黎明前的軍帳內(nèi)，火把不安地跳躍著，將人影拉扯得猙獰扭曲，在粗麻帳篷壁上張牙舞爪。 濃重的汗味、皮革味和一絲若有若無的鐵銹血腥氣混合在一起，沉甸甸地壓在每個人的肺葉上。周莽，這位臉上盤踞著一條蜈蚣般刀疤的悍將，一腳重重踏在堆滿兵器的粗糙木箱上，發(fā)出令人心悸的悶響。跳動的火舌舔舐著他半邊臉，那刀疤在明暗之間仿佛活了過來，如同地獄爬出的惡鬼。他粗糲的手指狠狠戳在攤開的、邊緣磨損的羊皮地圖一處：“鷹嘴峽！斥候剛報，發(fā)現(xiàn)黑狼部的游騎崽子在那邊晃蕩！上頭要老子派一隊人摸清他們的兵力、動向——他娘的這種鉆狼窩、送死的活兒，果然又落到老子頭上！” 他的聲音嘶啞低沉，像砂紙磨過巖石，每一個字都裹挾著壓抑的怒火和認(rèn)命的狠戾。
帳內(nèi)幾個什長如同石雕般沉默，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲在死寂中回蕩。鷹嘴峽——光是聽到這個名字，一股寒意就從尾椎骨竄上來。那地方地形狹窄得只容數(shù)騎并行，兩側(cè)山崖如鬼斧劈開，陡峭如刀削斧鑿，猿猴難攀。一旦遭遇敵軍，連轉(zhuǎn)身都困難，遑論逃命？這種探路的勾當(dāng)，十個人撒出去，能囫圇個兒回來五個，都算祖墳冒了青煙，還得是祖宗在地下拼了老命才換來的福氣。
周莽陰鷙的目光像淬了毒的鉤子，突然死死釘在凌風(fēng)身上：“凌什長！” 他嘴角扯出一個近乎殘忍的弧度，“你練出來的那些兵崽子，不是整天嗷嗷叫著要?dú)沉⒐?？行，給你機(jī)會！就讓你的人去！”
“嘶……”幾不可聞的抽氣聲在死寂中響起。所有什長的目光瞬間聚焦在凌風(fēng)身上，像無數(shù)根冰冷的針。有人眼底掠過一絲幸災(zāi)樂禍——這個半年就奇跡般突破武道門檻入品的怪物，再受器重又如何？這種鷹嘴峽的鬼門關(guān)任務(wù)，一旦陷進(jìn)去，別說功勞，連塊囫圇骨頭都甭想找回來！
凌風(fēng)抱拳的手指猛地一緊，骨節(jié)因用力而泛出青白，指甲深深陷入掌心，帶來一絲銳痛。這不是校場上點到為止的切磋，也不是營內(nèi)爭強(qiáng)斗狠的比武，而是真正的、一步踏錯便粉身碎骨的生死考驗！冰冷的恐懼如同毒蛇，悄然纏繞上他的心臟。然而，他迎著周莽那幾乎要將他洞穿的、混合著審視與某種殘酷期許的目光，胸膛挺起，聲音竟平穩(wěn)得如同鐵砧上冷卻的鍛件，沒有一絲波瀾：“屬下領(lǐng)命?！?/p>
“好！有種！”周莽眼中兇光一閃，隨即竟透出一絲難以言喻的復(fù)雜，像是欣賞，又像是惋惜。他從懷里掏出一個油膩發(fā)黑的皮囊，看也不看就扔了過來?！敖又?！三顆‘血參丸’，吊命用的。兩顆‘龜息丹’，含在舌下，能閉氣半個時辰，裝死都聞不出你是活的！躲不過了，就用它！” 他頓了頓，聲音罕見地壓低，帶著一種刀刮鐵銹般的嘶啞，幾乎只有凌風(fēng)能聽清：“給老子活著爬回來！只要回來，老子豁出這張臉皮，也給你請個天大的頭功！”
凌風(fēng)默默接過皮囊，冰涼的觸感順著指尖蔓延。他毫不猶豫地將珍貴的血參丸分給張鐵柱等三名最信賴的骨干，自己只留下一顆散發(fā)著淡淡苦澀藥味的龜息丹。出發(fā)前，他命令全員脫下顯眼的軍服，換上灰撲撲、幾乎與巖石同色的粗布衣，用冰冷的泥灰仔細(xì)涂抹臉頰、脖頸和手背，甚至連腰間的刀刃都用黑炭細(xì)細(xì)抹過，徹底消去金屬的反光——這是他在苦練《虎咆勁》時，從附錄那幾頁泛黃的“夜行潛蹤要訣”里學(xué)到的保命本事。
“都給我聽清楚！”凌風(fēng)的目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過九張年輕卻因緊張而繃緊、沾滿泥灰的臉，“我們不是去和北狄狼崽子拼命的！我們是斥候，是整支大軍的眼睛和耳朵！看清楚，聽明白，記牢了！發(fā)現(xiàn)敵情，立刻像石頭一樣給我趴下、藏好！誰敢熱血上頭，擅自行動暴露行蹤——” 他猛地拔出腰刀，雪亮的刀身在昏暗中劃出一道刺目的寒光，“噗”地一聲深深插進(jìn)腳下的凍土，刀柄兀自顫動不止，“老子第一個砍了他祭旗！聽明白沒有？！”
小隊如同融入夜色的幽靈，趁著黎明前最深邃的黑暗，悄然滑入鷹嘴峽猙獰的入口。初春的峽谷，寒氣刺骨，那是積雪融化時滲入骨髓的陰冷。巖石縫隙里凝結(jié)著薄冰，在微弱的星光下泛著幽藍(lán)的死寂光澤。每一步踩下去，都需萬分小心，腳下是濕滑的苔蘚和隨時可能碎裂的薄冰，稍有不慎便是滑落萬丈深淵的結(jié)局。凌風(fēng)打頭陣，丹田內(nèi)力流轉(zhuǎn)，悄然灌注雙足涌泉，每一步落下都如老樹盤根，沉穩(wěn)異常。身后傳來張鐵柱壓抑不住的、粗重的喘息聲——這個力能扛鼎的壯漢，最不擅長這種需屏息凝神、如履薄冰的精細(xì)活兒。
“什長！” 隊伍里最機(jī)靈的少年斥候王七突然蹲下身，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，指向一道巖縫深處。凌風(fēng)立刻貓腰湊近，指尖在黑暗中謹(jǐn)慎地探入縫隙，沾了沾——是半凝固的粘稠液體，帶著濃重刺鼻的鐵銹般的腥氣！
“血！” 凌風(fēng)心頭一凜，捻了捻指尖的血漬，觸感冰涼粘膩，尚未完全干涸，“新鮮，不超過兩個時辰。” 他的神經(jīng)瞬間繃緊。借著微光，他銳利的目光掃過血跡旁的巖壁，瞳孔驟然收縮如針尖——在那不起眼的石縫里，赫然卡著一片指甲蓋大小的東西！他小心地用指甲摳出，入手冰涼堅硬，借著微光辨認(rèn)：是一片邊緣銳利的黑色骨片，上面用簡陋卻充滿蠻荒氣息的線條，刻著一個猙獰咆哮的狼頭圖騰！
黑狼部先鋒軍的死亡標(biāo)記！
“全員隱蔽！噤聲！” 凌風(fēng)的手勢快如閃電，聲音低得如同耳語。幾乎是同時，一陣裹挾著雪粒和塵土的山風(fēng)呼嘯著穿過峽谷，風(fēng)中竟隱隱送來一絲極其微弱、卻令人頭皮發(fā)麻的聲響——是金屬撞擊的脆響！還有……模糊不清的、非人般的嘶吼？
凌風(fēng)的心跳漏了一拍。他立刻示意張鐵柱帶兩人守住退路，自己則帶著身形靈巧的王七，如同壁虎般緊貼著冰冷的巖壁，循著那斷斷續(xù)續(xù)的、如同地獄招魂般的聲響，無聲無息地向前摸去。
繞過一道犬牙交錯的巨大巖壁，眼前驟然開闊的景象，讓兩人瞬間屏住了呼吸，連血液都仿佛凝固！
下方狹窄得僅容數(shù)騎并行的谷道上，赫然是三十余名正在休整的黑狼部騎兵！這些來自北方的狄人，身披著骯臟厚重的狼皮襖子，粗獷的臉上涂著詭異的油彩，腰間掛著弧度驚人的彎刀，散發(fā)著濃重的膻腥和汗臭。他們的戰(zhàn)馬被隨意拴在一旁，啃食著干枯的草莖。然而，最令人魂飛魄散的是隊伍中央——那里立著一面令人作嘔的巨大戰(zhàn)鼓！鼓架由粗木簡單捆扎，鼓面……竟是由整張剝下的人皮繃成！鼓架上，赫然用粗糙的鐵鏈綁著三具赤條條的尸體！皮膚被完整剝?nèi)ィ冻霭导t、布滿青筋的肌肉紋理，空洞的眼窩絕望地仰望著灰蒙蒙的天空，凝固的血液在冰冷的巖石上匯成一小片暗褐色的冰洼。
“是前哨營第三隊的趙大哥他們……” 王七的牙齒控制不住地咯咯作響，聲音抖得不成樣子，胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。凌風(fēng)的手如同鐵鉗般瞬間捂住了他的嘴，眼神凌厲如冰刀，幾乎要刺穿王七的恐懼——就在二十丈外，一個正在巖壁下撒尿的黑狼戰(zhàn)士，似乎被這細(xì)微的聲響驚動，猛地扭過頭，鷹隼般銳利的目光直射向他們藏身的那片亂石堆！
生死一線！
凌風(fēng)的心臟仿佛被一只冰冷的手攥緊！他毫不猶豫，舌尖一頂，將一直含在口中的龜息丹壓在舌根下。一股難以言喻的苦澀瞬間彌漫口腔，緊接著，一股奇異的冰涼感擴(kuò)散開來，心跳和呼吸瞬間變得如同冬眠的蛇，微弱到幾乎無法察覺。他整個人如同瞬間融入了身下的巖石，再無一絲活物的氣息。王七反應(yīng)極快，有樣學(xué)樣，死死趴伏在冰冷的碎石上，連眼珠都不敢轉(zhuǎn)動一下。
那黑狼戰(zhàn)士瞇著狹長的眼睛，警惕地盯著亂石堆的方向，手已經(jīng)按在了腰間的彎刀上。就在這令人窒息的死寂中，他突然從懷里掏出一根慘白的骨哨，猛地吹響！
“嗚——！” 凄厲尖銳的哨音撕裂了峽谷的死寂！
“被發(fā)現(xiàn)了？！” 王七瞬間面無人色，冷汗如瀑，瞬間浸透了后背單薄的粗布衣，死亡的寒意直透骨髓。
不！凌風(fēng)的目光銳利如鷹隼，他清晰地看到，那戰(zhàn)士的視線并非鎖定在他們身上，而是越過了亂石堆，投向更高處、云霧繚繞的山脊——那里，竟有另一支黑狼小隊的身影在揮舞著血紅色的信號旗！
原來是在聯(lián)絡(luò)！
兩支兇悍的敵軍在狹窄的谷底迅速匯合，總?cè)藬?shù)激增到超過六十騎！更讓凌風(fēng)心頭劇震的是，他們驅(qū)趕著十幾頭馱滿沉重麻袋的騾馬。麻袋被尖利的棱角撐得鼓起，一個麻袋的邊角被磨破，赫然露出了里面密密麻麻、閃爍著森冷寒光的——精鐵箭簇！
“他們在建立隱蔽的前哨補(bǔ)給點！” 凌風(fēng)瞬間明白了對方的意圖，一股冰冷的戰(zhàn)栗從脊椎竄上天靈蓋。這絕非小股游騎的騷擾劫掠！這是有組織、有預(yù)謀的大軍先鋒在開辟據(jù)點！這個情報，必須不惜一切代價送回去！
就在他心神劇震的剎那，變故陡生！
一個佩戴著巨大狼牙項鏈、顯然是頭領(lǐng)模樣的北狄壯漢，正煩躁地踱步，忽然猛地抽動了幾下鼻子，如同獵犬般嗅探著冰冷的空氣。他那張布滿橫肉的臉上瞬間浮現(xiàn)出猙獰的狂喜，粗糙的手指如同標(biāo)槍般，帶著無比的確定，狠狠指向凌風(fēng)和王七藏身的亂石堆方向：
“有漢狗的味道！就在上面！”
“撤?。?！” 凌風(fēng)的怒吼如同驚雷炸響，他一把抓起幾乎癱軟的王七，用盡全身力氣向后暴退！動作快得只在原地留下一道殘影！
“咻咻咻——！”
回應(yīng)他的是密集如飛蝗的破空厲嘯！數(shù)十支狼牙箭帶著死神的尖嘯，瞬間覆蓋了他們剛才藏身的位置！一支淬毒的箭矢擦著他疾退的臉頰劃過，冰冷的鋒刃切開皮肉，帶起一道火辣辣的血線，溫?zé)岬囊后w瞬間淌下。
“接應(yīng)！” 凌風(fēng)嘶吼著，與張鐵柱等人匯合，一頭扎進(jìn)一條事先看好的、狹窄曲折的巖縫。身后的追兵咒罵連連，戰(zhàn)馬在如此逼仄的地方根本無法通行。然而，令人毛骨悚然的嚎叫聲緊接著響起——北狄人竟放出了三頭體型碩大、眼冒綠光的草原狼！這些畜生顯然受過殘酷的訓(xùn)練，嗅覺靈敏得可怕，四肢著地，如同三道灰色的閃電，循著血腥味和活人的氣息，瘋狂地?fù)淙霂r縫！
腥臭滾燙的喘息聲越來越近，帶著死亡的腐氣。隊伍里最瘦弱的新兵李狗兒，早已嚇得魂飛魄散，腿肚子如同篩糠般劇烈顫抖?；艁y中，他被一根盤踞地面的粗壯樹根狠狠絆倒，重重摔在冰冷堅硬的巖石上！
“??！救…救我！什長?。 ?李狗兒絕望的哭喊撕裂了空氣，他驚恐地看著那三頭惡狼眼中閃爍著嗜血的綠光，腥臭的涎水滴落在他臉上，森白的獠牙在幽暗中閃爍著寒光，瞬間已撲至眼前！
“孽畜！滾開！”
千鈞一發(fā)之際，凌風(fēng)的身影如同鬼魅般折返！腰間佩刀出鞘的剎那，丹田內(nèi)《虎咆勁》的內(nèi)力如同火山爆發(fā)，毫無保留地瘋狂灌注刀身！刀身竟發(fā)出低沉的嗡鳴，仿佛承受不住這股狂暴的力量！
“吼——?。。 ?/p>
一聲震耳欲聾、仿佛來自洪荒猛虎的咆哮，竟從顫動的刀鋒上炸裂開來！肉眼可見的音波混雜著凌風(fēng)沛然的殺意與內(nèi)力沖擊，狠狠撞向三頭惡狼！
噗嗤！
刀光如匹練般斬落！領(lǐng)頭那頭最兇悍的草原狼，猙獰的頭顱帶著難以置信的驚愕表情，沖天而起！滾燙的狼血如同噴泉般濺射在冰冷的巖壁上，嗤嗤作響。另外兩頭惡狼被這蘊(yùn)含兇煞之氣的虎咆和同伴瞬間斃命的慘狀徹底震懾，竟發(fā)出一聲驚恐的嗚咽，夾著尾巴，如同喪家之犬般向后倉皇退去！
“走?。?！” 凌風(fēng)的聲音帶著一絲內(nèi)力沖擊后的嘶啞，他看也不看地上的狼尸，抓起癱軟如泥的李狗兒，像甩麻袋一樣將他拋給后面接應(yīng)的張鐵柱，自己則橫刀斷后，目光死死鎖住退路。當(dāng)小隊終于狼狽不堪地沖出鷹嘴峽那如同惡魔之口的狹窄通道時，初升的朝陽刺痛了他們的眼睛。每個人都像剛從冰河里撈出來一樣，渾身濕透，分不清是冷汗、冰水還是濺上的狼血，劇烈地喘息著，肺部如同破風(fēng)箱般拉扯。
凌風(fēng)舌下的龜息丹早已化盡，強(qiáng)行催動《虎咆勁》巔峰內(nèi)力震懾狼群帶來的反噬洶涌而來。他喉頭一甜，一股濃烈的腥甜猛地涌上，又被他死死咽了回去，嘴角還是滲出一絲暗紅。經(jīng)脈如同被無數(shù)細(xì)針攢刺，傳來陣陣撕裂般的劇痛。
“六十騎先鋒！隱蔽的補(bǔ)給點，箭矢充足！還有這個——” 凌風(fēng)將那片染著自己和狼血的、刻著猙獰狼頭的黑色骨片，“啪”地一聲重重拍在周莽的案頭，聲音因內(nèi)傷而帶著沙啞，“黑狼部的主力，最遲五日內(nèi)必至！”
周莽那張刀疤臉陰沉得如同暴風(fēng)雨前的鉛云，能滴出墨汁來。他死死盯著骨片上的狼頭圖騰，又抬眼掃過凌風(fēng)臉上那道新鮮的箭痕和身后狼狽不堪卻眼神堅毅的部下。他猛地拔出腰間佩刀，寒光一閃！
“咔嚓！”
厚重的桌角應(yīng)聲而斷！
“傳令！” 周莽的咆哮如同受傷的猛虎，震得整個軍帳嗡嗡作響，“全營！即刻起，甲不離身，刀不離手！給老子戒備到骨頭縫里去！” 他布滿血絲的眼睛轉(zhuǎn)向凌風(fēng)，從懷里掏出一塊沉甸甸、邊緣磨得光滑的青銅腰牌，看也不看就扔了過來：“凌風(fēng)！從現(xiàn)在起，你是代隊率！帶著你的人，并入第一斥候營！給老子釘死在鷹嘴峽！北狄狼崽子的一舉一動，老子都要知道！”
走出壓抑的軍帳，刺目的陽光讓凌風(fēng)微微瞇起了眼。張鐵柱摸著身上新發(fā)下來、還帶著生皮味道的皮甲，咧著嘴傻笑。王七卻湊過來，臉上憂色未消：“隊率……那些北狄人，已經(jīng)見過我們了，還死了狼，折了人……他們絕不會善罷甘休?！?/p>
凌風(fēng)沒有立刻回答。他摩挲著腰間那塊嶄新的青銅腰牌，上面“隊率”二字冰涼堅硬，沉甸甸地壓在掌心，也壓在他的心頭。他抬起頭，望向鷹嘴峽方向，那里，翻滾的烏云如同奔騰的狼群，正沉沉地壓向這片大地。陽光偶爾刺破云層，卻更顯得那片峽谷陰影深重，如同蟄伏巨獸張開的血口。
他知道，自己這支新晉的小隊，已經(jīng)徹底成了黑狼部先鋒軍的眼中釘、肉中刺。對方必然布下天羅地網(wǎng)，等著他們再次踏入那片死亡峽谷。但凌風(fēng)心中更清楚的是——
這場以鮮血為注、以生命為棋的殘酷博弈，才剛剛揭開序幕。
峽谷中潑灑的狼血，不過是微不足道的第一滴。它終將匯入更加洶涌、更加狂暴的血色洪流，席卷這片蒼涼的土地。