“鐘離映華！”一聲隱含怒氣的冷斥驟然從韶光院暖閣中響起。
在院子里灑掃的奴婢都低著頭噤聲，大氣都不敢喘。
“在！”鐘離映華渾身一激靈，她縮了縮脖子，下意識地后退半步。
鐘離未晞坐在紫檀木椅上，鳳眸含威，目光銳利如刀，直直釘在鐘離映華臉上：
“堂堂皇女，你就是這樣信口開河，在我府中肆意編排我的？！”她的聲音不高，卻帶著沉甸甸的壓迫感，每一個字都像冰珠子砸在地上。
“表…表姐！”鐘離映華臉色發(fā)白，聲音都帶了點顫，“我…我也是…也是聽信了外頭的謠言！真的！你別生氣！我不是故意的！”
她急急擺手，眼神躲閃，不敢看鐘離未晞的眼睛。
“謠言？”鐘離未晞冷笑一聲，周身氣壓更低了，
“什么謠言？你倒是給我清清楚楚、一字不落地復(fù)述一遍！讓本殿也開開眼，聽聽是何等‘精彩’的故事！”
鐘離映華嚇得快哭了，在表姐強大的氣場下，只得磕磕絆絆地復(fù)述那荒誕的流言：
“就…就是說…說表姐你回京路上，天寒地凍，風(fēng)雪交加…然后…然后這位公子路遇險情，表姐挺身而出，英雄救美…你對他一見傾心…然后…然后就…共赴云雨…三日…三日不絕…回京后更是…更是金屋藏嬌，寵愛非?！彼秸f聲音越小，頭也越低，恨不得找個地縫鉆進(jìn)去。
鐘離未晞的臉頰以肉眼可見的速度飛起紅霞，但那紅暈并非羞澀，而是被極度的羞憤和怒火燒灼而成。
她猛地一拍身旁的紫檀木桌案，震得桌上的茶盞叮當(dāng)作響：“鐘離映華！你給我滾出去！現(xiàn)在！立刻！馬上！”
她深吸一口氣，強壓著怒火，聲音從齒縫里擠出來，帶著不容置疑的威脅：“本殿明日就要去刑部正式任職了！你戶部的那個閑職，是不是也膩煩了？！今日，就給我收拾東西，滾回宮里去！滾！”
最后那個“滾”字，帶著雷霆之威，顯然是氣極了，羞惱交加。
鐘離映華如蒙大赦，又驚又怕，再不敢多言一句，提著裙子，飛快地行禮告退，幾乎是落荒而逃，連婢女都忘了叫。
厚重的門扉隔絕了外面的寒冷，也隔絕了二殿下狼狽的身影。書房內(nèi)一片寂靜，只剩下炭盆里銀絲炭燃燒發(fā)出的輕微噼啪聲。方才的喧囂與怒火仿佛還在空氣中震蕩。
鐘離未晞背對著裴稷，胸口微微起伏，顯然還在平復(fù)情緒。那抹緋紅未完全從她耳根褪去。她走到窗邊，望著窗外未化的積雪，努力維持著帝姬的威儀。
裴稷靜靜地站在原地，他看著鐘離未晞緊繃的背影，那雙清亮的眼眸里，先前面對鐘離映華時的愕然早已褪去，取而代之的是一種更深沉的、難以言喻的光彩，仿佛幽潭起了微瀾。
他忽然輕笑了一聲，聲音低沉悅耳，打破了室內(nèi)的沉寂。
鐘離未晞身形微頓，卻沒有立刻轉(zhuǎn)身。
裴稷上前一步，微微躬身，姿態(tài)依舊恭敬，但語氣卻帶著一絲不易察覺的慵懶和……戲謔？他抬眼，目光落在鐘離未晞優(yōu)美的后頸線條上，緩緩開口，每個字都清晰無比：
“殿下……”
鐘離未晞終于緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上已恢復(fù)了幾分平日的冷然，只是眼神還有些復(fù)雜。
裴稷迎著她的目光，唇角勾起一個極其微妙的弧度，那雙淬了星子的眼眸直視著她，帶著點無辜，又帶著點理直氣壯的“控訴”：
“京中這般傳揚……，奴的清白，算是被殿下毀得干干凈凈了。殿下……不準(zhǔn)備給奴一個名分么？”他尾音微微上揚，像一片羽毛輕輕搔過。
“你！”鐘離未晞剛剛壓下去的火氣“噌”地一下又竄了上來，臉頰瞬間再次染上緋紅，這次是純粹的羞惱。
她瞪著裴稷，那眼神恨不得在他身上戳出兩個洞來。她萬萬沒想到，這人竟敢如此……如此厚顏無恥地順著桿子往上爬！還“名分”？！
她氣得手指都在微微發(fā)抖，指著門口，幾乎是咬著牙，聲音帶著被冒犯的怒意和一絲不易察覺的慌亂：“你也給我滾！”
裴稷看著她氣急敗壞又強自鎮(zhèn)定的模樣，眼底的笑意更深了些，仿佛得逞的貓。
他不再多言，從善如流地再次躬身，行了個無可挑剔的禮：“奴，告退。”
姿態(tài)依舊從容優(yōu)雅，仿佛剛才討要“名分”的不是他。只是轉(zhuǎn)身離去時，那青袍背影在門口的光影里，似乎帶著一絲若有若無的愉悅。
書房的門被輕輕帶上，隔絕了他離去的背影。鐘離未晞?wù)驹谠?，看著空蕩蕩的門口，胸口起伏，半晌，才重重地吐出一口氣，伸手揉了揉突突直跳的太陽穴，低聲罵了一句：“……混賬！” 那聲音里，惱意未消，卻似乎又摻雜了點別的什么。
第二天下朝后，鐘離未晞便到刑部任職。
又下雪了，凜冽的寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，敲打著刑部大門。
鐘離未晞裹著一件厚重的玄色貂裘，領(lǐng)口一圈雪白的風(fēng)毛襯得她本就蒼白的臉頰愈發(fā)透明，仿佛一碰即碎的薄冰。她步履虛浮，緩緩踏入。
屋內(nèi)雖燃著幾個炭盆，卻依舊驅(qū)不散那股滲入骨髓的陰冷濕氣，混合著陳舊卷宗和墨汁的味道，形成一種獨特的、屬于權(quán)力與罪案邊緣的氣息。
第一眼看見的是一位年約三旬、面容沉肅、容貌俊美的男子。他身著深緋官袍，正對著堆積如山的案卷鎖緊眉頭。
見到鐘離未晞，他立刻起身，拱手道：“下官墨新澤，參見帝姬殿下。殿下抱恙在身，仍心系刑名，親臨刑部，實令刑部上下感佩?！?/p>
他的聲音平穩(wěn)，但眼底的憂慮和對這位“病弱”帝姬真實意圖的探究，卻未能完全掩飾。
緊隨墨尚書之后，一位約莫四十歲上下、身材微胖、面上總是習(xí)慣性帶著三分笑意的官員。他穿著淺緋官袍，動作利落，笑容顯得熱情。
“下官周明，恭迎殿下。這刑部公務(wù)繁雜，環(huán)境簡陋，恐委屈了殿下鳳體。殿下若有任何需要，盡管吩咐下官便是。”
一位約三十歲、氣質(zhì)干練、眼神清亮的女子。她身著青色官袍，身形挺拔，在一眾官員中顯得格外利落。
她上前一步，行了個標(biāo)準(zhǔn)的同僚禮，聲音清晰干脆：“下官薛曉，現(xiàn)任直隸司郎中。能與殿下同署辦公，實乃下官之幸。殿下案牘已備好，若有案卷不明之處，下官隨時可為殿下解說。”
她的目光坦率直接，帶著專注，也隱含著一絲對這位帝姬的好奇與評估。
鐘離未晞微微頷首，唇邊噙著一絲極淡、仿佛隨時會被風(fēng)吹散的笑意，聲音輕而緩，帶著恰到好處的虛弱：“諸位大人客氣了。本殿奉旨觀政刑部，于律例刑名一道實乃新學(xué)，日后還需仰仗諸位多加指點。”
“殿下客氣?！?/p>
隨后，薛曉引著鐘離未晞去了直隸司的辦案處。她的位置就在薛曉的旁邊。
她在薛曉旁邊的書案后坐下。案上筆墨紙硯齊備，還特意放了一個小巧的手爐。鐘離未晞攏了攏貂裘，將手爐抱在懷中，汲取著那微薄的熱量，目光則已投向薛曉桌上那疊顯眼的卷宗，回想起墨新澤緊皺的眉頭。
與此同時，京中一則童謠甚囂塵上：
北風(fēng)嚎，雪花飄，周家大宅靜悄悄！
冰窟窿，寒氣冒，夫人手里布片咬！
惡少房暖匕首亮，窗上腳印泥雪藏！
算盤珠，血珠跳，黑心爛賬一筆銷！
周扒皮，命已休，地獄油鍋在等候！
善惡到頭終有報，聽那寒風(fēng)唱鬼調(diào)！