那一行猩紅如血的扭曲篆字，像一道烙鐵，深深地、滾燙地烙印在夏淵的視網(wǎng)膜上，又順著視神經(jīng)，灼燒著他的整個靈魂。
負百萬！
不是零，是負數(shù)。
一個足以讓任何常理、任何認知徹底崩塌、粉碎的數(shù)字！
“小東西……你現(xiàn)在……還認為自己很弱小嗎？”
那個聲音再度于腦海中響起，不再是冰冷的宣告，而是帶著一絲古老、戲謔、仿佛看穿了萬古歲月后終于找到一件有趣玩具的玩味。這聲音的源頭，并非來自院中那個黑袍人，而是……直接源自他胸口那枚滾燙的星紋玉佩！
夏淵的腦子嗡嗡作響，爆炸的余波還未平息，一個更加打敗性的風暴已在他意識的海洋里掀起滔天巨浪。
“你是誰？”他下意識地在心中嘶吼。
“我是誰？”那聲音輕笑一聲，笑聲里帶著一種俯瞰螻蟻的滄桑與傲慢，“你可以稱我為‘引路人’，也可以叫我‘債主’。畢竟，你剛剛……可是吞了我一絲沉睡的本源之力，才炸掉了那根破銅爛鐵。這筆賬，可得慢慢算?！?/p>
吞了……本源之力？
夏淵猛地想起，就在爆炸的前一刻，從玉佩中竄出的那股冰冷活蛇般的奇異涼意！
“什么負百萬？這到底是怎么回事！”他急切地追問，這是他眼下唯一能抓住的浮木。
“嘖，孺子不可教也?！蹦锹曇羲坪跤行┎荒蜔?，卻還是用一種極其簡單粗暴的比喻解釋道：“別人的丹田是碗，是湖，是海，用來盛水。而你，小東西，你的丹田……是個洞，一個連接著無盡虛空的窟窿！你不是在‘承載’靈氣，你是在‘吞噬’一切！赤水家那根破柱子，用的是‘注入’法，能量進去多少，它就亮多少。結果呢？灌進去的能量全被你這個無底洞吞了，連根毛都沒剩下，可不就是個零蛋？”
“至于這根九星閣的柱子……”那聲音帶上了一絲幸災樂禍，“它用的是‘抽取’法，試圖從你體內抽出力量來測試。結果嘛……它抽了個寂寞，反而被你這窟窿的吸力反向拉扯，把它自身積蓄的能量核心給……抽爆了。負百萬，只是它在被徹底榨干、崩毀前，對你這恐怖‘吞噬’天賦的一個絕望的量化哀嚎罷了。懂了么，小廢物？”
最后三個字，帶著濃濃的調侃，卻再也沒有了旁人那種鄙夷的刺痛，反而像一記重錘，砸碎了夏淵心中所有的迷茫與絕望，砸出了一片豁然開朗的、充滿狂野可能性的新天地！
原來如此！
原來，他不是廢物！
他是……一個怪物！一個打敗了常理，連九星閣的重器都能吸爆的怪物！
巨大的狂喜和明悟如同火山噴發(fā)，瞬間沖垮了理智的堤壩。他幾乎要放聲大笑，笑這命運何其荒誕，笑那些曾經(jīng)鄙夷他、踐踏他的人是何等有眼無珠！
就在這時，一道陰影籠罩了他。
那個枯瘦的黑袍人，不知何時已悄無聲息地站在他面前。周圍爆炸的煙塵和能量亂流，竟絲毫不能近其身，在他周身三尺形成一個絕對的、扭曲的真空地帶。
兜帽下的那兩點冰冷目光，此刻不再是居高臨下的審視，而是一種混雜著極度震驚、貪婪、狂熱，如同饑餓了千年的饕餮終于見到了傳說中的無上盛宴！
“虛空……噬靈體……”
黑袍人干澀的嗓音在顫抖，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著一種夢囈般的、難以置信的狂喜，“傳說中……只存在于太古禁忌典籍中的……體質！竟然真的存在！”
他那只枯瘦如雞爪的手，緩緩地、帶著一種近乎朝圣般的虔誠，朝著夏淵伸了過來。
夏淵渾身一僵，一股比剛才那黑色冰棱更恐怖的危機感瞬間籠罩全身。這個人看他的眼神，不再是看一個“人”，而是看一件舉世無雙、足以打敗整個修行界的“材料”！
“你想干什么！”夏淵掙扎著向后挪動，聲音嘶啞。
“干什么？”黑袍人發(fā)出一陣嘶啞難聽的笑聲，像是夜梟在磨爪子，“小家伙，你毀了九星閣一件價值連城的‘星軌勘測柱’，你覺得……我會干什么？”
他的手停在夏淵面前，五指微張，一股無形的、令人窒息的力場鎖定了夏淵，讓他動彈不得。
“當然是……把你帶回去！一寸寸地切開，一根根地研究！你的骨骼，你的經(jīng)脈，你的丹田……你的一切！都將成為九星閣最偉大的發(fā)現(xiàn)！你的價值，比那根破柱子高一萬倍！”
這番話語，不帶絲毫殺意，卻比任何惡毒的詛咒都讓人毛骨悚然。
“做夢！”夏淵目眥欲裂。
“是不是做夢，你說了不算?！焙谂廴苏Z氣平淡，仿佛在陳述一個既定事實。
“喂，老鬼！快想辦法！”夏淵在心中狂吼。
“沒辦法。”腦海中那個聲音懶洋洋地回答，“我只是一縷殘魂，剛才幫你炸柱子已經(jīng)耗光了積蓄的力量，現(xiàn)在正在休眠……哦不，正在欣賞你被做成標本前的最后掙扎。別說，還挺帶勁的。”
“你！”夏淵氣得差點一口血噴出來。
就在這千鈞一發(fā)之際——
“什么人！竟敢在我赤水家禁地放肆！”
一聲雷鳴般的暴喝從遠處傳來，緊接著，數(shù)十道強橫的氣息沖天而起，一道道璀璨的流光劃破雨夜，正朝著這個方向急速趕來！
赤水燎！還有家族的執(zhí)法長老們！
剛才的爆炸聲，終究還是驚動了整個赤水家！
黑袍人動作一頓，兜帽下的目光閃過一絲不耐。他猛地抬頭，望向那些急速接近的流光，冷哼一聲。
“一群……聒噪的蟲子?！?/p>
他收回伸向夏淵的手，轉而單手凌空一抓！
嗡——！
整個廢棄院落的地面，那些被炸碎的青銅柱碎片、泥土、石塊，連同那彌漫的血色霧氣和綠色能量亂流，仿佛被一只無形的大手攥住，猛地向內一合！
所有的一切，在一瞬間被壓縮、扭曲，凝聚成一個直徑不足三尺、高速旋轉、內部電閃雷鳴、能量狂暴無比的暗紫色能量球！
“去！”
黑袍人屈指一彈。
那顆濃縮了爆炸所有威能的能量球，如同一顆劃破夜空的邪異流星，帶著刺耳的尖嘯，朝著赤水燎等人來襲的方向爆射而去！
“不好！是‘歸元寂滅彈’！所有人，結陣！”赤水燎驚駭欲絕的怒吼聲在遠處響起。
下一瞬，比剛才柱子爆炸更恐怖十倍的轟鳴，在赤水家西側上空猛然炸響！
轟隆隆——?。。?/p>
一朵巨大的、混合著暗紫與血色的蘑菇云在半空中升騰而起，恐怖的沖擊波將雨幕都撕開了一個巨大的空洞！無數(shù)建筑倒塌的巨響，長老們的悶哼，族人驚恐的尖叫，亂成一團。
趁著這驚天動地的混亂，黑袍人一把抓住夏淵的后領，如同提著一只小雞，身形一晃，便化作一道幾乎與黑夜融為一體的淡薄影子，朝著與爆炸相反的方向激射而去。
“小子，給你一個選擇?！奔彼俅┬性陉幱爸?，風聲在耳邊呼嘯，黑袍人冰冷的聲音卻清晰地傳入夏淵耳中，“一是跟我回九星閣，成為‘序列零’的行走者，我們會教你如何掌控你這身‘怪物’般的力量。二是我現(xiàn)在就把你扔回赤水家，告訴他們，他們眼中的廢物，其實是個能吸干一切的虛空噬靈體。你猜，他們是會重新把你捧上神壇，還是會因為恐懼，把你綁在祭壇上活活燒死？”
夏.淵的心沉到了谷底。
這根本不是選擇，是唯一的活路。
“我跟你走！”他幾乎是咬著牙說出這幾個字。
“明智的決定?！焙谂廴税l(fā)出一聲意義不明的輕笑。
他的速度快到極致，帶著夏淵如同一縷青煙，幾個閃爍間便已越過了赤水家層層疊疊的院墻和警戒法陣。那些在平日里固若金湯的防御，在他面前脆弱得如同紙糊。
在即將離開赤水家府邸范圍的最后一刻，夏淵忍不住回頭望了一眼。
身后，曾經(jīng)象征著他身份與榮耀的家族府邸，此刻正陷入一片火光與混亂之中。他看到了東閣那片熟悉的、陰暗的輪廓，看到了那些曾經(jīng)欺辱他、嘲笑他的面孔，此刻正驚慌失措地在雨中奔走。
他看到了赤水驚濤，看到了赤水玄夜，甚至遠遠地，似乎看到了云芷那張永遠高傲冷漠的臉，正帶著一絲驚疑望向爆炸的方向。
所有的一切，都在迅速遠去，變得模糊。
過往的榮耀與屈辱，愛與恨，都隨著這場爆炸和這場逃亡，被徹底斬斷，拋在了身后。
他不再是赤水家的少主，也不再是東閣的仆役。
他只是夏淵。
一個身懷“負百萬”靈氣的怪物，一個被九星閣帶走的“序列零”，一個……前途未卜，卻又充滿了無限可能的新生者。
“小子，別看了。”腦海中，那個自稱“債主”的懶洋洋聲音再度響起，“過去的好與壞，都是糞土。從你吞噬萬物的那一刻起，你的路，就只在前方。而且……”
那聲音頓了頓，帶上了一絲惡劣的笑意。
“忘了告訴你，虛空噬靈體這種體質，雖然萬古無一，但也……天生帶咒。凡你所在之地，靈氣會自動枯竭；凡與你親近之人，氣運會被你無意識吞噬，漸漸變得百事不順，霉運纏身。你就是個行走的‘天煞孤星’，人形的‘末法之地’。所以啊，你那個退婚的未婚妻，還有那兩個蠢貨堂兄，都該慶幸你滾蛋了。否則，不出三年，赤水家就不是被你炸掉一角，而是被你活活‘吃’垮了?！?/p>
夏淵的身體猛地一震，一股徹骨的寒意從心底升起，瞬間壓過了逃出生天的慶幸。
天煞孤星……
人形的末法之地……
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
原來，連那最后的溫情與不舍，都是一種奢望。
他的人生，從一開始，就注定是一場孤獨的、與全世界為敵的……遠行。
前方的夜色，更濃了。
穿過大半個帝都，黑袍人并未帶著夏淵前往任何仙氣繚繞的洞天福地，反而一頭扎進了城南最龍蛇混雜、三教九流匯聚的“黑瓦市”。
這里是帝都的陰暗面，是陽光照不進的角落。狹窄的街道被兩側的違章建筑擠壓得僅容兩人并行，終年潮濕的青石板上混雜著酒漬、油污和不知名的穢物，散發(fā)著一股五味雜陳的、充滿生命力的腐朽氣息。空氣中飄蕩著廉價的脂粉香、劣質的酒氣、烤肉的焦糊味，以及若有若無的血腥味。
黑袍人對這一切熟視無睹，他那身與環(huán)境格格不入的打扮，卻詭異地沒有引起任何人的注意。仿佛有一層無形的屏障，將他和夏淵與周圍嘈雜的世界隔離開來。
最終，他在一間名為“聽雨軒”的破舊茶樓前停下了腳步。
茶樓的門臉黑黢黢的，牌匾上的字跡已經(jīng)斑駁脫落，兩扇門板一扇歪斜著，另一扇干脆用幾根木條釘著，看起來隨時都會散架。一個缺了門牙、眼神渾濁的茶博士，正趴在油膩的柜臺上打盹，口水都快流到了賬本上。
“就這？”夏淵看著眼前這比東閣還破敗的景象，有些難以置信。傳說中神秘莫測、連世家大族都忌憚三分的九星閣，居然就這德行？
“安靜的地方，才好做研究?！焙谂廴烁蓾卣f了一句，推開那扇吱呀作響的破門，走了進去。
一股濃郁的、混合著陳年茶垢與霉味的空氣撲面而來。茶樓內光線昏暗，只有幾張桌椅，歪歪扭扭地擺放著，上面積了厚厚一層灰。
那打盹的茶博士被驚醒，睡眼惺忪地抬起頭，看到黑袍人，渾濁的眼睛里瞬間閃過一絲精光，隨即又恢復了懶散。他打了個哈欠，有氣無力地指了指通往后院的布簾子，連話都懶得說。
黑袍人徑直穿過布簾。
后院別有洞天。
與前堂的破敗不同，這里干凈得有些過分。一株不知名的古樹矗立在院中，枝葉繁茂，樹下擺著一套石桌石凳，被打磨得光滑如鏡。院子四周的房間都門窗緊閉，整個空間彌漫著一種與世隔絕的死寂。
“從今天起，你住這里?！焙谂廴酥噶酥肝鲙囊婚g房，“我叫墨鴉，九星閣駐帝都的‘墨’字使。你可以叫我墨使?！?/p>
他終于摘下了那寬大的兜帽，露出一張讓夏淵有些意外的臉。那并非想象中的枯槁老者，而是一個看起來不過三十余歲的男子，面容清瘦，皮膚蒼白得沒有一絲血色，仿佛常年不見陽光。一雙眼睛狹長而深邃，瞳孔是極淡的灰色，看人時依舊帶著那種非人的、研究物品般的冷漠。
“你的身份是聽雨軒新來的雜役，負責打掃庭院。”墨鴉的語氣沒有絲毫波瀾，“在學會控制你的‘食量’之前，禁止離開這個院子。你的食物會有人送來。另外……”
他從懷中取出一塊巴掌大小、通體漆黑、仿佛能吸收所有光線的石頭，扔給夏淵。
石頭入手冰涼沉重，表面布滿了細密的天然孔洞。
“這是‘鎖靈石’，一種天生蘊含微量精純靈氣的礦物，但它的特性是只會以極其緩慢的速度向外溢散能量。在你沒有學會主動‘捕食’之前，就靠它吊著命吧。”墨鴉解釋道，“你的體質會無時無刻不在吞噬周圍的能量來維持生命，若無補充，三天之內你就會把自己‘餓’死，變成一具干尸?！?/p>
夏淵握著那塊石頭，果然感覺到一股極其微弱、卻源源不斷的涼意正從石頭中滲出，順著掌心被自己饑渴的身體貪婪地吸收。那種感覺，就像一個快要渴死的人，終于含住了一塊能緩慢滲出水分的冰塊。
“老鬼，他在說真的？”夏淵在心里問道。
“半真半假?！蹦X海中，那個自稱“債主”的聲音——夏淵決定暫時稱他為蒼玨——悠悠地響起，“這‘鎖靈石’確實能給你吊命，但也像個狗鏈子。只要他們收回石頭，你就得乖乖聽話。不過，對現(xiàn)在的你來說，有總比沒有好。你得盡快學會真正的‘吃飯’方法?！?/p>
墨鴉交代完，便不再理會夏淵，轉身走進了正對面的主屋，房門無聲地關上了。
整個院子，又只剩下夏淵一人。
他推開西廂的房門，里面陳設簡單，一張床，一張桌子，一盞油燈，僅此而已。但比起東閣那間發(fā)霉的雜物間，已是天壤之別。
他坐在床沿，攤開手掌，看著那枚星紋玉佩。此刻它已恢復了冰涼的常態(tài)，再無半分異樣。
“蒼玨？”他試探著在心中呼喚。
“何事？”
“你到底是什么東西？為什么會在我母親留下的玉佩里？”這是他心中最大的疑問。
“我不是東西?！鄙n玨的聲音帶上了一絲不悅，“吾乃太古時代的一縷不滅戰(zhàn)魂，在一場毀天滅地的神戰(zhàn)中被打得魂飛魄散，只余這一絲本源，寄宿在這枚‘星核碎片’中沉睡。至于你母親……她大概是無意中得到了這枚碎片，又恰好將它留給了你這個萬古無一的‘虛空噬靈體’。是你的體質，在你瀕死之時，無意識地從我這兒‘偷’走了一絲能量，才將我喚醒。”
“所以，我們現(xiàn)在是什么關系？”
“共生關系。或者說，你是我的‘移動糧倉’兼‘恢復充電寶’?！鄙n玨毫不客氣地說道，“你需要我教你如何掌控力量，活下去，變強。而我，需要你不斷吞噬更高等級的能量，來滋養(yǎng)我這縷殘魂，助我恢復。你的目標，是星辰大海。而我的目標，是讓你有能力去吞噬那片星辰大海。明白了嗎，我的小宿主？”
夏淵沉默了。
這關系聽起來，更像是魔鬼的契約。但他別無選擇。
“我要怎么做？”
“很簡單?！鄙n玨的聲音帶上了一絲導師般的威嚴，“忘掉你聽過的所有關于‘修煉’的常識！什么吐納、引導、煉化……都是狗屁！對你而言，修煉只有兩個字——‘吞’和‘噬’！”
“‘吞’，是吞噬天地間一切無主的能量，化為己用。小到一塊鎖靈石，大到一條靈脈，甚至天上的日月星辰之力，都在你的菜單上?！?/p>
“‘噬’，則是吞噬一切有主的能量！你的敵人打出的神通，法寶中蘊含的能量，甚至……他們體內的靈力核心！這才是你最強的武器，也是你最快的成長方式！你與人對戰(zhàn)，別人是越打越消耗，而你，是越打越‘飽’！”
夏淵聽得心神劇震，這簡直是為他量身定做的、霸道至極的魔功！
“現(xiàn)在，我傳你入門心法，《太虛噬靈訣》第一層——‘渦旋’。”蒼玨的聲音變得莊嚴肅穆，“凝神靜氣，感知你的丹田，那個‘窟窿’。不要抗拒它，去感受它，然后……以你的意志，讓它旋轉起來！”
夏淵深吸一口氣，盤膝坐在床上，閉上雙眼。
他沉下心神，第一次主動去探尋自己身體的內部。很快，他“看”到了。
在他的丹田位置，根本沒有尋常武者所謂的“氣?！?，那里是一片純粹的、深邃的、仿佛能吞噬一切光線的……虛無。一個緩緩轉動的、肉眼不可見的黑暗旋渦。
這就是……他的“丹田”！
按照蒼玨的指引，他嘗試著用自己的意念去觸碰那個旋渦。
意念剛剛接觸，一股無可抗拒的巨大吸力傳來，仿佛要把他的意識都給吞噬進去！夏淵大驚，急忙穩(wěn)住心神，將意志力擰成一股繩，強行灌注到旋渦的邊緣，試圖讓它按照自己的想法加速旋轉。
“笨蛋！不是用蠻力推！是用你的意志做‘餌’，去‘引誘’它！把它想象成一條貪吃的魚，你的意志是魚鉤上的餌料！”蒼玨恨鐵不成鋼地罵道。
夏淵定了定神，轉換思路。他想象著自己的意志是一塊美味的、散發(fā)著誘人香氣的肉塊，小心翼翼地在旋渦邊緣晃動。
果然，那原本只是本能轉動的黑暗旋渦，仿佛聞到了腥味的鯊魚，猛地一顫，旋轉的速度驟然加快！
嗡——！
一股無形的、強橫了十倍不止的吸力，以夏淵的身體為中心，猛地爆發(fā)開來！
房間里那盞原本亮著的油燈，燈苗猛地一縮，隨即“噗”地一聲，徹底熄滅，連燈油里蘊含的最后一絲火能都被抽干了！
緊接著，是桌子，是床板，是墻壁……所有物體中蘊含的微弱能量，哪怕是木頭本身的“生機”，都被這股霸道的力量強行剝離、抽??！
房間里的溫度在以肉眼可見的速度下降，木質的桌椅發(fā)出了不堪重負的“嘎吱”聲，表面浮現(xiàn)出一層薄薄的白霜。
“不好！”夏淵大驚失色，他感覺自己像一個失控的吸塵器，正在瘋狂地吞噬周圍的一切！他想停下來，但那個被“引誘”起來的旋渦已經(jīng)失控，根本不聽他的指揮！
“穩(wěn)住！控制不住就引導它！把它對準一個目標！”蒼玨急忙大喝。
夏淵腦中靈光一閃，幾乎是本能地，將所有失控的吸力全部對準了自己手中握著的那塊“鎖靈石”！
下一秒，驚人的一幕發(fā)生了。
那塊被墨鴉稱為“能用很久”的鎖靈石，表面那些細密的孔洞中，猛地噴射出肉眼可見的、絲絲縷縷的黑色霧氣！那并非石頭本身的顏色，而是它內部蘊含的靈氣在被超高速抽離時，因無法承受而崩解、湮滅所形成的能量真空！
咔嚓……咔嚓……
清脆的碎裂聲響起。
那塊堅硬的鎖靈石，在夏淵的手中，以肉眼可見的速度浮現(xiàn)出無數(shù)裂紋，然后……“砰”地一聲，徹底崩碎，化作一捧毫無能量的、冰冷的黑色粉末，從他指縫間滑落。
而夏淵的丹田內，那個失控的旋渦在吞噬了鎖靈石全部的能量后，終于滿足地打了個“飽嗝”，緩緩地、不情不愿地恢復了原先的轉速。
房間里，一片狼藉。
夏淵呆呆地看著自己空空如也的手，又看了看周圍如同被冰窖凍過的房間，額頭上滲出了冷汗。
他……第一次修煉，就把九星閣發(fā)的“飯票”給……吃完了？
這下……好像玩脫了。
就在這時，“吱呀”一聲，主屋的門開了。
墨鴉面無表情地站在門口，那雙淡灰色的眸子掃了一眼房間內的景象，最后落在了夏淵腳下那堆黑色的粉末上。
他的臉上，第一次出現(xiàn)了一種近似于“無語”的表情。
“我讓你用它吊命。”墨鴉的聲音聽起來比平時更干澀了，“不是讓你一口把它當飯吃了?！?/p>
夏淵尷尬地站起身，不知道該說什么。
墨鴉沉默地看了他半晌，那眼神像是在評估一個新發(fā)現(xiàn)的、破壞力驚人的未知物種。
最終，他嘆了口氣，這聲嘆息里，居然帶著一絲……疲憊？
“看來，普通的鎖靈石對你來說，不是飯票，是零食?！彼D身走回主屋，片刻后，又走了出來，手里多了一個三尺見方、用厚重玄鐵打造、上面刻滿了封印符文的箱子。
“砰”的一聲，箱子被他扔在院子中央。
“這是‘廢料箱’?！蹦f指著箱子，對夏淵說道，“里面裝的，都是九星閣在煉器、煉丹過程中產(chǎn)生的能量廢渣、失敗的法寶碎片、以及一些能量不穩(wěn)定的污染源。對正常修士來說，這些是劇毒。但對你而言……”
他頓了頓，用一種看垃圾桶的眼神看著夏淵。
“……應該是可回收垃圾。在你學會精細控制之前，就先用這些垃圾填飽肚子吧。記住，別把自己撐死?！?/p>
說完，墨鴉頭也不回地走回房間，重重地關上了門。仿佛多看夏淵一眼，都會影響他眼睛的清靜。
夏淵站在院中，看著那個散發(fā)著危險氣息的玄鐵箱子，又看了看自己闖下的禍，臉上露出一絲苦笑。
別人修煉，是吸收天地靈氣，日月精華。
而他，夏淵，堂堂萬古無一的虛空噬靈體，修煉的第一步……
是從吃垃圾開始的。
這畫風，怎么想都覺得有點不對勁。
“嘿，小子，別不知足了。”蒼玨的聲音在他腦海中幸災樂禍地響起，“有的吃就不錯了！快打開你的‘自助餐盒’看看，說不定里面有驚喜呢！”
夏淵將信將疑地走到箱子前，伸手觸摸那冰冷的玄鐵鎖扣。
一股暴戾、混亂、駁雜的能量氣息，從箱子的縫隙中絲絲縷縷地滲透出來，帶著一股讓人作嘔的腐朽味道。
但對他丹田里的那個“窟窿”來說，這股味道，卻像是絕世佳肴的香氣。
他的眼中，第一次燃起了名為“渴望”的火焰。
他餓了。
非常餓。
三個月后。
聽雨軒的后院，夏淵赤著上身，正在院中那棵古樹下進行著一種奇異的鍛煉。他沒有像尋常武者那樣打熬筋骨，而是雙目緊閉，雙手虛抱在胸前，一個肉眼不可見的、由精純吞噬之力構成的微型黑色旋渦，正在他掌心之間緩緩旋轉。
院子角落里，那個曾經(jīng)裝滿“可回收垃圾”的玄鐵箱子，此刻已經(jīng)空空如也，箱壁內側布滿了被能量抽干后留下的、如同酸液腐蝕過的斑駁痕跡。
隨著夏淵的呼吸，他掌心的黑色旋渦時而擴大，時而收縮。旋渦擴大的瞬間，古樹的枝葉會輕微地向他這邊傾斜，仿佛生機被牽引；而旋渦收縮時，一切又恢復正常。這一放一收之間，已經(jīng)沒有了最初那種失控的狼吞虎咽，多了一分精準的、收放自如的控制力。
這三個月，對夏淵而言，是脫胎換骨的三個月。
在蒼玨這個“老古董”的魔鬼式教學和一整箱“能量垃圾”的投喂下，他對《太虛噬靈訣》第一層“渦旋”的掌控，已經(jīng)從一個連油門和剎車都分不清的菜鳥，變成了一個勉強能在鄉(xiāng)間小路上開拖拉機的熟手。
他的身體也發(fā)生了巨大的變化。原本因常年營養(yǎng)不良而顯得瘦削的身軀，如今變得勻稱而充滿力量，皮膚下蘊藏著爆炸性的韌性。雖然外表看起來依舊是個清秀少年，但那雙眼睛，卻比三個月前深邃了太多，偶爾開合間，會閃過一絲令人心悸的、仿佛能吞噬光線的幽暗。
“呼……”
夏淵緩緩收功，掌心的黑色旋渦悄然散去。他睜開眼，感受著丹田內那個比三個月前壯大了數(shù)倍、運轉平穩(wěn)的“虛空核心”，一種前所未有的強大與充實感油然而生。
這才是……屬于他的力量。
“不錯，有點樣子了?！鄙n玨懶洋洋的聲音響起，“勉強從一個漏勺，進化成了一個帶開關的下水道?？上部少R?！?/p>
夏淵對這老鬼的毒舌已經(jīng)免疫，他擦了擦額頭的汗，問道：“墨使還是沒動靜嗎？”
這三個月，墨鴉就如同人間蒸發(fā)了一般，除了最初出現(xiàn)過一次，之后再也沒露過面。夏淵的一日三餐，都是那個缺門牙的茶博士送到院門口，放下就走，全程零交流。
“別急，你的‘飼主’舍不得他唯一的珍稀實驗品餓死的?！鄙n玨話音剛落。
“吱呀——”
主屋的門開了。
墨鴉依舊是那身萬年不變的黑袍，面無表情地走了出來。他那雙淡灰色的眸子在夏淵身上掃過，停留了片刻。
“看來，你適應得不錯。”他的語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“垃圾……也吃完了。正好，有個活兒，你去干。”
來了。
夏淵心中一動。他知道，九星閣不會白養(yǎng)一個閑人。
“什么活兒？”
“城西三十里，有一座廢棄的‘青晶礦’。最近有散修報告，礦洞周圍百丈之內，靈氣變得異常稀薄，如同死地，而且范圍還在不斷擴大。有幾個不信邪的進去尋寶，再也沒出來過。”墨鴉言簡意賅地說道，“你去，查明原因，處理掉。如果處理不了，就弄清楚那是什么東西，回來報告?！?/p>
“我一個人？”夏淵問道。
“不?！蹦f的目光轉向院門口，“你的搭檔來了?！?/p>
隨著他的話音，后院的布簾被一只纖細的手猛地掀開，一個身穿利落短打勁裝、背著一長一短兩柄彎刀的少女走了進來。
少女約莫十六七歲，身形嬌小玲瓏，一頭干練的短發(fā)束在腦后，露出光潔的額頭和一對像小鹿般靈動的眼睛。她的皮膚是健康的小麥色，嘴角天生帶著一絲若有若無的弧度，看起來有些俏皮，但那雙眼睛在打量夏淵時，卻充滿了毫不掩飾的、精明市儈的審視。
那眼神，就像一個經(jīng)驗豐富的商人，在估算一件貨物的成色和價值。
“墨使，這就是你說的那個‘新人’？”少女的聲音清脆如黃鸝，但語氣卻帶著一絲嫌棄，“看起來弱不禁風的。而且……我怎么從他身上感覺不到半點靈力波動？你確定他不是個普通人？”
“他不是用‘靈力’來衡量戰(zhàn)斗力的單位?！蹦f淡淡地回答，“靈雀，這是夏淵。這次任務，你們組隊。他是主攻手，你是輔助和……記錄員?！?/p>
名叫靈雀的少女，那雙靈動的眼睛瞬間瞪大了，指著自己，滿臉的難以置信：“我？輔助？開什么玩笑！我可是九星閣‘雀’字部最優(yōu)秀的斥候和刺客！讓我給一個連靈力都沒有的菜鳥打輔助？”
“這是命令?！蹦f的語氣不容置疑。
靈雀撇了撇嘴，雖然滿心不爽，卻沒再反駁。她再次上下打量了夏淵一番，那眼神仿佛在說：“行吧，希望你別死得太快，拖我后腿?！?/p>
夏淵對她的態(tài)度不以為意，只是平靜地問墨鴉：“報酬怎么算？”
“哦？”墨鴉似乎有些意外夏淵會問這個，而不是任務的危險性。
靈雀也挑了挑眉，似乎對夏淵產(chǎn)生了一絲微不足道的興趣。
“任務完成，評估等級后，會給予相應的‘星幣’。星幣是九星閣內部的硬通貨，可以兌換功法、丹藥、法寶，或者……情報?！蹦f解釋道，“這次任務，基礎報酬，五十星幣。”
“我要一百。”夏淵平靜地說道。
靈雀的嘴巴張成了“O”型，看夏淵的眼神像在看一個瘋子。一個新人，第一次出任務，就敢跟墨使討價還價？
墨鴉的灰色瞳孔微微收縮，他盯著夏淵，似乎想從他臉上看出什么。
“理由?！?/p>
“第一，我是‘虛空噬靈體’，是嗎？”夏淵緩緩說道，“這種體質的價值，我相信墨使比我清楚。用一個‘潛力股’去執(zhí)行一個連原因都不明的危險任務，本身就是一種高風險投資，高風險理應有高回報?！?/p>
“第二，”夏淵頓了頓，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，“我餓了。那一箱垃圾，只夠我塞牙縫。我需要更多的‘食物’來成長。而成長起來的我，對九星閣的價值更大?！?/p>
他這番話，是蒼玨在腦子里一句一句教的。用這老鬼的話說：“跟這幫搞研究的瘋子打交道，你不能表現(xiàn)得像個打手，要表現(xiàn)得像個有腦子的、值得投資的‘稀有資產(chǎn)’?！?/p>
墨鴉沉默了。
良久，他點了點頭：“可以。如果你能活著回來，并且完美解決問題，一百星幣?！?/p>
“成交?！毕臏Y干凈利落地回答。
一旁的靈雀，看夏淵的眼神已經(jīng)從“看瘋子”變成了“看怪物”。這家伙，不僅體質古怪，腦子好像也……不怎么正常。
……
前往青晶礦的路上，靈雀展現(xiàn)了她作為優(yōu)秀斥候的專業(yè)素養(yǎng)。她身形極快，在山林間穿梭如風，幾乎不發(fā)出任何聲音。
而夏淵，則不緊不慢地跟在她身后。他沒有使用任何身法，只是單純依靠肉體的力量和對節(jié)奏的把控，每一步都踏在最省力的節(jié)點上，速度竟絲毫不比靈雀慢。
這讓一直暗中觀察他的靈雀，心中愈發(fā)驚疑。
“喂，我說你……”靈雀終于忍不住，在一棵樹上停下，回頭問道，“你走路怎么老是念念有詞的？跟誰說話呢？”
夏淵面不改色：“我在復盤任務細節(jié)。”
他當然是在跟蒼玨聊天。
“小子，這小麻雀對你有意思。”蒼玨的聲音賤兮兮的。
“她只是在評估我的實力，想知道我別拖她后腿。”夏淵在心中回應。
“切，這你就不懂了。女人的好奇，就是淪陷的開始。”
夏淵決定屏蔽這為老不尊的家伙。
越靠近青晶礦，周圍的景象就越發(fā)詭異。樹木開始變得枯黃，地面上連青苔都看不見，空氣中彌漫著一種死寂的氣息。最明顯的變化是，天地間的靈氣，真的變得稀薄到幾乎可以忽略不計。
靈雀的臉色開始變得有些蒼白，呼吸也微微急促起來。
“這里的環(huán)境……讓人很不舒服。”她皺著眉，“靈氣枯竭，我的身法和恢復速度都會受到影響?！?/p>
然而，夏淵卻感覺……無比舒暢。
就像一個常年生活在高原的人，突然回到了氧氣充足的平原。不，應該反過來。他就像一條深海魚，在周圍都是淡水的環(huán)境里憋屈了很久，現(xiàn)在終于回到了屬于他的、沒有“雜質”的深海。
丹田內的虛空核心，甚至發(fā)出了愉悅的、輕微的嗡鳴。
“這地方，不錯。”夏淵由衷地贊嘆了一句。
靈雀用看變態(tài)的眼神看了他一眼，加快了腳步。
很快，一個巨大的、黑洞洞的礦洞口出現(xiàn)在他們面前。洞口周圍寸草不生，連巖石都呈現(xiàn)出一種失去所有活性的死灰色。一股陰冷的、仿佛能凍結靈魂的寒氣，從礦洞深處緩緩溢出。
“就是這里了?！膘`雀神情凝重，從背后抽出了那柄較短的彎刀，刀刃上閃爍著一抹幽藍色的光芒，“小心點，我的直覺告訴我，里面有大麻煩?！?/p>
夏淵點了點頭，也打起了十二分的精神。
兩人一前一后，走進了礦洞。
洞內一片漆黑，伸手不見五指。靈雀從腰間的囊袋里取出一顆照明用的熒光石，但那石頭剛一亮起，光芒就以肉眼可見的速度迅速黯淡下去，幾息之后就徹底熄滅，變成了一塊廢石。
“該死！這里面有東西在主動吸收能量！”靈雀低聲咒罵道。
“不用了?！毕臏Y的聲音在黑暗中響起，“我能看見?！?/p>
在虛空噬靈體眼中，這片所謂的“黑暗”，其實并非沒有光，而是充滿了另一種“色彩”。那是能量被抽干后留下的、純粹的“虛無”，在這種環(huán)境下，任何蘊含能量的物體，都會像黑夜中的螢火蟲一樣顯眼。
他的視線中，整個礦洞的巖壁上，都覆蓋著一層薄薄的、正在緩緩蠕動的……暗影。
而在礦洞的深處，有一個巨大的、比周圍所有暗影加起來都更加深邃、更加饑渴的……能量聚合體。
“跟我走?！毕臏Y的聲音帶著一種不容置疑的自信，率先向洞穴深處走去。
靈雀猶豫了一下，最終還是咬了咬牙，收起廢棄的熒光石，緊緊跟在夏淵身后。在這片詭異的黑暗和靈氣死地中，這個感覺不到靈力的奇怪少年，反而成了她唯一能依靠的對象。
隨著不斷深入，那種被窺視、被當做食物的感覺越來越強烈。
靈雀甚至能聽到自己因為緊張而加速的心跳聲。
終于，他們走到了礦洞的盡頭。
這里是一個巨大的地下溶洞。溶洞的中央，倒吊著一個直徑超過三丈的、巨大無比的、如同心臟般正在緩緩搏動的……肉瘤！
肉瘤通體漆黑，表面布滿了無數(shù)張開合的、如同嘴巴一樣的吸盤。整個礦洞的能量，就是被這個怪物吸食殆盡的。
在肉瘤的下方，散落著十幾具早已被吸成干尸的尸體，正是那些失蹤的散修。
“這是……上古異種，噬靈妖母！”靈雀的聲音都在發(fā)顫，臉上血色盡褪，“完蛋了！這種東西，就算是筑基期的修士來了也得繞道走！它的天賦就是吞噬一切靈力攻擊！我們快撤！”
然而，已經(jīng)晚了。
當他們出現(xiàn)的瞬間，那個巨大的肉瘤猛地一顫，表面所有的“嘴巴”都轉向了他們。一股貪婪、暴虐、饑餓到極致的意識，瞬間鎖定了兩人。
對它來說，靈雀是一塊味道不錯的點心。
而夏淵……
則是它從未見過的、一道豐盛到無法想象的……絕世大餐！
下一秒，那巨大的肉瘤猛地從洞頂脫落，如同一個巨大的黑色皮球，朝著兩人重重砸來！速度之快，帶起的惡風甚至讓靈雀站立不穩(wěn)！
“我來！”
就在這生死關頭，夏淵不退反進，猛地向前踏出一步，擋在了靈雀身前！
他張開雙臂，丹田內的虛空核心以前所未有的速度瘋狂旋轉起來！
“《太虛噬靈訣》——渦旋！”
一個巨大的、無形的、肉眼不可見的吞噬旋渦，以夏淵的身體為中心，轟然張開！
一邊，是吞噬萬物的上古妖母。
另一邊，是萬古無一的虛空噬靈體。
兩個同為“吞噬”屬性的怪物，在這與世隔絕的黑暗洞穴中，終于……撞上了！
一場饕餮之間的盛宴，即將開始！
問題是，誰是食客，誰……又是食物？