掖庭，這名字聽(tīng)著雅致，實(shí)則是后宮最低賤宮人聚集勞作之所。周嬤嬤領(lǐng)著這群驚魂未定、身心俱疲的新晉“宮婢”，穿過(guò)一道又一道低矮、潮濕、散發(fā)著霉?fàn)€氣息的拱門(mén)，最終停在了一排排低矮、破舊的房舍前。這些房舍連成一片，墻皮剝落，露出里面灰黑的磚石，窗戶(hù)紙大多破爛，在初春的寒風(fēng)里呼啦啦作響，如同垂死之人的喘息。
“聽(tīng)著！”周嬤嬤叉著腰，站在昏暗的廊檐下，聲音在寒風(fēng)中顯得格外刺耳，“從今兒起，你們就住這兒！兩人一鋪，自己找伴兒！屋里有現(xiàn)成的被褥，雖然舊點(diǎn)，凍不死人！每日卯時(shí)初刻（清晨五點(diǎn)）起身，跟著各自的管事姑姑學(xué)規(guī)矩、做活計(jì)！辰時(shí)二刻（早上七點(diǎn)半）前必須把各自的恭桶倒了、刷凈！誤了時(shí)辰，等著挨餓挨板子！”她三角眼掃過(guò)一張張蒼白驚恐的臉，尤其在武媚娘那依舊挺直的脊背上停頓了一下，冷笑一聲，“收起你們那些不該有的心思！在這兒，是龍得盤(pán)著，是虎得臥著！誰(shuí)要是敢偷懶耍滑，或是仗著有幾分顏色就想攀高枝兒……哼哼，前頭紫宸殿偏殿里的滋味兒，還沒(méi)忘吧？那枯井里的冤魂，可都等著新伴兒呢！”
“枯井”二字，像冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上每個(gè)女孩的脖頸。剛剛經(jīng)歷過(guò)驗(yàn)身地獄的她們，對(duì)這個(gè)詞有著本能的恐懼。趙花兒更是嚇得渾身一軟，全靠李圓圓攙扶才沒(méi)癱倒。
“行了！都滾進(jìn)去吧！明兒自有管事姑姑來(lái)教你們規(guī)矩！”周嬤嬤不耐煩地?fù)]揮手，像驅(qū)趕一群蒼蠅，扭著腰轉(zhuǎn)身消失在昏暗的宮道盡頭。
壓抑的死寂再次籠罩下來(lái)。只有寒風(fēng)穿過(guò)破窗紙的嗚咽聲，以及遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、不知是風(fēng)聲還是人聲的低低嗚咽。女孩們互相看了看，眼神里除了恐懼，只剩下茫然和絕望。
“我們……我們進(jìn)去吧?！崩顖A圓率先開(kāi)口，聲音有些發(fā)顫，但還是強(qiáng)撐著扶住花兒，走向最近的一間屋子。武媚娘沉默地跟在后面。
屋子比想象中更小，更陰冷。一股濃重的霉味、汗味和劣質(zhì)燈油混合的濁氣撲面而來(lái)，嗆得人直咳嗽。借著門(mén)縫透進(jìn)來(lái)的微弱天光，勉強(qiáng)能看清屋內(nèi)景象：一條長(zhǎng)長(zhǎng)的土炕占了大半地方，炕上胡亂堆著些顏色灰暗、散發(fā)著餿味的破舊被褥。墻角堆著些雜物，蛛網(wǎng)密布。地上坑洼不平，積著薄薄的灰塵。
“咳…咳咳…”一個(gè)怯生生的聲音從炕角傳來(lái)。眾人一驚，這才發(fā)現(xiàn)那堆破被褥里，竟然還蜷縮著一個(gè)人影。借著昏暗的光線，勉強(qiáng)看清那是個(gè)干瘦的老婦人，頭發(fā)灰白稀疏，亂糟糟地挽著，臉上皺紋深刻，如同刀刻斧鑿，一雙眼睛渾濁無(wú)光，深陷在眼窩里，正驚恐地看著闖進(jìn)來(lái)的這群不速之客。
“你……你是誰(shuí)？”李圓圓壯著膽子問(wèn)。
老婦人瑟縮了一下，渾濁的眼睛掃過(guò)她們年輕的臉龐和身上尚算整潔的粗布宮裝，似乎明白了什么，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“新……新來(lái)的？唉……造孽啊……” 她搖搖頭，不再說(shuō)話(huà)，只是把身子往被褥里縮得更緊，仿佛想把自己藏起來(lái)。
沒(méi)人有心思去深究這個(gè)古怪的老婦人。二十幾個(gè)女孩擠在這狹小、骯臟、散發(fā)著怪味的屋子里，連下腳的地方都難找。短暫的麻木過(guò)后，饑餓和寒冷迅速襲來(lái)。從早上被塞進(jìn)騾車(chē)到現(xiàn)在，她們滴水未進(jìn)，粒米未沾。冰冷的炕磚透過(guò)薄薄的鞋底傳來(lái)刺骨的寒意。
“好冷……好餓……”不知是誰(shuí)先小聲啜泣起來(lái)，像點(diǎn)燃了引線，壓抑了一整天的恐懼、屈辱、疲憊和此刻的饑寒交迫，瞬間爆發(fā)出來(lái)。低低的哭泣聲此起彼伏，在破敗的屋子里回蕩，更添幾分凄涼。
李圓圓也紅了眼眶，但還是強(qiáng)忍著，低聲安慰著身邊抖得更厲害的花兒：“花兒妹妹，別怕，忍一忍，明天……明天或許就有吃的了……”
武媚娘沒(méi)有哭。她靠墻站著，冰冷的土墻透過(guò)薄薄的衣衫傳來(lái)寒意，刺激著她的神經(jīng)。她閉著眼，強(qiáng)迫自己去回想白天在紫宸殿感受到的那股強(qiáng)大的威壓，回想皇后那明黃色的背影，回想宮正和周嬤嬤冰冷審視的目光……那屈辱的驗(yàn)身過(guò)程如同烙印，灼燒著她的靈魂。饑餓和寒冷是真實(shí)的，但比起那種被徹底剝奪尊嚴(yán)、如同牲口般被審視的體驗(yàn)，似乎又顯得不那么難以忍受了。她的胃在絞痛，身體在微微發(fā)抖，但她的心，卻在冰與火的煎熬中，滋生出一種異樣的、帶著血腥味的冷靜。她需要活下去，她需要知道更多。她睜開(kāi)眼，目光落在了炕角那個(gè)蜷縮的老婦人身上。
“老媽媽?zhuān)蔽涿哪锏穆曇粼诳奁曋酗@得有些突兀的平靜，“您在這兒……多久了？”
老婦人似乎沒(méi)想到會(huì)有人主動(dòng)跟她說(shuō)話(huà)，渾濁的眼睛動(dòng)了動(dòng)，看向武媚娘?；璋档墓饩€下，武媚娘那雙異常沉靜、甚至帶著點(diǎn)探究意味的眼睛，讓老婦人微微一怔。她沉默了片刻，才沙啞地開(kāi)口，聲音飄忽：“多久？呵……記不清了……掖庭的日頭，都是一個(gè)樣兒……黑……冷……”
“那您……見(jiàn)過(guò)很多像我們這樣的新人進(jìn)來(lái)？”武媚娘繼續(xù)問(wèn)，聲音不高，卻清晰地傳到老婦人耳中，也吸引了旁邊幾個(gè)女孩的注意，哭泣聲漸漸小了些。
老婦人渾濁的眼底似乎閃過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，恐懼、悲哀、還有一絲麻木的嘲諷?！耙?jiàn)？呵……見(jiàn)得多了……一茬一茬的……鮮嫩的花骨朵兒……進(jìn)來(lái)……然后……”她干癟的嘴唇哆嗦了一下，沒(méi)再說(shuō)下去，只是發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的、如同夜梟般的嘆息。
這聲嘆息，比任何話(huà)語(yǔ)都更令人毛骨悚然。屋子里徹底安靜下來(lái)，只剩下寒風(fēng)嗚咽和眾人壓抑的呼吸聲。所有人都感到一股寒意從腳底板直竄頭頂。
“然后……怎么樣了？”一個(gè)膽子稍大的女孩，聲音發(fā)顫地問(wèn)出了所有人心中的恐懼。
老婦人抬起枯瘦的手指，指向窗外某個(gè)方向，那方向黑黢黢的，只有風(fēng)聲更緊?！澳沁叀鬟厜恰锌诰彼穆曇魤旱酶?，帶著一種鬼氣森森的味道，“那井……深不見(jiàn)底……水早就干了……可每年……都得往里填東西……”
“填……填什么？”趙花兒的聲音抖得不成樣子，死死抓住李圓圓的胳膊。
老婦人渾濁的眼睛掃過(guò)一張張年輕驚恐的臉，嘴角似乎扯出一個(gè)詭異的弧度：“填什么？填那些……不聽(tīng)話(huà)的……爬了主子床的……知道了不該知道的……還有……那些個(gè)自以為能飛上枝頭變鳳凰，結(jié)果摔得粉身碎骨的……傻丫頭片子們啊！”她最后一句陡然拔高，帶著一種歇斯底里的尖銳，在寂靜的夜里格外瘆人！
“啊——！”幾個(gè)女孩嚇得失聲尖叫，抱成一團(tuán)。
武媚娘的心也猛地一沉，后背瞬間沁出一層冷汗。白天周嬤嬤威脅的“枯井”，此刻被這老婦人用如此恐怖的方式具象化，冰冷的恐懼感如同實(shí)質(zhì)的藤蔓纏繞上來(lái)。
“別……別說(shuō)了！求求你別說(shuō)了！”花兒捂著耳朵，崩潰地哭喊。
老婦人卻像打開(kāi)了話(huà)匣子，或者說(shuō)，是被某種積壓已久的怨毒和恐懼驅(qū)使著，渾濁的眼睛在黑暗中閃著幽幽的光?！芭铝?？這才到哪兒？”她聲音又低了下去，卻更加陰森，“你們以為……那紫宸殿偏殿里的驗(yàn)身……就是最狠的了？呸！那是開(kāi)胃小菜！”她干癟的嘴唇蠕動(dòng)著，吐出更令人膽寒的字眼，“知道什么是‘人彘’嗎？”
這個(gè)詞像帶著冰碴的利刃，瞬間刺穿了所有人的神經(jīng)！連武媚娘都感到一股寒氣直沖天靈蓋！她曾在一些野史雜談里隱約聽(tīng)過(guò)這個(gè)恐怖的刑罰，那是將人砍去四肢，挖眼割舌，熏聾耳朵，丟在糞坑里……生不如死！
“前朝……先帝還在的時(shí)候……”老婦人的聲音如同夢(mèng)囈，帶著刻骨的恐懼，“有個(gè)姓戚的才人……仗著有幾分姿色，又生了皇子，就不知天高地厚，敢跟當(dāng)時(shí)的王皇后叫板……結(jié)果呢？”她發(fā)出一陣令人牙酸的“嗬嗬”笑聲，“王皇后……哦，就是現(xiàn)在這位皇后娘娘的手下敗將……她可是個(gè)狠角色！一道懿旨……戚才人就成了‘人彘’！砍手！剁腳！挖眼！割舌！用銅水灌聾了耳朵！然后……就丟在永巷最角落的那個(gè)……臭氣熏天的茅廁里！讓她活著！像豬一樣活著！生蛆！腐爛！哀嚎了三天三夜才斷氣！那聲音……嗬嗬嗬……整個(gè)掖庭都聽(tīng)得見(jiàn)！像厲鬼索命！”
“嘔——！”李圓圓再也忍不住，捂著嘴干嘔起來(lái)。其他女孩更是嚇得魂飛魄散，牙齒咯咯作響，連哭都哭不出來(lái)了。趙花兒更是雙眼翻白，直接嚇暈了過(guò)去，軟倒在李圓圓懷里。
武媚娘只覺(jué)得胃里翻江倒海，一股強(qiáng)烈的惡心感直沖喉嚨。她死死咬住下唇，口腔里彌漫開(kāi)血腥味，才勉強(qiáng)壓住嘔吐的欲望。老婦人描述的恐怖畫(huà)面如同最猙獰的噩夢(mèng)，在她眼前瘋狂閃現(xiàn)。砍斷的手腳、流淌的鮮血、灌耳的銅水、蛆蟲(chóng)蠕動(dòng)的腐肉……還有那持續(xù)三天的、非人的慘嚎！這不僅僅是肉體的折磨，更是對(duì)靈魂最徹底的踐踏和毀滅！權(quán)力的殘酷和恐怖，第一次以如此血腥、如此直觀、如此令人作嘔的方式，赤裸裸地展現(xiàn)在她面前。她感到自己的心臟在胸腔里瘋狂地、不規(guī)則地搏動(dòng)，撞擊著肋骨，帶來(lái)陣陣鈍痛。冷汗浸透了她的內(nèi)衫，緊貼在冰冷的后背上，帶來(lái)一陣陣戰(zhàn)栗。
“這……這還不是最狠的……”老婦人似乎陷入了某種癲狂的回憶，渾濁的眼睛瞪得老大，布滿(mǎn)血絲，“最狠的……是看著自己的親骨肉……死在自己前頭……還……還是自己親手……”
“別說(shuō)了！求求你！別再說(shuō)了！”一個(gè)女孩崩潰地尖叫著，撲過(guò)去想捂住老婦人的嘴。
老婦人卻猛地?fù)]開(kāi)她的手，力氣大得驚人，枯瘦的手如同鷹爪。她直勾勾地盯著虛空，聲音變得飄忽而怨毒：“蕭淑妃……那個(gè)賤人！仗著先帝寵愛(ài)，生了皇子，就敢對(duì)皇后娘娘不敬！還想奪嫡？呸！皇后娘娘的手段……那才是真正的殺人不見(jiàn)血！一杯‘安神湯’……就當(dāng)著蕭淑妃的面……灌進(jìn)了她那年僅三歲的皇子嘴里！那孩子……多俊啊……小臉兒粉嘟嘟的……喝下去沒(méi)多久……就開(kāi)始抽搐……口吐白沫……小眼睛瞪得溜圓……死死看著他娘……嗬嗬……蕭淑妃當(dāng)時(shí)就瘋了！撲上去想搶……被幾個(gè)太監(jiān)死死按?。∷湍敲囱郾牨牽粗粗约旱男母螌氊悺谒龖牙铩稽c(diǎn)一點(diǎn)……變冷！變硬！最后……七竅流血……死透了！”老婦人猛地喘了幾口粗氣，仿佛那恐怖的場(chǎng)景就在眼前，“后來(lái)……蕭淑妃也被廢了……聽(tīng)說(shuō)……被做成了‘醉骨’？還是別的什么……反正……死得比戚才人還慘！”
“醉骨……”武媚娘只覺(jué)得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂，瞬間凍結(jié)了她的四肢百??！她聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那是將人渾身骨頭寸寸敲碎，浸在酒甕里……活活痛死、醉死！親耳聽(tīng)到這些發(fā)生在不久前的、發(fā)生在同一個(gè)宮廷里的、針對(duì)皇子?jì)邋臉O端酷刑，其震撼和恐怖程度，遠(yuǎn)超任何史書(shū)傳說(shuō)！這不僅僅是權(quán)力的傾軋，更是人性在權(quán)力扭曲下所能達(dá)到的、最黑暗、最殘忍的深淵！為了那個(gè)位置，為了手中的權(quán)柄，母子親情、人性底線，皆可踐踏！皆可粉碎！
屋子里死寂得如同墳?zāi)?。只有老婦人粗重的喘息聲，和女孩們壓抑到極致的、如同瀕死小獸般的嗚咽?？諝庵袕浡鴿庵氐目謶?、絕望和令人作嘔的血腥想象。武媚娘靠在冰冷的土墻上，身體不受控制地微微顫抖。她感到一陣陣眩暈，眼前的黑暗仿佛在旋轉(zhuǎn)，老婦人描述的每一個(gè)血腥細(xì)節(jié)都化作實(shí)質(zhì)的利刃，切割著她的神經(jīng)。她用力攥緊拳頭，指甲深深陷入白天被自己掐破的傷口里，劇烈的疼痛混合著掌心黏膩的血痂，帶來(lái)一種近乎自虐的清醒。她不能倒下！絕對(duì)不能！這地獄般的宮廷，用最殘酷的方式給她上了第一課：在這里，軟弱、無(wú)知、甚至僅僅是站錯(cuò)隊(duì)，都可能換來(lái)比死亡更恐怖的結(jié)局！權(quán)力，就是懸在每個(gè)人頭頂?shù)?、滴著血的屠刀?/p>
“為……為什么……”李圓圓抱著昏迷的花兒，聲音抖得不成樣子，帶著哭腔問(wèn)，“為什么要這樣……太殘忍了……”
“為什么？”老婦人像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，渾濁的眼睛里閃爍著瘋狂和一種看透世事的悲涼，“傻丫頭！在這深宮里，活著就是罪過(guò)！你喘口氣兒，都可能礙了別人的眼，擋了別人的路！仁慈？那是給外人看的幌子！底下……全是血！是骨頭渣子！”她枯瘦的手指神經(jīng)質(zhì)地?fù)钢硐碌钠迫熳?，“爬得越高，跌得越慘！死得越慘！戚才人、蕭淑妃……還有王皇后……她們哪個(gè)不是曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限？最后呢？都成了這宮墻底下……壘著的白骨！連個(gè)囫圇尸首都留不下！”
她猛地抬起頭，渾濁的目光像探照燈一樣掃過(guò)每一個(gè)驚恐萬(wàn)狀的女孩，聲音嘶啞如同詛咒：“你們……都一樣！別做夢(mèng)了！安安分分地熬著，或許還能撿條賤命，老死在這不見(jiàn)天日的鬼地方！要是起了不該有的心思……呵呵……那口枯井……可還空著呢！等著你們這些……新鮮熱乎的骨肉去填！”
“啊——！”終于，有女孩徹底崩潰，尖叫著沖出屋子，消失在黑暗的宮道里。緊接著，第二個(gè)，第三個(gè)……恐懼如同瘟疫般蔓延，女孩們哭喊著，互相推搡著，只想逃離這間如同鬼屋般的囚籠，逃離老婦人那如同地獄傳來(lái)的詛咒！
李圓圓也嚇壞了，看著懷里昏迷的花兒，又看看如同鬼魅般縮回炕角、發(fā)出低低“嗬嗬”怪笑的老婦人，最后無(wú)助地看向唯一還站在原地、靠著墻、臉色慘白如紙卻依舊挺直脊背的武媚娘。
武媚娘深吸一口氣，那帶著濃重霉味和恐懼氣息的冰冷空氣涌入肺腑，刺得她生疼。她強(qiáng)迫自己邁開(kāi)如同灌了鉛的雙腿，走到李圓圓身邊，聲音因?yàn)闃O力壓抑而顯得有些沙?。骸胺鲋?，我們……去隔壁屋子?！?她的目光掃過(guò)炕角那個(gè)陷入癲狂低語(yǔ)的老婦人，眼神復(fù)雜，有恐懼，有厭惡，但更深的地方，卻燃起了一簇冰冷的、名為“活下去”的火焰。這老婦人的話(huà)是毒藥，是詛咒，但也是血淋淋的真相！這后宮，就是一座用人骨堆砌、用鮮血澆灌的權(quán)力祭壇！她要活下去，就必須看清這祭壇的每一寸猙獰面目，記住每一滴血的教訓(xùn)！
李圓圓如蒙大赦，連忙和武媚娘一起，半拖半抱著昏迷的花兒，踉蹌著逃出了這間如同噩夢(mèng)源頭的屋子。身后，老婦人那如同夜梟般斷續(xù)、詭異的笑聲，混合著窗外嗚咽的寒風(fēng)，在死寂的掖庭上空久久回蕩，仿佛無(wú)數(shù)冤魂不甘的哭訴，又像是這深宮本身發(fā)出的、冰冷而殘酷的嘲笑。