狗頭，“好好干你的活，別整天做白日夢，廢物！”
又是一陣爆發(fā)的嘲笑。那群人帶著志得意滿的狎褻姿態(tài)揚長而去，留下背后一片狼藉的院落和空氣中令人作嘔的油膩氣息。夏淵站在原地，久久未動，只有攥著掃帚的手指，骨節(jié)白得沒有一絲血色，在微微顫抖。
日復(fù)一日。繁重的、毫無尊嚴可言的勞役消磨著時間和體力。刻意的刁難無處不在。打翻的水桶、新丟進來的穢物、克扣殆盡的飯食、半夜里突然扔砸在門板上的石塊……東閣這片潮濕陰冷的角落，成了人性中最骯臟惡意滋生蔓延的溫床。
那些刺耳的“廢物”、“賤種”稱號，如同驅(qū)趕不走的蒼蠅在耳邊嗡鳴。每一次刻意的碰撞，每一次辱罵，都像鈍刀子割肉，提醒著他身份的天淵之別，讓那些從啟靈臺上便刺入骨髓的寒氣，變得更加徹骨深重。唯有夜深人靜，摸索著胸前那枚在黑暗中依舊帶著涼意、散發(fā)微弱星芒的玉佩，感受著那份源自逝去血脈的最后聯(lián)系時，那股被強壓下去的狠厲和絕境求生的冰封執(zhí)念，才會在無人窺見的黑暗中如巖漿般翻騰滾沸。
九星閣！他心中那個渺茫卻唯一的執(zhí)念，被這無盡的屈辱打磨得越來越銳利，如同黑暗中唯一能看清的那條險路。
機會終于在夏淵暗中觀察和計算了數(shù)日之后出現(xiàn)。赤水家旁系中一位不太得寵、行事也有些乖張的子弟赤水鵬，因得罪了族中一位實權(quán)長老而被罰在宗祠閉門思過七日，這期間，他被勒令在閣內(nèi)供奉燈火、清理庭院。此人的腰牌，便是夏淵計劃的關(guān)鍵——一枚出入外圍區(qū)域的通行符記。
夜色是完美的掩護，粘稠得如同化不開的墨汁，冰冷的雨絲再次充當了天然的帷幕，細密地落下，將整個赤水家籠罩在一片濕淋淋的死寂中。檐角偶爾泄下的雨水敲在石階上，滴答聲被無限放大，更顯出夜的深沉與危險。
東閣后墻下，夏淵的身影幾乎與墻角的陰影融為一體。冰冷的雨水早已浸透了他單薄的仆役粗麻衣，緊貼在身上，帶來刺骨的寒意，他卻恍然未覺。一雙眼睛死死盯住前方不遠處一座孤零零的角門。
兩名守衛(wèi)提著昏暗的風(fēng)燈靠門站著，甲胄在雨水的沖刷下泛著幽暗冷硬的光。兩人都有些沒精打采，縮著脖子，小聲抱怨著這鬼天氣和枯燥的差事。片刻后，其中一個抱著長戟，似乎被屋檐下更深的黑暗吸引，打著哈欠朝那邊踱了過去，試圖尋找一絲干爽之地。另一個則干脆背靠冰冷的門板，借著一點門廊的遮蔽避雨，低聲咒罵著什么。
時機稍縱即逝！
夏淵像一道脫離弓弦的灰色影子，貼著墻根，利用墻角堆放雜亂貨物的陰影掩護，無聲無息地快速移動。腳下潮濕的青苔地衣泥濘濕滑，他每一步都踩在最不引人注意的死角，速度卻快得驚人。冰冷刺骨的雨水沿著脖子流進衣領(lǐng)，他也顧不上擦拭。心臟在胸腔里狂跳，每一下都沉重地撞擊著肋骨，喉嚨口泛起的腥甜氣息被強行咽下。
就在距離角門還有丈許遠時，那個背靠著門板躲雨的守衛(wèi)似乎聽到了異常的泥水聲，懶散地抬頭朝著聲音的來處瞥了一眼！
夏淵的心臟驟然收緊，幾乎停止了跳動！渾身肌肉在瞬間繃緊到極限，藏在袖中的拳頭無聲捏緊！那一剎那，守衛(wèi)模糊的視線掃過這片滿是雜物和陰影的角落——似乎停頓了一下，目光在黑暗中逡巡，隨即又仿佛沒發(fā)現(xiàn)什么，只當是夜風(fēng)吹動了雜物，便又低下了頭，繼續(xù)他的低聲抱怨和避雨。他甚至懶得多動一下。
虛驚一場的冷汗瞬間和冰冷的雨水混在一起，從夏淵額頭滑落。他不敢有絲毫松懈，幾乎是屏住呼吸，借著剛才守衛(wèi)視線回落的間隙，如同水底游魚般閃電般滑到高大的門扉之下。厚重的門扉有一條狹窄的縫隙，剛好容得下一人側(cè)身擠入。
他迅速地從懷中摸出那枚冰冷的銅制腰牌——正面刻著展翅的飛鵬，側(cè)面則是赤水氏的標記，以及幾個細小的、代表外圍行走權(quán)限的符文。腰牌觸手冰涼，帶著那個他打暈替換掉的倒霉鬼赤水鵬的體溫。牌子無聲貼近門后一處特定的凹陷區(qū)域。腰牌與凹陷處接觸的地方，極微弱地閃過一道普通人幾乎無法察覺的、只有指甲蓋大小的淡藍色光澤。
門栓內(nèi)部極其輕微地“咔噠”一響，沉重的門向內(nèi)打開一條足夠通過的縫隙。
沒有絲毫猶豫，夏淵敏捷地側(cè)身擠入，反手極其小心地將門虛掩上。整個過程如鬼魅般迅捷無聲。門外的守衛(wèi)還在抱怨著這該死的雨夜，渾然不知門內(nèi)已換了天地。
他靠在門內(nèi)側(cè)冰冷的墻壁上，劇烈的喘息終于壓抑不住地從喉嚨深處溢散出來，變成破碎而顫抖的短促氣音。他捂住嘴，強行壓住。冰冷的石壁透過濕透的衣服傳來寒意，卻讓他滾燙的身體稍微感到一絲虛弱的清醒。短暫的喘息后，他重新挺直腰背，辨明了方向，毫不猶豫地向著家族府邸西側(cè)、那片燈火管制嚴格、被列為禁地的偏遠區(qū)域——傳聞中九星閣使者暫時駐留的那個荒廢小院方向，如一道無聲的魅影，投入了更深沉、更冰冷的雨夜之中。
西側(cè)偏院果然荒廢已久，但今夜卻透著詭異。
破敗的月亮門被粗大鎖鏈鎖死，青石的縫隙里長滿了頑強的蒿草。夏淵沒有去觸碰這明顯的門戶，目光卻牢牢鎖住側(cè)后方一段倒塌了大半的圍墻。缺口處被人用巨大的條石和帶刺的鐵棘枝粗暴地堵住。這難不倒他。長期的武道基礎(chǔ)雖然尚未凝聚靈力，但打磨出的身體敏捷遠勝常人。他選擇了一處陰影最深、鐵棘相對稀疏之處，借助斷墻殘磚的凸起，如同壁虎般敏捷地攀援而上。動作干凈利落，只在翻身越過那些尖銳的鐵棘時，粗麻衣被撕開一道細長口子。
落地的瞬間，他立刻伏低身子，緊貼潮濕冰冷的墻角陰影。
院內(nèi)的景象與外圍的荒涼形成鮮明對比。
院子中央清理出一片空地，濕漉漉的青石板被雨水洗刷得發(fā)亮。幾塊散發(fā)著微弱熒光的乳白色圓形晶石被隨意放在場地四角，幽冷的光暈朦朧地勾勒出空地上一個古拙而復(fù)雜的圖案——像是無數(shù)首尾相銜的星軌被強行扭曲、拉長、再首尾相銜，構(gòu)成一個直徑約一丈的暗紫色法陣輪廓。那顏色在微光下如同凝固的血塊，透著一股極度不祥的氣息。
法陣中央，立著一根與赤水家啟靈柱有五六分相似的青銅巨柱。尺寸似乎稍小一圈，但柱身密布的符文卻更加細密、扭曲，構(gòu)成復(fù)雜的陣絡(luò)，在雨夜微光下閃爍著幽冷的金屬光澤。柱體表面光潔如新，與周遭的破敗格格不入。
法陣邊緣，一個枯瘦如同竹竿、裹在寬大黑袍里的人影安靜地蹲在那里。袍子的兜帽壓得極低，只能看到陰影中一個模糊的下頜輪廓。這人影一動不動，仿佛與這夜色、這法陣融為了一體，只有雨水落在他肩頭黑袍的褶皺時，才會激起一圈幾乎看不見的、微弱的漣漪，那漣漪竟帶著一絲暗紅，仿佛雨水滲進了深色的染料里。
無聲無息，卻散發(fā)著令人心悸的死寂。
夏淵的心臟驟然縮緊。九星閣！那柱子和這詭異的法陣！
希望與對未知的強烈警惕幾乎將他撕裂。時間容不得猶豫！他知道，能引動九星閣秘密布下如此陣仗在此，機會很可能只此一次！錯過今夜，再想接近便是癡人說夢！
他不再隱藏，從墻角的陰影中猛然起身，快步走向院落中央那片幽冷的法陣光圈。
他的腳步聲踩碎了一院死寂。雨水敲在碎石上，聲音格外清晰。
如同從千年沉睡中被喚醒的石頭，那個蹲在法陣邊緣、裹在寬大黑袍中的枯瘦身影，極其緩慢地抬起頭。寬大的兜帽陰影下，兩道極其凝練、沒有任何感情波動，甚至不像是人所能擁有的冰冷目光，如同兩道驟然射出、帶著實質(zhì)重量的無形鋼針，瞬間釘在了夏淵身上！
那目光的穿透力是如此之強，夏淵只覺得仿佛有真正的冰針刺入骨髓，連血液流動都幾乎凝滯。一股極其陰寒的氣息彌漫開來，壓過了雨水的冰涼。
“擅闖者……”一個極其干澀、如同兩塊粗糙骨頭相互摩擦發(fā)出的聲音，從那兜帽的陰影深處傳出，不含絲毫情緒，冰冷地切開了雨幕，“……死?！?/p>
隨著這冰寒刺骨的聲音，枯瘦黑袍人紋絲未動的身體前方，空氣中的水汽仿佛被無形的力量瞬間壓縮、凝結(jié)、扭曲！一根足有嬰兒手臂粗細、頂端異常鋒銳的巨大黑色冰棱，在雨幕中毫無征兆地凝聚成形！沒有半點預(yù)兆，沒有咒語光芒，更沒有力量流動的前奏！
純粹的、充滿死寂的殺戮之氣，從那黑色冰棱的尖端洶涌彌漫開來！足以瞬間洞穿精鋼！冰棱尖端正對著夏淵的胸口！
夏淵全身的寒毛都在那一刻倒豎起來！死亡的冰冷觸感，真切得如同黑冰棱鋒刃已經(jīng)抵住了咽喉！身體里的每一絲每一毫的本能都在尖嘯著后退！逃！但那黑袍人兜帽下毫無波動的凝視，如同將他釘在了原地！
不能退！絕不能退！
“九星……閣下！”夏淵強行壓下翻涌的血氣，聲音帶著喘息和不穩(wěn)，卻異常清晰地回蕩在雨夜院落中。他挺直背脊，迎著那足以致命的冰棱黑芒，將自己那點可憐的尊嚴和最后賭注都壓了上去：
“我非擅闖！我名夏淵！赤水氏嫡脈！啟靈之儀結(jié)果……不符常理！我前來求……請貴閣……辨?zhèn)€真?zhèn)危⊥w下開恩！予我一測！” 最后幾個字，他幾乎是吼出來的。雨水順著臉頰滑落，分不清是水是汗。
空氣凝滯了一瞬。只有雨水砸在地面的單調(diào)聲響。
那黑袍人影兜帽下的目光，似乎有了一絲極其微弱的波動，如同死水微瀾。那雙冰冷沒有任何感情色彩的眼睛，再次在夏淵身上停留了片刻——那目光，不像是在看人，而是在審視一件物件，評估著某些肉眼看不到的特質(zhì)。
足足過了數(shù)息之久。
那懸于空中的、散發(fā)著恐怖殺氣的黑色冰棱，尖端令人膽寒的黑芒閃爍了一下，如同即將爆發(fā)的火山又被強行壓抑下去。
然后，整根冰棱開始無聲地寸寸崩解，化作細密的水霧，融入無邊的雨幕，仿佛從未存在過。只有那股殘留的刺骨寒意證明著剛才那生死一線的驚魂瞬間。
冰冷的聲音再度從那兜帽下傳出，沒有任何情緒起伏，卻比剛才少了幾分殺意，多了幾分公事公辦的漠然：
“赤水氏……夏淵？”
“是！”
“欲測？上前?！备蓾穆曇敉鲁鰞蓚€字，像石磨轉(zhuǎn)動，枯瘦人影抬起一只覆蓋在寬大袖袍中的手，指向那幽暗法陣中央的青銅巨柱。
簡單直接，毫無廢話。
夏淵的心臟因為過度緊張和剛才的死里逃生而狂跳不止。他強迫自己邁開被凍得有些麻木的雙腿，走向那片詭異的暗紫色法陣。每一步踏入光圈，腳下的符文線條都微不可察地亮起一瞬，仿佛沉眠的巨獸被意外喚醒。一種極微弱的、類似生物電流般的酥麻感，順著腳底悄然竄上脊背。
他在那根布滿扭曲符文的青銅巨柱前站定。
眼前這根柱子，比赤水家的啟靈柱更加幽暗深邃。柱身上的刻痕如同無數(shù)細小的深淵溝壑，符文扭動變幻，仿佛擁有生命。一股難以言喻的、沉重的、仿佛源自九幽之下的隱晦壓力，從柱體彌漫開來，無差別地壓在所有靠近它的生靈身上，仿佛要將靈魂都碾碎吸入。夏淵甚至能聽到自己血液在壓力下沖撞耳膜的微弱鼓噪。
他緩緩抬起手，指尖因為寒冷和巨大的心理壓力而微微顫抖。他閉了閉眼，壓下眼底所有的屈辱、憤怒、絕望……唯獨剩下孤注一擲的決絕。來吧！是龍是蟲，生死榮辱，在此一搏！
右掌帶著赴死的信念，重重拍擊在那扭曲符箓形成的巨型掌印中！
觸手的剎那，冰冷的感覺比赤水家啟靈柱強烈十倍、百倍！刺骨的寒意瞬間從掌心直沖腦髓！
異象陡生！
柱身上那些扭曲、如同深淵刻痕般的符文，仿佛被投入滾油中的活物，驟然沸騰、尖叫、扭曲變形！爆發(fā)出震耳欲聾的、仿佛億萬怨靈同時尖嚎的鬼哭之音！
轟！刺目欲盲的慘綠色光芒從所有符文溝壑中爆發(fā)出來，不再是光之洪流，而像無數(shù)條邪惡嘶鳴的巨蟒，洶涌地糾纏、奔騰、嘶吼著，瘋狂地向著柱頂那塊巨大的菱形水晶沖去！水晶瞬間被這狂暴的綠色能量吞噬、充滿，亮得如同燃燒的鬼火核心！整個廢棄院落都被這妖異、恐怖、充滿不祥的綠光所淹沒！
連院角那位枯瘦的黑袍人影，一直古井無波的身體都微不可察地顫動了一下，如同風(fēng)中枯葉。寬大的兜帽猛地抬起，無法看清的兜帽深處，那兩點冰冷的目光驟然收縮為針尖大小！死死鎖定在青銅柱和柱頂那妖異的綠光之上！他身體四周凝滯的空氣泛起不祥的漣漪，仿佛有無形風(fēng)暴在他枯瘦軀體內(nèi)醞釀、咆哮！
柱子本身竟在這狂暴的、仿佛要撕扯一切的綠色光芒灌注下，發(fā)出了不堪重負的、令人牙酸的“嘎吱”呻吟！柱體表面的青銅光澤在慘綠鬼芒下劇烈地明滅變幻！
緊接著——
噗嗤！
沉悶如破革爆裂！一股濃郁得化不開的暗紅色霧氣，如同瀕臨炸裂血管噴濺出的血漿，猛地從青銅巨柱內(nèi)部、沿著夏淵按著的掌印位置狂噴而出！伴隨著刺鼻的、令人作嘔的金屬灼燒混合血腥般的怪異惡臭！
就在這血霧噴薄、刺耳的鬼哭尖嚎和柱子發(fā)出的慘烈哀鳴混雜達到頂峰的一瞬——
轟隆?。?！
一聲驚天動地的恐怖巨響！
那根被九星閣視為重器的青銅巨柱，在所有人驚駭欲絕的目光注視下，從內(nèi)部、自夏淵手掌按住的位置開始，由無數(shù)扭曲符文組成的核心節(jié)點猛然向內(nèi)塌陷、崩解！
恐怖的沖擊波挾帶著熾熱的金屬碎片、沸騰的血色濃霧和毀滅性的綠光亂流，如同咆哮海嘯般猛烈地炸裂開來！
嗡——！巨大沖擊波瞬間沖垮了整個院落的空氣壁壘，形成肉眼可見的漣漪狀氣浪！院落四角作為光源的幾塊乳白色熒光晶石，如同被無形的巨錘狠狠砸中，瞬間炸裂成齏粉！幽光徹底熄滅！
整個空間陷入了一剎那的絕對死寂和黑暗！
只有爆炸核心彌漫開來的、夾雜著金屬灼熱氣息和濃烈血腥惡臭的暗紅煙霧在翻滾、升騰。
夏淵被那近在咫尺的恐怖爆炸掀飛出去，如同狂風(fēng)中一片無力的枯葉，重重摔倒在數(shù)丈外的冰冷泥濘之中，渾身骨頭仿佛都散了架，刺耳的嗡鳴徹底淹沒了聽覺，眼前金星亂冒！
可就在他落地的一剎那——
一股極其微弱、冰冷、仿佛從九幽最深處傳來的奇異涼意，如同一縷鉆進骨髓深處的活蛇，從他那緊貼在胸前、被層層濕透麻布包裹著的星紋玉佩深處猛竄出來！瞬間灌滿了被沖擊震蕩得昏沉的腦海！帶來一種詭異的、刺痛的清醒！
黑暗中，就在那斷茬猙獰、依舊繚繞著毀滅性能量余波的青銅斷柱的截面上，一種深沉的、粘稠得如同活物血液的色澤，從斷裂的金屬內(nèi)部滲透出來。那血色在微光中無聲地流淌、聚集、凝固……最終在那焦黑的橫斷面上，蝕刻般浮現(xiàn)出一行筆畫古拙、充滿了洪荒氣息的扭曲篆字！
猩紅！刺目！仿佛帶著無盡的怨念與詛咒！
—— 你的靈氣不是零，是負百萬！
那行字映入夏淵瞳孔的瞬間！那個冰冷徹骨、如同九幽寒風(fēng)吹過萬古玄冰，毫無人間情緒，只有純粹到極致的漠然聲音，直接在他腦海最深處炸響：
“小東西……”那聲音帶著一絲奇異的玩味，仿佛高高在上的神祇偶然垂落了一道目光，“……你現(xiàn)在……還認為自己很弱小嗎？”