她閉上眼，腦海中翻騰的不是對未來的恐懼，而是無數(shù)個深夜里母親含恨而終時那雙無法瞑目的眼，是父親醉酒后捶胸頓足、反復(fù)念叨的“沈家舊案、斷指之辱”的悲鳴……那些沉重的、帶著血腥味的畫面，一遍遍沖刷著她的神經(jīng)，將那一點因即將面對“活閻王”而產(chǎn)生的本能畏懼徹底壓滅，只余下冰冷的、近乎麻木的殺意。
鎮(zhèn)北將軍府，門庭冷峻得如同一座森嚴(yán)的堡壘。巨大的銅釘門環(huán)冰冷肅穆，高聳的院墻隔絕了外界所有的窺探，連門口值守的衛(wèi)兵身上都泛著鐵與血的味道。
花轎在壓抑得令人窒息的寂靜中從側(cè)門抬入。沒有賓客喧囂，沒有禮樂喧騰，只有風(fēng)雪在空曠的庭院里肆意穿梭的呼號。
喜房布置得倒是極其奢華，紅燭高燒，錦幔低垂，空氣里彌漫著昂貴沉香的氣息，但這過分的富麗堂皇，反而透出一種冰冷的、毫無人氣的虛假。
謝昭被引到那張鋪著百子千孫被的雕花大床邊坐下，厚重的蓋頭沉沉壓在頭上，隔絕了光線，也隔絕了聲響。
時間在死寂中一點點流逝，每一息都漫長得如同煎熬。她能清晰地聽到自己胸腔里心臟沉穩(wěn)而冰冷的搏動，一下，又一下。
終于，沉重的雕花木門被推開的聲音打破了寂靜。一股濃烈而陌生的氣息瞬間涌入，并非尋常男子的脂粉或熏香，而是鐵器在雪地里摩擦過的寒冷、硝煙燃燒后的余燼，以及一絲若有若無、卻極為霸道的——血腥氣。
那氣息極具侵略性，像一頭剛剛狩獵歸來的猛獸，帶著風(fēng)雪和死亡的味道，霸道地侵占了整間喜房。沉穩(wěn)的腳步聲一步步靠近，停在了她的面前。
謝昭藏在寬大錦袖中的手指，猛地攥緊了那截冰冷堅硬的烏木刀柄，指甲深深陷入掌心，帶來清晰的刺痛感，維持著最后一絲清明。
燭火搖曳的光影透過蓋頭，勾勒出一個高大得極具壓迫感的身影輪廓。沒有一句客套的言語，甚至沒有一絲猶豫。
“唰！”
冰冷的金屬破風(fēng)聲驟然響起！
那截壓在頭頂、象征禮數(shù)束縛的蓋頭，是被一道凌厲無匹的寒光驟然挑開的！快如閃電，勢如驚雷！不是溫柔的揭起，而是被一柄出鞘利劍的劍尖，帶著一種近乎羞辱的輕蔑與不容置疑的力量，硬生生挑飛！
眼前驟然亮起刺目的燭光，謝昭下意識地瞇了一下眼。隨即，瞳孔劇烈收縮！
就在那繡著鴛鴦的紅綢蓋頭被挑飛、尚在空中飄舞的剎那，謝昭的身體已經(jīng)本能地動了！
積蓄了全身所有力量、所有恨意、所有孤注一擲的決絕，在這一刻如同火山般轟然爆發(fā)！那柄淬了“寒潭冰魄”、幽藍(lán)冷光流轉(zhuǎn)的玄鐵匕首，如同蟄伏已久的毒蛇，帶著撕裂空氣的銳鳴，從一個不可思議的刁鉆角度，精準(zhǔn)無比地、決絕地刺向她身前那個高大身影的咽喉！
動作快得沒有一絲猶豫！狠厲得傾注了所有！
冰冷的、泛著幽藍(lán)毒芒的匕首尖，在距離那小麥色脖頸肌膚毫厘之距的地方，被兩根修長、骨節(jié)分明、帶著薄繭的手指，穩(wěn)穩(wěn)地、牢牢地夾住了！
那兩根手指，像是鐵鑄的一般，蘊含著不可思議的力量與精準(zhǔn)！無論謝昭如何催動全身力氣，那淬毒的鋒刃，竟再也無法前進(jìn)一絲一毫！
時間仿佛凝固了一瞬。
謝昭的呼吸驟然停滯。她猛地抬頭，對上了一雙眼睛。
那是一雙深不見底的寒潭。瞳孔極黑，沉凝如墨，深得仿佛能吞噬掉周圍所有的光線。
里面沒有驚訝，沒有憤怒，甚至沒有一絲情緒波動，只有一片死寂的、亙古冰原般的漠然。燭光落在他棱角分明的臉上，映出深刻的輪廓，劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，薄唇抿成一條冷硬的直線。
下頜處，一道寸許長的舊疤痕，在搖曳的光影下平添幾分兇戾。他身上穿著嶄新的、象征王侯的玄色蟒袍，但那威儀華貴的錦緞之下，卻仿佛包裹著一座隨時可能爆發(fā)的、尸山血海凝成的火山。
他身上散發(fā)出的那種濃烈到化不開的、屬于戰(zhàn)場和殺戮的煞氣，幾乎凝成了實質(zhì)，沉重地壓得人喘不過氣。
就是他！鎮(zhèn)北將軍沈戾！那個屠城三座、殺發(fā)妻如碾螻蟻的活閻王！
謝昭的心驟然沉入冰窟，一股寒意從脊椎骨直沖頭頂。
巨大的恐懼瞬間攫住了她，然而這恐懼并未讓她退縮，反而像冰冷的燃料，瞬間點燃了她骨髓深處積壓的所有恨意與絕望！
她咬緊牙關(guān)，齒間幾乎要溢出血腥味，用盡全身的力氣，試圖將匕首往前再遞進(jìn)一分！
就在這時——
一滴殷紅溫?zé)岬囊后w，不偏不倚，滴落在她緊握著匕首、因為用力而指節(jié)發(fā)白的手背上。
是血！
匕首的鋒刃太過銳利，沈戾夾住刀刃的手指，終究被割開了一道細(xì)微的口子。那滴血，正是從他指尖滲出，墜落到她手背上。
觸感溫?zé)?，卻帶著一種詭異的、驚心動魄的黏膩。
謝昭的手指難以抑制地顫抖了一下。
就在這滴血落下的瞬間，那雙深黑漠然的眸子里，終于有了一絲極其細(xì)微的波動。
不是怒，不是痛，而是一種近乎譏誚的、了然于胸的嘲諷。他微微歪了下頭，薄削的唇角極其緩慢地、向上勾起一個冰冷的弧度，低沉沙啞的聲音，如同砂礫摩擦著金屬，帶著一種奇異的力量穿透凝固的空氣，清晰地鉆進(jìn)謝昭的耳膜：
“謝家丫頭……”
他頓了頓，似乎在回味這個名字，又似乎在欣賞她因驚怒和恐懼而瞬間煞白的臉，那聲音里竟含了一絲幾乎難以察覺的低沉笑意，冰冷刺骨，直刺人心，“沈家舊案背后的東西……你，不想查了？”
“轟——！”
這輕飄飄的一句話，九個字！卻像一道裹挾著萬鈞雷霆的閃電，猝不及防地劈開了謝昭腦中因絕望和殺意構(gòu)筑的壁壘，狠狠擊碎了她所有的孤勇！
沈家舊案！
這四個字，如同世間最惡毒的詛咒，糾纏了謝家整整十年！是父親日夜酗酒、捶胸頓足的根源，是母親含恨而終時不肯瞑目的執(zhí)念，更是她謝昭背負(fù)了半生、無處可逃的沉重枷鎖！父親只反復(fù)告訴她，謝家是因沈家舊案而敗落，讓她記住這血仇，卻從未敢深究那舊案背后究竟?fàn)砍吨裁?！仿佛那背后是能吞噬一切的深淵！
他怎么會知道？！他怎么可能知道？！
一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，比袖中匕首的冷硬更甚百倍！緊握著匕首的手再也控制不住地劇烈顫抖起來，那淬毒的銳利鋒刃幾乎要脫手而落。
她死死地盯著眼前這張近在咫尺、帶著冰冷嘲弄的臉，那雙深不見底的黑眸像兩個漩渦，要將她所有的意志和靈魂都吸扯進(jìn)去。
“你……”謝昭的聲音干澀緊繃，如同繃緊到極限的弓弦，每一個字都帶著血腥氣，“你什么意思？！”
沈戾的手指依舊穩(wěn)穩(wěn)地夾著匕首的利刃，仿佛那上面淬的不是見血封喉的劇毒，只是尋常的灰塵。他無視了指間那道細(xì)微傷口滲出的血珠，目光沉沉地落在謝昭驚疑不定、慘白如紙的臉上，那眼神銳利得仿佛能穿透皮囊，直刺靈魂深處。
“意思？”沈戾的嘴角那抹冰冷的弧度加深了幾分，帶著一種掌控一切的、令人心頭發(fā)顫的漠然，“意思就是，你爹謝允之，大概忘了告訴你，當(dāng)年沈家三百一十七口滅門血案，我那頂‘通敵叛國’的滔天罪名，還有你謝家被牽連罷官的‘?dāng)嘀钢琛?，樁樁件件……都不過是棋盤上幾枚被隨意撥弄、隨時可以犧牲的棋子。”
他微微俯身，那張帶著兇戾疤痕的臉龐逼近謝昭，濃重的壓迫感讓她幾乎窒息，低沉的聲音如同魔咒，“你懷里這把‘沉水’，還有里面裝的‘寒潭冰魄’，是謝家最后一點壓箱底的東西了吧？用它來殺我？呵……”
他發(fā)出一聲極輕的、如同夜梟般的嗤笑，“蠢。就算你真得手了，謝家上下幾十口，明日太陽升起前，就會變成護(hù)城河里漂著的幾十具無名尸首?！?/p>
每一個字，都像淬了冰的鋼針，狠狠扎進(jìn)謝昭的耳膜，刺入她的心臟！
棋子？滅門？通敵？犧牲？沉水？寒潭冰魄？無名尸首……
無數(shù)驚悚冰冷的名詞在她腦海中瘋狂炸開！父親那張因常年酗酒而臃腫頹敗、卻從未提及這些隱秘的臉；母親臨死前抓著她的手，眼里翻涌著巨大痛苦和不甘、唇齒間卻只吐出“沈戾……報仇……”幾個破碎音節(jié)的模樣……像走馬燈一樣在她眼前急速旋轉(zhuǎn)、碎裂！
巨大的信息沖擊和冰冷的恐懼如同滔天巨浪，瞬間吞沒了她！支撐著她一路走到這里的、那根名為“仇恨”的支柱，仿佛在沈戾輕描淡寫的話語中寸寸崩塌！
“當(dāng)啷！”
一聲清脆的金屬墜地聲。
那柄名為“沉水”、淬了劇毒“寒潭冰魄”、承載著謝家最后希望與恨意的玄鐵匕首，從謝昭徹底脫力、顫抖不止的手中滑落，掉在冰冷堅硬的漢白玉地磚上，發(fā)出空洞的回響。幽藍(lán)的刃光映著跳躍的燭火，像一只嘲弄的眼睛。
謝昭的身體晃了晃，強烈的眩暈感襲來，雙腿再也支撐不住身體的重量，整個人軟軟地順著冰冷的床柱往下滑去。華麗的嫁衣鋪散在地上，像一朵驟然失去所有生機的、頹敗的紅花。
預(yù)期的堅硬冰冷并未傳來。一只強健有力的手臂，如同鐵箍般，及時攬住了她下沉的腰肢。
那只手臂的力量極大，隔著幾層華貴的衣料，也能清晰地感受到其下虬結(jié)賁張、蘊藏著可怕爆發(fā)力的肌肉線條。滾燙的熱度透過衣衫灼燒著她的肌膚，與他身上那股濃烈的硝煙血腥氣混合在一起，形成一種極具侵略性的、令人心慌意亂的氣息。
謝昭猛地一顫，如同被烙鐵燙到，幾乎是本能地、用盡全力去推拒那只手臂，掙扎著想要遠(yuǎn)離這危險的源頭。她的指尖碰到他玄色蟒袍下緊實如鐵的胸膛，觸感堅硬滾燙，帶著一種不容置疑的男性力量，讓她感到一陣無力的恐慌。
“放開我！”她的聲音因為驚懼和虛弱而發(fā)顫，帶著一絲尖銳的哭腔，卻強撐著最后的倔強。
沈戾并未松手。他甚至沒有低頭看她，只是維持著那個單手?jǐn)堊∷淖藙?，居高臨下地俯視著她因掙扎而凌亂的發(fā)髻和蒼白脆弱的側(cè)臉。那雙深不見底的黑眸里，沒有任何憐惜，只有一片沉寂的、仿佛審視一件冰冷器物般的漠然。
“鬧夠了？”
他開口，聲音依舊低沉沙啞，卻少了剛才那種刻意的壓迫，只剩下純粹的冰冷，“鬧夠了，就安靜待著。收起你那點無用的心思和眼淚。記住，從今往后，你是沈謝氏，是我沈戾的夫人。想活命，想查清楚那些壓得你喘不過氣的東西……”
他的目光終于緩緩下移，落在她沾著血珠、兀自顫抖的手背上，那眼神冰冷得如同在看一件死物，“就安分點?！?/p>
說完，他手臂猛地一收力，像是丟開一件礙事的包袱，將幾乎虛脫的謝昭毫不憐惜地甩回到那張冰冷的、鋪著百子千孫被的婚床上。力道之大，讓她纖細(xì)的身體在柔軟的錦被上彈了一下，散亂的珠翠滾落一地，發(fā)出清脆的撞擊聲，在死寂的房間里顯得格外刺耳。
再沒有看她一眼，沈戾轉(zhuǎn)身，玄色蟒袍的下擺劃開一道冷硬的弧線，大步流星走向那扇緊閉的雕花房門。
“吱呀——”
沉重的木門被拉開，屋外呼嘯的寒風(fēng)和冰冷的雪氣瞬間涌入，吹得滿室紅燭劇烈搖晃，光影亂舞。他高大的身影在門口頓了一頓，沒有回頭，只有那冰冷的、帶著血腥硝煙味道的聲音，如同命令般清晰地傳來：
“看好這里?！?/p>
隨即，門被重重關(guān)上。沉重的聲響如同砸在謝昭的心上，徹底隔絕了里外兩個世界。
門外似乎有甲胄摩擦的輕微聲響，是沈戾留下的鐵衛(wèi)。屋內(nèi)，只剩下謝昭一人，如同被遺棄在華麗牢籠中的困獸。
她蜷縮在冰冷的錦被中，身體不受控制地顫抖著，手背上那滴早已冷卻凝固的暗紅血漬，像一個灼熱的烙印，燙得她靈魂都在戰(zhàn)栗。
她慢慢抬起那只手，指尖觸碰到那點黏膩冰冷的暗紅，然后，緩緩地、用力地，用掌心狠狠擦過自己的手背，一下，又一下。仿佛要擦掉這屈辱的印記，擦掉這突如其來的、打敗一切認(rèn)知的恐懼，擦掉剛剛那如同噩夢般的一切……
然而，沈戾那句話，卻如同附骨之疽，冰冷地、清晰地、一遍遍在她死寂的腦海里回蕩：
“沈家舊案背后的東西……你，不想查了？”
“想活命……就安分點……”
風(fēng)雪在窗外咆哮了一整夜。謝昭睜著眼，在冰冷陌生的床榻上，望著帳頂繁復(fù)的纏枝花紋，直到窗外透出灰白的天光。
沈戾自那晚后，如同人間蒸發(fā)。諾大的將軍府，成了另一個巨大而冰冷的囚籠。府中仆役皆訓(xùn)練有素，沉默得如同木偶，眼神銳利，行動間帶著軍人特有的刻板與警惕。謝昭被安置在府邸深處一個獨立的院落“棲梧閣”，院名雅致，卻隔絕得厲害。
衣食供給極其豐厚精致，綾羅綢緞、珍饈美味流水般送來，甚至還有幾名低眉順眼、手腳麻利但眼神警惕的侍女。她們恭敬地稱她“夫人”，伺候得無微不至，除了她試圖靠近府中某些特定的區(qū)域，或是詢問任何關(guān)于將軍行蹤、關(guān)于前院事務(wù)的問題時，那恭敬之下便驟然浮現(xiàn)出冰冷的疏離和無聲的阻攔。
“夫人，將軍軍務(wù)繁忙。前院是處理機要之地，閑雜人等不得靠近?！?/p>
“夫人，將軍的行蹤，不是奴婢們可以過問的?！?/p>
“夫人，請回吧?！?/p>
一次次的試探，換來的是滴水不漏的冰冷拒絕和無處不在的隱形監(jiān)視。
謝昭感覺自己像一只被精心豢養(yǎng)的金絲雀，錦衣玉食的籠子華麗無比，卻堅不可摧。這更印證了沈戾的話——她只是他名義上的夫人，一個被鎖在深宅、被嚴(yán)密監(jiān)控的囚徒。
日子在死寂和壓抑中一天天滑過。謝昭強迫自己沉靜下來。她開始在棲梧閣的小院里侍弄花草，讓阿菱偷偷尋了些市井的話本子來看，甚至讓侍女找來一張琴，每日對著院中蕭瑟的冬景撥弄幾下。
那琴音艱澀斷續(xù)，毫無美感，更像是她內(nèi)心煩躁不安的低語。她在扮演，扮演一個安于富貴、無知順從的深閨婦人。
她必須活下去，必須找到機會，必須弄明白那個如同鬼魅般纏繞著她的詞——“沈家舊案”。
轉(zhuǎn)機，是在一個異常寒冷的傍晚悄然降臨的。
那一日，西北邊城爆發(fā)大規(guī)模“黑瘟”的消息，如同平地驚雷，裹挾著死亡的寒意，瞬間席卷了長安城。據(jù)傳那瘟疫極為可怖，高燒、咳血、渾身潰爛，染者十死八九，且蔓延極快。
整個長安城瞬間被巨大的恐慌籠罩，人心惶惶，流言四起。藥鋪的藥材被搶購一空，街道上行人稀少，家家戶戶緊閉門窗，彌漫著草木灰和廉價艾草燃燒的刺鼻氣味。
就在這個消息傳來的第二天深夜，鎮(zhèn)北將軍府緊閉的側(cè)門被急促地敲響，打破了死水般的沉寂。守門的鐵衛(wèi)打開一道縫隙，只見外面風(fēng)雪呼嘯中，停著一輛毫不起眼的青布馬車。
一個裹著厚厚灰鼠皮大氅、面容蒼老枯瘦、眼神卻異常銳利的老者，在兩名同樣穿著便服卻眼神精悍、明顯是軍中好手的護(hù)衛(wèi)攙扶下，步履蹣跚地下了車。老者臉色灰敗，嘴唇發(fā)紫，不住地嗆咳，似乎連站立都十分困難。