王員外那雙細(xì)長的眼睛緊緊盯著吳承安,見他眉頭微蹙似在思索,眼中閃過一絲精光。
這孩子果然不是尋常農(nóng)家子弟,若是莽撞無知之人,此刻要么嚇得發(fā)抖,要么就一口回絕了。
可吳承安卻在認(rèn)真權(quán)衡利弊,這讓王員外心中更加滿意。
“唉……”
王員外突然長嘆一聲,臉上偽裝的淡然神色一掃而空,取而代之的是一副愁苦模樣。
他重重坐在屋內(nèi)唯一完好的木凳上,那凳子發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。
“實(shí)不相瞞!”
王員外聲音低沉,目光掃過屋內(nèi)眾人,最終落在吳承安身上:
“請你去府上,其實(shí)是為了家中那不成器的逆子?!?/p>
屋內(nèi)眾人面面相覷,連一直啜泣的李氏都止住了哭聲,疑惑地抬頭看向王員外。
吳承安敏銳地注意到,王員外說這話時,手指無意識地摩挲著腰間玉佩,那玉佩上雕刻著一只憨態(tài)可掬的胖娃娃,想必就是他的兒子。
王德發(fā)——這位在青山鎮(zhèn)呼風(fēng)喚雨的大戶,此刻竟露出幾分落寞神色:
“我兒子王宏發(fā)今年也十歲,與你同年生?!?/p>
他苦笑一聲:“老夫四十歲才得子,老來得子自然是想讓我兒接受最好的教育,這才特意將宏發(fā)送去了縣城學(xué)堂?!?/p>
吳承安注意到,提到兒子時,王員外的眼神柔和了幾分,但很快又變得陰郁:
“可縣城學(xué)堂里的娃娃,哪個不是有權(quán)有勢之家出身?這其中就以馬千戶的兒子馬子晉為首?!?/p>
“因其父是千戶的緣故,在學(xué)堂內(nèi)可以說是橫著走?!?/p>
屋內(nèi)眾人屏息聽著,連一向愛插嘴的趙氏都閉上了嘴。
吳承安看到祖父吳大福的眉頭越皺越緊,三叔吳三河則下意識抱緊了懷中的小女兒。
“我兒生得胖些!”
王員外繼續(xù)道,聲音里帶著壓抑的憤怒:“一開始是不懼馬子晉的,可那馬子晉糾結(jié)了學(xué)堂里一幫娃娃,三天兩頭就欺負(fù)我兒?!?/p>
他猛地抬頭,眼中閃過一絲狠厲:“上月我兒回來,左眼青紫一片,前日又被打得鼻青臉腫!”
說到激動處,王員外猛地拍案而起,桌上的茶碗被震得叮當(dāng)作響。
他轉(zhuǎn)向床榻上的吳二河,聲音突然低沉下來:“吳老二,你也是父親,若是你兒子遇到這樣的事,你會如何處理?”
吳二河嘴角抽搐了一下,下意識看向站在一旁的吳承安。
他張了張嘴,卻最終什么也沒說。
作為成年人,他太清楚這里面的利害關(guān)系了。
大人若出面,只會被說成以大欺小。
而且若真鬧起來,王家哪里斗得過手握兵權(quán)的馬千戶?
屋內(nèi)陷入一片死寂,只有李氏壓抑的抽泣聲時斷時續(xù)。
吳承安注意到,大伯吳大河此刻臉色發(fā)白,嘴唇不停地顫抖,想必是想到了自己若考取功名后可能面臨的官場傾軋。
王員外見吳二河沉默不語,轉(zhuǎn)身看向吳承安,眼中帶著幾分期待:
“小安,你覺得我應(yīng)該怎么做呢?”
吳承安深吸一口氣,腦海中飛快思索。
結(jié)合王員外今日親自登門的舉動,他忽然明白了對方的用意。
他抬起頭,試探性地說:“找個和您兒子年紀(jì)相仿之人,保護(hù)他?”
“哈哈哈哈!”
王員外突然大笑,臉上的肥肉跟著顫動,眼中閃爍著贊許的光芒。
“不錯!我就是想讓你去學(xué)堂保護(hù)我兒子!”
他上前兩步,伸手拍了拍吳承安的肩膀。
“你身高比同齡人高出半個頭,身體也結(jié)實(shí),有你在,我兒子就算被打也有個幫手!”
屋內(nèi)眾人這才恍然大悟。
趙氏第一個反應(yīng)過來,尖聲道:“哎呀!這不就是書童嘛!安哥兒能去縣城學(xué)堂,那可是天大的好事啊!”
“閉嘴!”
吳二河突然暴喝一聲,嚇得趙氏一哆嗦。
他掙扎著要從床上爬起來,卻被疼痛逼得倒抽冷氣。
“小安,這銀子咱們不要,得罪馬千戶的事,咱們千萬不能做!”
李氏臉色慘白,一把將吳承安摟進(jìn)懷里,聲音發(fā)抖:“這……這怎么行!我兒就算塊頭大些,可馬千戶兒子身邊也有幫手,他們兩個怎么是對手?”
她緊緊抱著兒子,仿佛一松手就會失去他:“權(quán)貴打死平民……那是常有的事,想伸冤都沒地兒!”
吳承安感到母親的手臂在劇烈顫抖,她的心跳快得像是要跳出胸膛。
他抬頭看向屋內(nèi)眾人,每個人的表情都寫滿了恐懼。
祖父吳大福蹲在墻角,粗糙的大手不停地搓著衣角,大伯吳大河臉色鐵青,嘴唇不停地蠕動,像是在計(jì)算這件事對他科舉仕途的影響。
三叔吳三河抱著熟睡的女兒,眼神閃爍不定,幾個堂兄弟擠在一起,滿臉茫然。
王員外冷眼看著這一家子的反應(yīng),笑著朝吳承安說道:“這樣吧,老夫也不白白讓你做書童,你去學(xué)堂的銀子,老夫也給你出了!”
他從袖中掏出一張紙:“這是入學(xué)文書,只要簽了,不但你爹治病的銀子有了,今后你還能在縣城最好的學(xué)堂讀書識字?!?/p>
“另外,我每個月還給你額外的工錢二百文!”
屋內(nèi)響起一片吸氣聲。
二百文,對農(nóng)家來說已是不小的數(shù)目。
何況現(xiàn)在是吳承安才十歲而已!
吳承安看到大伯母趙氏的眼睛一下子亮了起來,就連一向沉默的三嬸周氏都露出了驚訝的表情。
“不行!”
吳二河突然大吼,聲音嘶啞得可怕。
“小安,你知不知道馬千戶是什么人?他手下有兵!真要鬧出人命,咱們?nèi)叶嫉门阍?!?/p>
王員外臉色一沉:“吳老二,你這話是什么意思?我王德發(fā)再不堪,也不會讓一個孩子去送死!”
他轉(zhuǎn)向吳承安,聲音突然柔和下來。
“小安,你只需在學(xué)堂里護(hù)著我兒,若真遇到危險(xiǎn),跑就是了。馬千戶的兒子再囂張,也不敢在學(xué)堂里鬧出人命?!?/p>
吳承安沉默不語。
他前世雖是個現(xiàn)代人,但也清楚古代階級森嚴(yán),平民與權(quán)貴之間的差距猶如天塹。
若真得罪了馬千戶的兒子,后果不堪設(shè)想。
但看著父親腫脹的腿,聽著母親壓抑的哭聲,想到全家可能因父親的傷而陷入絕境。
如果拒絕,他還能從其他地方弄到銀子嗎?