“快！林太醫(yī)不行了！剛從西北軍前回來，路上就發(fā)了?。④娪辛?，速請(qǐng)入府！”一名護(hù)衛(wèi)的聲音帶著難以抑制的焦急和恐懼。
鐵衛(wèi)首領(lǐng)，那個(gè)臉上帶著刀疤的副將陳魁，聞?dòng)嵙⒖腾s到側(cè)門。他借著門檐下昏暗的風(fēng)燈，仔細(xì)打量了那老者幾眼，又看到護(hù)衛(wèi)手中一枚刻著特殊虎符紋樣的令牌，臉色驟然變得極其凝重。
他揮手，聲音斬釘截鐵：“快！抬到西跨院最偏的‘清心小筑’！立刻封鎖西跨院！所有人，沒有命令，膽敢靠近或外泄消息者，軍法處置，斬立決！”
沉重的側(cè)門迅速打開又合攏。那輛青布馬車和幾個(gè)人影如同被風(fēng)雪吞噬的幽靈，消失在將軍府深沉的夜色里。
一隊(duì)隊(duì)沉默的鐵衛(wèi)迅速調(diào)動(dòng)，無聲地封鎖了通往西跨院的每一條路徑，空氣中彌漫開一股無形的、令人窒息的緊張氣息。
“清心小筑”的燈火，燃了整整一夜，又亮過了白日，始終未曾熄滅。府中的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
第三天傍晚，謝昭獨(dú)自用了晚膳。菜肴依舊精致，但她食不知味。窗外風(fēng)聲凄厲，卷著細(xì)碎的雪粒拍打著窗欞。
侍女輕手輕腳地進(jìn)來收拾碗碟，臉上雖然極力維持著平靜，但眼底深處卻透著一絲難以掩飾的驚惶。謝昭放下筷子，狀似不經(jīng)意地開口：“西跨院那邊……燈火亮了幾天了？是什么貴客到了嗎？”
那侍女收拾盤子的手猛地一抖，差點(diǎn)摔了手中的湯碗。她飛快地低下頭，聲音帶著不易察覺的顫抖：“回…回夫人，奴婢……奴婢不知。將軍吩咐過，那邊不許人靠近打聽……”她的頭垂得更低了，肩膀微不可查地縮了一下。
謝昭的心，猛地一沉。
西跨院……清心小筑……被秘密抬入的病人……從西北軍前回來……還有這侍女眼中無法掩飾的驚懼！
一個(gè)可怕的、近乎荒唐的念頭，如同冰冷的毒蛇，倏地鉆入謝昭的腦?！恰旧虾谖恋?，是……沈戾？！
這個(gè)念頭一旦生出，便如同野草般瘋狂滋長！心臟在胸腔里不受控制地狂跳起來，撞擊著肋骨，發(fā)出擂鼓般的聲響。
一股難以言喻的、混合著震驚、恐懼、以及一絲連她自己都未曾察覺的……微乎其微的茫然的情緒，瞬間攫住了她。
他那樣一個(gè)仿佛從地獄血海中爬出來的活閻王，也會(huì)染上瘟疫？也會(huì)倒下？
但隨即，另一個(gè)冰冷的聲音在心底響起：這不正是……機(jī)會(huì)嗎？一個(gè)擺脫掌控、甚至可能……的機(jī)會(huì)？袖中那柄早已被收繳、此刻只存在于回憶中的“沉水”，似乎又散發(fā)出幽藍(lán)的冷光。
這一夜，謝昭徹底失眠了。她在黑暗中睜著眼，聽著窗外呼嘯的風(fēng)雪聲，聽著府中死寂里偶爾傳來的、異常壓抑的腳步聲，聽著自己心臟急促而混亂的搏動(dòng)。
無數(shù)念頭在腦海中激烈碰撞、撕扯。殺母之仇、家族之恨、父親那絕望的眼神、沈戾那雙深不見底的黑眸、還有“沈家舊案”背后那團(tuán)模糊而猙獰的巨大陰影……最終，一個(gè)近乎瘋狂的念頭占據(jù)了上風(fēng)。
次日清晨，天色依舊灰蒙蒙的，風(fēng)雪勢(shì)頭稍減。
“阿菱，”謝昭的聲音異常平靜，帶著一種不容置疑的冷硬，“去把我陪嫁箱子里那幾塊上好的陳年艾草餅找出來，還有那罐子雪頂松針茶。另外，再備些干凈的細(xì)白紗布和最烈的燒刀子?！?/p>
阿菱猛地抬起頭，眼中滿是驚駭：“小姐！您…您要做什么？那可是……”她不敢說出“瘟疫”二字，臉都嚇白了。
謝昭沒有看她，目光投向窗外依舊被鐵衛(wèi)嚴(yán)密看守的西跨院方向，聲音低沉如冰：“照做?！?/p>
阿菱看著她眼中那一片沉寂的死水般的決絕，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒敢再問，含著淚匆匆去了。
謝昭換上了一身最尋常不過的素色舊衣襖，沒有佩戴任何首飾。她將阿菱找來的東西一一清點(diǎn)好，用干凈的包袱皮仔細(xì)包好，然后深吸一口氣，推開房門，獨(dú)自一人，迎著冰冷的風(fēng)雪，朝著那被死亡陰影籠罩的西跨院走去。
越是靠近西跨院，那股肅殺和戒備的氣息越是濃重。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就能看到通往院門的唯一小徑上，站著兩排披甲執(zhí)銳的鐵衛(wèi)，眼神如鷹隼般銳利?？諝饫飶浡鴿庵氐絾苋说陌莺褪一旌先紵奈兜?，試圖掩蓋某種更深層次的、令人不安的氣息。
當(dāng)謝昭的身影出現(xiàn)在小徑盡頭時(shí)，所有的鐵衛(wèi)都瞬間繃緊了神經(jīng)，手不自覺地按上了腰間的佩刀。為首的一名小校尉跨前一步，面色冷峻如鐵，手臂一橫，聲音如同金石交擊：“夫人止步！將軍嚴(yán)令，西跨院任何人不得靠近！”
謝昭停下腳步，風(fēng)雪吹拂著她素色的衣袂。她沒有看那些明晃晃的刀鋒，目光越過他們，投向那座被高墻圍住、寂靜得如同墳?zāi)沟摹扒逍男≈?。她緩緩開口，聲音不大，卻清晰地穿透風(fēng)雪：
“讓開。我要進(jìn)去?！?/p>
“夫人！”那小校尉臉上瞬間變色，語氣強(qiáng)硬起來，“軍令如山！請(qǐng)夫人即刻回棲梧閣！否則……”
“否則如何？”謝昭微微抬高了聲音，目光第一次銳利地掃向那小校尉的臉，那眼神里有一種近乎瘋狂的決絕，竟然讓久經(jīng)沙場(chǎng)的軍人也感到一絲心悸，“用刀攔我？還是把我綁回去？”
她向前逼近一步，聲音冷得像冰，“里面躺著的是誰？是你們的將軍！是這鎮(zhèn)北軍的魂！他若倒了，這府邸，這長安城，還有你們這些親衛(wèi)，誰能獨(dú)善其身？軍令？軍令比你們將軍的命還重要嗎？！”
她的聲音不高，卻字字如刀，直刺要害。周圍一片死寂，只有風(fēng)雪呼嘯。鐵衛(wèi)們的臉上都露出了掙扎的神色，按在刀柄上的手微微發(fā)顫。將軍的安危，確實(shí)是他們此刻最大的恐懼和軟肋。但將軍的鐵令，同樣如山岳般沉重！
就在僵持不下、空氣緊繃得如同拉滿的弓弦時(shí)，清心小筑那扇緊閉的房門“吱呀”一聲開了。
一個(gè)穿著厚重灰色棉襖、臉上蒙著厚厚的、浸透藥汁的粗布面巾的老者出現(xiàn)在門口。正是那位被秘密抬入的林太醫(yī)。他露出的眼睛布滿血絲，寫滿了疲憊和焦慮，他朝著院門口的方向看了一眼，目光落在謝昭身上，又掃過那些僵持的鐵衛(wèi)，啞著嗓子，帶著濃濃的倦意和一絲無奈：“讓她……進(jìn)來吧?！彼穆曇籼撊酰瑓s帶著一種不容置疑的權(quán)威，“將軍……需要人貼身照料。外面的人……扛不住的?！?/p>
這句話，如同最后的判決。鐵衛(wèi)們面面相覷，最終，那小校尉死死咬著牙，額角青筋跳動(dòng)了幾下，緩緩地、極其僵硬地放下了阻攔的手臂。他側(cè)過身，讓出了通往院門的通道，但看向謝昭的眼神，充滿了復(fù)雜的不解、驚疑，甚至……一絲隱隱的悲憫？仿佛在目送一個(gè)即將踏入地獄的祭品。
謝昭沒有再看他一眼。她抱緊了手中的包袱，挺直了背脊，一步一步，踏過了那道無形的、彌漫著死亡氣息的界線，走進(jìn)了西跨院。濃重的、混雜著藥味、汗味和某種隱隱腐敗氣息的味道撲面而來，幾乎讓她窒息。每一步，都像是踏在冰冷的刀尖上。
推開清心小筑那扇沉重的木門，一股滾燙的、帶著濃烈血腥氣和穢物味道的濁氣，如同實(shí)質(zhì)般狠狠撞了出來！
房間很大，但門窗緊閉，只在角落燃著一盆無煙炭火，空氣悶熱污濁得如同蒸籠?；璋档墓饩€下，謝昭一眼就看到了那張巨大的床榻上，那個(gè)被厚厚錦被覆蓋，卻依舊在劇烈顫抖、痛苦掙扎的身影！
是沈戾！
僅僅幾日不見，他仿佛變了一個(gè)人！昔日那具如同鋼鐵鑄就、散發(fā)著無盡威壓和煞氣的身軀，此刻被高燒折磨得形銷骨立。
英俊剛毅的面容一片赤紅，扭曲著，嘴唇干裂起泡，滲出暗紅的血絲。緊閉的眼皮不斷顫動(dòng)，深陷的眼窩周圍是濃重的青黑。他似乎在經(jīng)歷著極其可怕的夢(mèng)魘，喉嚨里發(fā)出野獸般嘶啞痛苦的嗚咽，身體不受控制地劇烈抽搐，每一次顫抖都帶出更多的冷汗，將他身上單薄的中衣浸得透濕，緊緊貼在身上，勾勒出嶙峋瘦削的骨骼輪廓。
床邊，散落著沾滿污穢的被褥、嘔吐物和暗紅血跡的巾帕。一個(gè)同樣蒙著臉、只露出疲憊雙眼的年輕醫(yī)仆，正手忙腳亂地試圖按住他，用濕冷的布巾擦拭他滾燙的額頭和脖頸，但收效甚微。
林太醫(yī)腳步虛浮地跟在謝昭身后進(jìn)來，聲音嘶啞絕望：“高熱……反復(fù)不退……咳血……開始……開始出現(xiàn)紫斑了……”他指了指沈戾露在被外、搭在床沿的一只手臂，那原本結(jié)實(shí)的小臂上，赫然有大片大片觸目驚心的暗紫色斑塊！“這是……毒入血髓……兇險(xiǎn)至極啊……”
謝昭站在原地，心臟像是被一只冰冷的手緊緊攥住！眼前的景象，比她最壞的想象還要恐怖！這不是簡(jiǎn)單的生病，這是在與死神賽跑！這個(gè)人……這個(gè)在她心中等同于“惡魔”的男人，此刻如此脆弱、如此痛苦地掙扎在死亡線上……
她猛地吸了一口氣，那污濁的空氣嗆得她劇烈咳嗽起來，肺部一陣刺痛。她強(qiáng)行壓下翻涌的惡心感，強(qiáng)迫自己冷靜下來。她迅速解開包袱，動(dòng)作麻利地將帶來的烈酒（燒刀子）倒入一個(gè)銅盆中，又將幾塊陳年艾草餅掰碎投了進(jìn)去，用火折子點(diǎn)燃。一股辛辣刺鼻、帶著強(qiáng)勁藥力的煙霧瞬間升騰而起，彌漫開來。
“開窗！”謝昭的聲音果斷，帶著一種不容置疑的力量，穿透了房間里的絕望氣息。
“姑娘！這……這不行啊！將軍受不得風(fēng)……”林太醫(yī)驚道。
“受不得風(fēng)，更受不得這污濁的毒氣！”謝昭厲聲打斷他，目光如炬，“你想憋死他嗎？開一條縫隙！對(duì)著這盆藥煙的方向！”她一邊說，一邊迅速將帶來的干凈紗布浸泡在烈酒中，又將那罐珍貴的雪頂松針茶交給那年輕的醫(yī)仆，“用滾水泡開，晾到溫?zé)?，隨時(shí)準(zhǔn)備，等他清醒一點(diǎn)能喝的時(shí)候喂下去！”
她沉穩(wěn)有力的指令像是一劑強(qiáng)心針，讓驚慌失措的林太醫(yī)和醫(yī)仆下意識(shí)地聽從。窗戶被小心翼翼地打開了一道狹窄的縫隙，冰冷的空氣帶著清新的雪意涌入，瞬間被燃燒的艾草烈酒藥煙裹挾、凈化，室內(nèi)的濁氣被驅(qū)散了不少。
謝昭拿起一塊浸透了烈酒的、冰涼的紗布，走到床榻邊。濃烈的酒氣和藥煙混合著病人身上散發(fā)出的濃重血腥穢氣，讓她胃里又是一陣翻江倒海。她強(qiáng)忍著，在床邊坐下。離得近了，更能清晰地感受到沈戾身上散發(fā)出的、如同灼熱烙鐵般的高溫！他的顫抖更加劇烈，喉嚨里的嗚咽聲更加痛苦破碎。
她深吸一口氣，摒除腦中一切雜念，將那冰冷的、浸滿烈酒的紗布，毅然決然地貼上了他滾燙的額頭！
“呃啊——！”
幾乎在布巾接觸皮膚的瞬間，沈戾猛地發(fā)出一聲極其痛苦的嘶吼！緊閉的雙眼驟然睜開！
那是一雙怎樣的眼睛啊！眼白布滿了猙獰的血絲，瞳孔因?yàn)楦邿蛣×业耐纯喽鴦×沂湛s、擴(kuò)散，眼神渙散失焦，如同瀕死的野獸！在看清床邊模糊人影的剎那，那渙散的目光深處，驟然爆發(fā)出一種原始而狂暴的殺意和兇戾！仿佛要將眼前的一切撕碎！
“滾——！??！”他嘶啞地咆哮著，用盡全身殘存的力氣，猛地?fù)]臂！
謝昭只覺得一股巨大的、無法抗拒的力量狠狠撞在自己的胸口！
“砰！”
她整個(gè)人被那股蠻橫的力量狠狠摜了出去！后背重重撞在身后冰冷的墻壁上，五臟六腑都仿佛被震得移了位！眼前金星亂冒，喉頭一甜，一股腥甜的氣息涌了上來。
“夫人！”林太醫(yī)和醫(yī)仆嚇得魂飛魄散，驚叫出聲！
沈戾一擊之后，似乎耗盡了所有力氣，身體劇烈地抽搐了一下，再次痛苦地蜷縮起來，劇烈的嗆咳撕扯著他的胸腔，暗紅的血沫濺落在雪白的被褥上，如同綻放的死亡之花。
謝昭掙扎著從冰冷的地上撐起身，抹去嘴角溢出的血絲。胸口火辣辣的疼，骨頭都像散了架。但她的眼神，卻在這一刻變得異常平靜，甚至帶著一種冰冷的執(zhí)拗。她看著床上那個(gè)在痛苦和狂亂中掙扎的男人，看著他嘴角刺目的血跡，看著他眼中那茫然又兇殘的、屬于野獸的本能……恐懼？不，在這一刻奇異地消失了。只剩下一個(gè)念頭：他不能死！至少，現(xiàn)在，不能死在這里！
她再次拿起一塊浸滿烈酒的冰涼布巾，這一次，她沒有猶豫，也沒有絲毫畏懼。她避開他可能暴起的手臂，動(dòng)作極其迅捷地、用力地擦拭他滾燙的頸側(cè)、腋下，冰冷的刺激讓他再次發(fā)出痛苦的嘶吟和劇烈的掙扎。
她絲毫不為所動(dòng)，眼神專注得可怕，仿佛在擦拭一件冰冷的兵器，用盡全身力氣壓制著他無意識(shí)的攻擊，同時(shí)口中清晰而急促地下令：
“按住他！林太醫(yī)，銀針！刺他曲池、合谷、大椎！泄熱定驚！快！”
林太醫(yī)如夢(mèng)初醒，急忙取出銀針，在醫(yī)仆的幫助下，顫抖著手，對(duì)著謝昭指出的穴位深深刺下……
時(shí)間在重復(fù)的擦拭、灌藥、施針、壓制掙扎中變得模糊不清。汗水浸透了謝昭的舊衣襖，額前的碎發(fā)濕漉漉地貼在蒼白的臉頰上，分不清是冷汗還是蒸汽。她的手臂因?yàn)殚L時(shí)間用力而酸痛顫抖，被沈戾無意識(shí)抓撓、捶打留下道道淤青和血痕。好幾次，他狂亂中幾乎要扼住她的咽喉，都被她險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開或用盡全力格開。那具滾燙的、不停顫抖的身體，像一座燃燒著地獄之火的煉獄，而她，則是在這片煉獄中艱難跋涉、試圖撲滅火焰的螻蟻。
不知過了多久，窗外已是漆黑一片，只有風(fēng)聲依舊。
當(dāng)謝昭又一次將浸透烈酒的布巾貼上他滾燙的胸口時(shí)，這一次，沈戾的身體只是劇烈地抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲模糊的呻吟，卻沒有再暴起傷人。
他的眼睛依舊緊閉著，但眉頭似乎沒有之前鎖得那么緊了。那駭人的高熱，似乎終于有了一絲微弱的退卻跡象。
謝昭緊繃到極限的神經(jīng)微微一松，一股巨大的脫力感瞬間席卷了她。她手中的布巾“啪嗒”一聲掉在地上。她再也支撐不住，身體晃了晃，順著冰冷的床沿滑坐在地板上。背靠著床榻，冰冷的寒氣透過單薄的衣衫滲入骨髓，渾身上下每一塊骨頭都叫囂著酸痛。
她累得幾乎連抬起手指的力氣都沒有了。汗水順著鬢角滑落，流進(jìn)眼睛里，帶來一陣刺痛。她疲憊地閉上眼，只想就這樣沉沉睡去。
就在這意識(shí)即將陷入混沌的邊緣，一個(gè)極其微弱、沙啞得幾乎難以辨別、卻如同冰錐般刺入她耳膜的聲音，在她頭頂上方響起：
“……別…走……”
謝昭猛地睜開眼！
她幾乎是下意識(shí)地抬起頭。
昏暗搖曳的燭光下，沈戾依舊緊閉著雙眼，嘴唇微微翕動(dòng)著，發(fā)出模糊不清的囈語。一滴滾燙的汗珠，正順著他棱角分明的下頜線滑落。那只骨節(jié)分明、布滿新舊傷痕、剛剛還在狂亂掙扎的手臂，不知何時(shí)，竟從錦被中探了出來，沉重地、虛弱地……搭在了她撐在床沿的手腕上！
那只手滾燙如火炭！帶著病人虛弱的顫抖，卻如同鐵鉗般，死死地、不容拒絕地攥住了她的手腕！力道之大，讓她纖細(xì)的腕骨都感到一陣疼痛！
“……別走……”
那嘶啞破碎的聲音，再次響起。這一次，清晰了一些，帶著一種近乎絕望的、溺水之人抓住浮木般的依賴和……恐懼？
謝昭渾身僵硬，如同被凍結(jié)在原地。
她怔怔地低頭，看著那只緊緊箍在自己手腕上的、滾燙而粗糲的大手。那手上的溫度，仿佛要透過皮膚，一直灼燒到她的心底深處。然后，她的目光，不受控制地、一點(diǎn)點(diǎn)向上移去。
視線掠過他劇烈起伏的、布滿冷汗的胸膛，掠過那被高燒折磨得深陷的鎖骨，最終……定格在他敞開的、被汗水浸透的、緊緊貼在身上的單薄中衣領(lǐng)口之下……
那寬闊而結(jié)實(shí)的胸膛上，覆蓋著的……竟然不是想象中虬結(jié)賁張的肌肉紋理，而是……
一片疊著一片，縱橫交錯(cuò)，密密麻麻，如同蛛網(wǎng)般覆蓋了大半個(gè)胸膛的……傷疤！
刀疤！箭疤！槍戟留下的撕裂傷疤！甚至還有大片大片焦黑的、如同被烈火舔舐過的燒傷痕跡！新傷疊著舊創(chuàng)，深褐色的、粉紅色的、暗沉發(fā)白的……各種形狀、各種猙獰！那些恐怖的印記無聲地訴說著無數(shù)次血與火、生與死的殘酷洗禮！每一道傷痕，都像是一條盤踞在他血肉之上的、永不褪色的毒蛇！
其中一道最為猙獰的刀疤，從左胸一直斜劈到腰腹，邊緣翻卷扭曲，如同一條巨大的、想要將他整個(gè)人撕裂開來的蜈蚣！
謝昭的呼吸瞬間停滯！
她曾無數(shù)次想象過這位“活閻王”身上的血腥，但從未想過是如此觸目驚心的、幾乎將他整個(gè)人都摧毀過的累累創(chuàng)傷！這哪里是一個(gè)人的身體？這分明是一張被無數(shù)次撕裂、又無數(shù)次強(qiáng)行拼湊縫合起來的、浸透了血與鐵的地圖！
就在她心神劇震、僵立當(dāng)場(chǎng)之時(shí)，林太醫(yī)端著剛熬好、散發(fā)著濃烈草藥苦味的藥湯走了過來。老人也被沈戾這無意識(shí)的舉動(dòng)驚了一下，隨即看到謝昭慘白的臉色和震驚的眼神，順著她的目光落在沈戾胸膛那片可怖的傷痕上，他布滿血絲的老眼里閃過一絲復(fù)雜的嘆息。
林太醫(yī)將藥碗放在旁邊的矮幾上，輕輕嘆了口氣，聲音疲憊而低沉，帶著一種洞悉世事的蒼涼：“將軍他……這些年，不容易啊。”他沒有再多說，但那一聲嘆息，卻像一塊沉重的石頭，投入謝昭此刻翻江倒海的心湖，激起了更深、更復(fù)雜的漣漪。
手腕上那滾燙的、虛弱的、卻又固執(zhí)緊握的力道，仿佛帶著某種灼人的魔力。謝昭低垂著眼睫，目光在那片縱橫交錯(cuò)的、象征著無盡痛苦與殺戮的傷痕上久久停留。
冰冷的麻木在眼底深處悄然融化了一絲縫隙，一種連她自己都未曾預(yù)料、也絕不愿意承認(rèn)的情緒——一絲極其微弱的、近乎荒謬的憐憫與悸動(dòng)——如同冬眠后蘇醒的毒蛇，悄然探出了冰冷的信子。
接下來的幾日，對(duì)謝昭而言，是一場(chǎng)與疲憊、恐懼、以及心中那點(diǎn)微妙悸動(dòng)不斷拉鋸的漫長酷刑。
沈戾的高熱終于開始緩緩?fù)藚s，但意識(shí)依舊在昏沉與短暫的清醒之間浮沉。每當(dāng)那駭人的高熱稍稍退去，意識(shí)如同沉船般從黑暗的深淵里艱難浮出水面片刻，他總能精準(zhǔn)地、本能地抓住她的手腕，仿佛那是他僅有的、連接著生者世界的唯一錨點(diǎn)。那力道時(shí)而虛弱，時(shí)而固執(zhí)得驚人，帶著一種不容置疑的占有和依賴。
謝昭每一次想要掙脫，每一次狠下心來想要離開片刻去換口氣，那昏睡中的男人便會(huì)發(fā)出模糊而痛苦的囈語，身體也隨之劇烈地掙扎顫抖，仿佛下一刻就要重新墜入那可怕的高熱地獄。
林太醫(yī)看著，也只能無奈地?fù)u頭：“夫人……還是您留在這里最穩(wěn)妥……將軍他……潛意識(shí)里只認(rèn)得您的氣息了……”
這荒謬的、強(qiáng)加的“依賴”，像一道無形的枷鎖，將她牢牢地束縛在病榻邊。
她只能咬牙支撐。強(qiáng)忍著胃里的翻騰，一遍遍為他擦拭身體，更換被汗水和穢物浸透的衣物；
在他短暫清醒、眼神茫然如同孩童時(shí)，小心翼翼地用銀匙將溫?zé)岬乃舍槻杌蚩嗨幰稽c(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)他干裂的唇間；在他被噩夢(mèng)魘住、渾身緊繃、喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼時(shí)，用冰冷的烈酒布巾用力按揉他緊繃的太陽穴和頸后，在他耳邊一遍遍低語著“沒事了……沒事了……”——這安撫的話語，與其說是給沈戾聽的，不如說是給她自己麻木神經(jīng)的催眠。
她的身體承受著極限。手臂上的淤青和抓痕越來越多，眼底的烏青濃重得如同墨染，臉頰也迅速地消瘦下去，蒼白得沒有一絲血色。疲憊像沉重的鉛塊，無時(shí)無刻不在拖拽著她向下沉淪。
然而，在她自己都未曾察覺的心底角落，某些東西正在悄然改變。
當(dāng)她的手指隔著濕冷的布巾，一遍遍擦拭過那片傷痕累累、如同粗糙樹皮般的胸膛時(shí)，指尖傳遞來的不再是單純的惡心和抗拒。那些凹凸不平的觸感，那些盤踞在每一寸肌膚上的殘酷烙印，仿佛在無聲地訴說著一個(gè)與她認(rèn)知中截然不同的、充滿了血與火、痛苦與掙扎的故事。每一次擦拭，都像是一次無言的閱讀，讓她心中那個(gè)“嗜血閻王”的冰冷刻板形象，裂開了一道道無法忽視的縫隙。取而代之的，是一種沉甸甸的、復(fù)雜的、讓她感到極度不安的……理解？
尤其是夜深人靜時(shí)，沈戾陷入深沉的昏睡，那只滾燙的手依舊固執(zhí)地攥著她的手腕。謝昭累極，只能靠著冰冷的床柱，意識(shí)在清醒與迷糊的邊緣徘徊。有時(shí)，會(huì)聽到他斷斷續(xù)續(xù)的囈語，不再是狂亂的咆哮，而是破碎的詞句，夾雜著濃重的血腥味和深入骨髓的寒冷：
“……阿姊……別……跳……”
“……火……好大的火……救爹……”
“……潼關(guān)……守住……守住……”
“……不是我……不是我殺的……”
這些破碎的、浸透了絕望與痛苦的詞語，如同散落的、染血的拼圖碎片，偶然地、一點(diǎn)點(diǎn)地拼湊出沈戾過往的冰山一角——一個(gè)同樣背負(fù)著滅門血仇、在尸山血海中掙扎求生、內(nèi)心同樣被巨大陰影籠罩的靈魂。
“潼關(guān)”……謝昭的心猛地一抽。她記得這個(gè)名字！父親醉酒后失言時(shí)曾提到過！那是沈家舊案爆發(fā)的一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)！還有那聲“阿姊”……王氏刻薄的話語再次在耳邊響起：“……聽說他前頭那位夫人，死得不明不白……”
一個(gè)驚悚的、模糊的輪廓，在她腦海中緩緩浮現(xiàn)。這輪廓與沈戾胸膛上那猙獰的刀疤重疊在一起，無聲地沖擊著她固有的認(rèn)知。當(dāng)林太醫(yī)一邊為沈戾施針，一邊疲憊地絮叨著“將軍這些年，舊傷復(fù)發(fā)痛起來真要命，全靠烈酒硬扛”時(shí)，謝昭只是沉默地聽著。她沒有再問，但心中的驚濤駭浪，卻再也無法平息。