昨夜對(duì)于永琪、爾康、爾泰、紫薇和金鎖而言，注定是漫長(zhǎng)而煎熬的不眠之夜。小燕子深夜未歸，音訊全無(wú)，像一塊沉重的巨石壓在每個(gè)人心頭。
恐懼的猜測(cè)如同藤蔓般瘋長(zhǎng)——她被識(shí)破了？被囚禁了？甚至……那個(gè)最可怕的念頭，無(wú)人敢宣之于口，卻在絕望的沉默中啃噬著每個(gè)人的神經(jīng)。
天剛蒙蒙亮，永琪、爾康、爾泰三人幾乎是同時(shí)出現(xiàn)在了永和宮門(mén)口。三張年輕的臉龐上都帶著明顯的疲憊和濃重的憂色，眼下是失眠的青黑。
“五阿哥！”爾康率先開(kāi)口，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，“可有消息？”
永琪緊鎖著眉頭，英俊的臉上寫(xiě)滿了挫敗和深深的無(wú)力感，他沉重地?fù)u了搖頭：“沒(méi)有。我動(dòng)用了所有能動(dòng)用的關(guān)系，旁敲側(cè)擊，甚至……甚至親自去探過(guò)幾個(gè)可能關(guān)押重犯的地方附近，都一無(wú)所獲?！?/p>
他的拳頭無(wú)意識(shí)地攥緊，“小燕子……就像人間蒸發(fā)了一樣。她在哪個(gè)宮？在哪個(gè)角落？還是……” 后面的話，他哽在喉嚨里，說(shuō)不出口。
連他這個(gè)皇子都探聽(tīng)不到絲毫風(fēng)聲，這本身就意味著最壞的可能——事情已被皇阿瑪徹底封鎖，甚至可能已經(jīng)……塵埃落定。一股巨大的無(wú)力感和冰冷刺骨的恐懼瞬間攫住了他。
爾康的臉色瞬間變得更加蒼白，爾泰也倒吸一口涼氣。連五阿哥都束手無(wú)策，這幾乎斷絕了他們所有營(yíng)救的希望。四人（包括漱芳齋憂心如焚的紫薇和金鎖）被一種前所未有的絕望籠罩。
就在這份絕望幾乎要將他們壓垮之時(shí)，一道晴天霹靂般的圣旨，更是將他們最后一絲關(guān)于“小燕子或許能僥幸生還”的渺茫希望，徹底吊到了懸崖邊緣，搖搖欲墜。
圣旨的內(nèi)容簡(jiǎn)潔而震撼：皇上認(rèn)下紫薇，冊(cè)封其為“明珠格格”！
這消息如同投入死水潭的巨石，在死寂的漱芳齋掀起了驚濤駭浪。紫薇捧著圣旨，雙手不住地顫抖，淚水模糊了視線。她終于……終于完成她的娘的遺愿！這本該是狂喜的時(shí)刻，然而，圣旨上只字未提小燕子！那個(gè)為她闖圍場(chǎng)受了重傷、如今又生死未卜的結(jié)拜姐妹！
“明珠格格……明珠格格……”紫薇喃喃著，封號(hào)的光芒刺得她眼睛生疼，心底卻是一片冰涼。小燕子呢？皇阿瑪認(rèn)了她這個(gè)真女兒，那小燕子這個(gè)“假格格”的下場(chǎng)是什么？喜悅被更深的恐懼和錐心的愧疚瞬間沖散。
更讓他們心驚膽戰(zhàn)的是，圣旨剛下不久，另一道口諭緊跟著到了漱芳齋：皇上召見(jiàn)明珠格格紫薇！
這道口諭，瞬間讓所有人的心提到了嗓子眼！是福？是禍？皇阿瑪認(rèn)了紫薇，卻對(duì)小燕子只字不提，如今突然召見(jiàn)……是要徹底清算了嗎？是要從紫薇口中確認(rèn)小燕子的“罪行”嗎？還是……要宣布對(duì)小燕子的最終判決？
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了漱芳齋。永琪、爾康、爾泰焦灼的目光齊刷刷投向紫薇，眼中充滿了擔(dān)憂和無(wú)聲的囑托。金鎖緊緊抓著紫薇的手臂，臉色慘白如紙。
紫薇深吸了一口氣，試圖壓下狂跳的心臟和幾乎要沖破喉嚨的恐懼。她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，整理著身上代表“明珠格格”身份的嶄新旗裝。
這身衣服華美貴重，此刻卻像烙鐵般燙著她的肌膚。她要去見(jiàn)她的父親，那個(gè)掌握著生殺予奪大權(quán)的帝王，那個(gè)……可能已經(jīng)決定了她結(jié)義姐妹生死的男人。
“小姐……”金鎖的聲音帶著哭腔。
“紫薇……”爾康欲言又止，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終只化為一個(gè)充滿擔(dān)憂和鼓勵(lì)的眼神。
“穩(wěn)住，紫薇?！庇犁鞯穆曇舻统炼辛Γ瑤е唤z不易察覺(jué)的顫抖。
紫薇重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她挺直了纖細(xì)卻仿佛承載了千鈞重負(fù)的脊背，在太監(jiān)的引領(lǐng)下，一步一步，朝著那座象征著無(wú)上皇權(quán)、此刻也仿佛籠罩著不祥陰影的養(yǎng)心殿走去。
養(yǎng)心殿內(nèi)，檀香的氣息似乎也帶著一絲沉凝。紫薇低垂著頭，恭敬地跪在冰涼的金磚地上，雙手冰涼地交握著。她心中沒(méi)有半分即將被認(rèn)親的喜悅，只有對(duì)小燕子無(wú)盡的擔(dān)憂和恐懼，這份擔(dān)憂甚至壓過(guò)了對(duì)眼前這位生身父親的敬畏。
乾隆端坐于御案之后，明黃色的龍袍襯得他威嚴(yán)深重。他深邃的目光掃過(guò)紫薇，平靜無(wú)波，帶著帝王的審視，卻并非針對(duì)她。他緩緩開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)有力，正式確認(rèn)了她的身份，冊(cè)封她為“明珠格格”。
聽(tīng)到這個(gè)封號(hào)，紫薇的心如同被針刺了一下。她終于得到了名分，這本該是告慰母親在天之靈的時(shí)刻。然而，這份遲來(lái)的認(rèn)可在她心中激不起絲毫波瀾。她猛地抬起頭，眼中蓄滿了淚水，聲音帶著無(wú)法抑制的哽咽和急迫，唯一的念頭就是那個(gè)生死未卜的姐妹：
“皇……皇阿瑪！小燕子她……” 她幾乎是用盡了全身的力氣，想要問(wèn)出小燕子的下落。
乾隆并未讓她說(shuō)完。他抬手，一個(gè)極其輕微卻帶著絕對(duì)威嚴(yán)的動(dòng)作，瞬間讓紫薇后面的話哽在了喉嚨里。他的目光依舊平靜，甚至可以說(shuō)帶著一絲不易察覺(jué)的、安撫的意味。
“好了。” 他的聲音不高，卻帶著一種無(wú)形的力量，不容置疑地掌控著局面?！澳慵纫咽请薜呐畠?，便是大清尊貴的格格。過(guò)去的事，不必再耿耿于懷?！?他刻意將“過(guò)去的事”說(shuō)得模糊，重點(diǎn)落在讓她安心接受新身份上。
他頓了頓，目光落在紫薇寫(xiě)滿焦慮的臉上，語(yǔ)氣放得稍緩，帶著一種承諾的意味：“你且在漱芳齋安心住下，一應(yīng)份例，自會(huì)有人安排妥當(dāng)?！?/p>
“至于小燕子……” 當(dāng)這個(gè)名字終于從他口中說(shuō)出時(shí)，紫薇的心瞬間揪緊，屏住了呼吸，死死盯著他。
乾隆的語(yǔ)調(diào)依舊平穩(wěn)，但眼底深處，卻掠過(guò)一絲極其復(fù)雜、外人無(wú)法解讀的光芒——那是混合著深沉愛(ài)戀、周密計(jì)劃和不容置疑的保護(hù)欲。他看著紫薇，清晰地給出了一個(gè)承諾：“朕會(huì)讓你見(jiàn)到她的。她……現(xiàn)在很安全?！?/p>
“很安全” 這三個(gè)字，如同黑暗中的一絲微光，瞬間刺破了紫薇心中最沉重的恐懼！雖然不是具體的下落，但這明確的、關(guān)于安全的保證，讓她瀕臨崩潰的心弦猛地一松，巨大的窒息感瞬間被一股帶著酸楚的狂喜取代！淚水洶涌而出，這一次，是混雜著安心與感激的淚水。
“謝……謝皇阿瑪！” 紫薇哽咽著叩首。只要小燕子平安，對(duì)她而言，一切都好！
乾隆看著紫薇的反應(yīng)，知道她最關(guān)心的部分已經(jīng)得到了安撫。他微微頷首，示意她可以退下。他深邃的目光掠過(guò)殿外，心思早已飄向了那個(gè)被他妥善安置、小心保護(hù)起來(lái)的“小燕子”。
認(rèn)下紫薇，給予她應(yīng)有的名分，這只是他龐大計(jì)劃中至關(guān)重要的一環(huán)。他需要掃清所有障礙，需要一個(gè)名正言順的理由來(lái)重新安置那個(gè)占據(jù)了他全部心神的女子。
這不僅僅是為了堵住悠悠眾口，更是為了……給她一個(gè)光明正大的名分！他做的這一切，核心只有一個(gè)——為了小燕子，為了他們的未來(lái)。
紫薇走出養(yǎng)心殿時(shí)，腳步雖然依舊沉重，但那份幾乎將她壓垮的絕望感已經(jīng)消散了大半。午后的陽(yáng)光似乎也帶上了一絲暖意?；拾斦J(rèn)了她，給了她“明珠格格”的身份，這很好。但更重要的是，皇阿瑪親口承諾：小燕子很安全！而且會(huì)讓她見(jiàn)到！
雖然不知道小燕子具體在哪里（她相信皇阿瑪不透露必然有其深意），也不知道為何要這樣安排，但“安全”二字足以讓她懸著的心落回實(shí)處。
她眉頭依然微蹙，但那是因?yàn)榧兇獾膿?dān)憂和思念，以及對(duì)未知安排的不解但絕無(wú)半分芥蒂。在她心里，小燕子永遠(yuǎn)是那個(gè)為她兩肋插刀、天真爛漫的姐姐。
宮門(mén)落鑰的時(shí)辰將近。爾康和爾泰兄弟倆，憑借著身份和關(guān)系，急匆匆地趕到了漱芳齋。永琪和金鎖早已焦急萬(wàn)分地等在那里。
“紫薇！皇上怎么說(shuō)？小燕子呢？” 爾泰一進(jìn)門(mén)就急急問(wèn)道，聲音充滿了焦灼。
“皇阿瑪認(rèn)了我，封我為明珠格格?！?紫薇的聲音帶著一絲疲憊，但眼神中有著明確的亮光。
“那小燕子呢？” 永琪的心提到了嗓子眼，聲音發(fā)緊。
紫薇深吸一口氣，看著眾人緊張的面孔，清晰而有力地說(shuō)：“皇阿瑪說(shuō)……小燕子現(xiàn)在很安全！” 她特意加重了“很安全”三個(gè)字，“他還承諾，一定會(huì)讓我見(jiàn)到她的！”
“很安全？！” “會(huì)見(jiàn)到她？！” 永琪、爾康、爾泰三人幾乎同時(shí)驚呼出聲，臉上瞬間從極度的擔(dān)憂轉(zhuǎn)為巨大的驚喜和難以置信的釋然！金鎖更是捂住了嘴，喜極而泣。
“真的嗎？紫薇！皇上親口說(shuō)的‘很安全’？” 爾泰激動(dòng)地追問(wèn)，需要再次確認(rèn)。
“千真萬(wàn)確！” 紫薇用力點(diǎn)頭，淚水再次滑落，但這次是喜悅的淚水，“雖然……雖然不知道小燕子現(xiàn)在在哪里，也不知道皇阿瑪為何這樣安排，但只要她平安，我就放心了！”
漱芳齋內(nèi)，那幾乎令人窒息的沉重絕望感終于被巨大的慶幸和希望取代。雖然謎團(tuán)依舊存在——小燕子究竟身在何處？乾隆如此安排究竟是何深意？但“很安全”這個(gè)定心丸，足以讓他們暫時(shí)從崩潰的邊緣回來(lái)。
永琪緊鎖的眉頭終于稍稍舒展，但眼中依然有著揮之不去的深思和憂慮。永琪和爾泰對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了同樣的疑問(wèn)：皇阿瑪（皇上）到底在下一盤(pán)怎樣的大棋？為何要如此隱秘地安置小燕子？
巨大的懸念依然籠罩著漱芳齋，但此刻的氛圍已從純粹的恐懼，變成了帶著希望的等待和深深的困惑。他們知道小燕子活著，且安全，這已是萬(wàn)幸。
養(yǎng)心殿西暖閣內(nèi)，燭火搖曳，暖意融融，與外界的風(fēng)起云涌隔絕開(kāi)來(lái)。精致的御膳早已撤下，空氣中殘留著食物的余香和淡淡的龍涎香氣。小燕子依偎在乾隆寬闊溫暖的懷抱里，臉頰貼著他堅(jiān)實(shí)的胸膛，能清晰地聽(tīng)到那沉穩(wěn)有力的心跳。
這西暖閣成了她的世界，乾隆無(wú)微不至的呵護(hù)和深沉的愛(ài)意，讓她暫時(shí)忘卻了外界的紛擾，沉浸在這份讓她甘之如飴的甜蜜里。
乾隆一手?jǐn)堉w細(xì)的腰肢，另一只手有一下沒(méi)一下地輕輕撫著她柔順的發(fā)絲，動(dòng)作充滿了珍視與寵溺。他垂眸看著懷中人兒安適的模樣，深邃的眼眸中流淌著化不開(kāi)的溫柔。
“丫頭，”他低沉醇厚的聲音在安靜的暖閣內(nèi)響起，帶著一種家常的溫和，“想不想見(jiàn)見(jiàn)紫薇？”
“紫薇？！” 小燕子如同被注入了強(qiáng)心針，猛地從他懷里抬起頭，大眼睛瞬間亮得驚人，充滿了純粹的、毫不掩飾的驚喜和思念！“想！當(dāng)然想！我天天都想！” 她幾乎是脫口而出，聲音都拔高了幾分。那是她結(jié)拜的姐妹，是她在這深宮里最初的牽掛。這些天被乾隆藏在這西暖閣，享受著他的愛(ài)，心底深處對(duì)紫薇的擔(dān)憂和思念卻從未停止過(guò)。
然而，這份乍然而起的狂喜僅僅持續(xù)了一瞬，就被一股洶涌而來(lái)的、冰冷的現(xiàn)實(shí)感瞬間澆滅。
興奮的光芒如同潮水般迅速?gòu)男⊙嘧友壑型嗜?，取而代之的是濃重的慌亂、羞恥和巨大的不安。她猛地低下頭，手指無(wú)意識(shí)地絞緊了乾隆龍袍的前襟，聲音也變得細(xì)弱蚊蚋，帶著濃濃的窘迫和不確定：“可是……可是現(xiàn)在……我見(jiàn)她……能行嗎？”
她抬起水汪汪的大眼睛，里面充滿了掙扎和痛苦，“我……我跟你……我們現(xiàn)在……這個(gè)樣子……” 她說(shuō)不出口，只覺(jué)得臉頰燒得厲害，“紫薇……紫薇她會(huì)怎么看我？她會(huì)不會(huì)覺(jué)得……覺(jué)得我……” 說(shuō)到最后，她的聲音帶著哽咽，充滿了自我厭棄和恐懼。
她害怕看到紫薇失望、鄙夷甚至憎恨的眼神，那比任何懲罰都更讓她難以承受。
乾隆看著她瞬間從雀躍跌入谷底的惶惑模樣，心中涌起一陣憐惜。他收緊手臂，將她更緊地?fù)砣霊阎?，用下巴輕輕蹭了蹭她的發(fā)頂，帶著無(wú)限的安撫意味。
“傻丫頭，”他低沉的聲音帶著一種能撫平一切褶皺的沉穩(wěn)力量，“朕不是告訴過(guò)你，紫薇已經(jīng)進(jìn)宮了，朕也認(rèn)了她，給了她應(yīng)有的格格的位分?！?/p>
他輕輕抬起她的下巴，迫使她那雙盛滿不安淚光的眼睛看向自己，深邃的目光里是絕對(duì)的篤定和不容置疑的安排，“朕既然讓你見(jiàn)她，自然有朕的道理?！?/p>
他的指腹溫柔地拭去她眼角將落未落的淚珠，語(yǔ)氣帶著一種掌控一切的自信和深沉的憐愛(ài)：“至于我們……” 他頓了頓，目光灼灼地鎖住她的眼睛，仿佛要將自己的意志烙印進(jìn)她的靈魂，“紫薇遲早要知道。她是你的姐妹，更是朕的女兒。她……會(huì)理解的?！?/p>
這“理解”二字，他說(shuō)得斬釘截鐵，仿佛早已預(yù)見(jiàn)了結(jié)局。