赤陽(yáng)丹的藥力，霸道得讓我這具新身體的主人，如今的病秧子少爺周墨——嘆為觀止。仿佛枯木被注入了磅礴的生機(jī)，原本如精美薄胎瓷器般脆弱易碎的身軀，正以一種令人欣喜的速度煥發(fā)活力。
指尖撫過雕花窗欞，冰涼堅(jiān)硬的觸感如此真實(shí)。就在幾天前，多走幾步回廊，胸腔便如同破舊風(fēng)箱般拉扯，咳得撕心裂肺，喉頭腥甜。而現(xiàn)在？我剛剛在城主府這堪比御花園的庭院里溜達(dá)了小半時(shí)辰。腿腳微微發(fā)軟，額角沁出細(xì)密的汗珠，臉頰也因這小小的“壯舉”而泛起健康的紅暈，呼吸雖略急，卻平穩(wěn)有力。
咳血？不存在的！那縈繞不散的、深入骨髓的冰寒虛弱感，如同被烈陽(yáng)驅(qū)散的晨霧，正在消退。常年不見血色的蒼白面容，也透出了幾分屬于活人的紅潤(rùn)光澤。當(dāng)然，這“紅潤(rùn)”站在虎背熊腰、氣息沉凝如磐石的大哥周正身邊，依舊顯得像根營(yíng)養(yǎng)不良的豆芽菜。
我心中澄澈如鏡：那枚“赤陽(yáng)丹”，絕非尋常之物！它不僅是驅(qū)散了附骨之蛆般的寒毒，更像是一道焚盡陰霾的九天劫火，將我體內(nèi)先天缺失、幾近枯竭的“陽(yáng)氣”強(qiáng)行點(diǎn)燃、粗暴地補(bǔ)足！我能清晰地“內(nèi)視”到——那股如同附骨之疽的冰冷死氣正在節(jié)節(jié)敗退，取而代之的，是一股雖然微弱卻無比真實(shí)、如同初生溪流般的暖意與生機(jī)，正悄然在四肢百骸間流淌、浸潤(rùn)。距離強(qiáng)健如大哥那般？天壤之別。但那種命懸一線、隨時(shí)可能熄滅的衰敗死氣，確確實(shí)實(shí)已蕩然無存！痊愈，指日可待。
更令我暗自心驚的是雙魂融合帶來的附加饋贈(zèng)——一種近乎妖孽的過目不忘能力，以及心神變得無比敏銳。無需刻意凝神，周遭數(shù)米內(nèi)的風(fēng)吹草動(dòng)，纖毫畢現(xiàn)地映照在腦海：侍女裙裾拂過石階的窸窣，遠(yuǎn)處兵器碰撞的清脆回響，甚至庭院角落一朵花苞悄然綻放的細(xì)微動(dòng)靜……仿佛在意識(shí)深處開啟了一面無形的精神雷達(dá)。而那看似依舊纖細(xì)、透著病態(tài)蒼白的右手，在做任何細(xì)微動(dòng)作時(shí)，那種前世浸淫無數(shù)精密修復(fù)所錘煉出的、令人驚嘆的“穩(wěn)”與“準(zhǔn)”，如同烙印在靈魂深處的本能，絲毫無損。
日子，在便宜娘親秦氏無微不至的湯藥氤氳和便宜父親周承宗深沉關(guān)切的目光中，如青州城外潺潺的溪流般靜靜淌過。我終于徹底擺脫了病榻的束縛，獲得了在這座屬于“我”的城池中自由探索的權(quán)利。城主府那座藏書浩如煙海、宛如小型秘庫(kù)的書房，成了我每日必至的圣地。帶著修復(fù)師對(duì)“歷史痕跡”近乎本能的癡迷，我貪婪地汲取著關(guān)于這個(gè)陌生世界的知識(shí)。
泛黃的典籍散發(fā)著墨香與歲月的塵埃氣息，指尖拂過粗糙的紙頁(yè)，一行行文字化為信息洪流涌入腦海。這個(gè)新世界，圣元大陸的輪廓，在我眼前逐漸清晰，卻也勾勒出一幅令人窒息的畫卷。
人族修煉之路，分凝息境（引氣入體，積蓄元息）、通脈境（貫通經(jīng)脈，元息流轉(zhuǎn)）、洞真境（洞察本源，元力凝形）、化形境（元力外放，化形化物）、化意境（意境通玄，超凡入圣）。而與人族天然對(duì)立的獸族，亦有卒、校、將、王、皇的森嚴(yán)等級(jí)。然而，書中字里行間透出的，是令人絕望的瓶頸桎梏。大陸靈氣雖稱豐沛，但能突破凝息境踏入通脈者，已是百里挑一。洞真境更是鳳毛麟角，化意境幾近虛無縹緲的傳說。絕大多數(shù)人族修士，終其一生都困于“凝息、通脈”的泥沼之中。其個(gè)體實(shí)力，僅能與獸族最低等的“卒、校”級(jí)戰(zhàn)士相仿，甚至往往在悍不畏死的獸性面前略遜一籌。
兇獸的可怕，書中描繪得淋漓盡致：皮糙肉厚，利爪獠牙，悍不畏死，集群沖鋒時(shí)如同黑色的死亡潮汐。它們是這片大陸永恒的噩夢(mèng)，每一次十年一度天地氣機(jī)交感之際降臨的恐怖“大獸潮”，都是血與火交織的煉獄洗禮。人族對(duì)抗兇獸的戰(zhàn)爭(zhēng)方式，原始而慘烈，基本依賴血肉長(zhǎng)城般的人海戰(zhàn)術(shù)，用生命去填補(bǔ)實(shí)力的鴻溝。
然而，比兇獸更可怕的，是人族自身的分裂。圣元大陸版圖破碎，十?dāng)?shù)個(gè)人族國(guó)家星羅棋布，彼此間為領(lǐng)土、為資源、為陳年宿怨，勾心斗角，兵戈相向，從未停歇。這導(dǎo)致面對(duì)兇獸入侵時(shí)，各國(guó)皆優(yōu)先自保，協(xié)同作戰(zhàn)幾成奢望，關(guān)鍵時(shí)刻甚至互相捅刀、拖后腿。每一次大獸潮降臨，便是哀鴻遍野、滿目瘡痍之時(shí)，弱小國(guó)家如風(fēng)中殘燭般覆滅，強(qiáng)大國(guó)家則趁機(jī)擴(kuò)張疆土，弱肉強(qiáng)食的循環(huán)周而復(fù)始。
然而，在這幅破碎版圖的最東端，如同一枚楔子般死死釘在防線前沿的，卻矗立著一座孤城。一座游離于所有國(guó)家規(guī)則之外，卻又被所有國(guó)家默許存在、甚至不得不倚重的孤城——青州城。
它并非獨(dú)立王國(guó)，卻擁有遠(yuǎn)超一般城池的自主權(quán)。奇特的是，無論大陸格局如何風(fēng)云變幻，無論周邊強(qiáng)國(guó)如何虎視眈眈，竟從未有哪一個(gè)國(guó)家真正試圖吞并青州城。
原因無他，唯“位置”二字，重若千鈞。
青州城，扼守在綿延千里的恐怖山脈——東嶺山脈唯一的、相對(duì)平緩的巨大隘口——斷魂峽之前。東嶺山脈如同橫亙?cè)谑ピ箨憱|方的洪荒巨獸脊背，是無數(shù)兇獸族群的天然巢穴和入侵屏障。而斷魂峽，便是這脊背上最脆弱、也最致命的“關(guān)節(jié)”。如果說圣元大陸的東方邊境是一條蜿蜒曲折、傷痕累累的防線，那么青州城，就是這條防線上最突出、最堅(jiān)固，也必然是最鮮血淋漓的堡壘！是整個(gè)東部戰(zhàn)區(qū)無可爭(zhēng)議的核心與樞紐。一旦青州城失守，兇獸大軍便可如決堤的黑色洪流，順著斷魂峽長(zhǎng)驅(qū)直入，再無險(xiǎn)要可守！青州城，便是人族世界最東端的一面堅(jiān)盾！它用自己?jiǎn)伪s無比堅(jiān)韌的身軀，死死頂住了獸潮傾瀉的閘門。
吞并它？意味著要接過這柄懸在頭頂、隨時(shí)可能落下的達(dá)摩克利斯之劍，獨(dú)自承擔(dān)那足以讓山河變色的恐怖獸潮！沒有哪個(gè)國(guó)家的君主，愿意背負(fù)這份足以壓垮王朝的重壓。于是，一種奇特而悲壯的默契形成了：諸國(guó)默認(rèn)青州城的超然地位，默許周氏家族世代鎮(zhèn)守，成為那道血肉屏障。
因此，青州城成了圣元大陸?yīng)氁粺o二的存在。它不屬于任何一國(guó)的核心腹地，卻承載著身后億萬人族的安危；它沒有廣袤富庶的疆域，卻擁有著最慘烈、最厚重、浸透英雄血的歷史；它的人口因連年戰(zhàn)火而無法繁盛，卻總能吸引著大陸各地心懷熱血、誓死守護(hù)人族家園的勇士前赴后繼，用血肉填補(bǔ)空缺！
當(dāng)我身體恢復(fù)得足以走出那座象征著“家”的城主府大門，真正踏上青州城略顯喧囂卻秩序井然的街道時(shí)，這座城的靈魂，才帶著鐵與血的氣息，撲面而來。
“鐺！鐺！鐺！”鐵匠鋪里爐火熊熊，灼熱的氣浪夾雜著汗味撲面而來。一位獨(dú)臂的老鐵匠，赤裸的上身布滿猙獰疤痕，古銅色的皮膚在火光下油亮。他眼神專注如鷹隼，布滿老繭的獨(dú)臂沉穩(wěn)有力地?fù)]動(dòng)鐵錘，鍛打著一柄長(zhǎng)矛的矛尖。每一次錘擊，火星四濺，映亮了他毫無懼色的臉龐。他曾是守城的老兵，兒子死于上一場(chǎng)大潮。那專注，不是工作，是復(fù)仇，是傳承。
征兵處排著長(zhǎng)隊(duì)，蜿蜒如龍。本城青壯之外，更多的是風(fēng)塵仆仆、帶著不同地域氣息的外鄉(xiāng)面孔：有滿臉稚氣未脫卻眼神倔強(qiáng)如幼狼的少年，背負(fù)著與他體型不符的長(zhǎng)刀；有沉默寡言、背負(fù)巨劍的疤臉大漢，眼神沉靜如古井，殺氣內(nèi)斂；也有身著統(tǒng)一勁裝、氣質(zhì)精干凌厲的宗門弟子，腰懸長(zhǎng)劍，神情肅穆。他們的口音各異，眼神不同，但眼底深處，都燃燒著一簇名為“守護(hù)”的火焰——守護(hù)這東境最后的壁壘，守護(hù)身后那億萬人族的炊煙燈火、平凡日常。
城墻根下，塵土飛揚(yáng)。來自天南地北的武者們自發(fā)組織演練，呼喝聲、兵器碰撞聲不絕于耳。一個(gè)操著濃重南方口音的漢子，正大聲講解著合擊圍殺兇獸的技巧，動(dòng)作大開大合；旁邊幾個(gè)弓箭手低聲交流著狙殺空中兇禽的心得，手指在弓弦上比劃。國(guó)別與門派的界限在這里模糊、消融，只剩下一個(gè)共同的身份，如同烙印般刻在每個(gè)人身上——青州城的守城者！
一位面容憔悴、衣著洗得發(fā)白的婦人，顫抖著手，將幾枚還帶著體溫的銅錢塞給征兵官，聲音哽咽卻帶著磐石般的堅(jiān)定：“軍爺，求您收下我兒吧……他爹，五年前……死在城外的狼卒口里……” 征兵官是個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的老兵，他默默接過銅錢，在名冊(cè)上記下一個(gè)名字，沒有多余言語(yǔ)。旁邊一位同樣蒼老的老者，無言地伸出粗糙的手，用力拍了拍婦人顫抖的肩膀。犧牲與傳承，在這座城中無聲地流淌、延續(xù)，如同城墻上永不干涸的暗紅色印記。
我站在城中心，腳下的青石板仿佛還殘留著昨日激戰(zhàn)的震顫。閉上眼，這座城的脈搏在掌心下跳動(dòng)——那沉重得令人窒息的歷史，那前赴后繼、視死如歸的悲壯，那混雜在緊張備戰(zhàn)空氣中、由無數(shù)陌生面孔匯聚而成的、鐵板一塊的凝聚力，如同無形的巨浪，狠狠沖擊著我的靈魂。這不再僅僅是我“周墨”的“家”，更是整個(gè)東部戰(zhàn)區(qū)、乃至圣元大陸人族抵御東嶺兇獸的精神圖騰與血肉支點(diǎn)！它用傷痕累累的身軀和永不枯竭的英雄血，鑄就了獨(dú)一無二的靈魂——東境之盾，青州血城！
我抬起頭，目光越過喧囂的街市，投向遠(yuǎn)方。那里，高聳入云、刻滿刀痕箭創(chuàng)的滄桑城墻，如同沉默的巨人，沐浴在夕陽(yáng)血色的余暉中。城墻之外，是那片蒼茫遼闊、直通斷魂峽的平原。風(fēng)從峽口方向吹來，帶著遠(yuǎn)山的土腥和一絲若有若無的……獸類的腥臊。
下意識(shí)地，我握緊了那只依舊纖細(xì)、卻因靈魂深處“黃金右手”的烙印而蘊(yùn)含了奇異穩(wěn)定力量的手指。指尖冰涼，掌心卻仿佛有火焰在燃燒。
守護(hù)自己的家人——威嚴(yán)深藏慈愛的父親，溫柔似水的母親，豪爽可靠的大哥，刀子嘴豆腐心的二姐。
守護(hù)這座城——這浸透鮮血、承載無數(shù)英魂的堡壘。
守護(hù)城中這些素不相識(shí)、卻甘愿為身后萬家燈火赴死的守護(hù)者們……
這個(gè)念頭，從未如此刻般清晰、沉重，且無比堅(jiān)定地烙印在心底，如同青銅器上永不磨滅的銘文。