日子如指間流沙，悄然滑落。轉(zhuǎn)眼間，來到這個陌生又溫暖的世界已三月有余。得益于赤陽丹的神效，這具曾被病魔掏空的身體，終于掙脫了死亡的陰影，顯露出蓬勃的生機(jī)。每日浸潤在爹娘無微不至的關(guān)懷、大哥爽朗的鼓勵、二姐別扭卻真摯的照料中，那種被至親血脈緊緊包裹的暖意，是前世孤燈黃卷的修復(fù)師生涯里從未奢望過的珍寶。幸福像溫潤的泉水，悄然填滿心底的溝壑。
這日午后，陽光慵懶地透過雕花窗欞，我踏著細(xì)碎的暖光，想去母親院中尋她說話。剛走到花園的月洞門外，一陣極力壓抑、卻依舊斷斷續(xù)續(xù)的啜泣聲，猝不及防地刺破了午后的寧靜。
是母親！
我腳步猛地一頓。得益于雙魂融合后遠(yuǎn)超常人的敏銳感知，母親屋內(nèi)那刻意壓低的、帶著無盡悲戚的哭訴，清晰地鉆入我的耳中：
“……老爺！墨兒他……他從小泡在藥罐子里，受了多少罪？那身子骨，風(fēng)一吹就倒，咳起來能把心肝肺都嘔出來……好不容易…好不容易老天開眼，赤陽丹把他從鬼門關(guān)拉回來，看著他臉上有了點(diǎn)血色，能下地走走了……我這心里剛透進(jìn)一絲光亮……” 母親的聲音哽咽得厲害，“你…你難道真忍心，讓他也走上老大的路？也走上你…你們周家男人那條…注定血染城頭的路嗎？！”
短暫的沉默后，是父親周承宗那素來沉穩(wěn)如山、此刻卻透著一絲不易察覺的沙啞的聲音，低沉地響起：
“……香蓮，我周家世代鎮(zhèn)守青州，自接下這東境之盾的那一天起，血脈里就刻著‘城在人在，城亡人亡’八個字！獸潮當(dāng)前，我周家兒郎絕不會后退半步，他停頓了一下，那停頓里包含了太多無法言說的沉重，“我是青州城主，是這面盾的脊梁！城若破，我周承宗，唯死而已！我也相信我周家兒郎就沒有貪生怕死之輩。”
母親的哭聲陡然拔高，充滿了絕望和一種不顧一切的哀求：
“……可是墨兒……墨兒不一樣！老爺！” 她的聲音帶著撕裂般的痛楚，“他才十二歲！他才剛剛……剛剛像個活人！那場寒癥幾乎把他熬干了！他受的苦還不夠多嗎？！眼看著……眼看著‘這次大劫’只剩下兩年了！每次過后是什么光景？十不存一！城墻下的土都被血浸透了！多少家絕了戶？！我怕！我怕的不是城破身死，我怕的是……我們周家，連一粒種子……都留不下啊！讓他走吧……老爺！求求你！送他走！遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開青州！離開這……這地方！給他一條活路！”
花園里，午后的陽光依舊明媚，照在盛放的花朵上。我僵立在月洞門外，指尖冰涼。父親話語里的“城在人在，城亡人亡”、“注定血染城頭”，母親絕望哭喊中的“只剩下兩年”、“十不存一”、“血浸透了土”、“連一粒種子都留不下”……這些字眼如同冰冷的鋼針，一根根扎進(jìn)腦海。
暮色四合，城主府膳廳內(nèi)燈火通明，暖黃的光暈驅(qū)散了北地深秋的寒意。紫檀木圓桌旁，圍坐著周家五口。菜肴算不上山珍海味，卻都是秦氏依據(jù)我如今體質(zhì)精心烹制的溫補(bǔ)之物，湯羹蒸騰的熱氣帶著藥材的微苦與食物的暖香。氣氛本該是劫后余生的其樂融融，但我的感知比常人敏銳數(shù)倍，清晰地捕捉到一絲潛藏的、不易察覺的緊繃感，如同平靜湖面下洶涌的暗流。大哥周正吃得風(fēng)卷殘云，試圖用豪邁的吃相掩蓋什么；二姐周雨柔心不在焉地用筷子戳著碗里晶瑩的米飯，那雙總是神采飛揚(yáng)的杏眼，此刻卻時不時地瞟向主位上的父親周承宗，帶著一絲不易察覺的憂慮。
周承宗放下了筷子，象牙筷與骨瓷碗沿發(fā)出輕微而清晰的“?！甭?。他動作沉穩(wěn)，目光如同實質(zhì)般緩緩掃過圍坐的家人，最后，那帶著復(fù)雜情緒的目光，沉沉地落在了正低頭小口啜飲著溫潤藥粥的我身上。那目光里有欣慰，有深沉的慈愛，但在更深處，卻藏著一抹難以言喻的、如同鉛塊般的沉重。
“墨兒，”周承宗的聲音打破了席間的安靜，不高，卻帶著不容置疑的份量，如同定音鼓敲在每個人心上，“你如今身體已大好，能坐在這里與家人共進(jìn)晚膳，為父甚慰?！彼D了頓，指尖在光滑冰涼的桌面上輕輕一叩，發(fā)出“篤”的一聲輕響，像某種決斷的號令，“你如今已滿十二歲，身子骨也硬朗了，再不能像以前那般只在府中靜養(yǎng)。該像其他孩子一樣，是時候入學(xué)堂，正經(jīng)學(xué)習(xí)修煉之道，通曉經(jīng)史子集，掌握安身立命的本事了?！?/p>
來了！我心頭一跳，握著湯匙的手指微微收緊。面上不動聲色，只是安靜地抬起眼簾，迎向父親的目光，等待下文。粥碗里升騰的熱氣模糊了一瞬我的視線。
周承宗的目光掠過妻子秦氏隱含擔(dān)憂的臉龐，那擔(dān)憂幾乎要滿溢出來。他繼續(xù)道，聲音平穩(wěn)，卻字字千鈞：“為父有個至交好友，姓嚴(yán)名嵩，如今在冥海道院擔(dān)任副院長。冥海道院，乃圣元大陸有數(shù)的頂級學(xué)府，底蘊(yùn)之深厚，名師之眾多，遠(yuǎn)超青州一地所能想象。我已修書一封與他，言明你之情況，想送你去他們學(xué)院求學(xué)。有他這位副院長照拂一二，為父……也能稍許安心。”
“冥海道院？！”周雨柔手里的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上，滾了兩圈。她杏眼圓睜，失聲驚呼，聲音因驚愕而拔高，“爹！那不是在北方滄淵國嘛？地圖上看著就遠(yuǎn)得嚇人！坐最快最穩(wěn)的玄鐵馬車，日夜兼程也得走三個多月吧？！小弟去那么遠(yuǎn)，以后豈不是一年到頭都見不著一面了？他才剛好點(diǎn)??！”她急切地看向我，又看向母親。
“就你多嘴！就你知道的多！”秦氏柳眉一豎，立刻瞪了女兒一眼，語氣帶著少有的嚴(yán)厲，但微微顫抖的尾音泄露了她的心緒。隨即她轉(zhuǎn)向我，眼神瞬間化為無限柔和與期盼，聲音放得又輕又軟，仿佛怕驚擾了什么：“墨兒，別聽你二姐咋呼。冥海道院可是圣元大陸排名前三的頂尖學(xué)府！咱們青州城門口那些小書院、小武館，哪個能跟它比？連給它提鞋都不配！娘還盼著你能在那里學(xué)出名堂，成為真正的強(qiáng)者，將來光耀門楣，成為頂天立地、名震一方的大人物呢！”她的話語里充滿了望子成龍的殷切，那期盼熱切得幾乎要灼傷我。她是在說服我，更是在說服她自己。
“對對對！”大哥周正立刻接過話茬，嗓門洪亮，試圖沖淡飯桌上那越來越濃重的微妙不安。他臉上努力擠出爽朗向往的笑容，那笑容卻顯得有些刻意：“娘說得太對了！冥海道院，尤其是他們的‘滄溟劍閣’，那可是響當(dāng)當(dāng)?shù)慕鹱终信?！培養(yǎng)出過多少名震大陸的劍道大能？聽說現(xiàn)任的‘北冥劍尊’就是那兒出來的！小弟，”他重重一拍我的肩膀，力道控制得剛好，帶著兄長的鼓勵，“你去那里準(zhǔn)沒錯！好好學(xué)，好好練！憑你的聰明勁兒，以后說不定咱們周家也能出一位名動天下的‘劍尊’呢！哈哈哈！”他爽朗的笑聲在寬敞的膳廳里回蕩，努力營造著輕松的氛圍，試圖蓋過那無聲蔓延的離愁別緒。
我低著頭，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片扇形的陰影，遮住了眼中瞬間翻涌的復(fù)雜情緒。碗里軟爛的鹿筋散發(fā)著香氣，我默默夾起一小塊，放進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。鹿筋燉得軟糯，本該鮮美，此刻卻味同嚼蠟。
我豈會不明白？
冥海道院，頂級學(xué)府，嚴(yán)嵩副院長照拂……這些冠冕堂皇、金光閃閃的理由背后，是家人用笨拙卻無比沉重的愛意，為我精心編織的一層“金絲軟甲”。去學(xué)院求學(xué)，最短也需三年才能回來。而兩年后……便是那十年一度、如同死神鐮刀般懸在青州城頭頂?shù)摹螳F潮！
父親是城主，是這座血城的靈魂，城在人在，城亡人亡。
大哥是守城悍將，是沖鋒在前的利刃，早已將生死置之度外。
二姐性子雖烈如驕陽，骨子里流淌著周家的熱血，面對獸潮也絕不會退縮半步。
母親秦氏，她的根早已深扎進(jìn)青州城的每一塊磚石里，與這座城血脈相連，榮辱與共。
他們所有人，都已將生死置之度外，決心與青州城共存亡！
唯獨(dú)我，這個剛從鬼門關(guān)爬回來、身體依舊單薄如“豆芽菜”的幼子，是他們唯一能送走、唯一想保護(hù)的人。他們不愿我親眼目睹那即將到來的尸山血海、人間煉獄；不愿我承受城破人亡、家園傾覆的恐懼與痛苦；更不愿我這好不容易從閻王爺手里搶回來的孱弱生命，填進(jìn)那注定成為血肉磨盤的城墻之下！
去冥海道院，是避難，是保護(hù)，是家人用“前程似錦”的華麗借口，為我鋪設(shè)的一條遠(yuǎn)離戰(zhàn)火硝煙的生路。這份沉甸甸的、以犧牲他們自己未來可能的團(tuán)聚時光、甚至可能是生命為代價的“安排”，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的心口，帶來尖銳的刺痛，混合著一種難以言喻的酸澀。
膳廳里安靜下來。周正的笑聲停歇，顯得有些突兀。周雨柔咬著下唇，眼眶微紅，默默撿起掉落的筷子。秦氏緊張地看著兒子低垂的側(cè)臉，雙手在桌下緊緊絞著絲帕。周承宗的目光帶著不容置疑的決斷和深藏眼底的憂慮，如同磐石般靜靜等待著我的回應(yīng)。
我艱難地咽下那塊毫無滋味的鹿筋，喉頭滾動了一下。抬起頭時，臉上沒什么特別的表情，依舊是大病初愈后的蒼白與安靜，只是那雙眼睛，異常清澈，仿佛能映出每個人心底最深處的心思。我沒有看母親期盼的眼神，沒有看二姐的擔(dān)憂，沒有看大哥強(qiáng)撐的笑容，只是越過搖曳的燭光，望向主位上如山岳般沉穩(wěn)的父親。聲音很輕，卻異常清晰地響起，每一個字都敲在寂靜的空氣里：
“好。爹，娘，大哥，二姐……我去?！?/p>
我沒有說“謝謝”，那兩個字在此刻顯得蒼白無力。也沒有表現(xiàn)任何抗拒或委屈，那只會讓親人的心更痛。只是簡單的兩個字——“我去”，平靜地、甚至帶著一種近乎冷酷的理智，接受了這份用愛意包裹、卻沉重如山的安排。指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來一絲尖銳的疼痛，提醒我保持清醒。
飯桌上，秦氏眼中的水光瞬間決堤，她猛地別過臉去，用帕子死死捂住嘴，肩膀微微顫抖。周雨柔張了張嘴，想說什么，最終卻只是低下頭，用力扒拉著碗里的飯粒。周正臉上的笑容徹底僵住，隨即化為更用力地一拍大腿，聲音帶著一絲不易察覺的沙?。骸昂茫∵@才是我的好弟弟！有出息！有志氣！”
周承宗深深地看著小兒子，那一眼包含了太多復(fù)雜難言的情緒——欣慰于他的懂事，愧疚于這份“送離”，決然于守護(hù)的信念，沉重于未來的莫測。他緩緩頷首，只吐出一個字，卻仿佛用盡了全身力氣：
“善?！?/p>
我重新低下頭，機(jī)械地扒拉著碗里剩下的幾粒米飯。舌尖嘗到一點(diǎn)咸澀的味道，不知是額角滑落的汗滴，還是別的什么滲入了唇齒之間。
冥海道院…滄淵國…遠(yuǎn)離故土，遠(yuǎn)離即將到來的風(fēng)暴。
但家人用生命守護(hù)我的心意，我收到了。
這份情，這份債，沉甸甸地壓在心口。我周墨，記下了。
兩年…我默默咀嚼著這個短暫又漫長的數(shù)字。前路漫漫，山高水長，但我心中那點(diǎn)名為“守護(hù)”的微弱火焰，非但沒有因這遠(yuǎn)行而熄滅，反而在家人這近乎悲壯的“送離”中，被澆灌了滾燙的油，燒得更旺，更沉，更烈！
我需要力量！需要真正足以守護(hù)這座城，守護(hù)這些至親之人的力量！這力量，或許就在那遙遠(yuǎn)的北方，在那名為冥海的道院深處蟄伏。
青州城喧囂的風(fēng)沙和悲壯的號角聲，被厚重的城墻隔絕在外。城主府內(nèi)，周墨的遠(yuǎn)行準(zhǔn)備在一種刻意營造的平靜表象下悄然進(jìn)行，每一件物品都浸染著離別的氣息。
秦氏親手打點(diǎn)著四季衣物，指尖在柔軟細(xì)膩的錦緞、厚實保暖的裘皮間穿梭，動作溫柔得像在撫摸嬰兒。她恨不得將整個家都塞進(jìn)那幾個看似寬大的行囊里。常用的藥材被分門別類，用最上等的玉盒、瓷瓶仔細(xì)封裝，每一種她都細(xì)細(xì)叮囑功效用法，仿佛在編織一張無形的、用牽掛織成的網(wǎng)?！斑@件夾襖里絮了火絨兔的毛，最是輕暖……還有這些銀票，你拿好了，缺錢就給家里來信，咱家還是很富裕的，”絮絮叨叨，永無止境。
周雨柔不再咋咋呼呼，只是每日往我院里跑得更勤。她不再嘲笑我是“豆芽菜”，而是悶聲不響地往我越來越鼓的包袱里塞著各種稀奇古怪的小玩意——一把她親手削刻、略顯粗糙但棱角分明的小木劍，劍柄上歪歪扭扭刻了個“墨”字；一個據(jù)說在廟會上磕了幾十個頭才求來的、紅繩都有些褪色的平安符；甚至還有她最珍愛的那串、用海邊五彩貝殼串成的手鏈，塞完又兇巴巴地命令：“周小墨！給姐收好了！不許丟了！不然回來有你好看！”只是那兇巴巴的語氣，掩不住微微泛紅的眼眶和眼底一閃而過的水光。
大哥周正則每日雷打不動地抽空過來。他不再講那些恢弘的城防軍務(wù)，而是拉著我，在院中空地上，一招一式地教我最基礎(chǔ)的拳腳架勢和呼吸法門?！把R合一，力從地起！看好了，這是‘伏虎樁’，站好了能穩(wěn)如磐石！” “呼吸要深、長、勻、細(xì)，意守丹田……”他教得認(rèn)真，美其名曰“強(qiáng)身健體，路上防身”。但當(dāng)他示范動作，背對著我時，那寬闊背影中流露出的，是對幼弟即將遠(yuǎn)行、獨(dú)面未知的深深擔(dān)憂與不舍。
父親周承宗最是沉默。臨行前夜，他才來到我房中。沒有過多言語，只是從懷中取出一塊觸手溫潤、色澤內(nèi)斂的羊脂白玉佩，玉佩正面浮雕著周家威嚴(yán)的蟠龍族徽，背面則是一個古拙的“守”字。他親手將那帶著體溫的玉佩系在我腰間，玉繩打了一個牢固的平安結(jié)。這是我周家的令牌，在這圣元大陸，還是有些分量的，你帶好了，粗糙有力的大手在我肩膀上重重拍了兩下，一切盡在這無聲的沉重一拍之中。他的眼神深邃如淵，里面有千言萬語，最終只化作一句：“活著，學(xué)好本事?！?/p>
時間倏忽而過，啟程的日子終究來臨。沒有大肆張揚(yáng)的送別，沒有催人淚下的場面。一輛外表普通、內(nèi)里卻異常舒適安穩(wěn)、以堅韌玄鐵為骨的馬車，在十余名氣息沉凝如淵、眼神銳利如鷹的城主府親衛(wèi)護(hù)送下，悄然駛出青州城北門。沉重的城門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的聲響，隔絕了城內(nèi)的一切。車輪碾過堅實的官道，卷起細(xì)微的塵土，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的轆轆聲。
我撩開車簾一角，最后回望。朝陽的金輝為那座巍峨矗立的城池勾勒出雄渾的輪廓，它像一頭靜臥的、染血的洪荒巨獸。城墻上那些斑駁的刀痕、箭創(chuàng)、法術(shù)灼燒的焦黑印記，在清冷的晨光中纖毫畢現(xiàn)，無聲地訴說著過往的慘烈與不屈。一股難以言喻的酸脹感涌上鼻尖。我放下簾子，指尖無意識地摩挲著腰間那塊微涼的蟠龍玉佩，光滑的玉面仿佛還殘留著父親掌心的溫度。
此去滄淵，山高水長，前路茫茫未知。
但心中涌起的，是前所未有的堅定，如同淬火后的精鋼。
等著我，青州。等著我，爹娘，大哥，二姐。我會回來的，帶著足以守護(hù)你們的力量！
車輪滾滾，碾過漫長的路途。三個多月的旅程，大部分時間我都在搖晃的車廂內(nèi)靜坐。窗外風(fēng)景從青州的蒼涼戈壁，漸變?yōu)閺V袤的平原、起伏的山巒，最后是北國初冬的蕭瑟。我翻閱著父親為我準(zhǔn)備的厚厚卷冊——圣元大陸歷史地理詳考、諸國勢力圖譜、各大宗門簡介以及最基礎(chǔ)詳實。
有時候我也默默運(yùn)轉(zhuǎn)著大哥教導(dǎo)的粗淺呼吸法門——“伏虎樁”的配套吐納。心神沉入體內(nèi)，感受著“赤陽丹”殘留藥力化作的那股暖流，如同一條溫順的溪流，在依舊單薄但已無性命之憂的經(jīng)脈血肉間，一點(diǎn)點(diǎn)浸潤、沖刷、強(qiáng)化。每一次深長的呼吸，都仿佛能帶走一絲舊疾的陰霾，注入一分新生的活力。雙魂融合帶來的驚人感知力，也讓我對外界環(huán)境的變化異常敏銳：風(fēng)中水汽的增減、遠(yuǎn)處鳥獸的啼鳴、都如同清晰的信號傳入腦海。
終于，在初冬的第一場薄雪，如同細(xì)碎的玉屑般悄然飄落大地時，玄鐵馬車駛?cè)肓藴鏈Y國都——溟淵城。一股混合著海風(fēng)咸腥與深海寒意的冷冽空氣，瞬間涌入車廂。我掀開車簾望去。
這座北國雄城，建筑風(fēng)格與青州的粗獷悲壯截然不同。巨大的黑色玄武巖壘砌成高聳的城墻和冷硬的房屋，線條粗獷而凌厲，透著一股沉凝肅殺之氣，仿佛一頭蟄伏在冰海之畔的玄龜。街上的行人裹著厚實的裘皮，步履匆匆，面容也如同這建筑一般，帶著北地特有的冷峻。
冥海道院并未坐落在都城喧囂的中心，而是依傍城北一片浩瀚無邊、終年霧氣繚繞的“冥?！倍?。當(dāng)馬車駛近，眼前的景象讓我呼吸為之一窒。
道院占地極廣，殿宇樓閣依山勢起伏，錯落有致地掩映在蒼松翠柏與繚繞的灰白色海霧之中。既有北地建筑的雄渾大氣，飛檐斗拱如同展翅欲飛的巨鷹，又糅合了幾分玄奧莫測的意蘊(yùn)。整片建筑群在薄雪與海霧的籠罩下，若隱若現(xiàn)，仿佛一片隱藏在塵世之外的古老仙境，散發(fā)著神秘而威嚴(yán)的氣息。
道院恢弘的巨門前，一塊高達(dá)十丈、通體黝黑、仿佛能吸納周圍所有光線的巨大石碑巍然矗立，如同鎮(zhèn)海神針。石碑之上，四個筆走龍蛇、仿佛蘊(yùn)含了無盡波濤洶涌與森然劍意的古篆大字，力透石背——冥海道院！
那字跡蒼勁如虬龍，每一筆都帶著撲面而來的磅礴威壓與萬載沉淀的厚重底蘊(yùn)，讓人不由自主地心生敬畏，連呼吸都下意識地放輕了。
我深吸了一口帶著海腥味和雪后清冽的空氣，冰冷的空氣涌入肺腑，帶來一絲刺痛，卻也讓精神為之一振。推開車門，踏著薄薄的積雪，邁步走向那扇通往我要尋找力量之源的恢弘巨門。