凌晨六點。
宿舍浸沒在死寂里，唯有深淺交錯的鼾聲在黑暗中起伏。周白感覺自己剛墜入一片無夢的混沌深淵，身體每一塊酸痛的肌肉正貪婪地吮吸著短暫的休息。
驟然！
“嗶——！??！”
一聲撕裂耳膜的尖哨，毫無預兆地炸響！緊隨其后，一道冰冷、無機質的指令如同冰錐，狠狠刺入腦海：
“三分鐘！操場集合！”
因為燈的開關在教官那邊，他們只能摸著黑，穿起鞋子，好在周白昨天把衣服直接穿在身上睡覺，不用那么趕時間。
操場上，幾支手電筒的光柱像探照燈一樣在黑暗中掃射，映照出一張張茫然、睡眼惺忪的臉。南初和其他幾個教官像幽靈一樣站在操場中央，身影在黑暗中顯得格外高大和壓迫。
“十公里。操場，跑圈。” 高城的聲音割裂凌晨的寂靜，字字如淬冰的刀鋒。
“報告！” 兩道跌撞的身影倉惶奔至。
南初眼皮都未抬，聲音寒徹：“領走?！?/p>
天幕依舊沉黑如墨，不見絲毫破曉的微光。周白緊咬牙關，每一次腳掌撞擊地面，都震得周身酸脹僵硬的肌肉一陣痙攣。十公里的路程，在無聲的喘息與機械的邁步中熬過。
得益于平日的錘煉，他第五個踉蹌著沖過終點線。
時間在死寂中爬行。最后兩道身影終于蹣跚抵達終點。然而，未及喘息，南初冰冷的手已指向他們——如同指向兩件廢棄的物件。兩人甚至來不及出聲，便被教官無聲地帶離，身影迅速消融在操場邊緣的濃重黑暗里。
南初嘴角勾起一絲弧度，眼中卻無甚笑意：“首先，恭喜各位?！?他的聲音帶著一種公式化的贊許，“你們通過了篩洗，真正踏入了此地。在這里，你們將接受帝國最頂尖的錘煉?！?/p>
他頓了頓，目光掃過眾人疲憊的臉：“這段經歷，將成為你們履歷上最耀眼的勛章——” 話音陡然一沉，淬著冰，“當然，前提是，你們能堂堂正正地活著走出去?！?/p>
那點虛假的笑意瞬間斂去，只剩下金屬般的冷硬：
“話止于此。一百深蹲，開始?！?/p>
周白不知道自己是怎么度過這一天的，除了中午吃了一頓飯，其余時間全都在搞體能訓練。
吃完午飯，洗完澡后，周白躺在床上一根手指都不想動，腦海中的思緒卻在翻涌。
想家…
躺在床上不知不覺間便睡著了，其他人也大抵如此。
日子就這樣一天天過去，轉瞬已是三月之后。
周白等人被引入一間教室。剛一踏入，便覺不同——室內已端坐著四十道身影。空氣里彌漫著無聲的探尋，陌生的目光在沉默中相互碰撞。這是周白第一次見到營房之外的“同類”，對方眼中映出的，大抵也是同樣的驚異。
講臺后，一位身著素色舊長衫的老者緩緩站定。他須發(fā)皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻溫潤澄澈，帶著歷經世事的平和。未語先帶三分笑意，那笑容仿佛能撫平人心褶皺。
“諸位同學，”他的聲音不高，卻異常清晰溫和，如同暖流注入略顯緊繃的教室，“老夫王玄，忝為諸位此間文化課的引路人?！?/p>
他目光緩緩掃過臺下每一張年輕而專注的臉龐，那溫和的笑意里，漸漸沉淀下一絲難以言喻的凝重。
“今日開篇，當論天地至理，種族本源?！彼D了頓，指尖無意識地在講臺上劃過一道無形的界限，“這寰宇之間，生靈所恃之超凡偉力，其根底不過二者：靈氣，與魔氣。”
“靈氣清正，滋養(yǎng)萬物靈智，循之而修者，如我人族及諸多友族，以理性為基石，筑文明之高塔?！彼穆曇羝椒€(wěn)，帶著一種傳承有序的篤定。
話鋒一轉，那溫和的語調陡然染上幾分歷史的寒霜：“然魔氣詭譎，其性暴烈混沌，循之者，皆被冠以‘魔族’之名。其道唯強權與毀滅，以蠻力為尊，視秩序為枷鎖。”
王玄的目光變得銳利如刀，仿佛穿透了教室的墻壁，直視著血與火的過往：“此二者，非止道途相悖，更是根源相斥，如光暗不能并存。兩脈相爭，血海深仇，不死不休！此乃烙印于萬族血脈之中的宿命之劫。”
王玄溫和的聲音收束了課堂的余韻：“今日便到此。下周小考，”他目光掃過臺下，帶著一絲不易察覺的期許，“高分者，自有嘉勉；低分者，亦無責罰。諸君，下周再會?！?/p>
言罷，那素色長衫的身影便飄然離去，留下一室尚在消化沉重歷史的靜默。
靜默未持續(xù)片刻，便被冰冷的腳步聲踏碎。南初與其他教官如精準的標尺般踏入教室，目光如探照燈掃過各自管轄的“兵卒”，無聲的手勢便是命令。人流被迅速分割、帶離，如同溪流歸入不同的溝渠。
屬于南初小隊的“熔爐”時間，才剛剛點燃。高強度的訓練榨干了白晝最后一絲光亮，直至星斗滿天，周白等人才拖著仿佛不屬于自己的身軀，蹣跚回到那彌漫著汗味與疲憊的營房。
熄燈號前，南初立于宿舍中央，聲音不高，卻清晰地刺破喘息：“自今日始，每晚予你們一小時——自由支配?！彼D了頓，目光如同實質掃過眾人，嘴角似乎扯動了一下，意味難明，“善用。”
短暫的死寂后，是壓抑的低呼和松垮的坐倒聲。大多數人選擇了徹底的癱軟，或是低聲交流著不堪的疲憊。
周白沉默地坐在自己的床鋪上，汗水浸濕的發(fā)梢貼在額角。他閉目調息片刻，感受著四肢百骸傳來的、近乎麻木的酸痛與疲憊。
他緩緩睜開眼，目光越過癱倒的眾人，落在了枕邊那本深色封皮的《世界史》上。
沒有絲毫猶豫。他探身，取書，動作因疲憊而略顯滯澀，卻異常堅定。昏黃的營房燈光下，他背脊微弓，指節(jié)因用力而有些發(fā)白，緩緩翻開了第一頁。
油墨的氣息混雜著營房特有的味道涌入鼻腔，書頁的沙沙聲，在充斥著粗重呼吸的宿舍里，顯得格外清晰，也格外孤獨。這一個小時，他選擇沉入另一個戰(zhàn)場——那由文字構筑的、關乎種族存亡的過往硝煙。